曆勇去莫府回來後卻告訴他，莫天悚和莫桃已經進京，明天就可進宮。皇上還是決定要給他們一點顏色瞧瞧，因此今天早朝後有意拖延，讓他們多等一會兒。想起羅天也和莫天悚有仇，退朝後皇上留下羅天單獨召見，詢問海州府的事情。
羅天躬身道：“臣的確耳聞二爺在成軍將軍中做客，可未聞二爺有何劣跡。海州府馮守備和成花將軍都無隻言片語奏報二爺幹擾軍政。朝廷並無律法不準成將軍的朋友去海州府探望將軍，若以此論罪，恐難服天下。”
皇上愕然，看來莫桃在成花軍中是事實，難得羅天如此大度，岔開問：“愛卿回京這幾日上朝總是一言不發，似乎很忙碌，在忙些什麽？”
羅天苦笑：“微臣才薄，不擅經營。義盛豐欠下匯泰大筆銀子。眼看年關將近，微臣卻連工錢也發不出。不得已，隻好把義盛豐的賬目清點出來送還給驥睿伯。不然等到驥睿伯上門來收，一是大失體麵，二是義盛豐所有工人都過不好年。”
皇上很吃驚，皺眉問：“你把義盛豐還給天悚了？什麽時候的事情？義盛豐欠匯泰銀子，和天悚有何關聯？”
羅天輕聲道：“十八魅影之一的黑雨燕是匯泰少東覃玉菡的夫人。微臣估計，匯泰即將變成泰峰麾下產業。”
皇上心裏很不舒服，淡淡道：“把你知道的事情都告訴朕。”
羅天恭敬地道：“微臣剛剛進京，知道的事情並不多。”
皇上又很詫異，卻也欣賞羅天不在背後搬弄是非，岔開道：“那你把你知道的漳州和海州府的情況仔細說一說。”
羅天滔滔不絕，如數家珍開始分析海邊形勢。言語中早把他指責夏錦韶的話全部收起來，不過中心也很明確，對付倭寇必須主動出擊，龜縮城池之中是無法消滅倭寇的，像廣東那樣僅僅消滅來犯倭寇，不下海追擊，也是治標不治本，無法徹底根除倭患。而且像目前這樣，海邊幾省分屬不同將領統率，不可能協調作戰，倭寇在廣東受到打擊就逃竄來福建，在福建受到打擊可以竄至浙江，也難以根除。
倭寇問題已經困擾王朝一百多年，是皇上目前最關心的問題，頓時聽進去，沉吟著問：“愛卿的意思該將沿海浙江、福建、廣東三省由一人督領？”
羅天道：“萬歲聖明，倭寇在廣東重創，活動範圍北移，南京也受到騷擾。若他們再北移山東，京師也將受到威脅。”
皇上覺得羅天的話很有道理，可是加上南京，等於是將四省兵力交給一人，權力實在太大。夏錦韶不過督師兩省，已經力不從心。想要撤換，朝中便找不出合適人選，迫不得已才從廣西征調僮人狼兵。成花既然與莫桃有關聯，卻不能把兵權給她，且她是僮人，夫婿又曾經犯上作亂，就算與莫桃沒關係，也不能把兵權給她。目前到哪裏去找這樣一個既可以信賴，又能帶兵的人出來？久久沉吟。
羅天又輕聲道：“南京龍興之地，直隸京師，可做另論。要想倭寇得清，其餘三省最好是一人督領。萬歲若是覺得人選難以確定，可先調成將軍赴閩。一來澄清莫二爺的嫌疑，二來可再看看成將軍統兵能力。福建倭寇能清，三省人選定矣！積功至此，誰能因其是女流而小視？”
皇上卻還是不能把兵權給成花。給成花差不多也等於是給莫天悚。莫天悚這次複出不比從前，幹預朝政的地方越來越多，還在藏區就建議在岩州設市，此後雲南征糧，四川賣繭都有本省的布政使參與，進京以後又插手軍餉，還假扮“罄竹”企圖救項重出獄。皇上心裏非常不舒服，沉吟片刻，看羅天也沒有好的辦法，揮揮手讓羅天退出去。
一直守在外麵的曆勇急忙來到皇上跟前，低聲道：“萬歲，二爺進宮後就跪在養心殿前麵，此刻已經被大雪埋住，成了一個雪人。”
急匆匆來到養心殿，看熱鬧的太監宮女急忙都溜了。養心殿前麵空蕩蕩的。皇上一眼看見莫桃果然滿身都是雪，真成了一個雪人，然不見莫天悚的影子。皇上很奇怪，讓小太監過去攙扶。抖掉積雪以後，才看見莫桃沒穿上衣，滿後背都是鮮血刺球，也是有些心疼。又讓小太監摘下刺球，拿來一件貂皮袍子給莫桃披上，扶著他去養心殿避風雪。
莫桃其實一點也不冷，練了半天功精神還正好，可莫天悚要用苦肉計，隻好裝成很虛弱的樣子讓小太監扶著。進養心殿就見莫天悚舒舒服服地坐在椅子上，都快睡著了！皇上大怒叫道：“莫天悚！”
莫天悚剛被驚醒的樣子，離椅三跪九拜，山呼萬歲，迎接聖駕。
皇上冷哼一聲，也不說平身，徑直去桌子後麵的禦坐上坐下。莫桃也被小太監扶到椅子上舒舒服服坐下，變成莫天悚跪在地上無法起來。
莫天悚跪著轉一圈，對著皇上嚷道：“萬歲爺，你偏心眼。為何桃子能坐，微臣卻得跪著？”
皇上沒好氣地道：“你還好意思問？為何桃子在外麵挨凍，你卻躲在大殿裏享福？”
莫天悚噘嘴自己站起來。皇上稍微猶豫，並沒說莫天悚。莫天悚心中大定，理直氣壯道：“萬歲爺，這可不怪微臣。萬歲爺讓倪可帶信要我們進京，肯定是為海州府之事，和微臣沒關係，他不跪誰跪？誰讓他不肯安分守己留在九龍鎮老老實實種地，偏偏惦記倭寇橫行？倭寇遠在海邊，和桃子有關係嗎？”
皇上盡管很不喜歡莫天悚胡亂參與朝政，可出於從前的習慣，更不喜歡他遇事就推脫，不悅地道：“國家興亡，匹夫有責。好歹你也是歲祿兩千石的驥睿伯，怎麽一點也不關心朝政？自己光想著賺銀子也就罷了，難道還不能讓桃子關心國家？”
莫天悚一下子興奮起來，幾步湊到皇上麵前，諂媚地笑道：“終究是萬歲爺高明大度。我們兄弟還以為萬歲爺在生氣呢，原來萬歲爺是喜歡桃子為朝廷出力的！唉，虛驚一場！也是天悚糊塗，上次吃飯的時候，萬歲爺明明金口玉言答應不為難桃子。微臣就是小氣，總是以小人之心度人，以為萬歲爺和天悚一樣沒心沒肝不講信用。”
皇上驀然發覺自己又被莫天悚繞進去，“喜歡莫桃為朝廷出力”，若追究莫桃，就變成“沒心沒肝不講信用”，可就這樣放過莫桃，莫桃豈不是可以名正言順去成花軍中？想起剛才羅天的提議，心裏非常不舒服，沉下臉不悅地道：“你們那叫欺君，知道嗎？”斜眼朝莫桃瞟去。
莫桃好笑得很，可惜不能笑，還得遵照莫天悚事先的囑咐，萎萎蔫蔫縮在椅子上，凍壞了的樣子。皇上又生惻隱，並沒太認真。
莫天悚又賠笑道：“萬歲爺，其實微臣早告訴您老人家桃子人在廣東，也算不得是欺君。”
皇上皺眉道：“莫天悚，你不要太過分！你什麽時候說過桃子在廣東？”
莫天悚再上前一步，將特意留下的海膽掰開放在禦桌上，指著海膽諂著臉道：“這就是上次萬歲爺吃過的天悚之心。上次天悚做菜的大部分原料都來自海邊，自然是因為桃子在海邊的緣故。你看這家夥外表醜陋，渾身是刺，似乎強大，可外強中幹，滿身尖刺僅僅是出於對自己的保護。其實一片冰心，滋味甘美。萬歲爺已經把天悚上上下下都嚼了吞了，好不好也原諒那邊的‘落湯蝦子’一回？”
皇上不免又想起那頓豐盛的美味晚餐，以及莫天悚的說辭和對聯，“落湯蝦子著紅衣，鞠躬如是。”莫桃背後都是鮮血，“紅衣”紅得是觸目驚心，到底是不好趕盡殺絕，冷冷地道：“朕讓倪可叫你們進京，隻是讓你們一起來過年，哪裏是怪罪你們了？”他吃過海膽，可並沒看見過海膽的樣子，剛才就覺得莫桃後背上的刺球奇怪，好奇地小心拿起海膽觀察。才看見海膽體有個五角星狀的“心”，顆粒分明，顏色橙黃似小黃米。莫天悚上次的菜卻是白色的，細膩如豆腐，不知道他是怎麽弄出來的，倒也對莫天悚的良苦用心有些感動。再看海膽的樣子的確是“外強中幹”，不禁又好笑得很，可真笑出來肯定要被眼前的無賴順杆子爬上來，隻能是硬憋著，沒好氣瞪眼道：“原來你早在這裏等著朕，真是其心可誅！就吃了也不冤枉你！”
莫天悚賠笑，搖頭晃腦道：“萬歲爺就是高明，未卜先知，發雷霆之怒，不僅僅是誅了心，連烏龜王八的盔甲也誅了！慈航普度，蓮台嗬護落湯紅蝦，此皆為雷霆過後雨露之慈也，足見吾皇英明慈愛，一代仁君！一代聖君！非我等鼠輩能望項背。”
羅天躬身道：“臣的確耳聞二爺在成軍將軍中做客，可未聞二爺有何劣跡。海州府馮守備和成花將軍都無隻言片語奏報二爺幹擾軍政。朝廷並無律法不準成將軍的朋友去海州府探望將軍，若以此論罪，恐難服天下。”
皇上愕然，看來莫桃在成花軍中是事實，難得羅天如此大度，岔開問：“愛卿回京這幾日上朝總是一言不發，似乎很忙碌，在忙些什麽？”
羅天苦笑：“微臣才薄，不擅經營。義盛豐欠下匯泰大筆銀子。眼看年關將近，微臣卻連工錢也發不出。不得已，隻好把義盛豐的賬目清點出來送還給驥睿伯。不然等到驥睿伯上門來收，一是大失體麵，二是義盛豐所有工人都過不好年。”
皇上很吃驚，皺眉問：“你把義盛豐還給天悚了？什麽時候的事情？義盛豐欠匯泰銀子，和天悚有何關聯？”
羅天輕聲道：“十八魅影之一的黑雨燕是匯泰少東覃玉菡的夫人。微臣估計，匯泰即將變成泰峰麾下產業。”
皇上心裏很不舒服，淡淡道：“把你知道的事情都告訴朕。”
羅天恭敬地道：“微臣剛剛進京，知道的事情並不多。”
皇上又很詫異，卻也欣賞羅天不在背後搬弄是非，岔開道：“那你把你知道的漳州和海州府的情況仔細說一說。”
羅天滔滔不絕，如數家珍開始分析海邊形勢。言語中早把他指責夏錦韶的話全部收起來，不過中心也很明確，對付倭寇必須主動出擊，龜縮城池之中是無法消滅倭寇的，像廣東那樣僅僅消滅來犯倭寇，不下海追擊，也是治標不治本，無法徹底根除倭患。而且像目前這樣，海邊幾省分屬不同將領統率，不可能協調作戰，倭寇在廣東受到打擊就逃竄來福建，在福建受到打擊可以竄至浙江，也難以根除。
倭寇問題已經困擾王朝一百多年，是皇上目前最關心的問題，頓時聽進去，沉吟著問：“愛卿的意思該將沿海浙江、福建、廣東三省由一人督領？”
羅天道：“萬歲聖明，倭寇在廣東重創，活動範圍北移，南京也受到騷擾。若他們再北移山東，京師也將受到威脅。”
皇上覺得羅天的話很有道理，可是加上南京，等於是將四省兵力交給一人，權力實在太大。夏錦韶不過督師兩省，已經力不從心。想要撤換，朝中便找不出合適人選，迫不得已才從廣西征調僮人狼兵。成花既然與莫桃有關聯，卻不能把兵權給她，且她是僮人，夫婿又曾經犯上作亂，就算與莫桃沒關係，也不能把兵權給她。目前到哪裏去找這樣一個既可以信賴，又能帶兵的人出來？久久沉吟。
羅天又輕聲道：“南京龍興之地，直隸京師，可做另論。要想倭寇得清，其餘三省最好是一人督領。萬歲若是覺得人選難以確定，可先調成將軍赴閩。一來澄清莫二爺的嫌疑，二來可再看看成將軍統兵能力。福建倭寇能清，三省人選定矣！積功至此，誰能因其是女流而小視？”
皇上卻還是不能把兵權給成花。給成花差不多也等於是給莫天悚。莫天悚這次複出不比從前，幹預朝政的地方越來越多，還在藏區就建議在岩州設市，此後雲南征糧，四川賣繭都有本省的布政使參與，進京以後又插手軍餉，還假扮“罄竹”企圖救項重出獄。皇上心裏非常不舒服，沉吟片刻，看羅天也沒有好的辦法，揮揮手讓羅天退出去。
一直守在外麵的曆勇急忙來到皇上跟前，低聲道：“萬歲，二爺進宮後就跪在養心殿前麵，此刻已經被大雪埋住，成了一個雪人。”
急匆匆來到養心殿，看熱鬧的太監宮女急忙都溜了。養心殿前麵空蕩蕩的。皇上一眼看見莫桃果然滿身都是雪，真成了一個雪人，然不見莫天悚的影子。皇上很奇怪，讓小太監過去攙扶。抖掉積雪以後，才看見莫桃沒穿上衣，滿後背都是鮮血刺球，也是有些心疼。又讓小太監摘下刺球，拿來一件貂皮袍子給莫桃披上，扶著他去養心殿避風雪。
莫桃其實一點也不冷，練了半天功精神還正好，可莫天悚要用苦肉計，隻好裝成很虛弱的樣子讓小太監扶著。進養心殿就見莫天悚舒舒服服地坐在椅子上，都快睡著了！皇上大怒叫道：“莫天悚！”
莫天悚剛被驚醒的樣子，離椅三跪九拜，山呼萬歲，迎接聖駕。
皇上冷哼一聲，也不說平身，徑直去桌子後麵的禦坐上坐下。莫桃也被小太監扶到椅子上舒舒服服坐下，變成莫天悚跪在地上無法起來。
莫天悚跪著轉一圈，對著皇上嚷道：“萬歲爺，你偏心眼。為何桃子能坐，微臣卻得跪著？”
皇上沒好氣地道：“你還好意思問？為何桃子在外麵挨凍，你卻躲在大殿裏享福？”
莫天悚噘嘴自己站起來。皇上稍微猶豫，並沒說莫天悚。莫天悚心中大定，理直氣壯道：“萬歲爺，這可不怪微臣。萬歲爺讓倪可帶信要我們進京，肯定是為海州府之事，和微臣沒關係，他不跪誰跪？誰讓他不肯安分守己留在九龍鎮老老實實種地，偏偏惦記倭寇橫行？倭寇遠在海邊，和桃子有關係嗎？”
皇上盡管很不喜歡莫天悚胡亂參與朝政，可出於從前的習慣，更不喜歡他遇事就推脫，不悅地道：“國家興亡，匹夫有責。好歹你也是歲祿兩千石的驥睿伯，怎麽一點也不關心朝政？自己光想著賺銀子也就罷了，難道還不能讓桃子關心國家？”
莫天悚一下子興奮起來，幾步湊到皇上麵前，諂媚地笑道：“終究是萬歲爺高明大度。我們兄弟還以為萬歲爺在生氣呢，原來萬歲爺是喜歡桃子為朝廷出力的！唉，虛驚一場！也是天悚糊塗，上次吃飯的時候，萬歲爺明明金口玉言答應不為難桃子。微臣就是小氣，總是以小人之心度人，以為萬歲爺和天悚一樣沒心沒肝不講信用。”
皇上驀然發覺自己又被莫天悚繞進去，“喜歡莫桃為朝廷出力”，若追究莫桃，就變成“沒心沒肝不講信用”，可就這樣放過莫桃，莫桃豈不是可以名正言順去成花軍中？想起剛才羅天的提議，心裏非常不舒服，沉下臉不悅地道：“你們那叫欺君，知道嗎？”斜眼朝莫桃瞟去。
莫桃好笑得很，可惜不能笑，還得遵照莫天悚事先的囑咐，萎萎蔫蔫縮在椅子上，凍壞了的樣子。皇上又生惻隱，並沒太認真。
莫天悚又賠笑道：“萬歲爺，其實微臣早告訴您老人家桃子人在廣東，也算不得是欺君。”
皇上皺眉道：“莫天悚，你不要太過分！你什麽時候說過桃子在廣東？”
莫天悚再上前一步，將特意留下的海膽掰開放在禦桌上，指著海膽諂著臉道：“這就是上次萬歲爺吃過的天悚之心。上次天悚做菜的大部分原料都來自海邊，自然是因為桃子在海邊的緣故。你看這家夥外表醜陋，渾身是刺，似乎強大，可外強中幹，滿身尖刺僅僅是出於對自己的保護。其實一片冰心，滋味甘美。萬歲爺已經把天悚上上下下都嚼了吞了，好不好也原諒那邊的‘落湯蝦子’一回？”
皇上不免又想起那頓豐盛的美味晚餐，以及莫天悚的說辭和對聯，“落湯蝦子著紅衣，鞠躬如是。”莫桃背後都是鮮血，“紅衣”紅得是觸目驚心，到底是不好趕盡殺絕，冷冷地道：“朕讓倪可叫你們進京，隻是讓你們一起來過年，哪裏是怪罪你們了？”他吃過海膽，可並沒看見過海膽的樣子，剛才就覺得莫桃後背上的刺球奇怪，好奇地小心拿起海膽觀察。才看見海膽體有個五角星狀的“心”，顆粒分明，顏色橙黃似小黃米。莫天悚上次的菜卻是白色的，細膩如豆腐，不知道他是怎麽弄出來的，倒也對莫天悚的良苦用心有些感動。再看海膽的樣子的確是“外強中幹”，不禁又好笑得很，可真笑出來肯定要被眼前的無賴順杆子爬上來，隻能是硬憋著，沒好氣瞪眼道：“原來你早在這裏等著朕，真是其心可誅！就吃了也不冤枉你！”
莫天悚賠笑，搖頭晃腦道：“萬歲爺就是高明，未卜先知，發雷霆之怒，不僅僅是誅了心，連烏龜王八的盔甲也誅了！慈航普度，蓮台嗬護落湯紅蝦，此皆為雷霆過後雨露之慈也，足見吾皇英明慈愛，一代仁君！一代聖君！非我等鼠輩能望項背。”