劉三吾，初名昆，後改如步，以字行，自號坦坦翁，湖南茶陵人，仕元為廣西靜江路副提舉。以茹瑺薦授左讚善，累遷翰林學士。刊定三科取士法，為禦製《大誥》、《洪範注》作序。三十年主考會試，以會試多中南人，坐罪戍邊。建文初召還，不久即卒。
朱元璋建立完明朝後，發現隻靠著和自己打天下的兄弟一起治理國家，是心有餘而力不足，於是就想著為朝廷找些新生力量，找了很多年才勉強找到一個能入得了眼的人物，是一個叫劉三吾的老頭。這個老頭被發現時已經七十有三，古代人的壽命是非常短的，所謂“人活七十古來稀”，這個劉三吾算是高齡了，本該是安享晚年的時候，卻開始走向了自己的人生巔峰。這個叫劉三吾的老頭，並沒有因為自己年紀大就倚老賣老，反而被朱元璋賞識後十分勤奮，憑借著自己過人的學識，承包了宮中修書的任務，朱元璋向來是賞識讀書人的，而且這個劉三吾不僅有學識，還和朱元璋脾性相投，朱元璋是對劉三吾讚賞有加。舉行宴會的時候，朱元璋身為一國之君，對劉三吾十分尊重，被奉為貴上賓。
劉三吾，也不需要像其他人一樣和朱元璋說話隔著八丈遠，每次都是和朱元璋促膝長談，沒有太多禮節的束縛。朱元璋看著劉三吾是很歡喜，這樣的人才越來越多，這大明朝才會蒸蒸日上，可惜，朱元璋遭遇了自己人生中最大的坎坷：自己的兒子皇太子朱標死了。朱元璋的兒子眾多，唯有這朱標是朱元璋的心頭肉，朱元璋對朱標也是有著滿心的期許，早早的就將他立為太子，朱標的才能也讓朱元璋認定，這個就是自己最佳繼承人，不幸的事還是發生了，朱標英年早逝，讓朱元璋白發人送黑發人，悲痛萬分。
朱元璋每天都在思念著自己的兒子，大臣看著覺得也不是個事，還是該另立太子啊，這樣國家的根基才會穩，一眾的兒子雖然都不及自己的心頭肉朱標優秀，但怎麽也都的立一個，思索一番覺得燕王朱棣還是可以考慮的。燕王朱棣雖然不討自己喜歡，但是確實是個人才，也和自己很像，矮子裏麵挑將軍就他吧。大臣們一看皇帝都是這個意思了，身為人臣還不趕緊同意，紛紛表示皇上英明。
如果曆史按照這樣發展，恐怕也不會發生後麵的靖難之役了，朱棣自然是心裏美滋滋，可是有一個人說出來一句話，讓朱棣苦等這個皇位十幾年才等到。劉三吾當即表示不行，朱元璋一聽說怎麽不行，劉三吾意思朱標死了，可以由朱標的兒子朱允炆來繼位嘛，太子還是有兒子的。朱元璋對朱標疼愛，自然愛屋吉屋喜愛這個孫兒，後麵決定立朱允炆為皇太孫。朱棣當時恐怕是萬念俱灰了，快到手的太子之位讓劉三吾的一句話給葬送了。
後來，劉三吾因為自己的女婿戶部尚書趙勉，因接受贓物獲罪而死，劉三吾也引咎辭職，但不久又複官為學士。洪武三十年，同紀善、白信蹈等人主考會試，發榜後，泰和宋琮為第一名，北方士人沒有中榜的，於是諸生說劉三吾等人是南方人，私下偏向鄉人。朱元璋下旨意命侍講張信等人重新閱卷，不合旨意，但是還是沒有一個北方人入榜，朱元璋發怒，白信蹈等人判處死罪，劉三吾因為年老戍守邊塞。皇帝親自賜予策問，另外選取六十一人，都是北方士人，當時稱為“南北榜”，又稱“春夏榜”。
朱允炆登基後，想起當初他能繼承帝位的大恩人，於是劉三吾再度被征召還京，官複原職，主修《春秋大成》。不過，劉三吾當時年紀十分之大了，不到兩年便已過世，死時年逾90，其詩作《自題畫像》反映他在朝為官十餘年的心境：“莫怪三吾不起身，差將兩足踏紅塵；親朋相顧毋相問，年老無聲懶應人。”
朱元璋建立完明朝後，發現隻靠著和自己打天下的兄弟一起治理國家，是心有餘而力不足，於是就想著為朝廷找些新生力量，找了很多年才勉強找到一個能入得了眼的人物，是一個叫劉三吾的老頭。這個老頭被發現時已經七十有三，古代人的壽命是非常短的，所謂“人活七十古來稀”，這個劉三吾算是高齡了，本該是安享晚年的時候，卻開始走向了自己的人生巔峰。這個叫劉三吾的老頭，並沒有因為自己年紀大就倚老賣老，反而被朱元璋賞識後十分勤奮，憑借著自己過人的學識，承包了宮中修書的任務，朱元璋向來是賞識讀書人的，而且這個劉三吾不僅有學識，還和朱元璋脾性相投，朱元璋是對劉三吾讚賞有加。舉行宴會的時候，朱元璋身為一國之君，對劉三吾十分尊重，被奉為貴上賓。
劉三吾，也不需要像其他人一樣和朱元璋說話隔著八丈遠，每次都是和朱元璋促膝長談，沒有太多禮節的束縛。朱元璋看著劉三吾是很歡喜，這樣的人才越來越多，這大明朝才會蒸蒸日上，可惜，朱元璋遭遇了自己人生中最大的坎坷：自己的兒子皇太子朱標死了。朱元璋的兒子眾多，唯有這朱標是朱元璋的心頭肉，朱元璋對朱標也是有著滿心的期許，早早的就將他立為太子，朱標的才能也讓朱元璋認定，這個就是自己最佳繼承人，不幸的事還是發生了，朱標英年早逝，讓朱元璋白發人送黑發人，悲痛萬分。
朱元璋每天都在思念著自己的兒子，大臣看著覺得也不是個事，還是該另立太子啊，這樣國家的根基才會穩，一眾的兒子雖然都不及自己的心頭肉朱標優秀，但怎麽也都的立一個，思索一番覺得燕王朱棣還是可以考慮的。燕王朱棣雖然不討自己喜歡，但是確實是個人才，也和自己很像，矮子裏麵挑將軍就他吧。大臣們一看皇帝都是這個意思了，身為人臣還不趕緊同意，紛紛表示皇上英明。
如果曆史按照這樣發展，恐怕也不會發生後麵的靖難之役了，朱棣自然是心裏美滋滋，可是有一個人說出來一句話，讓朱棣苦等這個皇位十幾年才等到。劉三吾當即表示不行，朱元璋一聽說怎麽不行，劉三吾意思朱標死了，可以由朱標的兒子朱允炆來繼位嘛，太子還是有兒子的。朱元璋對朱標疼愛，自然愛屋吉屋喜愛這個孫兒，後麵決定立朱允炆為皇太孫。朱棣當時恐怕是萬念俱灰了，快到手的太子之位讓劉三吾的一句話給葬送了。
後來，劉三吾因為自己的女婿戶部尚書趙勉，因接受贓物獲罪而死，劉三吾也引咎辭職，但不久又複官為學士。洪武三十年，同紀善、白信蹈等人主考會試，發榜後，泰和宋琮為第一名，北方士人沒有中榜的，於是諸生說劉三吾等人是南方人，私下偏向鄉人。朱元璋下旨意命侍講張信等人重新閱卷，不合旨意，但是還是沒有一個北方人入榜，朱元璋發怒，白信蹈等人判處死罪，劉三吾因為年老戍守邊塞。皇帝親自賜予策問，另外選取六十一人，都是北方士人，當時稱為“南北榜”，又稱“春夏榜”。
朱允炆登基後，想起當初他能繼承帝位的大恩人，於是劉三吾再度被征召還京，官複原職，主修《春秋大成》。不過，劉三吾當時年紀十分之大了，不到兩年便已過世，死時年逾90，其詩作《自題畫像》反映他在朝為官十餘年的心境：“莫怪三吾不起身，差將兩足踏紅塵；親朋相顧毋相問，年老無聲懶應人。”