何戌同如數家珍：“尉家世代以鑿鹽井為業。尉雅芝接手後除鹽業以外還廣置田產，田土鄉莊遍於富順、威遠、榮縣、宜賓數縣。僅僅租穀一項，一年就有一萬二千餘石，有‘富甲郡邑’之稱。
“但尉雅芝的哥哥尉威真是很了不起，短短幾年時間，田產幾乎買盡，隻還留著他們家的祖屋。一次尉威與牛五斤賭錢輸了，將三多堂鹵井最多的地方衝壩也賣了用來還賭債。買主也是牛五斤。
“此後衝壩是牛五斤的，上麵的鹵井還是屬於三多堂的。牛五斤與尉威簽訂‘出山約’，規定每月將全井分為三十天。主，就是牛五斤占十八天，客，也就是尉威占十二天。現在三多堂已經沒有土地可以收取年租，鹵井又要分大半給牛五斤，我大略估算過，他們一年的收入也就四五千兩銀子。
“牛五斤依然很不滿足，還想把鹽井也買下來。尉雅芝肯定著急。不過這些資料大多是尉雅芝主動提供的，是不是真實很難說。說不定尉雅芝不願意分我們太多銀子，故意把情況說得如此糟糕的。”
莫天悚沉吟道：“我看可能是真的，不然尉雅芝何必如此大方給我一半股份？她不斷告訴我們牛五斤的行蹤，不過是想我出手去趕走牛五斤。分給我一半股權，她自己到底還能得到五成利潤，像現在這樣她隻能得四成。不愧是辣嫂子！當斷立斷，好氣魄，很多男人都比不上。若她不是被相公和孩子拴住手腳，我們壓根也別想能從她那裏分一杯羹。你去把股權書拿上，和我一起去看看辣嫂子和她相公。”
何戌同去書房拿了股權書，和莫天悚一起來到前院的客廳中。莫天悚去中間主位坐下，示意何戌同也坐他旁邊，才開始打量一左一右坐得遠遠的夫妻。
周熾的臉色真的很不好看，第一次與容貌大變的莫天悚見麵，卻連最起碼的寒暄客套都沒有，寒著臉不出聲。尉雅芝倒是笑眯眯的：“三爺，股權書你看了？我沒騙你吧，真的給了你一半的股份！”
莫天悚拱手笑道：“尉幫主抬愛，看得起在下，多謝多謝。然在下豈能奪他人之好？股權書我帶來了，還請尉幫主拿回去。”揮揮手。何戌同起身拿起股權書，卻遞給了周熾。
周熾愕然接過，大喜，還未來得及道謝，尉雅芝就站起來大怒叫道：“喂，莫天悚，那是我的東西！”
莫天悚裝著很吃驚很困惑地道：“你和周香主難道不是一家人？還給周香主不一樣嗎？”
周熾一疊聲道：“當然一樣！雅芝，你有什麽話我們回去再說。三爺事忙，我們別再打擾他了。”起身去拉尉雅芝。
尉雅芝推開周熾，疾步靠近莫天悚，雙手抓住太師椅的扶手，俯身下去，靠得近近的，沉聲道：“莫天悚，若我給你從匯泰貸來五十萬兩銀子，你是不是就肯要三多堂的這一半股份。”
周熾一聽又急了，急忙也過來，硬拉起尉雅芝道：“三爺，你別聽雅芝的！不是我不幫你，而是我們所有的船都已經抵押給匯泰，沒有別的抵押，匯泰不肯再貸銀子給我。換雅芝去也一樣。”
尉雅芝再次推開周熾，大聲叫道：“我去肯定不一樣！”
眼看兩人又要打起來，莫天悚急忙跟著站起來，拉周熾一把，貼心貼肝小聲道：“能不能讓我和嫂夫人單獨說兩句話？”然後沒等周熾同意就提高聲音道，“小同，陪周香主到園子裏隨便走走。”
何戌同忙過來，連說帶勸，半強迫地把很不願意的周熾硬帶出去。
尉雅芝氣鼓鼓地回到自己的椅子上坐下，瞪眼道：“你不肯要那一半股份，我們還有什麽好談的！莫天悚，你不是武功天下無敵嗎？難道也怕牛五斤？”
莫天悚微微一笑：“嫂子用得著生這麽大的氣嗎？你來找我，無非是不想離開揚州。若和周香主夫妻反目，豈非大違初衷？再說尊夫乃是江南翹楚，小小牛五斤豈在話下？”見尉雅芝不出聲，又道，“牛五斤武功厲害，但他總不可能動手硬搶。隻要今後你哥哥不再賭錢宿娼，守住目前的家底並不困難。”
尉雅芝咬著嘴唇道：“可是我哥哥怎麽可能改？就算是他願意改，牛五斤也會勾著他去賭去嫖！若周熾必須去富榮住才能壓住陣腳的話，那還不如我自己回去呢！再說周熾也不懂得鑿井煮鹽，即便是去了富榮，也很可能會被牛五斤繞進去。牛五斤剛回來的時候依靠周熾，實際上不過是利用周熾，這幾年早把三多堂控製在自己手裏！其實牛五斤真是個人才，管理三多堂井井有條，就是私貪太重。三爺，天底下隻有你才能鎮住牛五斤。”
莫天悚詫異地問：“牛五斤幾乎把你的絕大部分家產都拿去了，你好像一點也不恨他？”
尉雅芝長歎一聲，苦笑道：“因為沒有當初的牛五斤，就沒有今天的尉雅芝。牛五斤從前僅僅是我家一個鑿井的鹽工。鑿井非常危險，是在高聳入雲的天車上以足踏方式帶動銼頭衝擊向下。鹽工所站的踏板隻有兩寸多一點的寬度，腳下就是萬丈深淵，隨時都有墜入深淵的危險，等於是每踩一腳，就在踏板上留下一個鮮紅的血印。這種工作沒人願意做，為鼓勵鹽工，每踏一腳就有一個銅板，稱為‘腳腳紅’。牛五斤家境貧寒，是當時最賣力鑿井的人，因此贏得一個腳腳紅的外號。
“當初家父被仇家所害，井老水枯火微，黃鹵不足，黑鹵居奇，我娘不管事，我大哥不曉事，內無銀兩雇請鹽工，外有仇人不斷逼迫。我其時隻有十四歲，從來沒經管過鹽井，又能懂得多少？就是牛五斤建議我將原來的老井複行下銼，並帶頭爬上天車鑿井。最後真銼得黑鹵，才又恢複三多堂的鹽業。
“當時我沒銀子給工錢，也是牛五斤建議我成立三多幫，招收散戶加入。散戶很容易受人欺負，因此很多人加入三多幫，我們一下子就壯大起來。在鹵不足六十擔，火不足四十口的微水微火時，我就將鹵水賣給散戶分給鹽工代替工錢，三多堂才得以發展。
“推水燒鹽都需要牛。我們那裏‘山小牛屎多，街短牛肉多’。牛五斤又建議我用低價收購老牛，把肉丟進鹽鹵裏醃製，運到成都來賣。所以別人都知道我是離開富榮在成都起的家，卻很少有人知道我當初起家靠的不是鹽，而是牛肉。
“後來大哥和章劍龍賭錢輸了，把這辦法泄露給他抵賭債。搞得老牛的價錢越來越高，沒一點利潤可言，我才沒有繼續賣牛肉的。
“牛五斤貪圖銅板，不要命去鑿井，又貪又狠又精明。他隻是在利用周熾賣鹽，壓根就不是聽周熾的。一旦有人的價錢比周熾更好，他立刻就會拋開周熾。聯市幫在揚州出了問題，周熾已經沒有現銀買鹽，所以才會突然熱心起三多堂的內部事物。但三爺可以想像，誰若是和牛五斤過不去，他必定和人拚命。聯市幫畢竟是揚州過來的，不像三爺你，是四川土生土長的人。”
莫天悚失笑：“這樣說來尉幫主乃是不願意尊夫遇險？正所謂窮文富武，牛五斤既然家境貧寒，如何會去青城山學得一身好功夫？”
尉雅芝苦笑道：“三多堂能振興，多虧有牛五斤。牛五斤好武如命，隻是從前沒機會學。我知道他貪婪，在三多堂情況好轉後，就出資介紹他去青城山跟尹光道學武。”
莫天悚失聲叫道：“你說牛五斤的師傅是尹光道？”
尉雅芝點頭道：“是的！青城派不隨便收徒弟，尹光道從前曾經來富榮和家父切磋過武功，彼此惺惺相惜，才肯收下牛五斤。我就是聽說過尹道長和你們有些交情，才好幾次希望二爺能出麵。”
莫天悚苦笑：“真是好算計！那你為何不讓牛五斤就在青城山待著，又叫他回來做甚？”
尉雅芝低頭歎息道：“天下沒有十全十美的事情。我的那個大哥真的撐不起三多堂，幾個侄子年紀尚輕。我一再囑咐大哥什麽都可以放手，就是銀子不能放手。原本想牛五斤不接觸大筆銀子，即便貪一點也無大礙，總比三多堂被我哥弄跨好。誰能想到我大哥如此不中用！唉！”
莫天悚幽幽道：“於嗟女兮，無與士耽。士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也。如此好的一片家業你都肯為周香主放棄，但願周香主能理解你的一片良苦用心。不過話又說回來，你就這樣硬要給我一半股份，擺明是不相信周香主的能力，周香主絕對不會高興。萬一鬧得你們夫妻反目，肯定不是尉幫主想要的結果。你何不先讓周香主試試呢？一會兒我就去給春雷打招呼，讓他幫著點周香主，你看如何？”
“但尉雅芝的哥哥尉威真是很了不起，短短幾年時間，田產幾乎買盡，隻還留著他們家的祖屋。一次尉威與牛五斤賭錢輸了，將三多堂鹵井最多的地方衝壩也賣了用來還賭債。買主也是牛五斤。
“此後衝壩是牛五斤的，上麵的鹵井還是屬於三多堂的。牛五斤與尉威簽訂‘出山約’，規定每月將全井分為三十天。主，就是牛五斤占十八天，客，也就是尉威占十二天。現在三多堂已經沒有土地可以收取年租，鹵井又要分大半給牛五斤，我大略估算過，他們一年的收入也就四五千兩銀子。
“牛五斤依然很不滿足，還想把鹽井也買下來。尉雅芝肯定著急。不過這些資料大多是尉雅芝主動提供的，是不是真實很難說。說不定尉雅芝不願意分我們太多銀子，故意把情況說得如此糟糕的。”
莫天悚沉吟道：“我看可能是真的，不然尉雅芝何必如此大方給我一半股份？她不斷告訴我們牛五斤的行蹤，不過是想我出手去趕走牛五斤。分給我一半股權，她自己到底還能得到五成利潤，像現在這樣她隻能得四成。不愧是辣嫂子！當斷立斷，好氣魄，很多男人都比不上。若她不是被相公和孩子拴住手腳，我們壓根也別想能從她那裏分一杯羹。你去把股權書拿上，和我一起去看看辣嫂子和她相公。”
何戌同去書房拿了股權書，和莫天悚一起來到前院的客廳中。莫天悚去中間主位坐下，示意何戌同也坐他旁邊，才開始打量一左一右坐得遠遠的夫妻。
周熾的臉色真的很不好看，第一次與容貌大變的莫天悚見麵，卻連最起碼的寒暄客套都沒有，寒著臉不出聲。尉雅芝倒是笑眯眯的：“三爺，股權書你看了？我沒騙你吧，真的給了你一半的股份！”
莫天悚拱手笑道：“尉幫主抬愛，看得起在下，多謝多謝。然在下豈能奪他人之好？股權書我帶來了，還請尉幫主拿回去。”揮揮手。何戌同起身拿起股權書，卻遞給了周熾。
周熾愕然接過，大喜，還未來得及道謝，尉雅芝就站起來大怒叫道：“喂，莫天悚，那是我的東西！”
莫天悚裝著很吃驚很困惑地道：“你和周香主難道不是一家人？還給周香主不一樣嗎？”
周熾一疊聲道：“當然一樣！雅芝，你有什麽話我們回去再說。三爺事忙，我們別再打擾他了。”起身去拉尉雅芝。
尉雅芝推開周熾，疾步靠近莫天悚，雙手抓住太師椅的扶手，俯身下去，靠得近近的，沉聲道：“莫天悚，若我給你從匯泰貸來五十萬兩銀子，你是不是就肯要三多堂的這一半股份。”
周熾一聽又急了，急忙也過來，硬拉起尉雅芝道：“三爺，你別聽雅芝的！不是我不幫你，而是我們所有的船都已經抵押給匯泰，沒有別的抵押，匯泰不肯再貸銀子給我。換雅芝去也一樣。”
尉雅芝再次推開周熾，大聲叫道：“我去肯定不一樣！”
眼看兩人又要打起來，莫天悚急忙跟著站起來，拉周熾一把，貼心貼肝小聲道：“能不能讓我和嫂夫人單獨說兩句話？”然後沒等周熾同意就提高聲音道，“小同，陪周香主到園子裏隨便走走。”
何戌同忙過來，連說帶勸，半強迫地把很不願意的周熾硬帶出去。
尉雅芝氣鼓鼓地回到自己的椅子上坐下，瞪眼道：“你不肯要那一半股份，我們還有什麽好談的！莫天悚，你不是武功天下無敵嗎？難道也怕牛五斤？”
莫天悚微微一笑：“嫂子用得著生這麽大的氣嗎？你來找我，無非是不想離開揚州。若和周香主夫妻反目，豈非大違初衷？再說尊夫乃是江南翹楚，小小牛五斤豈在話下？”見尉雅芝不出聲，又道，“牛五斤武功厲害，但他總不可能動手硬搶。隻要今後你哥哥不再賭錢宿娼，守住目前的家底並不困難。”
尉雅芝咬著嘴唇道：“可是我哥哥怎麽可能改？就算是他願意改，牛五斤也會勾著他去賭去嫖！若周熾必須去富榮住才能壓住陣腳的話，那還不如我自己回去呢！再說周熾也不懂得鑿井煮鹽，即便是去了富榮，也很可能會被牛五斤繞進去。牛五斤剛回來的時候依靠周熾，實際上不過是利用周熾，這幾年早把三多堂控製在自己手裏！其實牛五斤真是個人才，管理三多堂井井有條，就是私貪太重。三爺，天底下隻有你才能鎮住牛五斤。”
莫天悚詫異地問：“牛五斤幾乎把你的絕大部分家產都拿去了，你好像一點也不恨他？”
尉雅芝長歎一聲，苦笑道：“因為沒有當初的牛五斤，就沒有今天的尉雅芝。牛五斤從前僅僅是我家一個鑿井的鹽工。鑿井非常危險，是在高聳入雲的天車上以足踏方式帶動銼頭衝擊向下。鹽工所站的踏板隻有兩寸多一點的寬度，腳下就是萬丈深淵，隨時都有墜入深淵的危險，等於是每踩一腳，就在踏板上留下一個鮮紅的血印。這種工作沒人願意做，為鼓勵鹽工，每踏一腳就有一個銅板，稱為‘腳腳紅’。牛五斤家境貧寒，是當時最賣力鑿井的人，因此贏得一個腳腳紅的外號。
“當初家父被仇家所害，井老水枯火微，黃鹵不足，黑鹵居奇，我娘不管事，我大哥不曉事，內無銀兩雇請鹽工，外有仇人不斷逼迫。我其時隻有十四歲，從來沒經管過鹽井，又能懂得多少？就是牛五斤建議我將原來的老井複行下銼，並帶頭爬上天車鑿井。最後真銼得黑鹵，才又恢複三多堂的鹽業。
“當時我沒銀子給工錢，也是牛五斤建議我成立三多幫，招收散戶加入。散戶很容易受人欺負，因此很多人加入三多幫，我們一下子就壯大起來。在鹵不足六十擔，火不足四十口的微水微火時，我就將鹵水賣給散戶分給鹽工代替工錢，三多堂才得以發展。
“推水燒鹽都需要牛。我們那裏‘山小牛屎多，街短牛肉多’。牛五斤又建議我用低價收購老牛，把肉丟進鹽鹵裏醃製，運到成都來賣。所以別人都知道我是離開富榮在成都起的家，卻很少有人知道我當初起家靠的不是鹽，而是牛肉。
“後來大哥和章劍龍賭錢輸了，把這辦法泄露給他抵賭債。搞得老牛的價錢越來越高，沒一點利潤可言，我才沒有繼續賣牛肉的。
“牛五斤貪圖銅板，不要命去鑿井，又貪又狠又精明。他隻是在利用周熾賣鹽，壓根就不是聽周熾的。一旦有人的價錢比周熾更好，他立刻就會拋開周熾。聯市幫在揚州出了問題，周熾已經沒有現銀買鹽，所以才會突然熱心起三多堂的內部事物。但三爺可以想像，誰若是和牛五斤過不去，他必定和人拚命。聯市幫畢竟是揚州過來的，不像三爺你，是四川土生土長的人。”
莫天悚失笑：“這樣說來尉幫主乃是不願意尊夫遇險？正所謂窮文富武，牛五斤既然家境貧寒，如何會去青城山學得一身好功夫？”
尉雅芝苦笑道：“三多堂能振興，多虧有牛五斤。牛五斤好武如命，隻是從前沒機會學。我知道他貪婪，在三多堂情況好轉後，就出資介紹他去青城山跟尹光道學武。”
莫天悚失聲叫道：“你說牛五斤的師傅是尹光道？”
尉雅芝點頭道：“是的！青城派不隨便收徒弟，尹光道從前曾經來富榮和家父切磋過武功，彼此惺惺相惜，才肯收下牛五斤。我就是聽說過尹道長和你們有些交情，才好幾次希望二爺能出麵。”
莫天悚苦笑：“真是好算計！那你為何不讓牛五斤就在青城山待著，又叫他回來做甚？”
尉雅芝低頭歎息道：“天下沒有十全十美的事情。我的那個大哥真的撐不起三多堂，幾個侄子年紀尚輕。我一再囑咐大哥什麽都可以放手，就是銀子不能放手。原本想牛五斤不接觸大筆銀子，即便貪一點也無大礙，總比三多堂被我哥弄跨好。誰能想到我大哥如此不中用！唉！”
莫天悚幽幽道：“於嗟女兮，無與士耽。士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也。如此好的一片家業你都肯為周香主放棄，但願周香主能理解你的一片良苦用心。不過話又說回來，你就這樣硬要給我一半股份，擺明是不相信周香主的能力，周香主絕對不會高興。萬一鬧得你們夫妻反目，肯定不是尉幫主想要的結果。你何不先讓周香主試試呢？一會兒我就去給春雷打招呼，讓他幫著點周香主，你看如何？”