穀正中越看張惜霎越是憋火，礙於莫天悚的命令，又不好真和張惜霎動手。這一日在扶醉歸遇見淩辰，忍不住對著淩辰大發牢騷。
狄鳳飛出事後，沒有一個人責備淩辰。淩辰非常愧疚，每日跟著莫天悚進進出出，連話都變得少起來，常常一個人去扶醉歸喝悶酒。
聽完穀正中的牢騷，他又跟穀正中一起去了一趟義盛豐，實在是看不下去，回來就對莫天悚道：“三爺，讓著正一道是可以，但也不能讓張惜霎騎在義盛豐頭上拉屎。這不是向羅天示弱嗎？”
莫天悚一想也是，不過羅天說不定是故意讓張惜霎去義盛豐鬧事的。若他們先動手，不管是吵架還是動武，羅天都可以名正言順地還擊，不管是皇上還是無涯子都說不著他。最近朝廷上下都被幾個案子牽動，熱鬧得很，羅天卻一直按兵不動，不知道打的是什麽主意。張惜霎還是要小心處理才是。可是讓誰去對付張惜霎才合適呢？這個人必須是很容易就可以接近張惜霎的女人，要和泰峰沒太大關係，還要會一點武功，才不會被張惜霎隨隨便便就欺負了，更要既熟悉官場又熟悉江湖。
正好何戌同拿著一堆文書進來。莫天悚眼睛一亮，覺得何亦男就是最佳人選。於是對何戌同一陣嘀咕。何戌同立刻領命去唐家找姑姑。
何亦男最近又在生莫天悚的氣，本想不答應，可她大哥家就隻剩下何戌同一根獨苗苗，她寵得很，不能讓侄子難做。於是勉為其難去纏住張惜霎。
張惜霎自視極高，為人任性，在京城一直沒什麽朋友。有人來找她，她還是很高興的，真沒時間再去義盛豐。
這兩個女人的家庭生活都不如意，又都是爭強好勝的角色。湊在一起，不免就鬥起來。每日裏一起出去各家串門，衣服釵飾必得要壓倒對方才高興。雖然比的全是雞毛蒜皮，倒也熱鬧得很。
何亦男的公公從前是靠了莫桃才有有了一些作為的，外放離開京城多年。何亦男的夫君更隻是一個小官，職位比羅天差遠了，家裏也算不得巨富，加上何亦男並不愛打扮，她相公也不寵她，首飾什麽原本是比不上張惜霎的，可是何亦男人麵廣，可以去借，竟然是張惜霎比不上她。
張惜霎豈能服氣？這一天將誥命夫人的鳳冠霞帔穿上出現在何亦男麵前。
何亦男相公不過七品，她才是個孺人封號，如何和張惜霎的伯爵夫人能比？一下子就被比下去。這套行頭乃是朝廷誥封，卻不是何亦男借就可以借來的。回去以後簡直是茶飯不思，就在想怎樣才可以贏回來。
時間一天天過去，眼看沒幾天就要過年了，範書培審理項重什麽案情都不計較，隻看皇上的臉色，皇上始終還是沒露過口風打算如何安置項重，範書培便不敢結案，另外那兩宗案子又都在看範書培的動作，便也沒有了結。
莫桃向莫天悚說了好幾次，莫天悚都不肯進宮去找皇上說說，莫桃幹脆自己跑去。在宮門口就被攔住，也沒能進去。
下午，莫桃硬纏著倪可和莫霜飛一起又去了皇宮。果然沒被擋駕，很順利就見到皇上。但是皇上卻不和莫桃談論任何正事，每次莫桃剛起個頭，就被皇上用一些江湖逸事打斷。莫桃不可能太不識趣，隻好不問，悶悶不樂再不出聲。
莫霜飛倒是對她的伯父比父親還好，見莫桃不高興就拉著皇上的衣袖子撒嬌道：“二伯關心朝政也是想為朝廷出力，陛下為何不喜歡？”
皇上憐惜倪可，愛屋及烏，也就一直很疼愛他這個不能公開相認的侄女，拉著莫霜飛的手，笑著道：“桃子，霜飛太文靜，簡直不像是天悚的女兒。反正沒什麽事情，你不如帶著霜飛去打獵。讓她熟悉熟悉武事。”
莫桃愕然，推脫道：“京城周圍人煙稠密，哪有地方可以打獵？”
皇上道：“去南苑。朕和下麵說一聲，讓他們招待你們。”
南苑在京城南二十裏，其周一萬八千六百六十丈，其內育養禽獸、種植蔬果，鹿、獐、雉、兔，禁民無取，設海戶千人守視。也就是說那裏是皇家獵苑，尋常人是不可能隨便進去打獵的。莫桃很是莫名其妙的，也隻好謝恩。離開皇宮就去找莫天悚。
莫天悚苦笑道：“皇上的意思明白得很，就是告訴你，目前他還很寵信你的，讓你識相一點，別弄得他不再寵信你。聽說南苑裏麵有從山南海北運過去的黃羊、馴鹿、四不像、老虎等等，獵物比別的地方好打多了。平常時候，就算是你想去也去不了那裏。你就去散散心玩玩兒吧，就當是長長見識也不錯。”
莫桃心灰意冷，歎息道：“皇上簡直不像從前了。從前為了國事，他連央宗都肯”一眼瞥見莫天悚很不高興，急忙岔開道，“我是說央宗也在榴園等我們。反正皇上無論如何也不打算讓我去海邊，要不我們回巴相吧！老實說，我還真的很想回去看看鷹飛。”
莫天悚道：“今天都臘月二十六了。這時候回去，皇上絕對不高興。過完年，我帶倪可和霜飛一起回去。然後在巴相多住一段時間。對了，明天你去打獵，也叫上倪可一起吧。她總憋在家裏，悶得慌。”
莫桃皺眉道：“難道我還真帶著霜飛去狩獵？”
莫天悚笑道：“你恩都謝了，難道不去？官場是講氣派的地方，隻有四個親隨少了一點，讓淩辰帶著八風跟你一起去。淩辰的情緒一直沒恢複，你順便也幫我開解開解他。”
莫桃氣哼哼地道：“你是不是怕我又去找皇上，想支開我？夏錦韶絕對是完蛋了，倭寇還和我有什麽關係，皇上不讓我去海邊，我樂得清閑！”
莫天悚莞爾失笑。
莫桃自己也覺好笑：“你還有多久才能回家？我等你一起回去。”
時間已經不早，莫天悚不願意莫桃像一尊瘟神一樣守著，急忙把手裏的事情趕完，收拾好東西和莫桃一起離開泰峰。剛剛打開門，何戌同就跑過來，輕聲道：“師傅、三爺，我姑姑來了，一定要見你們。”
莫天悚朝莫桃擠擠眼，笑道：“你姑姑鼻子還滿靈的。這兩天義盛豐清靜多了，都是你姑姑的功勞，讓她過來吧。”
莫桃道：“何亦男肯定不知道我會來泰峰。她是來找你的。我先去隔壁的屋子裏等一等，你和她說。”交代一聲就想避開。被莫天悚一把拉住。
何戌同沒管這些，急忙去自己的房間告訴何亦男可以見莫天悚了。何亦男過來，看見莫桃，驚奇地道：“桃子，你不是和倪可一起進宮嗎？怎麽也在這裏？”
莫天悚很難得地對何亦男表示友好，也朝何亦男擠擠眼：“唐夫人怎麽知道桃子進宮，難道監視桃子？看在你大功勞的份上，說，你想幹什麽，我都答應你。”氣得莫桃立刻惡狠狠瞪莫天悚一眼。
何亦男失笑：“真不錯，我就知道有桃子在，你準得幫我。因此我先去你們家找的桃子，自然知道桃子進宮的事情。喂，我是為你才去找張惜霎的，你一定要告訴我，如何才能不被張惜霎比下去。”簡單地解釋幾句。
莫桃一下子顯得自在多了，搶著道：“這好辦。倪可有不少皇上賜給她的貴重首飾，天悚的品級又不比羅天低。你去找倪可借一套鳳冠霞帔，衣服一樣，首飾張惜霎肯定沒你的好，不就贏她了嗎？”
何亦男翻個白眼道：“若鳳冠霞帔可以借來隨便穿，我還找你們想辦法幹什麽？”
莫桃頓時很尷尬。莫天悚莞爾道：“你還是去找倪可，可別借鳳冠霞帔，隻借一套月華錦的衣服。那套衣服的花樣是我專門給倪可選出來的，隻有倪可和皇後娘娘有，別人都沒有。怎麽樣，夠氣派吧？倪可還有一件大毛的猞猁皮裘是皇後賞的，價值萬金，你可以拿去穿在外麵。以後也不用還了。日後張惜霎怎麽比，也比不過你。”
何亦男喜道：“真的，我這就和你們一起去拿！喂，莫天悚，這次為幫你，我欠人家好多人情。月華錦外麵都買不到，我的好多朋友都想要，你能不能給我個十來匹，要多少銀子都可以，讓我拿去還還人情？”
莫桃又搶著道：“當然可以，幾匹錦緞而已，還要什麽銀子？下次月華錦運來京城，你拿二十匹去就是了。這事你怎麽不和小同說？”說完才看見莫天悚瞪著他，也瞪眼道，“怎麽，我拿幾匹錦緞也不行？”
何亦男“撲哧”笑道：“你肯定是太不管事了！月華錦一年不過隻能織一百多匹出來，皇上就要了一百五十匹去。我都和小同說好幾次了！可小同告訴我，連老夫人和荷露、央宗都沒撈著穿呢！就算是倪可，也隻有兩件月華錦的衣服而已，這其中還隻有一件是三爺送的，另一件乃是皇後賞的，就是剛剛三爺提到的那一件。”
狄鳳飛出事後，沒有一個人責備淩辰。淩辰非常愧疚，每日跟著莫天悚進進出出，連話都變得少起來，常常一個人去扶醉歸喝悶酒。
聽完穀正中的牢騷，他又跟穀正中一起去了一趟義盛豐，實在是看不下去，回來就對莫天悚道：“三爺，讓著正一道是可以，但也不能讓張惜霎騎在義盛豐頭上拉屎。這不是向羅天示弱嗎？”
莫天悚一想也是，不過羅天說不定是故意讓張惜霎去義盛豐鬧事的。若他們先動手，不管是吵架還是動武，羅天都可以名正言順地還擊，不管是皇上還是無涯子都說不著他。最近朝廷上下都被幾個案子牽動，熱鬧得很，羅天卻一直按兵不動，不知道打的是什麽主意。張惜霎還是要小心處理才是。可是讓誰去對付張惜霎才合適呢？這個人必須是很容易就可以接近張惜霎的女人，要和泰峰沒太大關係，還要會一點武功，才不會被張惜霎隨隨便便就欺負了，更要既熟悉官場又熟悉江湖。
正好何戌同拿著一堆文書進來。莫天悚眼睛一亮，覺得何亦男就是最佳人選。於是對何戌同一陣嘀咕。何戌同立刻領命去唐家找姑姑。
何亦男最近又在生莫天悚的氣，本想不答應，可她大哥家就隻剩下何戌同一根獨苗苗，她寵得很，不能讓侄子難做。於是勉為其難去纏住張惜霎。
張惜霎自視極高，為人任性，在京城一直沒什麽朋友。有人來找她，她還是很高興的，真沒時間再去義盛豐。
這兩個女人的家庭生活都不如意，又都是爭強好勝的角色。湊在一起，不免就鬥起來。每日裏一起出去各家串門，衣服釵飾必得要壓倒對方才高興。雖然比的全是雞毛蒜皮，倒也熱鬧得很。
何亦男的公公從前是靠了莫桃才有有了一些作為的，外放離開京城多年。何亦男的夫君更隻是一個小官，職位比羅天差遠了，家裏也算不得巨富，加上何亦男並不愛打扮，她相公也不寵她，首飾什麽原本是比不上張惜霎的，可是何亦男人麵廣，可以去借，竟然是張惜霎比不上她。
張惜霎豈能服氣？這一天將誥命夫人的鳳冠霞帔穿上出現在何亦男麵前。
何亦男相公不過七品，她才是個孺人封號，如何和張惜霎的伯爵夫人能比？一下子就被比下去。這套行頭乃是朝廷誥封，卻不是何亦男借就可以借來的。回去以後簡直是茶飯不思，就在想怎樣才可以贏回來。
時間一天天過去，眼看沒幾天就要過年了，範書培審理項重什麽案情都不計較，隻看皇上的臉色，皇上始終還是沒露過口風打算如何安置項重，範書培便不敢結案，另外那兩宗案子又都在看範書培的動作，便也沒有了結。
莫桃向莫天悚說了好幾次，莫天悚都不肯進宮去找皇上說說，莫桃幹脆自己跑去。在宮門口就被攔住，也沒能進去。
下午，莫桃硬纏著倪可和莫霜飛一起又去了皇宮。果然沒被擋駕，很順利就見到皇上。但是皇上卻不和莫桃談論任何正事，每次莫桃剛起個頭，就被皇上用一些江湖逸事打斷。莫桃不可能太不識趣，隻好不問，悶悶不樂再不出聲。
莫霜飛倒是對她的伯父比父親還好，見莫桃不高興就拉著皇上的衣袖子撒嬌道：“二伯關心朝政也是想為朝廷出力，陛下為何不喜歡？”
皇上憐惜倪可，愛屋及烏，也就一直很疼愛他這個不能公開相認的侄女，拉著莫霜飛的手，笑著道：“桃子，霜飛太文靜，簡直不像是天悚的女兒。反正沒什麽事情，你不如帶著霜飛去打獵。讓她熟悉熟悉武事。”
莫桃愕然，推脫道：“京城周圍人煙稠密，哪有地方可以打獵？”
皇上道：“去南苑。朕和下麵說一聲，讓他們招待你們。”
南苑在京城南二十裏，其周一萬八千六百六十丈，其內育養禽獸、種植蔬果，鹿、獐、雉、兔，禁民無取，設海戶千人守視。也就是說那裏是皇家獵苑，尋常人是不可能隨便進去打獵的。莫桃很是莫名其妙的，也隻好謝恩。離開皇宮就去找莫天悚。
莫天悚苦笑道：“皇上的意思明白得很，就是告訴你，目前他還很寵信你的，讓你識相一點，別弄得他不再寵信你。聽說南苑裏麵有從山南海北運過去的黃羊、馴鹿、四不像、老虎等等，獵物比別的地方好打多了。平常時候，就算是你想去也去不了那裏。你就去散散心玩玩兒吧，就當是長長見識也不錯。”
莫桃心灰意冷，歎息道：“皇上簡直不像從前了。從前為了國事，他連央宗都肯”一眼瞥見莫天悚很不高興，急忙岔開道，“我是說央宗也在榴園等我們。反正皇上無論如何也不打算讓我去海邊，要不我們回巴相吧！老實說，我還真的很想回去看看鷹飛。”
莫天悚道：“今天都臘月二十六了。這時候回去，皇上絕對不高興。過完年，我帶倪可和霜飛一起回去。然後在巴相多住一段時間。對了，明天你去打獵，也叫上倪可一起吧。她總憋在家裏，悶得慌。”
莫桃皺眉道：“難道我還真帶著霜飛去狩獵？”
莫天悚笑道：“你恩都謝了，難道不去？官場是講氣派的地方，隻有四個親隨少了一點，讓淩辰帶著八風跟你一起去。淩辰的情緒一直沒恢複，你順便也幫我開解開解他。”
莫桃氣哼哼地道：“你是不是怕我又去找皇上，想支開我？夏錦韶絕對是完蛋了，倭寇還和我有什麽關係，皇上不讓我去海邊，我樂得清閑！”
莫天悚莞爾失笑。
莫桃自己也覺好笑：“你還有多久才能回家？我等你一起回去。”
時間已經不早，莫天悚不願意莫桃像一尊瘟神一樣守著，急忙把手裏的事情趕完，收拾好東西和莫桃一起離開泰峰。剛剛打開門，何戌同就跑過來，輕聲道：“師傅、三爺，我姑姑來了，一定要見你們。”
莫天悚朝莫桃擠擠眼，笑道：“你姑姑鼻子還滿靈的。這兩天義盛豐清靜多了，都是你姑姑的功勞，讓她過來吧。”
莫桃道：“何亦男肯定不知道我會來泰峰。她是來找你的。我先去隔壁的屋子裏等一等，你和她說。”交代一聲就想避開。被莫天悚一把拉住。
何戌同沒管這些，急忙去自己的房間告訴何亦男可以見莫天悚了。何亦男過來，看見莫桃，驚奇地道：“桃子，你不是和倪可一起進宮嗎？怎麽也在這裏？”
莫天悚很難得地對何亦男表示友好，也朝何亦男擠擠眼：“唐夫人怎麽知道桃子進宮，難道監視桃子？看在你大功勞的份上，說，你想幹什麽，我都答應你。”氣得莫桃立刻惡狠狠瞪莫天悚一眼。
何亦男失笑：“真不錯，我就知道有桃子在，你準得幫我。因此我先去你們家找的桃子，自然知道桃子進宮的事情。喂，我是為你才去找張惜霎的，你一定要告訴我，如何才能不被張惜霎比下去。”簡單地解釋幾句。
莫桃一下子顯得自在多了，搶著道：“這好辦。倪可有不少皇上賜給她的貴重首飾，天悚的品級又不比羅天低。你去找倪可借一套鳳冠霞帔，衣服一樣，首飾張惜霎肯定沒你的好，不就贏她了嗎？”
何亦男翻個白眼道：“若鳳冠霞帔可以借來隨便穿，我還找你們想辦法幹什麽？”
莫桃頓時很尷尬。莫天悚莞爾道：“你還是去找倪可，可別借鳳冠霞帔，隻借一套月華錦的衣服。那套衣服的花樣是我專門給倪可選出來的，隻有倪可和皇後娘娘有，別人都沒有。怎麽樣，夠氣派吧？倪可還有一件大毛的猞猁皮裘是皇後賞的，價值萬金，你可以拿去穿在外麵。以後也不用還了。日後張惜霎怎麽比，也比不過你。”
何亦男喜道：“真的，我這就和你們一起去拿！喂，莫天悚，這次為幫你，我欠人家好多人情。月華錦外麵都買不到，我的好多朋友都想要，你能不能給我個十來匹，要多少銀子都可以，讓我拿去還還人情？”
莫桃又搶著道：“當然可以，幾匹錦緞而已，還要什麽銀子？下次月華錦運來京城，你拿二十匹去就是了。這事你怎麽不和小同說？”說完才看見莫天悚瞪著他，也瞪眼道，“怎麽，我拿幾匹錦緞也不行？”
何亦男“撲哧”笑道：“你肯定是太不管事了！月華錦一年不過隻能織一百多匹出來，皇上就要了一百五十匹去。我都和小同說好幾次了！可小同告訴我，連老夫人和荷露、央宗都沒撈著穿呢！就算是倪可，也隻有兩件月華錦的衣服而已，這其中還隻有一件是三爺送的，另一件乃是皇後賞的，就是剛剛三爺提到的那一件。”