宋士傑，信陽州人，明代訟師。幼年家道貧寒，雖讀過經書，但卻未仕進，正德年間，曾幹過代書的營生。嘉靖初，在南汝光道衙門當過刑房書吏的差事，但由於他生性耿真，不善阿諛奉承，平素行俠好義時常代人書寫狀子，不收分文，為民伸冤鳴屈。道台老爺本來對宋士傑入衙門後，沒有銀錢孝敬自己，就大為不滿，又見他常管閑事，經常據理力爭、頂撞自己，更是十分惱怒。因此，便找個機會，以“辦事傲上”和“包攬詞訟”等罪名，革掉他刑房書吏的差事。此後，宋士傑便在信陽州外小街開設飯店。
宋士傑，其實是明朝成化信陽州人，並非是古裝劇中留個大辮子的清朝人，鼓詞《紫金釵》中的宋士傑本來隻是配角，在京劇《四進士》最早的版本中，宋士傑也是配角，主人公是清官按院大人毛朋，與他的三名同科江西巡撫田倫、道台顧讀、河南上蔡縣知縣劉題合稱為“四進士”。後來，到周信芳演出的京劇《宋士傑》中，宋士傑才成為主角。另外，另一位京劇大師馬連良也擅演宋士傑，他的劇本與演出的時候劇名仍然叫《四進士》，其實他們的劇本相同，不同的是馬連良的宋士傑演得瀟灑飄逸，周信芳的宋士傑穩重大方。
嘉靖年間，有山東博興人顧鐸，到信陽任按察副使期間，河南上蔡縣居民姚廷椿和妻田氏謀奪家產，設計毒死弟弟廷梅。由於主犯倚仗其弟田倫江西巡按官高勢大，恣意妄為，在害死夫弟之後，又誣陷弟媳楊素貞與人通奸，串通其兄將她賣掉，途經信陽州郊區，買妻者楊春見素貞遭遇可憐，便扯碎婚書，願與素貞結為兄妹，同去信陽，越衙上告。
這事正被微服察訪的河南巡按毛朋看到，很是感動，當場給他們寫了上告的訴狀。義兄妹到了信陽，又遇到了一貫見義勇為、專愛打抱不平的宋士傑，他決計要替楊素貞伸冤報仇。可是，這件案子所牽涉的官吏位高權重，知縣劉題貪杯受賄，江西巡按田倫密信行賄，信陽道台顧讀貪贓枉法，而且他們和毛朋是同年進士，四個人還是結義弟兄。但宋士傑不畏要勢，足智多謀，替民伸冤，抓住了案情的關鍵，終於把劉題、顧讀、田倫三個地方官一齊告倒。毛朋不肯徇私，秉公辦事，也獲得了當時百姓的讚揚，宋士傑愛打抱不平為民告狀申冤的事跡，贏得了世人普遍的讚揚和廣泛的傳頌。他死於明嘉靖中晚期，葬於信陽市西郊賢首山東南山坡
京劇中的宋士傑由配角轉變為主角，可能是因為當時的人民從寄望有一位像毛朋那樣的清官，轉為希望民間有一位像宋士傑那樣不畏強權的正義之士。劇中，他先是把被流氓糾纏的楊素貞解救出來，又因為同情楊素貞的不幸遭遇，對她隻身越衙告狀表示欽佩，毅然決定幫她打這場官司，甚至為了為楊素貞討回公道而不惜接受流放之刑，最後他憑著自己的聰明機智免除了流放。宋士傑詼諧幽默、聰明機智的性格，加上他不畏強暴、同情弱者的英雄形象，使他贏得了無數觀眾的熱愛，也就成為一個膾炙人口的英雄形象，後來，這個故事又被改編成粵劇《審死官》。
到了清朝末年，有一山西大同革命黨人名為宋世傑，由於“世”在普通話裏與“士”同音，而宋世傑和戲曲中的宋士傑，同樣愛抱打不平，又經常痛罵貪官汙吏，且隨著粵劇《審死官》在廣東、港澳一帶流行，加上清末廣東出了四名出色的狀師“陳夢吉、方唐鏡、何澹如、劉華東”，合稱為廣東四大狀師，於是民間逐漸把他和清末的宋士傑混為一人，宋士傑也就從明朝的熱心人變成清朝的正義狀師，甚至被誤為廣東四大狀師其中一人。
宋士傑，其實是明朝成化信陽州人，並非是古裝劇中留個大辮子的清朝人，鼓詞《紫金釵》中的宋士傑本來隻是配角，在京劇《四進士》最早的版本中，宋士傑也是配角，主人公是清官按院大人毛朋，與他的三名同科江西巡撫田倫、道台顧讀、河南上蔡縣知縣劉題合稱為“四進士”。後來，到周信芳演出的京劇《宋士傑》中，宋士傑才成為主角。另外，另一位京劇大師馬連良也擅演宋士傑，他的劇本與演出的時候劇名仍然叫《四進士》，其實他們的劇本相同，不同的是馬連良的宋士傑演得瀟灑飄逸，周信芳的宋士傑穩重大方。
嘉靖年間，有山東博興人顧鐸，到信陽任按察副使期間，河南上蔡縣居民姚廷椿和妻田氏謀奪家產，設計毒死弟弟廷梅。由於主犯倚仗其弟田倫江西巡按官高勢大，恣意妄為，在害死夫弟之後，又誣陷弟媳楊素貞與人通奸，串通其兄將她賣掉，途經信陽州郊區，買妻者楊春見素貞遭遇可憐，便扯碎婚書，願與素貞結為兄妹，同去信陽，越衙上告。
這事正被微服察訪的河南巡按毛朋看到，很是感動，當場給他們寫了上告的訴狀。義兄妹到了信陽，又遇到了一貫見義勇為、專愛打抱不平的宋士傑，他決計要替楊素貞伸冤報仇。可是，這件案子所牽涉的官吏位高權重，知縣劉題貪杯受賄，江西巡按田倫密信行賄，信陽道台顧讀貪贓枉法，而且他們和毛朋是同年進士，四個人還是結義弟兄。但宋士傑不畏要勢，足智多謀，替民伸冤，抓住了案情的關鍵，終於把劉題、顧讀、田倫三個地方官一齊告倒。毛朋不肯徇私，秉公辦事，也獲得了當時百姓的讚揚，宋士傑愛打抱不平為民告狀申冤的事跡，贏得了世人普遍的讚揚和廣泛的傳頌。他死於明嘉靖中晚期，葬於信陽市西郊賢首山東南山坡
京劇中的宋士傑由配角轉變為主角，可能是因為當時的人民從寄望有一位像毛朋那樣的清官，轉為希望民間有一位像宋士傑那樣不畏強權的正義之士。劇中，他先是把被流氓糾纏的楊素貞解救出來，又因為同情楊素貞的不幸遭遇，對她隻身越衙告狀表示欽佩，毅然決定幫她打這場官司，甚至為了為楊素貞討回公道而不惜接受流放之刑，最後他憑著自己的聰明機智免除了流放。宋士傑詼諧幽默、聰明機智的性格，加上他不畏強暴、同情弱者的英雄形象，使他贏得了無數觀眾的熱愛，也就成為一個膾炙人口的英雄形象，後來，這個故事又被改編成粵劇《審死官》。
到了清朝末年，有一山西大同革命黨人名為宋世傑，由於“世”在普通話裏與“士”同音，而宋世傑和戲曲中的宋士傑，同樣愛抱打不平，又經常痛罵貪官汙吏，且隨著粵劇《審死官》在廣東、港澳一帶流行，加上清末廣東出了四名出色的狀師“陳夢吉、方唐鏡、何澹如、劉華東”，合稱為廣東四大狀師，於是民間逐漸把他和清末的宋士傑混為一人，宋士傑也就從明朝的熱心人變成清朝的正義狀師，甚至被誤為廣東四大狀師其中一人。