莫天悚拔下頭上的銀簪子遞給莫桃，笑著淡淡道：“知道這是什麽嗎？這就是文家最核心的東西九幽之毒，一直是文家權力的象征。你拿去給北冥和淩辰看吧！”
莫桃緊緊握住銀簪子：“我拿去給淩辰和北冥看一眼就還給你。”走到門口又回頭不放心地道，“天悚，別太傷心，你還年輕，央宗和荷露也都是好姑娘。”
出來以後莫桃先去看和戎：“天悚這兩天沒心情做事，我得幫幫他。你叫阿山陪你出去買些祭品，拜拜你爹！”
隨便填了填肚子，莫桃帶著格茸騎馬來到泰峰。北冥和淩辰一起把莫桃迎進房間裏坐下。關上房門以後，莫桃才亮出銀簪子，正色道：“你們應該都知道我們府裏出大事了！最近天悚要陪央宗，萬時和沙鴻翊都由我負責。淩辰，你怎麽還在這裏耽擱？藥鋪的夥計呢？”
淩辰愣半天，朝北冥看一眼，低頭道：“那夥計非得說他完全是照著三爺的方子抓的藥。即便如此，龍王用來下毒的藥說不定也是從我們鋪子中拿走的，他昨晚負責守夜，總歸是沒盡責。我把他關起來了！”
莫桃點頭道：“那就暫時押著他好了。天悚說讓你們去抓沙鴻翊的管家，抓住沒有？”
北冥小心地道：“沙鴻翊一點防備也沒有，當然抓住了。隻是他的管家沙全練過幾天鐵布衫，不怕打，什麽也不肯說。”
莫桃道：“不要告訴我沙全不怕打，你們就沒有辦法了。”
淩辰尷尬地笑一笑：“剛剛才給他灌了一大碗辣麵條倒吊起來，起效還要一會兒時間。”
倒吊一段時間後，氣血上湧，辣麵條會從口鼻鑽出。這種方法不傷筋不動骨，其滋味卻絲毫不比毒打遜色。莫桃料想這是淩辰早上回去知道莫天悚沒空，看在自己的麵子上，手下留情所致，有些好笑，淡淡道：“北冥，京城的情況你比較熟悉，問沙府管家是問沙府管家，但自己心裏也要有譜才行，別隨便冤枉人。”
的確是淩辰早上回府見到莫天悚沒空，猜出莫桃可能會插手，才用如此溫和的手法去伺候沙全。見莫桃沒責備他們用刑，北冥鬆一口氣，冷笑道：“二爺放心，絕對冤枉不了沙鴻翊！以前沙鴻翊做過什麽我們不知道，這次皇上讓沙鴻翊負責霹靂彈。本來央宗夫人定的價錢是三錢銀子一顆，沙鴻翊給提高到五錢，多出來的二錢和我們五五分賬。二爺想想，央宗夫人和皇上關係這麽近沙鴻翊都要搗鬼，其他事情他能幹淨嗎？扳倒沙鴻翊就不用每顆霹靂彈都分一錢銀子出去了！”
莫桃愕然，心裏忽然間是那樣不舒服，皺眉道：“換一個官負責還不是一樣？”
北冥搖頭道：“當然不一樣，這價錢是沙鴻翊定的，已經報請皇上批準，今後輕易不會更改。我們就算是給沙鴻翊一錢銀子，逢年過節還不是得另外給他和其他那些經手的公公好處？換一個官兒，好處當然還是少不了，可就用那一錢銀子都會有富裕。”
莫桃心裏更是不舒服，皺皺眉頭，歎息道：“真不該和官家做生意。不過我們不能用此事來打擊沙鴻翊，還得防備他把此事揭出來。你們有什麽好想法沒有？”
北冥不像淩辰最近和莫桃在一起的時間長，見莫桃沒有責備就完全放心下來，話也說得痛快了：“剛才淩辰就是和我商量此事呢！以前都是三爺定計拿主意，我們隻要照他的吩咐做就可以了，但這次我們想讓三爺少操一些心。我們也擔心沙鴻翊胡說八道，準備直接幹掉他。沙鴻翊的武藝還比不上他的管家，一刀宰了容易，難就難在不能讓人抓到把柄。還有，漕幫走的是萬時的路子，我們扳掉萬時，漕幫沒飯吃一定會和我們拚命。昨天我已經通知聯市幫在本地的人，讓他們給周幫主帶信。但是周幫主派人來怎麽也需要一點時間，因此我們還不能立刻就動手。但時間拖長了，容易讓對手察覺，時間太短，我們準備不充分，說不定又會鬧成金錢幫那樣，費時費力，我們得到的好處還沒有聯市幫和何西楚多，太劃不來了！這動手的時機也必須好好把握……”
莫桃越聽越不是味道，終於還是忍不住打斷北冥的話，問：“天悚說過要對付漕幫嗎？”
北冥愣一下，看看淩辰，遲疑問：“三爺沒交代？三爺的意思也不是真要和漕幫打，但得做好準備，擺好架式，防備商宗仁有想法。其實三爺暫時也不想和漕幫的關係太僵，但沒有萬時，漕幫真的很難活下去。”
莫桃搖頭：“前不久天悚還幫了俞力一個大忙，我們和漕幫的關係也不算太糟吧？漕政由漕運司負責，萬時官拜少師，又已經落勢，對漕運的影響真這麽大嗎？”
北冥又愣一下，再次遲疑道：“二爺對漕幫的事情知道多少？”
莫桃搖搖頭。
淩辰搶著道：“還是我來說清楚一點。朝廷在濟寧設立漕運司管理漕政，總漕平江伯萬宣是萬時的族兄。同時濟寧還有一個總理河道與總漕平行，主持貫運修治。以前總河也由萬宣兼任。當今登基後，派刑部待郎王紓任總河。賜以璽書，兼理河道驛使、捕盜、夫役之事。漕運總數大約每年四百萬石，在濟寧轉運的大約是三十萬石。有漕舟三千多艘，役夫、運軍一千四百多人。不過由於各種各樣的原因，官船並不能滿足漕運需求，還需要雇募一部分民船。商宗仁的漕幫實際就是被招募的民船。每船費水腳銀七八十兩，少亦不下四五十兩，而且漕船過關是免稅的。朝廷規定每船可附運土宜十石。商宗仁膽子大，加載常在一百石左右。從前他的銀子真是賺得容易。王紓到任後，民船過關不再免稅，還鎖吊拷勒加倍的要，且檢查也嚴，發現多帶土宜夾私者，立即嚴懲，貨物通通沒收。商宗仁的好日子早就到頭了，整天焦頭爛額憂心忡忡。不然我們幾次和他過不去，他能放過我們才怪！”
莫桃愕然，沉吟道：“這樣說漕幫的銀子來路也不算正？”
北冥好笑，淡淡道：“二爺平時是太消遙了。上次皇上想要霹靂彈，明擺著就是賺錢的買賣，三爺開始還不樂意，就因為他不願意直接和官家做生意。二爺想想，憑央宗夫人和皇上的關係，我們造點霹靂彈出來，沙鴻翊都要雁過拔毛，漕糧乃是國家命脈，那些大小官員能少了好處嗎？當官的永遠也不會把小老百姓放在眼裏。最近幾年，漕幫的日子如此不好過，可王紓還上本說，民船底尖，入水深而易膠，牽挽不前，漕不能速進，是大害。剩飯都不想再給漕幫吃，目前全靠萬宣在勉力維持。可萬宣靠的乃是萬時，早就處處受製於王紓。不扳倒王紓，漕幫翻不了身，說不定哪天就像從前的聯市幫那樣被人給揣了。”
好在莫桃對朝廷形勢還多少有些了解，不用北冥介紹也知道萬時和萬宣都屬於朝中老勢力，王紓是皇上的人，扳倒王紓是不可能的。想了想問：“那有沒有可能像聯市幫那樣，也幫漕幫另外找一條生路？”
淩辰一下子就笑出來：“哪那麽容易？一條河的運力是有限的，王紓哪裏是真的不想雇民船，不過是想換一批人而已。漕幫除濟寧外，其他地方也有不少船，加起來大約兩千五百艘，不是一個小數目。不管運什麽，都得在運河上討生活，還是受製於河道司。聯市幫以前不過是漕幫的一個分堂，人數比漕幫少很多，現在主要航線又是從成都到揚州，不然他們也活不出來。再說三爺絕對不會因為漕幫去得罪王紓和皇上。”
莫桃沉默片刻道：“我知道天悚不管做什麽都會讓你們收集很多情報給他。把漕幫和萬宣、王紓的情報都給我。你們接著問沙全。問出來東西以後都告訴我。”
帶著一大摞文檔回到莫府。莫桃剛剛下馬，格茸低聲道：“二爺，沙鴻翊的馬車停在我們門口。”
莫桃做賊心虛，立刻緊張起來，暗忖不會是沙全的事情敗露，沙鴻翊找上門來了吧？轉念又想，北冥是資格最老的十八魅影，辦事何等老道？親自出手，沒理由會被沙鴻翊察覺。進門後忐忑不安地找人一問，沙鴻翊正和莫天悚一起在前廳，不過是帶著藥物來看望央宗的。莫桃鬆一口氣，有些好笑也有些內疚，莫天悚借著演戲的機會才能專心陪陪央宗，結果還得出來應酬。吩咐格茸把文檔先拿回房間去，急急忙忙來到前廳。
沙鴻翊心事重重的，莫桃剛坐下寒暄幾句，他就起身要告辭。莫天悚也陪著起身，很不悅地問：“沙大人剛來怎麽就要走？是不是嫌棄天悚招待不周？”
莫桃緊緊握住銀簪子：“我拿去給淩辰和北冥看一眼就還給你。”走到門口又回頭不放心地道，“天悚，別太傷心，你還年輕，央宗和荷露也都是好姑娘。”
出來以後莫桃先去看和戎：“天悚這兩天沒心情做事，我得幫幫他。你叫阿山陪你出去買些祭品，拜拜你爹！”
隨便填了填肚子，莫桃帶著格茸騎馬來到泰峰。北冥和淩辰一起把莫桃迎進房間裏坐下。關上房門以後，莫桃才亮出銀簪子，正色道：“你們應該都知道我們府裏出大事了！最近天悚要陪央宗，萬時和沙鴻翊都由我負責。淩辰，你怎麽還在這裏耽擱？藥鋪的夥計呢？”
淩辰愣半天，朝北冥看一眼，低頭道：“那夥計非得說他完全是照著三爺的方子抓的藥。即便如此，龍王用來下毒的藥說不定也是從我們鋪子中拿走的，他昨晚負責守夜，總歸是沒盡責。我把他關起來了！”
莫桃點頭道：“那就暫時押著他好了。天悚說讓你們去抓沙鴻翊的管家，抓住沒有？”
北冥小心地道：“沙鴻翊一點防備也沒有，當然抓住了。隻是他的管家沙全練過幾天鐵布衫，不怕打，什麽也不肯說。”
莫桃道：“不要告訴我沙全不怕打，你們就沒有辦法了。”
淩辰尷尬地笑一笑：“剛剛才給他灌了一大碗辣麵條倒吊起來，起效還要一會兒時間。”
倒吊一段時間後，氣血上湧，辣麵條會從口鼻鑽出。這種方法不傷筋不動骨，其滋味卻絲毫不比毒打遜色。莫桃料想這是淩辰早上回去知道莫天悚沒空，看在自己的麵子上，手下留情所致，有些好笑，淡淡道：“北冥，京城的情況你比較熟悉，問沙府管家是問沙府管家，但自己心裏也要有譜才行，別隨便冤枉人。”
的確是淩辰早上回府見到莫天悚沒空，猜出莫桃可能會插手，才用如此溫和的手法去伺候沙全。見莫桃沒責備他們用刑，北冥鬆一口氣，冷笑道：“二爺放心，絕對冤枉不了沙鴻翊！以前沙鴻翊做過什麽我們不知道，這次皇上讓沙鴻翊負責霹靂彈。本來央宗夫人定的價錢是三錢銀子一顆，沙鴻翊給提高到五錢，多出來的二錢和我們五五分賬。二爺想想，央宗夫人和皇上關係這麽近沙鴻翊都要搗鬼，其他事情他能幹淨嗎？扳倒沙鴻翊就不用每顆霹靂彈都分一錢銀子出去了！”
莫桃愕然，心裏忽然間是那樣不舒服，皺眉道：“換一個官負責還不是一樣？”
北冥搖頭道：“當然不一樣，這價錢是沙鴻翊定的，已經報請皇上批準，今後輕易不會更改。我們就算是給沙鴻翊一錢銀子，逢年過節還不是得另外給他和其他那些經手的公公好處？換一個官兒，好處當然還是少不了，可就用那一錢銀子都會有富裕。”
莫桃心裏更是不舒服，皺皺眉頭，歎息道：“真不該和官家做生意。不過我們不能用此事來打擊沙鴻翊，還得防備他把此事揭出來。你們有什麽好想法沒有？”
北冥不像淩辰最近和莫桃在一起的時間長，見莫桃沒有責備就完全放心下來，話也說得痛快了：“剛才淩辰就是和我商量此事呢！以前都是三爺定計拿主意，我們隻要照他的吩咐做就可以了，但這次我們想讓三爺少操一些心。我們也擔心沙鴻翊胡說八道，準備直接幹掉他。沙鴻翊的武藝還比不上他的管家，一刀宰了容易，難就難在不能讓人抓到把柄。還有，漕幫走的是萬時的路子，我們扳掉萬時，漕幫沒飯吃一定會和我們拚命。昨天我已經通知聯市幫在本地的人，讓他們給周幫主帶信。但是周幫主派人來怎麽也需要一點時間，因此我們還不能立刻就動手。但時間拖長了，容易讓對手察覺，時間太短，我們準備不充分，說不定又會鬧成金錢幫那樣，費時費力，我們得到的好處還沒有聯市幫和何西楚多，太劃不來了！這動手的時機也必須好好把握……”
莫桃越聽越不是味道，終於還是忍不住打斷北冥的話，問：“天悚說過要對付漕幫嗎？”
北冥愣一下，看看淩辰，遲疑問：“三爺沒交代？三爺的意思也不是真要和漕幫打，但得做好準備，擺好架式，防備商宗仁有想法。其實三爺暫時也不想和漕幫的關係太僵，但沒有萬時，漕幫真的很難活下去。”
莫桃搖頭：“前不久天悚還幫了俞力一個大忙，我們和漕幫的關係也不算太糟吧？漕政由漕運司負責，萬時官拜少師，又已經落勢，對漕運的影響真這麽大嗎？”
北冥又愣一下，再次遲疑道：“二爺對漕幫的事情知道多少？”
莫桃搖搖頭。
淩辰搶著道：“還是我來說清楚一點。朝廷在濟寧設立漕運司管理漕政，總漕平江伯萬宣是萬時的族兄。同時濟寧還有一個總理河道與總漕平行，主持貫運修治。以前總河也由萬宣兼任。當今登基後，派刑部待郎王紓任總河。賜以璽書，兼理河道驛使、捕盜、夫役之事。漕運總數大約每年四百萬石，在濟寧轉運的大約是三十萬石。有漕舟三千多艘，役夫、運軍一千四百多人。不過由於各種各樣的原因，官船並不能滿足漕運需求，還需要雇募一部分民船。商宗仁的漕幫實際就是被招募的民船。每船費水腳銀七八十兩，少亦不下四五十兩，而且漕船過關是免稅的。朝廷規定每船可附運土宜十石。商宗仁膽子大，加載常在一百石左右。從前他的銀子真是賺得容易。王紓到任後，民船過關不再免稅，還鎖吊拷勒加倍的要，且檢查也嚴，發現多帶土宜夾私者，立即嚴懲，貨物通通沒收。商宗仁的好日子早就到頭了，整天焦頭爛額憂心忡忡。不然我們幾次和他過不去，他能放過我們才怪！”
莫桃愕然，沉吟道：“這樣說漕幫的銀子來路也不算正？”
北冥好笑，淡淡道：“二爺平時是太消遙了。上次皇上想要霹靂彈，明擺著就是賺錢的買賣，三爺開始還不樂意，就因為他不願意直接和官家做生意。二爺想想，憑央宗夫人和皇上的關係，我們造點霹靂彈出來，沙鴻翊都要雁過拔毛，漕糧乃是國家命脈，那些大小官員能少了好處嗎？當官的永遠也不會把小老百姓放在眼裏。最近幾年，漕幫的日子如此不好過，可王紓還上本說，民船底尖，入水深而易膠，牽挽不前，漕不能速進，是大害。剩飯都不想再給漕幫吃，目前全靠萬宣在勉力維持。可萬宣靠的乃是萬時，早就處處受製於王紓。不扳倒王紓，漕幫翻不了身，說不定哪天就像從前的聯市幫那樣被人給揣了。”
好在莫桃對朝廷形勢還多少有些了解，不用北冥介紹也知道萬時和萬宣都屬於朝中老勢力，王紓是皇上的人，扳倒王紓是不可能的。想了想問：“那有沒有可能像聯市幫那樣，也幫漕幫另外找一條生路？”
淩辰一下子就笑出來：“哪那麽容易？一條河的運力是有限的，王紓哪裏是真的不想雇民船，不過是想換一批人而已。漕幫除濟寧外，其他地方也有不少船，加起來大約兩千五百艘，不是一個小數目。不管運什麽，都得在運河上討生活，還是受製於河道司。聯市幫以前不過是漕幫的一個分堂，人數比漕幫少很多，現在主要航線又是從成都到揚州，不然他們也活不出來。再說三爺絕對不會因為漕幫去得罪王紓和皇上。”
莫桃沉默片刻道：“我知道天悚不管做什麽都會讓你們收集很多情報給他。把漕幫和萬宣、王紓的情報都給我。你們接著問沙全。問出來東西以後都告訴我。”
帶著一大摞文檔回到莫府。莫桃剛剛下馬，格茸低聲道：“二爺，沙鴻翊的馬車停在我們門口。”
莫桃做賊心虛，立刻緊張起來，暗忖不會是沙全的事情敗露，沙鴻翊找上門來了吧？轉念又想，北冥是資格最老的十八魅影，辦事何等老道？親自出手，沒理由會被沙鴻翊察覺。進門後忐忑不安地找人一問，沙鴻翊正和莫天悚一起在前廳，不過是帶著藥物來看望央宗的。莫桃鬆一口氣，有些好笑也有些內疚，莫天悚借著演戲的機會才能專心陪陪央宗，結果還得出來應酬。吩咐格茸把文檔先拿回房間去，急急忙忙來到前廳。
沙鴻翊心事重重的，莫桃剛坐下寒暄幾句，他就起身要告辭。莫天悚也陪著起身，很不悅地問：“沙大人剛來怎麽就要走？是不是嫌棄天悚招待不周？”