廣東事畢後，莫桃又專程去看望映梅和蕭瑟。元亨的印法已經小有成績，最難得從前的脾氣也變許多，人顯得平和。莫桃放心不少，離開海邊馬不停蹄趕到成都。莫天悚卻不在，又去岩州了。莫桃隻好在成都等。
方其昌立刻送來帖子，邀請莫桃過府飲宴。酒至半酣，方熙屏突然出來，跪倒在地，磕三個頭，口稱師傅。莫桃莫名其妙，一問才知道方熙屏勤練那幾招太極拳，身體大好了，總鬧著要學武。方其昌找來幾個師傅，他都不滿意。方其昌一是討好，二也真是想兒子能拜個名師，和莫天悚說了幾次，莫天悚都推說沒時間不答應。聽說莫桃到了，怕莫桃也不答應，便來一個先斬後奏。
莫桃外表嚴肅，實際比莫天悚好說話多了，愛屋及烏，見到方熙屏就想起狄鳳飛，便答應下來。
不知道是不是被央宗纏住，莫桃在成都住了半個多月莫天悚才回來，一聽莫桃又收方熙屏做徒弟就埋怨。莫桃知道近兩年莫天悚一直在盡量疏遠和朝廷的關係，莞爾失笑：“你若肯把倪可和央宗一起休了，隻留一個如意公主做老婆，我就將小屏逐出門牆！”
莫天悚翻個白眼：“我和你說不清楚！你這麽喜歡收徒弟，幹脆辦個武館專門教徒弟好了！”
莫桃認真地道：“你別說，我還正想和你說呢，等皇上答應開放海禁後，我就想回巴相去，在雲翔書苑授徒。”
莫天悚愕氣憤地叫道：“好容易才打完倭寇，你空閑下來，也不說幫幫我，居然想自己躲回家去教徒弟？”
莫桃好笑地道：“以你之才幹，哪裏需要我來做蛇足？”
真是會偷懶！莫天悚說不通隻好不說。旁邊的袁叔永忍不住笑了，心急火燎地問：“三爺，我們是不是明天就啟程進京？我也想多點時間和苗苗在一起。”貓兒眼真不肯離開京城，他也兩年沒見著了。
莫天悚也忍不住笑了：“我明天要不走的話，你是不是打算自己走？”
袁叔永高舉雙手，苦笑道：“小人怕三爺再讓小人去抄賬本，哪裏還敢？”莫天悚莞爾：“估計也差不多了！就聽你的，我們明天上路！”
一路上曉行夜宿也不必多表，莫天悚抵達京城已是臘月二十三，可巧是灶王爺上天的日子。
倪可見到莫天悚又驚又喜又氣憤，難得地伺以粉拳：“我還以為你把我們母女忘了呢！”
便是莫霜飛也埋怨：“爹，你怎麽直到這時候才進京？羅伯伯都進京一個月了！”從藏區回來，莫天悚怕倪可寂寞，派人將莫霜飛送進京城，兩年不見，又長高很多，幾乎快趕上莫天悚了！一眼看去，完全是個大姑娘。
莫天悚最是在乎霜飛的態度，聽得甜滋滋的，賠笑道：“等我邁過眼前這道坎，以後年年都進京。”
倪可疑惑地問：“又有什麽坎？家裏和朝廷不都挺好的，沒出大事啊！”
莫天悚歎息道：“這個你不懂，就別問那麽多了！”問起羅天回朝以後的情況。
羅天得勝回朝可說是最近第一件大事，倪可母女也聽人說過不少。他又升官了，除去原來的禮部尚書外，加太子太保銜，升從一品，入內閣，貴極一時。一般人做官，能做到二品的尚書也就到頭了，太保和太子太保之類的尊榮多是在功臣死後追加的。不過羅天的爵位卻沒升，僅僅是恢複成從前的恭誠伯，比莫天悚還低兩級。莫天悚的將軍始終是個虛銜，升國公的時候也升了一點，叫做直殿指揮，正二品，和羅天從前的尚書一樣。皇上不知道是不是有意的，弄出個兩頭大的局麵。
莫天悚關心的不是這個，問起海禁是否開放。倪可卻不清楚。莫天悚著急得很，想了想，連夜偷偷摸摸去找杭誠，問明白羅天能幹得很，加上最近兩年曆勇有機會就給皇上吹風，海禁的確是已經開放，成花也真回廣西了，但項重和齊元敬都還留在海邊，一個是福建總兵，一個是廣東總兵，都手握重兵，心裏還是很不安穩。
翌日，估計早朝該結束了，莫天悚就邀請莫桃一起進宮去見皇上。莫桃猜到莫天悚想去幹什麽，甚是不齒，推說自己無官無品，不肯參與，莫天悚隻得自己去了。
進宮以後先遇見在門外伺候的曆勇。愁眉苦臉低著頭，心事重重的樣子。莫天悚很奇怪，忙過去低聲問：“公公好像有事？”
曆勇一抬頭，才看見是莫天悚，大喜道：“三爺，你什麽時候進京的？你來了可就太好了！這次你可還是要幫幫我。”
莫天悚道：“昨天晚上到的。公公有事盡管講！天悚一定盡力！”
曆勇低聲道：“三爺知道，我就曆瑾這麽一個過繼的兒子，也沒辦法再有其他子嗣。韃靼西部是和我們結盟了，但東邊各部落始終不安分。最近他們又一次南下騷擾，雖然被曆瑾打退，可曆瑾也被他們的箭射中右胸，再偏一點點就射中心髒了！你能不能幫個忙想辦法讓曆瑾回來？”
莫天悚一愣道：“那曆將軍傷得不是很嚴重？我還有一些上好的傷藥，一會兒回去就派人給曆將軍送一些去薊州。”
這麽遠送藥過去也來不及啊！曆勇苦笑道：“三爺，我是真心想求你的，你別和我打馬虎眼！這件事情要是你幫忙辦成了，你要我們父子怎麽謝你都可以！”
莫天悚尷尬地笑一笑：“公公為何不去求羅閣老？他目前正紅，位極人臣，在皇上麵前說一句，比我有用！”
曆勇冷哼道：“他就知道為他自己打算！皇上問他，他說讓項重過去。皇上不喜歡。”
莫天悚遲疑道：“公公是說皇上也有意讓曆將軍回來？”
曆勇神色一變，猶豫片刻，拉著莫天悚又走幾步，左右看看，沒一個人才放心：“曆瑾已經在薊州多年，再待下去，薊州軍就要成為曆家軍了！”
莫天悚一震，扭頭朝曆勇看去。曆勇拱拱手，又低聲道：“讓曆瑾回來，日後三爺有事，朝中也有幫三爺說話的人啊！”莫天悚又是一震，朝屋子裏指一指。
曆勇搖搖頭，以低無可低的聲音道：“現在還沒有，可保不住有這一天啊！羅大人剛回京，南京給事中陸儀就上本彈劾羅大人為‘範黨’。皇上雖然沒準折子，可也沒駁回，僅僅是將折子壓下收了起來。範書培的案子早就過去，羅大人又新立大功我不能不怕啊！要說我和三爺說這些，也是抄家滅族的大罪，但我知道三爺不是外人。”
莫天悚也是膽寒，再一次萌生退意，也輕聲道：“公公放心！我們在這裏說得太久，讓人看見不好。麻煩公公替天悚通傳一聲。”
曆勇點頭，讓莫天悚等在外麵，自己進去傳話。解決了困擾王朝上百年的問題，皇上的心情顯然很好，立刻召見。
莫天悚進殿沒穿朝服，像是來走親戚，還穿著兩年前那件舊的狐皮袍子。穿得太狠，毛色已經不太好。
皇上不等莫天悚跪下就道：“龜兒子好容易才又肯進京，別跪了！過來坐下說話！喂，你一年掙那麽些銀子，怎麽新衣服也舍不得買一件？”
莫天悚失笑，心裏覺得好溫暖，至少在目前，皇上還是真當他是自己人，曆勇別不是小題大做了吧？禮也免了，在皇上下首坐下，笑著道：“這是霜飛縫的！”
皇上好笑地道：“你喜歡，讓霜飛再做就是，也不必如此寒酸！正好朕剛得了一件白貉絨袍子，給你如何？”
莫天悚受寵若驚，又覺得皇上如此討好，別不是又有任務派下來吧？忙推辭：“這怎麽可以？該是臣給皇上敬獻裘衣才是！不過最近兩年臣一直在廣東，那邊地氣溫暖，沒有上好的皮衣。臣這次進京，隻帶來一塊桃花凍的石頭，也不知道萬歲喜不喜歡。”說著還真拿出一塊桃花凍壽山石遞給皇上。
桃花凍晶瑩剔透，因石頭上有粉紅色斑而得名。皇上接過來一看，刻的是東方朔偷桃。東方朔扛著一大椏碩果累累的桃枝，一邊走一邊回頭。石頭上的粉色被處理成仙桃，人物栩栩如生，桃子渾然天成，雕功細膩，鬼斧神工。最有意思的卻是東方朔賊眉賊眼的神態和莫天悚有三分相似。皇上啞然失笑，大聲叫來曆勇，吩咐他去取袍子。等曆勇離開，輕聲道：“曆勇也上年紀了！朕每每思及曆瑾久在邊關，忠孝難以兩全，就覺得對不住曆勇！”
莫天悚心裏一震，皇上還真是要“杯酒釋兵權”皇上不放心曆瑾，也同樣不會放心項重和齊元敬。輕聲道：“萬歲爺還別說，臣已經十多年沒見著曆將軍，還真有一點想他。不過若調他回來，薊州勢必空虛。齊元敬大帥之才，當年又是從薊州回來的，可去薊州戍邊。”
方其昌立刻送來帖子，邀請莫桃過府飲宴。酒至半酣，方熙屏突然出來，跪倒在地，磕三個頭，口稱師傅。莫桃莫名其妙，一問才知道方熙屏勤練那幾招太極拳，身體大好了，總鬧著要學武。方其昌找來幾個師傅，他都不滿意。方其昌一是討好，二也真是想兒子能拜個名師，和莫天悚說了幾次，莫天悚都推說沒時間不答應。聽說莫桃到了，怕莫桃也不答應，便來一個先斬後奏。
莫桃外表嚴肅，實際比莫天悚好說話多了，愛屋及烏，見到方熙屏就想起狄鳳飛，便答應下來。
不知道是不是被央宗纏住，莫桃在成都住了半個多月莫天悚才回來，一聽莫桃又收方熙屏做徒弟就埋怨。莫桃知道近兩年莫天悚一直在盡量疏遠和朝廷的關係，莞爾失笑：“你若肯把倪可和央宗一起休了，隻留一個如意公主做老婆，我就將小屏逐出門牆！”
莫天悚翻個白眼：“我和你說不清楚！你這麽喜歡收徒弟，幹脆辦個武館專門教徒弟好了！”
莫桃認真地道：“你別說，我還正想和你說呢，等皇上答應開放海禁後，我就想回巴相去，在雲翔書苑授徒。”
莫天悚愕氣憤地叫道：“好容易才打完倭寇，你空閑下來，也不說幫幫我，居然想自己躲回家去教徒弟？”
莫桃好笑地道：“以你之才幹，哪裏需要我來做蛇足？”
真是會偷懶！莫天悚說不通隻好不說。旁邊的袁叔永忍不住笑了，心急火燎地問：“三爺，我們是不是明天就啟程進京？我也想多點時間和苗苗在一起。”貓兒眼真不肯離開京城，他也兩年沒見著了。
莫天悚也忍不住笑了：“我明天要不走的話，你是不是打算自己走？”
袁叔永高舉雙手，苦笑道：“小人怕三爺再讓小人去抄賬本，哪裏還敢？”莫天悚莞爾：“估計也差不多了！就聽你的，我們明天上路！”
一路上曉行夜宿也不必多表，莫天悚抵達京城已是臘月二十三，可巧是灶王爺上天的日子。
倪可見到莫天悚又驚又喜又氣憤，難得地伺以粉拳：“我還以為你把我們母女忘了呢！”
便是莫霜飛也埋怨：“爹，你怎麽直到這時候才進京？羅伯伯都進京一個月了！”從藏區回來，莫天悚怕倪可寂寞，派人將莫霜飛送進京城，兩年不見，又長高很多，幾乎快趕上莫天悚了！一眼看去，完全是個大姑娘。
莫天悚最是在乎霜飛的態度，聽得甜滋滋的，賠笑道：“等我邁過眼前這道坎，以後年年都進京。”
倪可疑惑地問：“又有什麽坎？家裏和朝廷不都挺好的，沒出大事啊！”
莫天悚歎息道：“這個你不懂，就別問那麽多了！”問起羅天回朝以後的情況。
羅天得勝回朝可說是最近第一件大事，倪可母女也聽人說過不少。他又升官了，除去原來的禮部尚書外，加太子太保銜，升從一品，入內閣，貴極一時。一般人做官，能做到二品的尚書也就到頭了，太保和太子太保之類的尊榮多是在功臣死後追加的。不過羅天的爵位卻沒升，僅僅是恢複成從前的恭誠伯，比莫天悚還低兩級。莫天悚的將軍始終是個虛銜，升國公的時候也升了一點，叫做直殿指揮，正二品，和羅天從前的尚書一樣。皇上不知道是不是有意的，弄出個兩頭大的局麵。
莫天悚關心的不是這個，問起海禁是否開放。倪可卻不清楚。莫天悚著急得很，想了想，連夜偷偷摸摸去找杭誠，問明白羅天能幹得很，加上最近兩年曆勇有機會就給皇上吹風，海禁的確是已經開放，成花也真回廣西了，但項重和齊元敬都還留在海邊，一個是福建總兵，一個是廣東總兵，都手握重兵，心裏還是很不安穩。
翌日，估計早朝該結束了，莫天悚就邀請莫桃一起進宮去見皇上。莫桃猜到莫天悚想去幹什麽，甚是不齒，推說自己無官無品，不肯參與，莫天悚隻得自己去了。
進宮以後先遇見在門外伺候的曆勇。愁眉苦臉低著頭，心事重重的樣子。莫天悚很奇怪，忙過去低聲問：“公公好像有事？”
曆勇一抬頭，才看見是莫天悚，大喜道：“三爺，你什麽時候進京的？你來了可就太好了！這次你可還是要幫幫我。”
莫天悚道：“昨天晚上到的。公公有事盡管講！天悚一定盡力！”
曆勇低聲道：“三爺知道，我就曆瑾這麽一個過繼的兒子，也沒辦法再有其他子嗣。韃靼西部是和我們結盟了，但東邊各部落始終不安分。最近他們又一次南下騷擾，雖然被曆瑾打退，可曆瑾也被他們的箭射中右胸，再偏一點點就射中心髒了！你能不能幫個忙想辦法讓曆瑾回來？”
莫天悚一愣道：“那曆將軍傷得不是很嚴重？我還有一些上好的傷藥，一會兒回去就派人給曆將軍送一些去薊州。”
這麽遠送藥過去也來不及啊！曆勇苦笑道：“三爺，我是真心想求你的，你別和我打馬虎眼！這件事情要是你幫忙辦成了，你要我們父子怎麽謝你都可以！”
莫天悚尷尬地笑一笑：“公公為何不去求羅閣老？他目前正紅，位極人臣，在皇上麵前說一句，比我有用！”
曆勇冷哼道：“他就知道為他自己打算！皇上問他，他說讓項重過去。皇上不喜歡。”
莫天悚遲疑道：“公公是說皇上也有意讓曆將軍回來？”
曆勇神色一變，猶豫片刻，拉著莫天悚又走幾步，左右看看，沒一個人才放心：“曆瑾已經在薊州多年，再待下去，薊州軍就要成為曆家軍了！”
莫天悚一震，扭頭朝曆勇看去。曆勇拱拱手，又低聲道：“讓曆瑾回來，日後三爺有事，朝中也有幫三爺說話的人啊！”莫天悚又是一震，朝屋子裏指一指。
曆勇搖搖頭，以低無可低的聲音道：“現在還沒有，可保不住有這一天啊！羅大人剛回京，南京給事中陸儀就上本彈劾羅大人為‘範黨’。皇上雖然沒準折子，可也沒駁回，僅僅是將折子壓下收了起來。範書培的案子早就過去，羅大人又新立大功我不能不怕啊！要說我和三爺說這些，也是抄家滅族的大罪，但我知道三爺不是外人。”
莫天悚也是膽寒，再一次萌生退意，也輕聲道：“公公放心！我們在這裏說得太久，讓人看見不好。麻煩公公替天悚通傳一聲。”
曆勇點頭，讓莫天悚等在外麵，自己進去傳話。解決了困擾王朝上百年的問題，皇上的心情顯然很好，立刻召見。
莫天悚進殿沒穿朝服，像是來走親戚，還穿著兩年前那件舊的狐皮袍子。穿得太狠，毛色已經不太好。
皇上不等莫天悚跪下就道：“龜兒子好容易才又肯進京，別跪了！過來坐下說話！喂，你一年掙那麽些銀子，怎麽新衣服也舍不得買一件？”
莫天悚失笑，心裏覺得好溫暖，至少在目前，皇上還是真當他是自己人，曆勇別不是小題大做了吧？禮也免了，在皇上下首坐下，笑著道：“這是霜飛縫的！”
皇上好笑地道：“你喜歡，讓霜飛再做就是，也不必如此寒酸！正好朕剛得了一件白貉絨袍子，給你如何？”
莫天悚受寵若驚，又覺得皇上如此討好，別不是又有任務派下來吧？忙推辭：“這怎麽可以？該是臣給皇上敬獻裘衣才是！不過最近兩年臣一直在廣東，那邊地氣溫暖，沒有上好的皮衣。臣這次進京，隻帶來一塊桃花凍的石頭，也不知道萬歲喜不喜歡。”說著還真拿出一塊桃花凍壽山石遞給皇上。
桃花凍晶瑩剔透，因石頭上有粉紅色斑而得名。皇上接過來一看，刻的是東方朔偷桃。東方朔扛著一大椏碩果累累的桃枝，一邊走一邊回頭。石頭上的粉色被處理成仙桃，人物栩栩如生，桃子渾然天成，雕功細膩，鬼斧神工。最有意思的卻是東方朔賊眉賊眼的神態和莫天悚有三分相似。皇上啞然失笑，大聲叫來曆勇，吩咐他去取袍子。等曆勇離開，輕聲道：“曆勇也上年紀了！朕每每思及曆瑾久在邊關，忠孝難以兩全，就覺得對不住曆勇！”
莫天悚心裏一震，皇上還真是要“杯酒釋兵權”皇上不放心曆瑾，也同樣不會放心項重和齊元敬。輕聲道：“萬歲爺還別說，臣已經十多年沒見著曆將軍，還真有一點想他。不過若調他回來，薊州勢必空虛。齊元敬大帥之才，當年又是從薊州回來的，可去薊州戍邊。”