田蚡，長陵人，西漢初年外戚、宰相，孝景王皇後同母弟。相貌醜陋，巧於文辭，魏其侯竇嬰掌權時，田蚡還是個郎官，往來於竇嬰家，陪竇嬰飲酒，時跪時起，對竇嬰的恭敬就好像是竇嬰家的晚輩一樣。劉徹登基，為漢武帝，田蚡被封為武安侯，拜太尉，後遷丞相，受到趙綰、王臧的牽連被免職。太皇太後竇氏去世，田蚡再次登上宰相之位，好儒術，立五經博士，獨斷專橫，田蚡得誌後，與竇嬰有許多糾紛，包括相約遲到，與索求土地不遂等。田蚡娶燕王女為夫人，在婚宴上灌夫使酒罵座，田蚡向武帝劾灌夫罵座不敬，將灌夫處死。竇嬰怒而揭露田蚡與淮南王來往，田蚡心生怨恨。後來，竇嬰以偽造聖旨罪被斬首，竇嬰死後，田蚡病倒，病中喃喃口呼謝罪，家人請來能視陰陽鬼事之人，得知是魏其侯竇嬰和灌夫兩鬼守住田蚡，鞭笞索命。群醫束手，隻能眼睜睜看著田蚡不治，田蚡死後，其子田恬繼承侯爵才四年，就因罪被廢除了爵位。
田蚡，漢景帝皇後王娡的同母弟弟，出生在長陵，魏其侯竇嬰當了大將軍，正當顯赫的時候，田蚡還是個郎官沒有顯貴，來往於竇嬰家中，陪侍宴飲，跪拜起立像竇嬰的子孫輩一樣。等到漢景帝的晚年，田蚡也顯貴起來，受到寵信，做了太中大夫。田蚡能言善辯，口才很好，學習過《盤盂》之類的書籍，王娡認為他有才能。
漢景帝駕崩，太子劉徹繼位，王娡稱製，在全國的鎮壓、安撫行動，大都采用田蚡門下賓客的策略，田蚡被封為武安侯。田蚡剛掌權想當丞相，所以對他的賓客非常謙卑，推薦閑居在家的名士出來做官，讓他們顯貴，想以此來壓倒竇嬰等將相的勢力。
丞相衛綰因病免職，漢武帝醞釀安排丞相和太尉，籍福勸田蚡說：“魏其侯顯貴已經很久了，天下有才能的人一向歸附他。現在您剛剛發跡，不能和魏其侯相比，就是皇上任命您做丞相，也一定要讓給魏其侯。魏其侯當丞相，您一定會當太尉。太尉和丞相的尊貴地位是相等的，您還有讓相位給賢者的好名聲。”田蚡就委婉地告訴王太後暗示漢武帝，漢武帝便任命竇嬰當丞相，田蚡當太尉。
籍福去向竇嬰道賀，提醒他說：“您的天性是喜歡好人憎恨壞人，當今好人稱讚您，所以您當了丞相，然而您也憎恨壞人，壞人相當多，他們也會毀謗您的。如果您能並容好人和壞人，那麽您丞相的職位就可以保持長久；如果不能夠這樣的話，馬上就會受到毀謗而離職。”竇嬰不聽從他的話。
竇嬰和田蚡都愛好儒家學說，推薦趙綰當了禦史大夫，王臧擔任郎中令。把魯國人申培迎到長安來，準備設立明堂，命令列侯們回到自己的封地上，廢除關禁，按照禮法來規定吉凶的服飾和製度，以此來表明太平的氣象。同時檢舉譴責竇氏家族和皇族成員中品德不好的人，開除他們的族籍。這時諸外戚中的列侯，大多娶公主為妻，都不想回到各自的封地中去。因為這個緣故，毀謗魏其侯等人的言語每天都傳到竇太後的耳中，竇太後喜歡黃老學說，而竇嬰、田蚡、趙綰、王臧等人則努力推崇儒家學說，貶低道家的學說，因此竇太後更加不喜歡竇嬰等人。
禦史大夫趙綰，請漢武帝不要把政事稟奏給太後，竇太後大怒，罷免並驅逐了趙綰、王臧等人，還解除了丞相和太尉的職務，任命柏至侯許昌當了丞相，武強侯莊青翟當了禦史大夫。竇嬰、田蚡從此以列侯的身份閑居家中。田蚡雖然不擔任官職，但因為王太後的緣故，仍然受到漢武帝的寵信，多次議論政事，建議大多見效，天下趨炎附勢的官吏和士人，都離開了竇嬰而歸附了田蚡，田蚡日益驕橫起來。
竇太後逝世，丞相許昌和禦史大夫莊青翟，因為喪事辦得不周到，都被免官。於是，任用田蚡擔任丞相，任用大司農韓安國擔任禦史大夫，天下的士人有郡守和諸侯王，就更加依附田蚡了。
田蚡身材矮小，其貌不揚，可是剛一出生就很尊貴，他又認為當時的諸侯王都年紀大了，漢武帝剛剛即位，年紀很輕，自己以皇帝的至親心腹擔任朝廷的丞相，如果不狠狠地整頓一番，用禮法來使他們屈服，天下人就不會服服貼貼的。在那時候，田蚡入朝廷奏事，往往一坐就是大半天，他所說的話漢武帝都聽，他所推薦的人有的從閑居一下子提撥到二千石級，把漢武帝的權力轉移到自己手上，漢武帝於是說：“你要任命的官吏已經任命完了沒有？朕也想任命幾個官呢。”
田蚡曾經要求把考工官署的地盤劃給自己擴建住宅，漢武帝生氣地說：“你何不把武器庫也取走。”從這以後才收斂一些。有一次，他請客人宴飲，讓他的兄長蓋侯南向坐，自己卻東向坐，認為丞相尊貴，不可以因為是兄長就私下委曲自己。田蚡從此更加驕縱，他修建住宅，其規模、豪華超過了所有的貴族的府第。田地莊園都極其肥沃，他派到各郡縣去購買器物的人，在大道上絡繹不絕。前堂擺投著鍾鼓，豎立著曲柄長幡，在後房的美女數以百計，諸侯奉送給他的珍寶金玉、狗馬和玩好器物，數也數不清。黃河改道南流，十六郡遭嚴重水災，因封邑鄃在舊河道以北，沒有受到水災，力阻治理，使治河工作停止二十年之久。
竇嬰自從竇太後去世後，被漢武帝更加疏遠不受重用，沒有權勢，諸賓客漸漸自動離去，甚至對他懈怠傲慢。隻有灌夫一人沒有改變原來的態度，竇嬰天天悶悶不樂，唯獨對灌夫格外厚待。
灌夫在服喪期內去拜訪田蚡，田蚡隨口說：“我想和你一起去拜訪魏其侯，恰值你現在服喪不便前往。”灌夫說：“您竟肯屈駕光臨魏其侯，我灌夫怎敢因為服喪而推辭呢。請允許我告訴魏其侯設置帷帳，備辦酒席，您明天早點光臨。”田蚡答應了。灌夫詳細地告訴了竇嬰，就像他對田蚡所說的那樣。
竇嬰和他的夫人特地多買了肉和酒，連夜打掃房子，布置帷帳，準備酒宴，一直忙到天亮。天剛亮，就讓府中管事的人在宅前伺候。等到中午，不見田蚡到來，竇嬰對灌夫說：“丞相難道忘記了這件事？”灌夫很不高興，說：“我灌夫不嫌喪服在身而應他之約，他應該來。”於是，便駕車，親自前往迎接田蚡。田蚡之前隻不過開玩笑似地答應了灌夫，實在沒有打算來赴宴的意思，等到灌夫來到門前，田蚡還在睡覺。
灌夫進門去見他，說：“將軍昨天幸蒙答應拜訪魏其侯，魏其侯夫婦備辦了酒食，從早晨到現在，沒敢吃一點東西。”田蚡裝作驚訝地道歉說：“我昨天喝醉了，忘記了跟你說的話。”便駕車前往，但又走得很慢，灌夫更加生氣。等到喝酒喝醉了，灌夫舞蹈了一番，舞畢邀請田蚡，田蚡竟不起身，灌夫在酒宴上用話諷刺他。竇嬰便扶灌夫離去，向田蚡表示了歉意，田蚡一直喝到天黑，盡歡才離去。
田蚡曾經派籍福去索取魏其侯在城南的田地，竇嬰大為怨恨地說：“我雖然被廢棄不用，將軍雖然顯貴，怎麽可以仗勢硬奪我的田地呢。”不答應。灌夫聽說後，也生氣，大罵籍福，籍福不願兩人有隔閡，就自己編造了好話向田蚡道歉說：“魏其侯年事已高，就快死了，還不能忍耐嗎，姑且等待著吧。”不久，田蚡聽說竇嬰和灌夫實際是憤怒，而不肯讓給田地，也很生氣地說：“魏其侯的兒子曾經殺人，我救了他的命。我服事魏其侯沒有不聽從他的，為什麽他竟舍不得這幾頃田地？再說灌夫為什麽要幹預呢？我不敢再要這塊田地了。”田蚡從此十分怨恨灌夫、竇嬰。
田蚡向漢武帝說灌夫家住潁川，十分橫行，百姓都受其苦，請求漢武帝查辦，漢武帝說：“這是丞相的職責，何必請示。”灌夫也抓住了田蚡的秘事，用非法手段謀取利益，接受了淮南王的金錢並說了些不該說的話，賓客們從中調解，雙方才停止互相攻擊，彼此和解。
田蚡迎娶燕王的女兒做夫人，太王後下了詔令，叫列侯和皇族都去祝賀，竇嬰拜訪灌夫，打算同他一起去，灌夫推辭說：“我多次因為酒醉失禮而得罪了丞相，丞相近來又和我有嫌隙。”竇嬰說：“事情已經和解了。”硬拉他一道去。酒喝到差不多時，田蚡起身敬酒祝壽，在坐的賓客都離開席位，伏在地上，表示不敢當。
過了一會兒，竇嬰起身為大家敬酒祝壽，隻有那些竇嬰的老朋友離開了席位，其餘半數的人照常坐在那裏，隻是稍微欠了欠上身。灌夫不高興，他起身依次敬酒，敬到武安侯時，武安侯照常坐在那裏，隻稍欠了一下上身說：“不能喝滿杯。”灌夫火了，便苦笑著說：“您是個貴人，這杯就托付給你了！”田蚡不肯答應。
敬酒敬到臨汝侯灌賢，灌賢正在跟程不識附耳說話，又不離開席位，灌夫沒有地方發泄怒氣，便罵灌賢說：“平時詆毀程不識不值一錢，今天長輩給你敬酒祝壽，你卻學女孩子一樣在那兒同程不識咬耳說話！”田蚡對灌夫說：“程將軍和李將軍都是東西兩宮的衛尉，現在當眾侮辱程將軍，仲孺難道不給你所尊敬的李將軍留有餘地嗎？”灌夫說：“今天殺我的頭，穿我的胸，我都不在乎，還顧什麽程將軍、李將軍！”座客們便起身上廁所，漸漸離去，竇嬰也離去，揮手示意讓灌夫出去。
田蚡於是發火道：“這是我寵慣灌夫的過錯。”便命令騎士扣留灌夫。灌夫想出去又出不去。籍福起身替灌夫道了歉，並按著灌夫的脖子讓他道歉。灌夫越發火了，不肯道歉。武安侯便指揮騎士們捆綁灌夫放在客房中，叫來長史說：“今天請宗室賓客來參加宴會，是有太後詔令的。”彈劾灌夫，說他在宴席上辱罵賓客，侮辱詔令，犯了不敬之罪，把他囚禁在特別監獄裏。於是，追查他以前的事情，派遣差吏分頭追捕所有灌氏的分支親屬，都判決為殺頭示眾的罪名。竇嬰感到非常慚愧，出錢讓賓客向田蚡求情，也不能使灌夫獲釋。田蚡的屬吏都是他的耳目，所有灌氏的人都逃跑、躲藏起來了，灌夫被拘禁，無法告發田蚡的秘事。
竇嬰挺身而出營救灌夫，他的夫人勸他說：“灌將軍得罪了丞相，和太後家的人作對，怎麽能營救得了呢？”魏其侯說：“侯爵是我掙來的，現在由我把它丟掉，沒有什麽可遺憾的。再說我總不能讓灌仲孺自己去死，而我獨自活著。”於是，就瞞著家人，私自出來上書給漢武帝，漢武帝馬上把他召進宮去，竇嬰就把灌夫因為喝醉了而失言的情況詳細地說了一遍，認為不足以判處死刑。漢武帝認為他說得對，賞賜竇嬰一同進餐，說道：“到東朝去公開辯論這件事。”
竇嬰到東宮，極力誇讚灌夫的長處，說他酗酒獲罪，而田蚡卻拿別的罪來誣陷灌夫。田蚡接著又竭力詆毀灌夫驕橫放縱，犯了大逆不道的罪。竇嬰思忖沒有別的辦法對付，便攻擊田蚡的短處，田蚡說：“天下幸而太平無事，我才得以做皇上的心腹，愛好音樂、狗馬和田宅。我所喜歡的不過是歌伎藝人、巧匠這一些人，不像魏其侯和灌夫那樣，招集天下的豪傑壯士，不分白天黑夜地商量討論，腹誹心謗深懷對朝廷的不滿，不是抬頭觀天象，就是低頭在地上畫，窺測於東、西兩宮之間，希望天下發生變故，好讓他們立功成事。我倒不明白魏其侯他們到底要做些什麽？”
於是，漢武帝向在朝的大臣問道：“他們兩人的話誰的對呢？”禦史大夫韓安國說：“魏其侯說灌夫的父親為國而死，灌夫手持戈戟衝入到強大的吳軍中，身受創傷幾十處，名聲在全軍數第一，這是天下的勇士，如果不是有特別大的罪惡，隻是因為喝了酒而引起口舌之爭，是不值得援引其他的罪狀來判處死刑的。魏其侯的話是對的。丞相又說灌夫同大奸巨猾結交，欺壓平民百姓，積累家產數萬萬，橫行潁川，淩辱侵犯皇族，這是所謂‘樹枝比樹幹大，小腿比大腿粗’，其後果不是折斷，就是分裂。丞相的話也不錯。希望英明的主上自己裁決這件事吧。”主爵都尉汲黯認為竇嬰對。
內史鄭當時也認為竇嬰對，但後來又不敢堅持自己的意見去回答漢武帝，其餘的人都不敢回答。漢武帝怒斥鄭當時說：“你平日多次說到魏其侯、武安侯的長處和短處，今天當廷辯論，畏首畏尾地像駕在車轅下的馬駒，我將一並殺掉你們這些人。”於是，起身罷朝，進入宮內侍俸王太後進餐。
王太後也已經派人在朝廷上探聽消息，他們把廷辯的情況詳細地報告了王太後，王太後發火了，不吃飯，說：“現在我還活著，別人竟敢都作踐我的弟弟，假若我死了以後，都會像宰割魚肉那樣宰割他了。再說皇帝怎麽能像石頭人一樣自己不做主張呢。現在幸虧皇帝還在，這班大臣就隨聲附和，假設皇帝死了以後，這些人還有可以信賴嗎？”漢武帝道歉說：“都是皇室的外家，所以在朝廷上辯論他們的事，不然的話，隻要一個獄吏就可以解決了。”這時郎中令石建向漢武帝分別陳述了竇嬰、田蚡兩個人的事情。
退朝以後，田蚡出了停車門，招呼韓安國同乘一輛車，生氣地說：“我和你共同對付一個老禿翁，你為什麽還模棱兩可，猶豫不定？”韓安國過了好一會兒才對田蚡說：“您怎麽這樣不自愛自重？他魏其侯毀謗您，您應當摘下官帽，解下印綬，歸還給皇上，說：‘我以皇帝的心腹，僥幸得此相位，本來是不稱職的，魏其侯的話都是對的’。像這樣，皇上必定會稱讚您有謙讓的美德，不會罷免您。魏其侯一定內心慚愧，閉門咬舌自殺。現在別人詆毀您，您也詆毀人家，這樣彼此互罵，好像商人、女人吵嘴一般，多麽不識大體呢。”田蚡認錯說：“爭辯時太性急了，沒有想到應該這樣做。”
漢武帝派禦史按照文簿記載的灌夫的罪行進行追查，與竇嬰所說的有很多不相符的地方，犯了欺君之罪行。被彈劾，拘禁在名叫都司空的特別監獄裏。
漢景帝時，竇嬰曾接收過他臨死時的詔書，那上麵寫道：“假如遇到對你有什麽不方便的事情，你可以隨機應變，把你的意見呈報給皇帝。”等到自己被拘禁，灌夫定罪要滅族，情況一天比一天緊急，大臣們誰也不敢再向漢武帝說明這件事。竇嬰便讓侄子上書向皇帝報告接受遺詔的事，希望再次得到漢武帝的召見，奏書呈送漢武帝，可是查對尚書保管的檔案，卻沒有景帝臨終的這份遺詔。這道詔書隻封藏在竇嬰家中，是由竇嬰的家臣蓋印加封的，於是便彈劾竇嬰偽造先帝的詔書，應該判處斬首示眾的罪。
灌夫和他的家屬全部被處決了，竇嬰過了許久才聽到這個消息，聽到後憤慨萬分，患了中風病，飯也不吃了，打算死。有人說漢武帝沒有殺竇嬰的意思，竇嬰又開始吃飯了，開始醫治疾病。竟然有流言蜚語，製造了許多誹謗竇嬰的話讓皇上聽到，將竇嬰在渭城大街上斬首示眾。
田蚡病倒，嘴裏老是叫喊，講的都是服罪謝過的話，讓能看見鬼的巫師來診視他的病，巫師看見竇嬰和灌夫兩個人的鬼魂，共同監守著田蚡，要殺死他，田蚡驚懼而死，其子田恬繼承了爵位。
田蚡，漢景帝皇後王娡的同母弟弟，出生在長陵，魏其侯竇嬰當了大將軍，正當顯赫的時候，田蚡還是個郎官沒有顯貴，來往於竇嬰家中，陪侍宴飲，跪拜起立像竇嬰的子孫輩一樣。等到漢景帝的晚年，田蚡也顯貴起來，受到寵信，做了太中大夫。田蚡能言善辯，口才很好，學習過《盤盂》之類的書籍，王娡認為他有才能。
漢景帝駕崩，太子劉徹繼位，王娡稱製，在全國的鎮壓、安撫行動，大都采用田蚡門下賓客的策略，田蚡被封為武安侯。田蚡剛掌權想當丞相，所以對他的賓客非常謙卑，推薦閑居在家的名士出來做官，讓他們顯貴，想以此來壓倒竇嬰等將相的勢力。
丞相衛綰因病免職，漢武帝醞釀安排丞相和太尉，籍福勸田蚡說：“魏其侯顯貴已經很久了，天下有才能的人一向歸附他。現在您剛剛發跡，不能和魏其侯相比，就是皇上任命您做丞相，也一定要讓給魏其侯。魏其侯當丞相，您一定會當太尉。太尉和丞相的尊貴地位是相等的，您還有讓相位給賢者的好名聲。”田蚡就委婉地告訴王太後暗示漢武帝，漢武帝便任命竇嬰當丞相，田蚡當太尉。
籍福去向竇嬰道賀，提醒他說：“您的天性是喜歡好人憎恨壞人，當今好人稱讚您，所以您當了丞相，然而您也憎恨壞人，壞人相當多，他們也會毀謗您的。如果您能並容好人和壞人，那麽您丞相的職位就可以保持長久；如果不能夠這樣的話，馬上就會受到毀謗而離職。”竇嬰不聽從他的話。
竇嬰和田蚡都愛好儒家學說，推薦趙綰當了禦史大夫，王臧擔任郎中令。把魯國人申培迎到長安來，準備設立明堂，命令列侯們回到自己的封地上，廢除關禁，按照禮法來規定吉凶的服飾和製度，以此來表明太平的氣象。同時檢舉譴責竇氏家族和皇族成員中品德不好的人，開除他們的族籍。這時諸外戚中的列侯，大多娶公主為妻，都不想回到各自的封地中去。因為這個緣故，毀謗魏其侯等人的言語每天都傳到竇太後的耳中，竇太後喜歡黃老學說，而竇嬰、田蚡、趙綰、王臧等人則努力推崇儒家學說，貶低道家的學說，因此竇太後更加不喜歡竇嬰等人。
禦史大夫趙綰，請漢武帝不要把政事稟奏給太後，竇太後大怒，罷免並驅逐了趙綰、王臧等人，還解除了丞相和太尉的職務，任命柏至侯許昌當了丞相，武強侯莊青翟當了禦史大夫。竇嬰、田蚡從此以列侯的身份閑居家中。田蚡雖然不擔任官職，但因為王太後的緣故，仍然受到漢武帝的寵信，多次議論政事，建議大多見效，天下趨炎附勢的官吏和士人，都離開了竇嬰而歸附了田蚡，田蚡日益驕橫起來。
竇太後逝世，丞相許昌和禦史大夫莊青翟，因為喪事辦得不周到，都被免官。於是，任用田蚡擔任丞相，任用大司農韓安國擔任禦史大夫，天下的士人有郡守和諸侯王，就更加依附田蚡了。
田蚡身材矮小，其貌不揚，可是剛一出生就很尊貴，他又認為當時的諸侯王都年紀大了，漢武帝剛剛即位，年紀很輕，自己以皇帝的至親心腹擔任朝廷的丞相，如果不狠狠地整頓一番，用禮法來使他們屈服，天下人就不會服服貼貼的。在那時候，田蚡入朝廷奏事，往往一坐就是大半天，他所說的話漢武帝都聽，他所推薦的人有的從閑居一下子提撥到二千石級，把漢武帝的權力轉移到自己手上，漢武帝於是說：“你要任命的官吏已經任命完了沒有？朕也想任命幾個官呢。”
田蚡曾經要求把考工官署的地盤劃給自己擴建住宅，漢武帝生氣地說：“你何不把武器庫也取走。”從這以後才收斂一些。有一次，他請客人宴飲，讓他的兄長蓋侯南向坐，自己卻東向坐，認為丞相尊貴，不可以因為是兄長就私下委曲自己。田蚡從此更加驕縱，他修建住宅，其規模、豪華超過了所有的貴族的府第。田地莊園都極其肥沃，他派到各郡縣去購買器物的人，在大道上絡繹不絕。前堂擺投著鍾鼓，豎立著曲柄長幡，在後房的美女數以百計，諸侯奉送給他的珍寶金玉、狗馬和玩好器物，數也數不清。黃河改道南流，十六郡遭嚴重水災，因封邑鄃在舊河道以北，沒有受到水災，力阻治理，使治河工作停止二十年之久。
竇嬰自從竇太後去世後，被漢武帝更加疏遠不受重用，沒有權勢，諸賓客漸漸自動離去，甚至對他懈怠傲慢。隻有灌夫一人沒有改變原來的態度，竇嬰天天悶悶不樂，唯獨對灌夫格外厚待。
灌夫在服喪期內去拜訪田蚡，田蚡隨口說：“我想和你一起去拜訪魏其侯，恰值你現在服喪不便前往。”灌夫說：“您竟肯屈駕光臨魏其侯，我灌夫怎敢因為服喪而推辭呢。請允許我告訴魏其侯設置帷帳，備辦酒席，您明天早點光臨。”田蚡答應了。灌夫詳細地告訴了竇嬰，就像他對田蚡所說的那樣。
竇嬰和他的夫人特地多買了肉和酒，連夜打掃房子，布置帷帳，準備酒宴，一直忙到天亮。天剛亮，就讓府中管事的人在宅前伺候。等到中午，不見田蚡到來，竇嬰對灌夫說：“丞相難道忘記了這件事？”灌夫很不高興，說：“我灌夫不嫌喪服在身而應他之約，他應該來。”於是，便駕車，親自前往迎接田蚡。田蚡之前隻不過開玩笑似地答應了灌夫，實在沒有打算來赴宴的意思，等到灌夫來到門前，田蚡還在睡覺。
灌夫進門去見他，說：“將軍昨天幸蒙答應拜訪魏其侯，魏其侯夫婦備辦了酒食，從早晨到現在，沒敢吃一點東西。”田蚡裝作驚訝地道歉說：“我昨天喝醉了，忘記了跟你說的話。”便駕車前往，但又走得很慢，灌夫更加生氣。等到喝酒喝醉了，灌夫舞蹈了一番，舞畢邀請田蚡，田蚡竟不起身，灌夫在酒宴上用話諷刺他。竇嬰便扶灌夫離去，向田蚡表示了歉意，田蚡一直喝到天黑，盡歡才離去。
田蚡曾經派籍福去索取魏其侯在城南的田地，竇嬰大為怨恨地說：“我雖然被廢棄不用，將軍雖然顯貴，怎麽可以仗勢硬奪我的田地呢。”不答應。灌夫聽說後，也生氣，大罵籍福，籍福不願兩人有隔閡，就自己編造了好話向田蚡道歉說：“魏其侯年事已高，就快死了，還不能忍耐嗎，姑且等待著吧。”不久，田蚡聽說竇嬰和灌夫實際是憤怒，而不肯讓給田地，也很生氣地說：“魏其侯的兒子曾經殺人，我救了他的命。我服事魏其侯沒有不聽從他的，為什麽他竟舍不得這幾頃田地？再說灌夫為什麽要幹預呢？我不敢再要這塊田地了。”田蚡從此十分怨恨灌夫、竇嬰。
田蚡向漢武帝說灌夫家住潁川，十分橫行，百姓都受其苦，請求漢武帝查辦，漢武帝說：“這是丞相的職責，何必請示。”灌夫也抓住了田蚡的秘事，用非法手段謀取利益，接受了淮南王的金錢並說了些不該說的話，賓客們從中調解，雙方才停止互相攻擊，彼此和解。
田蚡迎娶燕王的女兒做夫人，太王後下了詔令，叫列侯和皇族都去祝賀，竇嬰拜訪灌夫，打算同他一起去，灌夫推辭說：“我多次因為酒醉失禮而得罪了丞相，丞相近來又和我有嫌隙。”竇嬰說：“事情已經和解了。”硬拉他一道去。酒喝到差不多時，田蚡起身敬酒祝壽，在坐的賓客都離開席位，伏在地上，表示不敢當。
過了一會兒，竇嬰起身為大家敬酒祝壽，隻有那些竇嬰的老朋友離開了席位，其餘半數的人照常坐在那裏，隻是稍微欠了欠上身。灌夫不高興，他起身依次敬酒，敬到武安侯時，武安侯照常坐在那裏，隻稍欠了一下上身說：“不能喝滿杯。”灌夫火了，便苦笑著說：“您是個貴人，這杯就托付給你了！”田蚡不肯答應。
敬酒敬到臨汝侯灌賢，灌賢正在跟程不識附耳說話，又不離開席位，灌夫沒有地方發泄怒氣，便罵灌賢說：“平時詆毀程不識不值一錢，今天長輩給你敬酒祝壽，你卻學女孩子一樣在那兒同程不識咬耳說話！”田蚡對灌夫說：“程將軍和李將軍都是東西兩宮的衛尉，現在當眾侮辱程將軍，仲孺難道不給你所尊敬的李將軍留有餘地嗎？”灌夫說：“今天殺我的頭，穿我的胸，我都不在乎，還顧什麽程將軍、李將軍！”座客們便起身上廁所，漸漸離去，竇嬰也離去，揮手示意讓灌夫出去。
田蚡於是發火道：“這是我寵慣灌夫的過錯。”便命令騎士扣留灌夫。灌夫想出去又出不去。籍福起身替灌夫道了歉，並按著灌夫的脖子讓他道歉。灌夫越發火了，不肯道歉。武安侯便指揮騎士們捆綁灌夫放在客房中，叫來長史說：“今天請宗室賓客來參加宴會，是有太後詔令的。”彈劾灌夫，說他在宴席上辱罵賓客，侮辱詔令，犯了不敬之罪，把他囚禁在特別監獄裏。於是，追查他以前的事情，派遣差吏分頭追捕所有灌氏的分支親屬，都判決為殺頭示眾的罪名。竇嬰感到非常慚愧，出錢讓賓客向田蚡求情，也不能使灌夫獲釋。田蚡的屬吏都是他的耳目，所有灌氏的人都逃跑、躲藏起來了，灌夫被拘禁，無法告發田蚡的秘事。
竇嬰挺身而出營救灌夫，他的夫人勸他說：“灌將軍得罪了丞相，和太後家的人作對，怎麽能營救得了呢？”魏其侯說：“侯爵是我掙來的，現在由我把它丟掉，沒有什麽可遺憾的。再說我總不能讓灌仲孺自己去死，而我獨自活著。”於是，就瞞著家人，私自出來上書給漢武帝，漢武帝馬上把他召進宮去，竇嬰就把灌夫因為喝醉了而失言的情況詳細地說了一遍，認為不足以判處死刑。漢武帝認為他說得對，賞賜竇嬰一同進餐，說道：“到東朝去公開辯論這件事。”
竇嬰到東宮，極力誇讚灌夫的長處，說他酗酒獲罪，而田蚡卻拿別的罪來誣陷灌夫。田蚡接著又竭力詆毀灌夫驕橫放縱，犯了大逆不道的罪。竇嬰思忖沒有別的辦法對付，便攻擊田蚡的短處，田蚡說：“天下幸而太平無事，我才得以做皇上的心腹，愛好音樂、狗馬和田宅。我所喜歡的不過是歌伎藝人、巧匠這一些人，不像魏其侯和灌夫那樣，招集天下的豪傑壯士，不分白天黑夜地商量討論，腹誹心謗深懷對朝廷的不滿，不是抬頭觀天象，就是低頭在地上畫，窺測於東、西兩宮之間，希望天下發生變故，好讓他們立功成事。我倒不明白魏其侯他們到底要做些什麽？”
於是，漢武帝向在朝的大臣問道：“他們兩人的話誰的對呢？”禦史大夫韓安國說：“魏其侯說灌夫的父親為國而死，灌夫手持戈戟衝入到強大的吳軍中，身受創傷幾十處，名聲在全軍數第一，這是天下的勇士，如果不是有特別大的罪惡，隻是因為喝了酒而引起口舌之爭，是不值得援引其他的罪狀來判處死刑的。魏其侯的話是對的。丞相又說灌夫同大奸巨猾結交，欺壓平民百姓，積累家產數萬萬，橫行潁川，淩辱侵犯皇族，這是所謂‘樹枝比樹幹大，小腿比大腿粗’，其後果不是折斷，就是分裂。丞相的話也不錯。希望英明的主上自己裁決這件事吧。”主爵都尉汲黯認為竇嬰對。
內史鄭當時也認為竇嬰對，但後來又不敢堅持自己的意見去回答漢武帝，其餘的人都不敢回答。漢武帝怒斥鄭當時說：“你平日多次說到魏其侯、武安侯的長處和短處，今天當廷辯論，畏首畏尾地像駕在車轅下的馬駒，我將一並殺掉你們這些人。”於是，起身罷朝，進入宮內侍俸王太後進餐。
王太後也已經派人在朝廷上探聽消息，他們把廷辯的情況詳細地報告了王太後，王太後發火了，不吃飯，說：“現在我還活著，別人竟敢都作踐我的弟弟，假若我死了以後，都會像宰割魚肉那樣宰割他了。再說皇帝怎麽能像石頭人一樣自己不做主張呢。現在幸虧皇帝還在，這班大臣就隨聲附和，假設皇帝死了以後，這些人還有可以信賴嗎？”漢武帝道歉說：“都是皇室的外家，所以在朝廷上辯論他們的事，不然的話，隻要一個獄吏就可以解決了。”這時郎中令石建向漢武帝分別陳述了竇嬰、田蚡兩個人的事情。
退朝以後，田蚡出了停車門，招呼韓安國同乘一輛車，生氣地說：“我和你共同對付一個老禿翁，你為什麽還模棱兩可，猶豫不定？”韓安國過了好一會兒才對田蚡說：“您怎麽這樣不自愛自重？他魏其侯毀謗您，您應當摘下官帽，解下印綬，歸還給皇上，說：‘我以皇帝的心腹，僥幸得此相位，本來是不稱職的，魏其侯的話都是對的’。像這樣，皇上必定會稱讚您有謙讓的美德，不會罷免您。魏其侯一定內心慚愧，閉門咬舌自殺。現在別人詆毀您，您也詆毀人家，這樣彼此互罵，好像商人、女人吵嘴一般，多麽不識大體呢。”田蚡認錯說：“爭辯時太性急了，沒有想到應該這樣做。”
漢武帝派禦史按照文簿記載的灌夫的罪行進行追查，與竇嬰所說的有很多不相符的地方，犯了欺君之罪行。被彈劾，拘禁在名叫都司空的特別監獄裏。
漢景帝時，竇嬰曾接收過他臨死時的詔書，那上麵寫道：“假如遇到對你有什麽不方便的事情，你可以隨機應變，把你的意見呈報給皇帝。”等到自己被拘禁，灌夫定罪要滅族，情況一天比一天緊急，大臣們誰也不敢再向漢武帝說明這件事。竇嬰便讓侄子上書向皇帝報告接受遺詔的事，希望再次得到漢武帝的召見，奏書呈送漢武帝，可是查對尚書保管的檔案，卻沒有景帝臨終的這份遺詔。這道詔書隻封藏在竇嬰家中，是由竇嬰的家臣蓋印加封的，於是便彈劾竇嬰偽造先帝的詔書，應該判處斬首示眾的罪。
灌夫和他的家屬全部被處決了，竇嬰過了許久才聽到這個消息，聽到後憤慨萬分，患了中風病，飯也不吃了，打算死。有人說漢武帝沒有殺竇嬰的意思，竇嬰又開始吃飯了，開始醫治疾病。竟然有流言蜚語，製造了許多誹謗竇嬰的話讓皇上聽到，將竇嬰在渭城大街上斬首示眾。
田蚡病倒，嘴裏老是叫喊，講的都是服罪謝過的話，讓能看見鬼的巫師來診視他的病，巫師看見竇嬰和灌夫兩個人的鬼魂，共同監守著田蚡，要殺死他，田蚡驚懼而死，其子田恬繼承了爵位。