灌嬰，秦末至西漢初睢陽人，漢朝開國功臣，官至太尉、丞相。參加劉邦軍隊，以驍勇著稱，在隨劉邦由漢中進取關中時，參與攻塞王司馬欣，圍雍王章邯。楚漢彭城之戰後，被劉邦選為騎兵將領。此後，率領騎兵，參加破魏，接著出擊楚軍側後，絕其糧道，繼又跟隨韓信攻占齊地，複深入楚地，迭克城邑，攻下彭城。參加垓下決戰，窮追楚軍，攻取江淮數郡，受封潁陰侯。以車騎將軍相繼參加平定臧荼、韓王信、陳豨、英布叛漢的作戰。呂後死後，因與周勃等擁立文帝有功，升為太尉，繼周勃為相，灌嬰卒，被追諡為懿侯。
秦朝時期，灌嬰在睢陽以販賣絲織品為營生，劉邦在剛剛起兵反秦、自立為沛公的時候，攻城略地來到雍丘縣城下，章邯擊敗了項梁並殺死了他，而沛公也率軍回到碭郡，灌嬰以中涓的身份跟隨沛公，在成武縣打敗了東郡郡尉的軍隊，在杠裏打敗了駐守的秦軍，因為殺敵英勇，被賜予七大夫的爵位。
後又跟隨沛公在亳南、開封、曲遇一帶與秦軍交戰，因奮力拚殺，被賜與執帛的爵位，號為宣陵君。跟隨沛公在陽武縣以西至洛陽一帶與秦軍交戰，在屍鄉以北地區擊敗秦軍，再向北切斷了黃河渡口，然後又領兵南下，在南陽以東打垮了南陽郡郡守的軍隊，這樣就平定了南陽郡。再往西進入武關，在藍田與秦軍交戰，因為英勇奮戰，一直打到灞上，被賜予執珪的爵位，號為昌文君。
沛公被封為漢王之後，拜灌嬰為郎中之職，灌嬰跟從漢王進軍漢中，又被任命為中謁者。跟從劉邦還師平定了三秦，攻取了櫟陽，降服了塞王司馬欣。回軍又把章邯圍在了廢丘，但未能攻克，後又跟隨劉邦東出臨晉關，降服了殷王董翳，平定了他所統轄的地區。在定陶以南地區與項羽的部下龍且、魏國丞相項他的軍隊交戰，經過激烈的拚搏，最後擊敗敵軍。因功被賜與列侯的爵位，號為昌文侯，杜縣的平鄉被封作他的食邑。
此後，灌嬰又以中謁者的身份跟隨劉邦拿下碭縣，進軍彭城，項羽帶領軍隊出擊，把劉邦打得大敗，劉邦向西逃跑，灌嬰隨劉邦撤退，在雍丘駐紮。王武、魏公、申徒謀反，灌嬰隨從劉邦出擊，並打垮了他們。攻克了外黃，再向西招募士卒，在滎陽駐紮。項羽的軍隊又來進攻，其中騎兵很多，劉邦就在軍中挑選能夠擔任騎兵將領的人，大家都推舉原來的秦朝騎士重泉人李必、駱甲，他倆對騎兵很在行，同時又都擔任校尉之職，因此可以擔任騎兵將領。
劉邦準備任命他們，但他們二人說：“我們原為秦民，恐怕軍中士卒覺得我們靠不住，所以請您委派一名常在您身邊而又善於騎射的人做我們的首領。”當時灌嬰年齡雖然不大，但在多次戰鬥中都能勇猛拚殺，所以就任命他為中大夫，讓李必、駱甲擔任左右校尉，帶領郎中騎兵在滎陽以東和楚國騎兵交戰，把楚軍打得大敗。又奉劉邦命令自己單獨率領軍隊襲擊楚軍的後方，斷絕了楚軍從陽武到襄邑的糧食供應線。
在魯縣一帶，打敗了項羽將領項冠的軍隊，部下將士們斬殺楚軍的右司馬，騎將各一人。擊敗柘公王武，軍隊駐紮在燕國西部一帶，部下將士們斬殺樓煩將領五人，連尹一人。在白馬附近，大破王武的別將桓嬰，所統率的士兵斬都尉一人，又帶領騎兵南渡黃河，護送劉邦到達洛陽，然後漢王又派遣灌嬰到邯鄲去迎接相國韓信的部隊，回來到敖倉時，被升任為禦史大夫。
灌嬰以列侯的爵位得到了杜縣的食邑平鄉，以禦史大夫的身份率領郎中騎兵，隸屬於相國韓信，在曆下擊敗了齊國的軍隊，灌嬰所率領的士卒俘虜了車騎將軍華無傷及將吏四十六人。迫使敵兵投降，拿下了臨菑，活捉齊國守相田光，又追擊齊國相國田橫到嬴、博，擊敗齊國騎兵，所率領的士卒斬殺齊國騎將一人，活捉騎將四人。攻克嬴、博，在千乘把齊國將軍田吸打得大敗，所率士卒將田吸斬首。然後跟隨韓信引兵向東，在高密攻打龍且和留公旋的軍隊，所率領的士卒將龍且斬首，活捉右司馬，連尹各一人、樓煩將領十人，自己親手活捉亞將周蘭。
齊地平定之後，韓信自立為齊王，派遣灌嬰單獨率軍去魯北攻打楚將公杲的軍隊，獲得全勝。灌嬰揮師南下，打敗了薛郡郡守所率領的軍隊，親自俘虜騎將一人。接著又進攻傅陽，進軍到達下相東南的僮城，取慮和徐城一帶，渡過淮河，全部降服了淮南的城邑，然後到達廣陵。
其後項羽派項聲、薛公和郯公又重新收複淮北，因此灌嬰渡過淮河北上，在下邳擊敗了項聲、郯公，並將薛公斬首，拿下下邳。在平陽擊敗了楚軍騎兵，接著就降服了彭城，俘獲了楚國的柱國項佗，降服了留、薛、沛、酂、蕭、相等縣。攻打苦縣、譙縣，再次俘獲亞將周蘭。然後在頤鄉和劉邦會師，跟隨劉邦在陳縣一帶擊敗項羽的軍隊，所率領的士卒斬樓煩騎將二人，俘獲騎將八人，劉邦給灌嬰增加食邑二千五百戶。
項羽在垓下兵敗，然後突圍逃跑，灌嬰以禦史大夫之職接受漢王劉邦命令，帶領車騎部隊追擊項羽，在東城縣徹底擊垮項羽，所率領的將士五人共同分斬了項羽的軀體，他們都被封為列侯。率將吏破吳郡，俘獲吳郡的郡守，定豫章郡、會稽郡，回師平定淮河北部，共計五十二縣。劉邦立為皇帝之後，又給灌嬰加封食邑三千戶，以車騎將軍之職，跟從劉邦擊敗燕王臧荼的軍隊。跟從劉邦到達陳縣，逮捕了楚王韓信，回朝之後，劉邦剖符為信，使其世世代代不絕，把潁陰縣的兩千五百戶封給灌嬰作為食邑，號為潁陰侯。
此後，灌嬰又作為車騎將軍隨從劉邦到代，去討伐謀反的韓王信，到馬邑的時候，奉劉邦命令率軍降服了樓煩以北的六個縣，斬了代國的左丞相，在武泉以北擊敗了匈奴騎兵。又跟隨劉邦在晉陽一帶襲擊隸屬於韓王信的匈奴騎兵，所統帥的士卒斬殺匈奴白題將一人。奉劉邦命令一並率領燕趙、齊、梁、楚等國的車騎部隊，在硰石打敗了匈奴的騎兵。到平城的時候，被匈奴大軍團團圍住，跟隨劉邦回軍到東垣。
灌嬰在跟隨劉邦攻打陳豨的時候，受劉邦的命令單獨在曲逆一帶攻擊陳豨丞相侯敞的軍隊，大敗敵軍，所率領的士卒殺死了侯敞和特將五人，降服了曲逆、盧奴、上曲陽，安國、安平等地，攻克了東垣。
黥布造反的時候，灌嬰以車騎將軍之職率軍先行出征，在相縣，大敗黥布別將的軍隊，斬殺亞將、樓煩將共三人。又進軍攻打黥布上柱國的軍隊和大司馬的軍隊，擊破黥布別將肥誅的軍隊，灌嬰親手活捉左司馬一人，所率士卒斬其小將十人，追擊敵人的敗將殘兵一直到淮河沿岸。因此，劉邦又給他增加食邑二千五百戶。
討平黥布之後，劉邦還朝，確定灌嬰在潁陰的食邑共五千戶，撤銷以前所封的食邑。在曆次大戰中，灌嬰總計隨劉邦俘獲二千石的官吏二人，另外自己率部擊破敵軍十六支，降服城池四十六座，平定了一個諸侯國、兩個郡、五十二個縣，俘獲將軍二人，柱國、相國各一人，二千石的官吏十人。
灌嬰在打敗了黥布回到京城時，劉邦去世了，就以列侯之職侍奉漢惠帝和呂太後。太後去世以後，呂祿等人以趙王的身份自置為將軍，駐軍長安，妄圖發動叛亂。齊哀王劉襄得知此事以後，發兵西進向京城而來，說要殺死不應該為王的人。上將軍呂祿等人聽說之後，就派遣灌嬰為大將，帶領軍隊前去阻擊。
灌嬰來到滎陽，就和絳侯周勃等人商議，決定大軍暫時在滎陽駐紮，向齊哀王暗中示意準備誅殺呂氏的事，齊兵因此也就屯兵不前。絳侯周勃等人殺死諸呂之後，齊王收兵回到封地，灌嬰也收兵從滎陽回到京城，和周勃，陳平共同立代王劉恒為帝，加封食邑三千戶，賜給黃金一千斤，同時任命他為太尉。
絳侯周勃被免除丞相職務回到自己封地上去了，灌嬰擔任丞相，撤銷了太尉之職。匈奴大舉入侵北地、上郡，皇帝命丞相灌嬰帶領騎兵八萬五千人，前去迎擊匈奴，匈奴逃跑之後，濟北王劉興居造反，皇帝下命令灌嬰收兵回京，灌嬰死在丞相任上，諡號為懿侯。
秦朝時期，灌嬰在睢陽以販賣絲織品為營生，劉邦在剛剛起兵反秦、自立為沛公的時候，攻城略地來到雍丘縣城下，章邯擊敗了項梁並殺死了他，而沛公也率軍回到碭郡，灌嬰以中涓的身份跟隨沛公，在成武縣打敗了東郡郡尉的軍隊，在杠裏打敗了駐守的秦軍，因為殺敵英勇，被賜予七大夫的爵位。
後又跟隨沛公在亳南、開封、曲遇一帶與秦軍交戰，因奮力拚殺，被賜與執帛的爵位，號為宣陵君。跟隨沛公在陽武縣以西至洛陽一帶與秦軍交戰，在屍鄉以北地區擊敗秦軍，再向北切斷了黃河渡口，然後又領兵南下，在南陽以東打垮了南陽郡郡守的軍隊，這樣就平定了南陽郡。再往西進入武關，在藍田與秦軍交戰，因為英勇奮戰，一直打到灞上，被賜予執珪的爵位，號為昌文君。
沛公被封為漢王之後，拜灌嬰為郎中之職，灌嬰跟從漢王進軍漢中，又被任命為中謁者。跟從劉邦還師平定了三秦，攻取了櫟陽，降服了塞王司馬欣。回軍又把章邯圍在了廢丘，但未能攻克，後又跟隨劉邦東出臨晉關，降服了殷王董翳，平定了他所統轄的地區。在定陶以南地區與項羽的部下龍且、魏國丞相項他的軍隊交戰，經過激烈的拚搏，最後擊敗敵軍。因功被賜與列侯的爵位，號為昌文侯，杜縣的平鄉被封作他的食邑。
此後，灌嬰又以中謁者的身份跟隨劉邦拿下碭縣，進軍彭城，項羽帶領軍隊出擊，把劉邦打得大敗，劉邦向西逃跑，灌嬰隨劉邦撤退，在雍丘駐紮。王武、魏公、申徒謀反，灌嬰隨從劉邦出擊，並打垮了他們。攻克了外黃，再向西招募士卒，在滎陽駐紮。項羽的軍隊又來進攻，其中騎兵很多，劉邦就在軍中挑選能夠擔任騎兵將領的人，大家都推舉原來的秦朝騎士重泉人李必、駱甲，他倆對騎兵很在行，同時又都擔任校尉之職，因此可以擔任騎兵將領。
劉邦準備任命他們，但他們二人說：“我們原為秦民，恐怕軍中士卒覺得我們靠不住，所以請您委派一名常在您身邊而又善於騎射的人做我們的首領。”當時灌嬰年齡雖然不大，但在多次戰鬥中都能勇猛拚殺，所以就任命他為中大夫，讓李必、駱甲擔任左右校尉，帶領郎中騎兵在滎陽以東和楚國騎兵交戰，把楚軍打得大敗。又奉劉邦命令自己單獨率領軍隊襲擊楚軍的後方，斷絕了楚軍從陽武到襄邑的糧食供應線。
在魯縣一帶，打敗了項羽將領項冠的軍隊，部下將士們斬殺楚軍的右司馬，騎將各一人。擊敗柘公王武，軍隊駐紮在燕國西部一帶，部下將士們斬殺樓煩將領五人，連尹一人。在白馬附近，大破王武的別將桓嬰，所統率的士兵斬都尉一人，又帶領騎兵南渡黃河，護送劉邦到達洛陽，然後漢王又派遣灌嬰到邯鄲去迎接相國韓信的部隊，回來到敖倉時，被升任為禦史大夫。
灌嬰以列侯的爵位得到了杜縣的食邑平鄉，以禦史大夫的身份率領郎中騎兵，隸屬於相國韓信，在曆下擊敗了齊國的軍隊，灌嬰所率領的士卒俘虜了車騎將軍華無傷及將吏四十六人。迫使敵兵投降，拿下了臨菑，活捉齊國守相田光，又追擊齊國相國田橫到嬴、博，擊敗齊國騎兵，所率領的士卒斬殺齊國騎將一人，活捉騎將四人。攻克嬴、博，在千乘把齊國將軍田吸打得大敗，所率士卒將田吸斬首。然後跟隨韓信引兵向東，在高密攻打龍且和留公旋的軍隊，所率領的士卒將龍且斬首，活捉右司馬，連尹各一人、樓煩將領十人，自己親手活捉亞將周蘭。
齊地平定之後，韓信自立為齊王，派遣灌嬰單獨率軍去魯北攻打楚將公杲的軍隊，獲得全勝。灌嬰揮師南下，打敗了薛郡郡守所率領的軍隊，親自俘虜騎將一人。接著又進攻傅陽，進軍到達下相東南的僮城，取慮和徐城一帶，渡過淮河，全部降服了淮南的城邑，然後到達廣陵。
其後項羽派項聲、薛公和郯公又重新收複淮北，因此灌嬰渡過淮河北上，在下邳擊敗了項聲、郯公，並將薛公斬首，拿下下邳。在平陽擊敗了楚軍騎兵，接著就降服了彭城，俘獲了楚國的柱國項佗，降服了留、薛、沛、酂、蕭、相等縣。攻打苦縣、譙縣，再次俘獲亞將周蘭。然後在頤鄉和劉邦會師，跟隨劉邦在陳縣一帶擊敗項羽的軍隊，所率領的士卒斬樓煩騎將二人，俘獲騎將八人，劉邦給灌嬰增加食邑二千五百戶。
項羽在垓下兵敗，然後突圍逃跑，灌嬰以禦史大夫之職接受漢王劉邦命令，帶領車騎部隊追擊項羽，在東城縣徹底擊垮項羽，所率領的將士五人共同分斬了項羽的軀體，他們都被封為列侯。率將吏破吳郡，俘獲吳郡的郡守，定豫章郡、會稽郡，回師平定淮河北部，共計五十二縣。劉邦立為皇帝之後，又給灌嬰加封食邑三千戶，以車騎將軍之職，跟從劉邦擊敗燕王臧荼的軍隊。跟從劉邦到達陳縣，逮捕了楚王韓信，回朝之後，劉邦剖符為信，使其世世代代不絕，把潁陰縣的兩千五百戶封給灌嬰作為食邑，號為潁陰侯。
此後，灌嬰又作為車騎將軍隨從劉邦到代，去討伐謀反的韓王信，到馬邑的時候，奉劉邦命令率軍降服了樓煩以北的六個縣，斬了代國的左丞相，在武泉以北擊敗了匈奴騎兵。又跟隨劉邦在晉陽一帶襲擊隸屬於韓王信的匈奴騎兵，所統帥的士卒斬殺匈奴白題將一人。奉劉邦命令一並率領燕趙、齊、梁、楚等國的車騎部隊，在硰石打敗了匈奴的騎兵。到平城的時候，被匈奴大軍團團圍住，跟隨劉邦回軍到東垣。
灌嬰在跟隨劉邦攻打陳豨的時候，受劉邦的命令單獨在曲逆一帶攻擊陳豨丞相侯敞的軍隊，大敗敵軍，所率領的士卒殺死了侯敞和特將五人，降服了曲逆、盧奴、上曲陽，安國、安平等地，攻克了東垣。
黥布造反的時候，灌嬰以車騎將軍之職率軍先行出征，在相縣，大敗黥布別將的軍隊，斬殺亞將、樓煩將共三人。又進軍攻打黥布上柱國的軍隊和大司馬的軍隊，擊破黥布別將肥誅的軍隊，灌嬰親手活捉左司馬一人，所率士卒斬其小將十人，追擊敵人的敗將殘兵一直到淮河沿岸。因此，劉邦又給他增加食邑二千五百戶。
討平黥布之後，劉邦還朝，確定灌嬰在潁陰的食邑共五千戶，撤銷以前所封的食邑。在曆次大戰中，灌嬰總計隨劉邦俘獲二千石的官吏二人，另外自己率部擊破敵軍十六支，降服城池四十六座，平定了一個諸侯國、兩個郡、五十二個縣，俘獲將軍二人，柱國、相國各一人，二千石的官吏十人。
灌嬰在打敗了黥布回到京城時，劉邦去世了，就以列侯之職侍奉漢惠帝和呂太後。太後去世以後，呂祿等人以趙王的身份自置為將軍，駐軍長安，妄圖發動叛亂。齊哀王劉襄得知此事以後，發兵西進向京城而來，說要殺死不應該為王的人。上將軍呂祿等人聽說之後，就派遣灌嬰為大將，帶領軍隊前去阻擊。
灌嬰來到滎陽，就和絳侯周勃等人商議，決定大軍暫時在滎陽駐紮，向齊哀王暗中示意準備誅殺呂氏的事，齊兵因此也就屯兵不前。絳侯周勃等人殺死諸呂之後，齊王收兵回到封地，灌嬰也收兵從滎陽回到京城，和周勃，陳平共同立代王劉恒為帝，加封食邑三千戶，賜給黃金一千斤，同時任命他為太尉。
絳侯周勃被免除丞相職務回到自己封地上去了，灌嬰擔任丞相，撤銷了太尉之職。匈奴大舉入侵北地、上郡，皇帝命丞相灌嬰帶領騎兵八萬五千人，前去迎擊匈奴，匈奴逃跑之後，濟北王劉興居造反，皇帝下命令灌嬰收兵回京，灌嬰死在丞相任上，諡號為懿侯。