嬴胡亥，即秦二世，嬴姓，趙氏，名胡亥，秦始皇第十八子，公子扶蘇之弟，秦朝第二位皇帝。早年隨中車府令趙高學習獄法。秦始皇帝病死，胡亥在趙高和丞相李斯的扶植下，得立為太子，繼而承襲帝位。即位後胡亥實行殘暴的統治，群臣人人自危，征發閭左戍邊，結果刑者相半於道，死人堆積於市，胡亥又任趙高為中丞相，專擅朝政。後來，劉邦帶領的起義軍攻下武關，趙高與其婿鹹陽令閻樂合謀，詐詔發兵包圍望夷宮，胡亥被迫自殺。
胡亥，是秦始皇的兒子，奉始皇帝敕令，從中車府令趙高學習寫字和獄律法令等事，胡亥私下裏很喜歡他。秦始皇在沙丘平台逝世，丞相李斯認為皇帝在外地逝世，恐怕皇子們和各地乘機製造變故，就對此事嚴守秘密，不發布喪事消息。棺材放置在既密閉又能通風的涼車中，讓過去受始皇寵幸的宦官做陪乘，每走到適當的地方，就獻上飯食，百官像平常一樣向皇上奏事，宦官就在涼車中降詔批簽。
趙高與公子胡亥、丞相李斯，秘密商量拆開秦始皇賜給公子扶蘇的信，謊稱李斯在沙丘接受了始皇遺詔，立皇子胡亥為太子。又寫了一封信給公子扶蘇、蒙恬，列舉他們的罪狀，賜命他們自殺。接著繼續往前走，從井陘到達九原，正趕上是暑天，皇上的屍體在轀涼車中發出了臭味，就下令隨從官員讓他們往車裏裝一石有腥臭氣的鹹魚，讓人們分不清屍臭和魚臭。
胡亥登上帝位之前，就害死了自己的長兄扶蘇，胡亥和趙高、李斯一起偽造了詔書，送到在北麵邊境戍守的扶蘇和蒙恬處，假詔書斥責扶蘇和蒙恬戍邊十幾年，不但沒立戰功，相反還屢次上書肆意非議朝政。扶蘇更是對不能回京城做太子而耿耿於懷、怨恨不已，所以對扶蘇賜劍自刎，蒙恬對扶蘇的行為不進行勸說，實為對皇帝不忠，也令自盡。
扶蘇聽了詔書，流著淚想要自刎，蒙恬畢竟比他有些經驗，勸他向皇上申訴，如果屬實再自刎也不晚，但扶蘇卻說：“父皇讓我死，還有什麽可申訴的呢？”說完含淚自盡。而蒙恬卻據理力爭，不肯自裁，使者見他不聽從詔命，就將他投入陽周的監獄裏。
胡亥做了皇帝後，對其他眾多的兄弟姐妹更是殘忍有加。在鹹陽將十二個兄弟處死；在杜郵將六個兄弟和十個姐妹碾死，刑場慘不忍睹。將閭等三人也是胡亥的兄弟，最終也被逼自盡，他們三個人比其他兄弟都沉穩，胡亥找不出什麽罪名陷害，就關在了宮內。等其他許多的兄弟被殺後，趙高派人逼他們自盡，將閭他們對來人說：“宮廷中的禮節，我們沒有任何過錯，朝廷規定的禮製，我們也沒有違背，聽命應對，我們更沒有一點過失，為什麽說我們不是國家忠臣，卻要我們自裁？”來人答道：“我不知道你們為什麽被定罪處死，我隻是奉命行事。”將閭三人相對而泣，最後引劍自刎。
在胡亥的眾兄弟當中，死得名聲好一點的就是公子高，他眼看著兄弟姐妹們一個接一個被胡亥迫害致死，知道自己也難逃厄運，但逃走又會連累家人，於是下決心用自己的死來保全家人的安全，他上書給胡亥，說願意在驪山為父親殉葬，胡亥很高興，又賜給他十萬錢。
胡亥對其他不聽話的文武大臣也沒放過，首先迫害的是蒙恬兄弟倆，開始胡亥想繼續用他們兄弟倆，但趙高害怕他們對自己構成威脅，就向胡亥造謠說，秦始皇原來曾想立胡亥做太子，但蒙恬的兄弟蒙毅極力阻止，秦始皇這才打消了立他做太子的念頭。胡亥信以為真，不但沒有釋放蒙恬，還將蒙毅也囚禁在代郡的監獄中。後來，胡亥派使者逼蒙毅自盡，然後又派人到陽周的監獄中逼蒙恬自殺，蒙恬開始不肯，聲辯說要見胡亥，請他收回詔命，使者不許，蒙恬見生還無望，隻得服毒自盡。
在趙高的唆使下，胡亥也大開殺戒。右丞相馮去疾和將軍馮劫為免遭羞辱而死，選擇了自盡。在殺死大臣的同時，趙高將自己的親信一個個安插進去，他的兄弟趙成做了中車府令，他的女婿做了都城鹹陽的縣令，都是要職，其他朝中的要職也遍布趙高的黨羽，殺了許多朝中的大臣，趙高還不滿足，又尋找機會唆使胡亥對地方官吏也下毒手。
在胡亥即位的第二年，效法自己的父親秦始皇巡遊天下，南到會稽，北到碣石，最後從遼東，後返回鹹陽。在巡遊途中，趙高陰險地對胡亥說：“陛下這次巡遊天下，應該趁機樹立自己的威信，把那些不聽從的官吏誅殺，這樣您才能有至高無上的威信。”胡亥不問青紅皂白，就連連下令誅殺異己，結果弄得大臣們惶恐不安。
胡亥坐上帝王寶座之後，一心想享樂一生，有一次他對趙高說：“人這一生就如白駒過隙，做了皇帝，我想盡心享樂，愛卿你看呢？”這正合趙高心意，從此討好胡亥享樂，自己更大膽地專權。
有了趙高的支持，胡亥還不放心，又向李斯詢問如何才能長久地享樂下去。對李斯說：“我聽韓非說過，堯治理天下的時候，房子是茅草做的，飯是野菜做的湯，冬天裹鹿皮禦寒，夏天就穿麻衣。到了大禹治水時，奔波東西，勞累得以致大腿掉肉，小腿脫毛，最後客死異鄉。做帝王如果都是這樣，難道是他們的初衷嗎？貧寒的生活大概是那些窮酸的書生們提倡的吧，不是帝王這些賢者所希望的。既然有了天下，那就要拿天下的東西來滿足自己的欲望，這才叫富有天下嘛！自己沒有一點好處，怎麽能有心思治理好天下呢？我就是想這樣永遠享樂天下，愛卿你看有什麽良策？”
李斯惟恐胡亥聽從趙高的話，自己失寵，於是寫了一篇文章向胡亥獻出了獨斷專權、酷法治民的治國方法。即用督察與治罪的方式來鞏固中央集權，鎮壓百姓的反抗與違法，李斯的策略代表了他的法律觀念，後來秦朝的滅亡宣告這種法家思想的曆史性破產。
對於李斯這個原來的盟友，趙高也沒有放過，借胡亥之手除掉了這個對手，趙高設計使胡亥對李斯不滿，然後又找機會向胡亥誣陷了李斯三個罪名：一是李斯原來參與了擁立胡亥即位，但後來總抱怨自己不受重用，想和胡亥分土做王；二是李斯的兒子李由做三川郡守，而陳勝作亂經過三川郡時，李由卻不積極鎮壓，因為他和陳勝是鄰縣的同鄉，聽說李斯和陳勝他們也通過訊息；三是李斯作為丞相，權利過大，超過了皇帝，但還不滿足，似乎有異心。
胡亥聽了趙高的話，想抓李斯，但又沒有真憑實據，就先派人監視李斯，李斯聽到消息，就上書揭發趙高的劣跡，胡亥卻不肯相信，反而將書信給趙高看。趙高知道和李斯是你死我活的鬥爭，就進一步地羅織罪名誣陷李斯，胡亥將李斯抓捕，交給趙高負責審理，趙高自然不肯放過這個難得的機會，對李斯用盡了酷刑，逼李斯認罪。李斯無法忍受酷刑折磨，隻得屈打成招，趙高拿著李斯的供詞上報胡亥，李斯被處以極刑：先是在臉上刺字，然後割鼻子，砍斷左右腳，又腰斬，最後剁成肉醬，這在當時是最為殘忍的一種處死方式，叫做“具五刑”，即用五種刑罰處死。李斯的一家也同時被殺，趙高後來也為自己的殘忍付出了代價：兩年後被子嬰誅殺。
胡亥繼續大量征發全國的農夫，修造阿房宮和驪山墓地，調發五萬士卒來京城鹹陽守衛，同時讓各地向鹹陽供給糧草，而且禁止運糧草的人在路上吃鹹陽周圍三百裏以內的糧食，必須自己帶糧食，除了常年的無償勞役外，農民的賦稅負擔也日益加重，最終導致了陳勝吳廣起義的爆發。
大澤鄉起義，沉重打擊了秦朝政權，揭開了秦末農民大起義的序幕，是中國曆史上第一次大規模的平民起義。秦朝廷征發閭左貧民屯戍漁陽，陳勝、吳廣等900餘名戍卒，被征發前往漁陽戍邊，途中在蘄縣大澤鄉為大雨所阻，不能如期到達目的地，根據秦朝法律，過期要斬首。情急之下，陳勝吳廣領導戍卒，殺死押解戍卒的將尉，發動兵變，口號是“王侯將相，寧有種乎”。起義軍推舉陳勝為將軍，吳廣為都尉，連克大澤鄉和蘄縣，並在陳縣建立張楚政權，各地紛紛響應。大澤鄉起義因為陳勝得勢後驕傲，加上秦將章邯率秦軍鎮壓而失利。
但胡亥根本不相信起義，隻喜歡聽天下太平的好話。在一次，討論是不是發兵平定起義時，胡亥竟然不同意有反叛的事，發兵當然也就沒什麽必要了。叔孫通了解胡亥，便說：“他們說的天下反叛根本就不對，先皇早已經拆毀了城牆，熔鑄了天下兵器，有您明主坐堂，有嚴明法令行於天下，國家安定，人民富足，誰還會造反呢？現在陳勝這些人隻不過是幾個盜賊而已，地方官正在積極追捕，請陛下盡管放心就是了。”胡亥聽了，滿心歡喜，直誇叔孫通說得好，然後他又問其他人，有的說陳勝是盜賊，有的則說是造反。說盜賊的沒有事，說造反的就治罪，因為說造反等於說天下大亂。治罪的罪名就是說了不應該說的話，這種罪名是一種典型的封建專製刑法，秦朝後來雖然滅亡了，但後來的很多朝代都繼續沿用了這種罪名來維護君主專製製度。
趙高為了達到自己徹底專權的目的，對胡亥說了一大通很有“道理”的話，大意就是說胡亥年輕，經驗不足，而且皇帝也應該少和大臣們見麵，以免在大臣們麵前暴露自己的弱點。如果能居住深宮中聽取趙高他們的匯報，有他們這些“棟梁之才”來輔佐，那國家會治理得更好。胡亥一聽有道理，而且他也願意呆在後宮中享樂，從此，朝中大小政事都由趙高一人來獨斷專行。
趙高雖然大權在握，但他也害怕大臣們聯合起來反對他，為了試驗大臣對他的真實態度，趙高精心策劃了一起在此後曆史上遺臭萬年的政治事件：“指鹿為馬”。這件事過去後，趙高沒事了，胡亥卻有事了，他以為自己得了迷惑病。於是，叫來太卜掐算，太卜卻瞎說是因為他祭祀時，齋戒不好引起的，胡亥便到上林苑裏重新齋戒，開始還能堅持，後來又享樂開了。
後來，胡亥將誤入苑中的人當場射死，趙高知道後又借題發揮，先是讓他的女婿閻樂上奏說，不知誰殺了人，將屍首扔到了苑中。趙高又裝模做樣地對胡亥說，皇帝因為是天子，所以射死了無罪的人要受上天的懲罰，也就是天子的老子的懲罰，同時鬼神會奉命降災的。胡亥很害怕，趙高趁機叫他到別處的行宮去暫時躲一躲，胡亥很聽話地就走了，趙高在朝中儼然皇帝一般。
陳勝的軍隊逼近了都城鹹陽，胡亥這才著了急，聽從了章邯的建議，讓他率領釋放的驪山刑徒出戰迎敵。這些刑徒常年從事體力勞動，身體強壯，剛剛被釋放，士氣很高，在勇將章邯的率領下，初期打了很多勝仗，戰勝了陳勝和項梁的部隊，但後來，項羽破釜沉舟與章邯決戰，使章邯作戰失利，章邯向胡亥求救兵增援，又被趙高猜疑拒絕發兵，走投無路的章邯最終投降了項羽。
章邯一走，秦的軍隊便不堪一擊，秦朝社稷危在旦夕，到這時，胡亥才猛然醒悟過來，原來趙高說的天下太平竟是謊言，如今天下已經亂得要亡國了，胡亥言談之中對趙高很是不滿，原來就有篡位之心的趙高幹脆先動手了。
趙高以前多次說：“關東的盜賊成不了什麽氣侯。”後來，項羽在钜鹿城下俘虜了王離等人，並繼續前進，章邯等人的軍隊多次敗退，上書請求增援，燕國、趙國、齊國、楚國、韓國、魏國都自立為王，從函穀關往東，大抵全部背叛了秦朝官吏而響應諸侯，諸侯都率兵西進。沛公劉邦率領幾萬人屠滅了武關，派人來跟趙高秘密接觸，趙高害怕二世發怒，誅殺加害自身，就謊稱有病不去朝見皇上。
胡亥夢見一隻白虎咬了他車駕的驂馬，他殺了那隻白虎，但心中不樂，覺得奇怪，就去問解夢的人，解夢人卜得卦辭說：“涇水水神在作怪。”就在望夷宮齋戒，想要祭祀涇水水神，把四匹白馬沉入涇水，派人以起義者日益逼近的事譴責趙高。趙高恐懼不安，就暗中跟他的女婿鹹陽縣令閻樂、他的弟弟趙成商量說：“皇上不聽勸諫，如今事態危急，想要把罪禍推給咱們家族，我想另立天子，改立公子嬰。子嬰仁愛謙下，百姓都擁護他的話。”就讓郎中令作內應，謊稱有大盜，命令閻樂召集官吏發兵追捕，又劫持了閻樂的母親，安置到趙高府中當人質。派閻樂帶領官兵一千多人在望夷宮殿門前，捆綁上衛令仆射，喝問道：“盜賊從這裏進去了，為什麽不阻止？”衛令說：“皇宮周圍警衛哨所都有衛兵防守，十分嚴密，盜賊怎麽敢進入宮中？”閻樂就斬了衛令，帶領官兵徑直衝進去，一邊走一邊射箭，郎官宦官大為吃驚，有的逃跑，有的格鬥，格鬥的就被殺死，被殺死的有幾十人。
郎中令和閻樂一同衝進去，用箭射中了胡亥的帷帳，胡亥很生氣，召喚左右的人，左右的人都慌亂了不敢動手。旁邊有一個宦官服侍著胡亥不敢離開，胡亥進入內宮，對他說：“您為什麽不早告訴我，竟到了現在這種地步！”宦官說：”為臣不敢說，才得以保住性命，如果早說，我們這班人早就都被您殺了，怎能活到今天？”閻樂走上前去曆數胡亥的罪狀說：“你驕橫放縱、肆意誅殺，不講道理，天下的人都背叛了你，怎麽辦你自己考慮吧！”胡亥說：“我可以見丞相嗎？”閻樂說：“不行。”胡亥說：“我希望得到一個郡做個王。”閻樂不答應。胡亥又說：“我希望做個萬戶侯。”閻樂還是不答應。胡亥又說：“我願意和妻子兒女去做普通百姓，跟諸公子一樣。”閻樂說：“我是奉丞相之命，為天下人來誅殺你，你即使說了再多的話，我也不敢替你回報。”於是，指揮士兵上前，胡亥自殺。
胡亥，是秦始皇的兒子，奉始皇帝敕令，從中車府令趙高學習寫字和獄律法令等事，胡亥私下裏很喜歡他。秦始皇在沙丘平台逝世，丞相李斯認為皇帝在外地逝世，恐怕皇子們和各地乘機製造變故，就對此事嚴守秘密，不發布喪事消息。棺材放置在既密閉又能通風的涼車中，讓過去受始皇寵幸的宦官做陪乘，每走到適當的地方，就獻上飯食，百官像平常一樣向皇上奏事，宦官就在涼車中降詔批簽。
趙高與公子胡亥、丞相李斯，秘密商量拆開秦始皇賜給公子扶蘇的信，謊稱李斯在沙丘接受了始皇遺詔，立皇子胡亥為太子。又寫了一封信給公子扶蘇、蒙恬，列舉他們的罪狀，賜命他們自殺。接著繼續往前走，從井陘到達九原，正趕上是暑天，皇上的屍體在轀涼車中發出了臭味，就下令隨從官員讓他們往車裏裝一石有腥臭氣的鹹魚，讓人們分不清屍臭和魚臭。
胡亥登上帝位之前，就害死了自己的長兄扶蘇，胡亥和趙高、李斯一起偽造了詔書，送到在北麵邊境戍守的扶蘇和蒙恬處，假詔書斥責扶蘇和蒙恬戍邊十幾年，不但沒立戰功，相反還屢次上書肆意非議朝政。扶蘇更是對不能回京城做太子而耿耿於懷、怨恨不已，所以對扶蘇賜劍自刎，蒙恬對扶蘇的行為不進行勸說，實為對皇帝不忠，也令自盡。
扶蘇聽了詔書，流著淚想要自刎，蒙恬畢竟比他有些經驗，勸他向皇上申訴，如果屬實再自刎也不晚，但扶蘇卻說：“父皇讓我死，還有什麽可申訴的呢？”說完含淚自盡。而蒙恬卻據理力爭，不肯自裁，使者見他不聽從詔命，就將他投入陽周的監獄裏。
胡亥做了皇帝後，對其他眾多的兄弟姐妹更是殘忍有加。在鹹陽將十二個兄弟處死；在杜郵將六個兄弟和十個姐妹碾死，刑場慘不忍睹。將閭等三人也是胡亥的兄弟，最終也被逼自盡，他們三個人比其他兄弟都沉穩，胡亥找不出什麽罪名陷害，就關在了宮內。等其他許多的兄弟被殺後，趙高派人逼他們自盡，將閭他們對來人說：“宮廷中的禮節，我們沒有任何過錯，朝廷規定的禮製，我們也沒有違背，聽命應對，我們更沒有一點過失，為什麽說我們不是國家忠臣，卻要我們自裁？”來人答道：“我不知道你們為什麽被定罪處死，我隻是奉命行事。”將閭三人相對而泣，最後引劍自刎。
在胡亥的眾兄弟當中，死得名聲好一點的就是公子高，他眼看著兄弟姐妹們一個接一個被胡亥迫害致死，知道自己也難逃厄運，但逃走又會連累家人，於是下決心用自己的死來保全家人的安全，他上書給胡亥，說願意在驪山為父親殉葬，胡亥很高興，又賜給他十萬錢。
胡亥對其他不聽話的文武大臣也沒放過，首先迫害的是蒙恬兄弟倆，開始胡亥想繼續用他們兄弟倆，但趙高害怕他們對自己構成威脅，就向胡亥造謠說，秦始皇原來曾想立胡亥做太子，但蒙恬的兄弟蒙毅極力阻止，秦始皇這才打消了立他做太子的念頭。胡亥信以為真，不但沒有釋放蒙恬，還將蒙毅也囚禁在代郡的監獄中。後來，胡亥派使者逼蒙毅自盡，然後又派人到陽周的監獄中逼蒙恬自殺，蒙恬開始不肯，聲辯說要見胡亥，請他收回詔命，使者不許，蒙恬見生還無望，隻得服毒自盡。
在趙高的唆使下，胡亥也大開殺戒。右丞相馮去疾和將軍馮劫為免遭羞辱而死，選擇了自盡。在殺死大臣的同時，趙高將自己的親信一個個安插進去，他的兄弟趙成做了中車府令，他的女婿做了都城鹹陽的縣令，都是要職，其他朝中的要職也遍布趙高的黨羽，殺了許多朝中的大臣，趙高還不滿足，又尋找機會唆使胡亥對地方官吏也下毒手。
在胡亥即位的第二年，效法自己的父親秦始皇巡遊天下，南到會稽，北到碣石，最後從遼東，後返回鹹陽。在巡遊途中，趙高陰險地對胡亥說：“陛下這次巡遊天下，應該趁機樹立自己的威信，把那些不聽從的官吏誅殺，這樣您才能有至高無上的威信。”胡亥不問青紅皂白，就連連下令誅殺異己，結果弄得大臣們惶恐不安。
胡亥坐上帝王寶座之後，一心想享樂一生，有一次他對趙高說：“人這一生就如白駒過隙，做了皇帝，我想盡心享樂，愛卿你看呢？”這正合趙高心意，從此討好胡亥享樂，自己更大膽地專權。
有了趙高的支持，胡亥還不放心，又向李斯詢問如何才能長久地享樂下去。對李斯說：“我聽韓非說過，堯治理天下的時候，房子是茅草做的，飯是野菜做的湯，冬天裹鹿皮禦寒，夏天就穿麻衣。到了大禹治水時，奔波東西，勞累得以致大腿掉肉，小腿脫毛，最後客死異鄉。做帝王如果都是這樣，難道是他們的初衷嗎？貧寒的生活大概是那些窮酸的書生們提倡的吧，不是帝王這些賢者所希望的。既然有了天下，那就要拿天下的東西來滿足自己的欲望，這才叫富有天下嘛！自己沒有一點好處，怎麽能有心思治理好天下呢？我就是想這樣永遠享樂天下，愛卿你看有什麽良策？”
李斯惟恐胡亥聽從趙高的話，自己失寵，於是寫了一篇文章向胡亥獻出了獨斷專權、酷法治民的治國方法。即用督察與治罪的方式來鞏固中央集權，鎮壓百姓的反抗與違法，李斯的策略代表了他的法律觀念，後來秦朝的滅亡宣告這種法家思想的曆史性破產。
對於李斯這個原來的盟友，趙高也沒有放過，借胡亥之手除掉了這個對手，趙高設計使胡亥對李斯不滿，然後又找機會向胡亥誣陷了李斯三個罪名：一是李斯原來參與了擁立胡亥即位，但後來總抱怨自己不受重用，想和胡亥分土做王；二是李斯的兒子李由做三川郡守，而陳勝作亂經過三川郡時，李由卻不積極鎮壓，因為他和陳勝是鄰縣的同鄉，聽說李斯和陳勝他們也通過訊息；三是李斯作為丞相，權利過大，超過了皇帝，但還不滿足，似乎有異心。
胡亥聽了趙高的話，想抓李斯，但又沒有真憑實據，就先派人監視李斯，李斯聽到消息，就上書揭發趙高的劣跡，胡亥卻不肯相信，反而將書信給趙高看。趙高知道和李斯是你死我活的鬥爭，就進一步地羅織罪名誣陷李斯，胡亥將李斯抓捕，交給趙高負責審理，趙高自然不肯放過這個難得的機會，對李斯用盡了酷刑，逼李斯認罪。李斯無法忍受酷刑折磨，隻得屈打成招，趙高拿著李斯的供詞上報胡亥，李斯被處以極刑：先是在臉上刺字，然後割鼻子，砍斷左右腳，又腰斬，最後剁成肉醬，這在當時是最為殘忍的一種處死方式，叫做“具五刑”，即用五種刑罰處死。李斯的一家也同時被殺，趙高後來也為自己的殘忍付出了代價：兩年後被子嬰誅殺。
胡亥繼續大量征發全國的農夫，修造阿房宮和驪山墓地，調發五萬士卒來京城鹹陽守衛，同時讓各地向鹹陽供給糧草，而且禁止運糧草的人在路上吃鹹陽周圍三百裏以內的糧食，必須自己帶糧食，除了常年的無償勞役外，農民的賦稅負擔也日益加重，最終導致了陳勝吳廣起義的爆發。
大澤鄉起義，沉重打擊了秦朝政權，揭開了秦末農民大起義的序幕，是中國曆史上第一次大規模的平民起義。秦朝廷征發閭左貧民屯戍漁陽，陳勝、吳廣等900餘名戍卒，被征發前往漁陽戍邊，途中在蘄縣大澤鄉為大雨所阻，不能如期到達目的地，根據秦朝法律，過期要斬首。情急之下，陳勝吳廣領導戍卒，殺死押解戍卒的將尉，發動兵變，口號是“王侯將相，寧有種乎”。起義軍推舉陳勝為將軍，吳廣為都尉，連克大澤鄉和蘄縣，並在陳縣建立張楚政權，各地紛紛響應。大澤鄉起義因為陳勝得勢後驕傲，加上秦將章邯率秦軍鎮壓而失利。
但胡亥根本不相信起義，隻喜歡聽天下太平的好話。在一次，討論是不是發兵平定起義時，胡亥竟然不同意有反叛的事，發兵當然也就沒什麽必要了。叔孫通了解胡亥，便說：“他們說的天下反叛根本就不對，先皇早已經拆毀了城牆，熔鑄了天下兵器，有您明主坐堂，有嚴明法令行於天下，國家安定，人民富足，誰還會造反呢？現在陳勝這些人隻不過是幾個盜賊而已，地方官正在積極追捕，請陛下盡管放心就是了。”胡亥聽了，滿心歡喜，直誇叔孫通說得好，然後他又問其他人，有的說陳勝是盜賊，有的則說是造反。說盜賊的沒有事，說造反的就治罪，因為說造反等於說天下大亂。治罪的罪名就是說了不應該說的話，這種罪名是一種典型的封建專製刑法，秦朝後來雖然滅亡了，但後來的很多朝代都繼續沿用了這種罪名來維護君主專製製度。
趙高為了達到自己徹底專權的目的，對胡亥說了一大通很有“道理”的話，大意就是說胡亥年輕，經驗不足，而且皇帝也應該少和大臣們見麵，以免在大臣們麵前暴露自己的弱點。如果能居住深宮中聽取趙高他們的匯報，有他們這些“棟梁之才”來輔佐，那國家會治理得更好。胡亥一聽有道理，而且他也願意呆在後宮中享樂，從此，朝中大小政事都由趙高一人來獨斷專行。
趙高雖然大權在握，但他也害怕大臣們聯合起來反對他，為了試驗大臣對他的真實態度，趙高精心策劃了一起在此後曆史上遺臭萬年的政治事件：“指鹿為馬”。這件事過去後，趙高沒事了，胡亥卻有事了，他以為自己得了迷惑病。於是，叫來太卜掐算，太卜卻瞎說是因為他祭祀時，齋戒不好引起的，胡亥便到上林苑裏重新齋戒，開始還能堅持，後來又享樂開了。
後來，胡亥將誤入苑中的人當場射死，趙高知道後又借題發揮，先是讓他的女婿閻樂上奏說，不知誰殺了人，將屍首扔到了苑中。趙高又裝模做樣地對胡亥說，皇帝因為是天子，所以射死了無罪的人要受上天的懲罰，也就是天子的老子的懲罰，同時鬼神會奉命降災的。胡亥很害怕，趙高趁機叫他到別處的行宮去暫時躲一躲，胡亥很聽話地就走了，趙高在朝中儼然皇帝一般。
陳勝的軍隊逼近了都城鹹陽，胡亥這才著了急，聽從了章邯的建議，讓他率領釋放的驪山刑徒出戰迎敵。這些刑徒常年從事體力勞動，身體強壯，剛剛被釋放，士氣很高，在勇將章邯的率領下，初期打了很多勝仗，戰勝了陳勝和項梁的部隊，但後來，項羽破釜沉舟與章邯決戰，使章邯作戰失利，章邯向胡亥求救兵增援，又被趙高猜疑拒絕發兵，走投無路的章邯最終投降了項羽。
章邯一走，秦的軍隊便不堪一擊，秦朝社稷危在旦夕，到這時，胡亥才猛然醒悟過來，原來趙高說的天下太平竟是謊言，如今天下已經亂得要亡國了，胡亥言談之中對趙高很是不滿，原來就有篡位之心的趙高幹脆先動手了。
趙高以前多次說：“關東的盜賊成不了什麽氣侯。”後來，項羽在钜鹿城下俘虜了王離等人，並繼續前進，章邯等人的軍隊多次敗退，上書請求增援，燕國、趙國、齊國、楚國、韓國、魏國都自立為王，從函穀關往東，大抵全部背叛了秦朝官吏而響應諸侯，諸侯都率兵西進。沛公劉邦率領幾萬人屠滅了武關，派人來跟趙高秘密接觸，趙高害怕二世發怒，誅殺加害自身，就謊稱有病不去朝見皇上。
胡亥夢見一隻白虎咬了他車駕的驂馬，他殺了那隻白虎，但心中不樂，覺得奇怪，就去問解夢的人，解夢人卜得卦辭說：“涇水水神在作怪。”就在望夷宮齋戒，想要祭祀涇水水神，把四匹白馬沉入涇水，派人以起義者日益逼近的事譴責趙高。趙高恐懼不安，就暗中跟他的女婿鹹陽縣令閻樂、他的弟弟趙成商量說：“皇上不聽勸諫，如今事態危急，想要把罪禍推給咱們家族，我想另立天子，改立公子嬰。子嬰仁愛謙下，百姓都擁護他的話。”就讓郎中令作內應，謊稱有大盜，命令閻樂召集官吏發兵追捕，又劫持了閻樂的母親，安置到趙高府中當人質。派閻樂帶領官兵一千多人在望夷宮殿門前，捆綁上衛令仆射，喝問道：“盜賊從這裏進去了，為什麽不阻止？”衛令說：“皇宮周圍警衛哨所都有衛兵防守，十分嚴密，盜賊怎麽敢進入宮中？”閻樂就斬了衛令，帶領官兵徑直衝進去，一邊走一邊射箭，郎官宦官大為吃驚，有的逃跑，有的格鬥，格鬥的就被殺死，被殺死的有幾十人。
郎中令和閻樂一同衝進去，用箭射中了胡亥的帷帳，胡亥很生氣，召喚左右的人，左右的人都慌亂了不敢動手。旁邊有一個宦官服侍著胡亥不敢離開，胡亥進入內宮，對他說：“您為什麽不早告訴我，竟到了現在這種地步！”宦官說：”為臣不敢說，才得以保住性命，如果早說，我們這班人早就都被您殺了，怎能活到今天？”閻樂走上前去曆數胡亥的罪狀說：“你驕橫放縱、肆意誅殺，不講道理，天下的人都背叛了你，怎麽辦你自己考慮吧！”胡亥說：“我可以見丞相嗎？”閻樂說：“不行。”胡亥說：“我希望得到一個郡做個王。”閻樂不答應。胡亥又說：“我希望做個萬戶侯。”閻樂還是不答應。胡亥又說：“我願意和妻子兒女去做普通百姓，跟諸公子一樣。”閻樂說：“我是奉丞相之命，為天下人來誅殺你，你即使說了再多的話，我也不敢替你回報。”於是，指揮士兵上前，胡亥自殺。