赫勒把手套再翻回來,連同手帕裝到口袋裏。“不要擔心,索爾頓。我們會找到舒適一點的飛船旅行的。”像這樣用一腳一膝操縱飛行怎麽能讓人不擔心?而他則顯得那樣輕鬆,對在這個飛行高度上轟鳴而過的飛船也毫不在意。太空車的飛行速度過快造成急劇顛簸,就像要散架一樣!


    我們現在到了飛船聯隊主基地的北部,在我們下方有一片孤立的高原。太空車抖得太厲害,我根本看不清底下到底有什麽。


    “我們到了。”赫勒說。然後來了個人們常說的強行著陸。


    塵土落盡以後,我們才看清麵前有一幢矮矮的辦公大樓,白色的牆麵上裝飾著古老的槍枝。這兒靜悄悄的,周圍看不到一個人。大樓後麵有一道巨大的、一眼看不到頭的屏障,屏障上寫著巨大的字樣:


    飛船聯隊緊急備用基地


    赫勒從太空車上跳了出去,我跟在他後麵上了大樓的台階。大樓裏邊有個大廳,大廳裏有許多空桌子,幾塊空空的記事板,人一走進去還有很多回聲。


    赫勒顯然知道他要找的地方,一直走到大廳盡頭,門也不敲就衝進了一間像墳墓一樣的辦公室。


    一名頭髮灰白的老軍官正坐在椅子上看什麽單子,左手拿著一罐飲料。桌前沒亮燈的標牌上寫著:


    克拉普中校


    他抬起頭,滿臉的怒容,但馬上又笑開了花。他從椅子上跳了起來,兩人就像飛船一樣撞到一起,互相捶打著對方的後背,大笑起來。中校退後一步說:“讓我好好看看你!我有一年沒見到你了!”


    突然他看見了我,把眉頭也皺了起來。“一個‘醉鬼’!”他們怎麽就能知道呢?


    赫勒掏出國政大會的命令和給他的命令一併遞給了中校。這個大人物重重地看了我一眼。“他沒問題,”赫勒說,“克拉普中校,這是格裏斯長官。”但克拉普根本不屑於跟我握手。他看完命令態度也緩和了一些。


    “那麽,我能幫你什麽忙,傑特羅?”


    “我們隻是出來採購,”赫勒說,“能允許我飛過這個地方嗎?”


    “不僅可以,”克拉普說,“我還要跟你一塊去。”他拿起帽子和一個裝滿文件的文件包,就隨我們出了門。


    這個地方剛才還是死氣沉沉的, 現在居然有了人氣。6個彪悍的陸戰隊隊員正皺著眉頭站在太空車周圍,還用手裏的電匕首指指戳戳的。我的司機臉都嚇白了,緊張地坐在後座上。


    “沒關係的,中士,”克拉普說,“這是傑特羅·赫勒。”


    一個個子最高的陸戰隊隊員笑了,馬馬虎虎地敬了個陸戰隊的單臂禮。“你怎麽會跟‘醉鬼’搞到一塊了?”


    我嚇得氣都不敢出了。


    要是赫勒告訴這些傢夥他一直被當作囚犯在押,而現在依然處於監視之中的話,這幫人非把我跟司機都給宰了不可。


    “我現在有特殊使命。”赫勒滿臉嚴肅地說。


    不知怎麽的,他們覺得這事非常滑稽。


    “中士,”克拉普一邊隨我們往前排座上擠一邊說,“呼叫環形防線,通知他們這架太空車得到許可,可以通過。”


    太空車起飛了,越過屏障,在很低的高度上慢慢向前飛去。我以前曾從高空看過這個地方,經常納悶這兒到底有些什麽。在我們前方大約有50平方英裏的場地上,停放著許多艘黑殼飛船。早晨的太陽把它們的影子拉得長長的,顯得數目更加眾多,有高的,有矮的,有寬的,有窄的。好一個停機場!


    這很快就把克拉普中校對我剛剛培養起的、僅有的一點耐心給打消了。“飛船聯隊緊急後備基地,”我說,“我看這地方更像個墓場!”


    克拉普惡狠狠地瞪了我一眼。他本來不願意回答,但他的榮譽感使他開了口。“這些飛船不是垃圾!他們現在是‘暫緩使用’。當有些飛船還能繼續服役,但又有了新的型號時,它們就被轉移到飛船聯隊緊急備用基地!”


    “可我看不到這兒有人,也沒有機組。”我說。


    “有許多退役的軍官和士兵隨時都能應徵補充到飛船上。”克拉普說,“相信我,當發生星際緊急情況時,飛船聯隊會為保留了這些飛船而慶幸的。”


    赫勒岔開了話題。“嘿,這是老‘朱巴’號!我不知道他們已經把這種5000級的飛船給退役了!”


    我順著他看的方向看去,隻見是一個龐大的黑怪物,外表積滿了塵土,看起來像是商業城的辦公大樓。我根本沒有足夠的時間欣賞它,因為赫勒幾乎用起落架掃到了它的天線。


    一排排的飛船,有成千上萬艘。赫勒一邊飛一邊看。我倒希望他把更多的注意力投入到飛行上。


    “如果你告訴我你到底在找什麽,”克拉普說,“沒準兒我能幫幫你。到底是什麽樣的使命?”


    我估計像赫勒這樣沒受過諜報訓練的人會脫口就說出來,但他隻是說:“挺特別的一次使命。我再繼續找找。”


    我們已經來到警戒線的邊緣。“看見角落的那個老東西了,索爾頓?”


    這是頭怪物中的怪物,船體上一塊一塊的立方體就像是隨便加上去的,直到堆得有山一樣高。我還從未見過比這更破舊的飛船。

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