周順昌,字景文,號蓼洲,南直隸吳縣人,曆任福州推官、吏部稽勳主事、文選司員外郎。居官清正,在福州推官任上,反對礦監稅使的掠奪,抓治稅監高寀的爪牙。後為魏忠賢黨迫害,以顏佩韋等五人為首的鄉人加以反抗,然終被鎮壓,後被害於獄中。與同為閹黨所害的高攀龍、周起元、繆昌期、周宗建、黃尊素、李應升並稱“後七君子”。


    周順昌,任命福州推官,逮捕懲處稅監高寀的爪牙,一點也不留情。高寀激發人民發生事變,劫持侮辱巡撫袁一驥,把他的二個兒子作為人質,並將副使呂純如也抓做人質。有人建議讓周順昌去代替他,周順昌不同意,呂純如因此懷恨周順昌,周順昌後被提拔為吏部稽勳主事。天啟年間,擔任文選員外郎,負責選拔官員事務,盡力杜絕請托,抑製求利不止,清高的操守一塵不染,後請假歸家。


    巡撫周起元得罪了魏忠賢被削籍為民,周順昌寫文章歡送他,指責嗬斥沒有什麽忌諱,魏大中被逮捕,經過吳門,周順昌設宴款待他,形影不離地跟了他三天,並把女兒許配給魏大中的孫子。旗官多次催促他上路,周順昌怒目而視,說:“你不知道世上還有不怕死的男子漢嗎?回去告訴魏忠賢,我是原吏部郎中周順昌。”於是用手指著喊魏忠賢的名字,罵不絕口。旗官回去後,告訴了魏忠賢。禦史倪文煥是魏忠賢的義子,誣告揭發同事夏之令,夏之令被害死。周順昌曾對別人說,將來倪文煥應當替夏之令償命。


    倪文煥十分憤恨,於是受魏忠賢指使,彈劾周順昌跟罪犯結親家,並且誣陷他接受賄賂窩藏贓物,魏忠賢立即假傳聖旨剝奪他的官籍。先前得罪的副使呂純如,跟周順昌是同省人,以京官的身份居在家中,懷著以前的仇恨,多次跟織造中官李實和巡撫毛一鷺講周順昌的壞話來誣陷他。不久,李實追究周起元,於是誣陷周順昌私自囑托,吞沒公家財物,與周起元一起被逮捕。


    周順昌喜歡在家鄉做好事,有人受冤枉壓製或者是事關地方利害的大事,他就去跟有關部門陳情說理,所以當地老百姓十分感激周順昌。等到聽說逮捕他的人來了,大家都很憤怒,喊冤的人堵塞了道路。等到宣讀詔書那天,沒有經過約定而匯集在一起的有幾萬人,都拿著香為周順昌乞求性命。生員文震亨、楊廷樞、王節、劉羽翰等人前去拜見毛一鷺和巡按禦史徐吉,請求他們把這裏人民的情緒上報給皇帝知道。旗官厲聲罵道:“東廠抓人,你們這幫鼠輩敢怎麽樣!”大聲叫喊:“囚犯在哪裏?”將鐵鎖鏈使勁往地下一丟,發出很響的聲音。眾人更加氣憤,說:“開始我們以為是皇帝的命令,原來是東廠啊!”大聲叫喊著一擁而上,那形勢,真像排山倒海一般。旗官東逃西竄,眾人來回痛打,打死一人,其餘的身負重傷,翻牆逃跑了。


    毛一鷺、徐吉不能說話,知府寇慎、知縣陳文瑞一向很得人心,多方解釋,大家才離去,周順昌於是投案自首。又過了三天向北進發,毛一鷺用急報的奏章報告事變,東廠刺探情報的人說整個蘇州的人民都造反了,他們計劃截斷水道,劫持漕運糧食的木船,魏忠賢非常恐慌,不久毛一鷺說逮住了倡導暴亂的顏佩韋、馬傑、沈揚、楊念如、周文元等人,叛亂已經平定,魏忠賢這才放下心來。然而從這以後,黃衣使者再也不敢邁出京城城門了。


    周順昌到達北京,下詔入獄,許顯純拷打逼供羅織罪名,坐贓款三千兩,五天嚴刑拷打一次,每逢拷問,周順昌一定大罵魏忠賢,許顯純敲掉他的牙齒,站起來問道:“看你還能不能罵魏公?”周順昌把滿口的血水吐在他臉上,罵聲更加猛烈了,於是在晚上偷偷地把周順昌殺害了。莊烈帝即位,倪文煥伏法被處死,李實下獄,毛一鷺、徐吉因修建魏忠賢祠堂被定罪,呂純如因頌揚太監被處罪,一起附於“逆案”,追贈周順昌為太常卿,蔭封他的一個兒子做官,給事中瞿式耜上訴各臣的冤情,稱讚周順昌和楊漣、魏大中的清廉忠誠尤其顯著,下詔諡號“恭介”。

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