皇上語塞，轉身回到桌子後麵坐下。其實央宗走的時候什麽也沒有說，倪可此刻也並不在京城，皇上找不著人問。但皇上還是覺得從西域歸來的“莫天悚”實在和從前區別太大，非常懷疑，派人去若羌打聽。不想越打聽越糊塗，原來的情況沒鬧清楚，又知道哈實哈兒的阿依古麗公主在若羌已經住很久了，現在又出了一個莫名其妙的“蝗災”，且“蝗災”還和阿依古麗有關係。自從倪可接到休書，皇上就非常生氣莫天悚和梅翩然，此刻不免還更氣。不過他始終非常照顧倪可，因而也就很照顧倪可的家人，並沒有斥責梅翩然，不過是將梅翩然晾在一邊。
莫桃這次犯事說大的確是不算小，但和他從前的作為比起來也不算很大，他又在衝動下殺了一個人，朱記水運的朱柏。
朱記水運原本是福州的商號，後來生意做不下去來到揚州，巴結上南直隸督糧道，搶走漕幫天市堂的所有生意，直接催生出後來的聯市幫。
“管窺案”後，漕糧的運送方式徹底改變，運河主線都是由官兵押運。民船隻能在支流上征收糧食轉運到糧倉所在地。這個朱記水運卻爭不過本鄉本土的漕幫。加上他們的船隻不少是海船，沒辦法在小河道裏航行，很快就混不下去，不得已又回到福州。
他們原本是在福州混不下去才去的揚州，回去依然不好混，逼得又去了漳州，還是不好混。不得已結識了兩個倭寇首領，鋌而走險，收帶硝黃、絲棉等違禁之物，運抵、暹羅等國，往來互市，在海上走私。依然總是會受到海道使的查封，日子也還是不好過，一個轉機卻意外降臨到朱柏的頭上。
夏珍陣亡後，朝廷為表示體恤，讓夏珍之子夏錦韶繼任武驤伯，調福建漳州任海道總督，督理福建和浙江軍務民政。走私正是屬於他管理的一個項目。這夏錦韶何人？即從前南直隸督糧道也。
朱記水運的頭上終於又出現陽光，勾結人開始做起海外貿易來。很快不滿足於僅僅在福建小打小鬧，將觸須伸向浙江寧波，因為那裏才是大宗的官家貿易所在地。
機會很快來了。左京兆大夫內藝興遣僧宗設，率領一個商船隊抵達寧波港口，由市舶司（海外貿易管理處、海關、招待所混合機構）檢查報稅，並設宴款待。這時候右京兆大夫高貢遣僧瑞佐及宋素卿也率領一個商船隊後一步抵達寧波。
按照規矩，現到先檢查，坐上座，但宋素卿是寧波人，朱柏認識他，便和他一起賄賂市舶司主任。於是市舶司就先檢查瑞佐的貨物，並在宴會時請瑞佐高高上座。宗設不平，襲殺瑞佐。朱柏地頭熟，事先得到消息逃走了，宗設從寧波一直追擊宋素卿到紹興城邊才返回。在折返寧波途中還放火搶劫，燒殺劫掠以後駕船揚長而去。
皇上聞報後勃然大怒，下旨撤消市舶司，禁止海外貿易。但是像朱記水運那樣靠海外貿易維持生計的人很多，活不下去就與人相勾結，幹起走私搶劫等勾當。此後倭寇便日益猖獗起來，在東南沿海大肆搶劫。
沿海奏折不斷飛去京城。恰好孟道元冒充莫天悚回到雲南。在皇上的印象中，天底下就沒有莫天悚解決不了的問題，連莫天悚給倪可休書也不計較，急召孟道元進京升為巡撫去閩抗倭。
孟道元接旨後照例和剛剛升任清遠伯的曆瑾一起來到福建。
莫桃還是不喜歡做官，以布衣幕僚身份隨行，見到海道總督夏錦韶。夏錦韶接到婁澤楓帶回的家書後就將莫天悚和莫桃當作殺父仇人。原本是奈何不了莫桃的，此刻卻是好機會。
倭寇大多由浪人和商人組成，常與沿海土豪奸商勾結，因而本來就很了解上的情況。朱柏的走私勾當正是和倭寇勾結在一起的。夏錦韶報父仇心切，居然授意朱柏暗中給倭寇通消息，多方留難曆瑾，致使曆瑾連續吃了好幾個敗仗。隻習慣馬背，不習慣舟楫的穆和亞提也戰死了。
莫桃察覺情況有異，拋開官兵，秘調張水生來閩。
田慧在揚州的時候就覺得張水生甚是機靈。莫天悚讓她去海州府的時候想到張水生總歸是跑船的，將張水生帶了去。當時是因顧忌莫離，經萬俟盤的介紹，安排張水生投到蔣華門下，在海邊多年，始終沒有過身份。蔣華原本是朱記水運的賬房，和朱柏是素識。張水生接到莫桃的命令後，拿著將華的推薦信，順順當當混入朱記水運。
此後莫桃利用朱柏傳遞出假消息，三戰三捷，殲敵一千五百有餘，一舉平定福建倭寇。皇上下令嘉獎，莫天悚便成了驥國公，曆瑾也又升一級為清遠候。卻將夏錦韶和朱柏都氣壞了，隻找不著機會報複而已。
偏偏這時候何亦男的老哥何西楚最近官當得順暢，淮河發大水，很多災民逃進揚州城，何西楚覺得這是漕運造成的，又不安分起來，再次上本條陳漕運弊端。夏錦韶覺得是個機會，令朱柏進京活動，誣指何西楚勾結倭寇，變漕運為海運是想給倭寇提供方便之門，就是莫桃抗倭的勝利也是因為有從何西楚那裏了解到倭寇的內部情況。
皇上下旨將何西楚押入天牢議罪，家產全部充公。莫桃去求情，皇上不同意也非常不高興，總算還看在倪可和莫桃以往大功的麵子上沒將莫桃治罪，但何西楚卻是不肯放的，殺了何西楚全家上上下下合計一百多口，還連累何西楚遠在江西為官的二弟何西棼也被貶斥。隻有何亦男因為嫁人了，沒有受到太多牽連。
莫桃怒極，可就顧不得後果，夜裏摸進朱柏的房間將朱柏五花大綁帶出來，又趁黑摸進皇宮中。這裏他來過多次，輕車熟路找去皇上的寢宮，當著皇上的麵拷問出實情，最後將朱柏的頭割下來放在皇上的腳下。
皇上惱羞成怒，又害怕，以欺君罪將莫桃關進天牢，同時派人去押解夏錦韶進京問罪。夏錦韶進京後拿出父親家書為證，反指莫桃誣告得脫。皇上震怒，要殺莫桃。曆瑾、“莫天悚”、周洪等人都來求情。皇上削去曆瑾爵位，降職貶官。沒有根基的周洪更慘，被貶為平民，永不錄用。隻是看在倪可的麵子上，讓“莫天悚”還保留著爵位，不過再也不準“莫天悚”進宮了。
暗礁一夥人誰也不是吃素的，得到消息後齊集京城，秘議劫牢。隻可惜孟道元不是真正的莫天悚，驚慌之中露出破綻，劫牢未成，還連累白鶴在混戰中被亂刃砍死。
皇上又一次震怒，連倪可的麵子也不顧了，將“莫天悚”也削職為民，雷厲風行查封了泰峰在京、山東和南直隸的所有商號，又搜捕暗礁餘孽。結果除南無和北冥走脫以外，追日、東流、春雷、淩辰、田慧、黑雨燕全體被捕。
至此，暗礁等於是全軍覆沒，盡管未動泰峰西南總號，泰峰也元氣大傷。加之莫天悚不在%。
莫桃這次犯事說大的確是不算小，但和他從前的作為比起來也不算很大，他又在衝動下殺了一個人，朱記水運的朱柏。
朱記水運原本是福州的商號，後來生意做不下去來到揚州，巴結上南直隸督糧道，搶走漕幫天市堂的所有生意，直接催生出後來的聯市幫。
“管窺案”後，漕糧的運送方式徹底改變，運河主線都是由官兵押運。民船隻能在支流上征收糧食轉運到糧倉所在地。這個朱記水運卻爭不過本鄉本土的漕幫。加上他們的船隻不少是海船，沒辦法在小河道裏航行，很快就混不下去，不得已又回到福州。
他們原本是在福州混不下去才去的揚州，回去依然不好混，逼得又去了漳州，還是不好混。不得已結識了兩個倭寇首領，鋌而走險，收帶硝黃、絲棉等違禁之物，運抵、暹羅等國，往來互市，在海上走私。依然總是會受到海道使的查封，日子也還是不好過，一個轉機卻意外降臨到朱柏的頭上。
夏珍陣亡後，朝廷為表示體恤，讓夏珍之子夏錦韶繼任武驤伯，調福建漳州任海道總督，督理福建和浙江軍務民政。走私正是屬於他管理的一個項目。這夏錦韶何人？即從前南直隸督糧道也。
朱記水運的頭上終於又出現陽光，勾結人開始做起海外貿易來。很快不滿足於僅僅在福建小打小鬧，將觸須伸向浙江寧波，因為那裏才是大宗的官家貿易所在地。
機會很快來了。左京兆大夫內藝興遣僧宗設，率領一個商船隊抵達寧波港口，由市舶司（海外貿易管理處、海關、招待所混合機構）檢查報稅，並設宴款待。這時候右京兆大夫高貢遣僧瑞佐及宋素卿也率領一個商船隊後一步抵達寧波。
按照規矩，現到先檢查，坐上座，但宋素卿是寧波人，朱柏認識他，便和他一起賄賂市舶司主任。於是市舶司就先檢查瑞佐的貨物，並在宴會時請瑞佐高高上座。宗設不平，襲殺瑞佐。朱柏地頭熟，事先得到消息逃走了，宗設從寧波一直追擊宋素卿到紹興城邊才返回。在折返寧波途中還放火搶劫，燒殺劫掠以後駕船揚長而去。
皇上聞報後勃然大怒，下旨撤消市舶司，禁止海外貿易。但是像朱記水運那樣靠海外貿易維持生計的人很多，活不下去就與人相勾結，幹起走私搶劫等勾當。此後倭寇便日益猖獗起來，在東南沿海大肆搶劫。
沿海奏折不斷飛去京城。恰好孟道元冒充莫天悚回到雲南。在皇上的印象中，天底下就沒有莫天悚解決不了的問題，連莫天悚給倪可休書也不計較，急召孟道元進京升為巡撫去閩抗倭。
孟道元接旨後照例和剛剛升任清遠伯的曆瑾一起來到福建。
莫桃還是不喜歡做官，以布衣幕僚身份隨行，見到海道總督夏錦韶。夏錦韶接到婁澤楓帶回的家書後就將莫天悚和莫桃當作殺父仇人。原本是奈何不了莫桃的，此刻卻是好機會。
倭寇大多由浪人和商人組成，常與沿海土豪奸商勾結，因而本來就很了解上的情況。朱柏的走私勾當正是和倭寇勾結在一起的。夏錦韶報父仇心切，居然授意朱柏暗中給倭寇通消息，多方留難曆瑾，致使曆瑾連續吃了好幾個敗仗。隻習慣馬背，不習慣舟楫的穆和亞提也戰死了。
莫桃察覺情況有異，拋開官兵，秘調張水生來閩。
田慧在揚州的時候就覺得張水生甚是機靈。莫天悚讓她去海州府的時候想到張水生總歸是跑船的，將張水生帶了去。當時是因顧忌莫離，經萬俟盤的介紹，安排張水生投到蔣華門下，在海邊多年，始終沒有過身份。蔣華原本是朱記水運的賬房，和朱柏是素識。張水生接到莫桃的命令後，拿著將華的推薦信，順順當當混入朱記水運。
此後莫桃利用朱柏傳遞出假消息，三戰三捷，殲敵一千五百有餘，一舉平定福建倭寇。皇上下令嘉獎，莫天悚便成了驥國公，曆瑾也又升一級為清遠候。卻將夏錦韶和朱柏都氣壞了，隻找不著機會報複而已。
偏偏這時候何亦男的老哥何西楚最近官當得順暢，淮河發大水，很多災民逃進揚州城，何西楚覺得這是漕運造成的，又不安分起來，再次上本條陳漕運弊端。夏錦韶覺得是個機會，令朱柏進京活動，誣指何西楚勾結倭寇，變漕運為海運是想給倭寇提供方便之門，就是莫桃抗倭的勝利也是因為有從何西楚那裏了解到倭寇的內部情況。
皇上下旨將何西楚押入天牢議罪，家產全部充公。莫桃去求情，皇上不同意也非常不高興，總算還看在倪可和莫桃以往大功的麵子上沒將莫桃治罪，但何西楚卻是不肯放的，殺了何西楚全家上上下下合計一百多口，還連累何西楚遠在江西為官的二弟何西棼也被貶斥。隻有何亦男因為嫁人了，沒有受到太多牽連。
莫桃怒極，可就顧不得後果，夜裏摸進朱柏的房間將朱柏五花大綁帶出來，又趁黑摸進皇宮中。這裏他來過多次，輕車熟路找去皇上的寢宮，當著皇上的麵拷問出實情，最後將朱柏的頭割下來放在皇上的腳下。
皇上惱羞成怒，又害怕，以欺君罪將莫桃關進天牢，同時派人去押解夏錦韶進京問罪。夏錦韶進京後拿出父親家書為證，反指莫桃誣告得脫。皇上震怒，要殺莫桃。曆瑾、“莫天悚”、周洪等人都來求情。皇上削去曆瑾爵位，降職貶官。沒有根基的周洪更慘，被貶為平民，永不錄用。隻是看在倪可的麵子上，讓“莫天悚”還保留著爵位，不過再也不準“莫天悚”進宮了。
暗礁一夥人誰也不是吃素的，得到消息後齊集京城，秘議劫牢。隻可惜孟道元不是真正的莫天悚，驚慌之中露出破綻，劫牢未成，還連累白鶴在混戰中被亂刃砍死。
皇上又一次震怒，連倪可的麵子也不顧了，將“莫天悚”也削職為民，雷厲風行查封了泰峰在京、山東和南直隸的所有商號，又搜捕暗礁餘孽。結果除南無和北冥走脫以外，追日、東流、春雷、淩辰、田慧、黑雨燕全體被捕。
至此，暗礁等於是全軍覆沒，盡管未動泰峰西南總號，泰峰也元氣大傷。加之莫天悚不在%。