彩雲眼一垂,隻得道了個萬福。


    梅仙把彩雲拉到一邊,悄悄地說:“我打算跟他到上海去。”


    彩雲瞟了馮先生一眼,不解地問:“他要娶你?”


    梅仙微笑著搖頭道:“不,我才不嫁呢。他在上海開了一家書寓,我到他那裏掛牌接客。”


    那位馮先生走了過來,說:“趙小姐,如今這是上海最時興的了,雅致得很呀,不光中國人喜歡,洋人也喜歡。”


    彩雲一怔,問道:“怎麽?也是掛牌接客?”


    梅仙點頭道:“嗯……不過隻是陪著喝茶玩玩,不都陪宿的。價錢挺好。上海有錢的老爺多的是,比蘇州花船上強多了。”


    彩雲見她眉飛色舞的樣子,不以為然地一笑。


    梅仙卻不放鬆,馮先生也鼓搗她拉彩雲一起去。於是梅仙當晚便到彩雲家勸說。


    “彩雲呀,你娘說得對,人的禍福全是命中注定的。命裏不該有的,你再有本事也得不著。像洪鈞和顧恩宇這樣的男人就是命裏給的,你上哪兒再找第三個?”梅仙勸道。


    彩雲默默地聽著,喃喃地念叨:“是啊,再不會有了。”


    梅仙問道:“那你往後怎麽辦?總得活下去吧。你不是說過嗎?你要為自己活下去。姨太太你不做,正太太有誰來娶你?”


    “沒人娶,我也不嫁了,我一個人過。”


    梅仙嘴一撇,譏笑道:“怎麽,等你死了以後讓人給你立個貞節牌坊嗎?”


    彩雲冷笑道:“你別挖苦人,這我才不想呢。像我這樣的人,別說死了以後,就是現在,我親生女兒都不認我這個娘了,還立什麽貞節牌坊,真是做夢!”


    梅仙眉毛一挑,雙手一攤:“說的是呀,你看,你娘老了,身邊還有你和阿良陪伴。可是你老了身邊有誰?還不如趁著年輕攢下些錢來養老,不比一個人孤苦伶仃、愁柴愁米的強?”


    彩雲聽她這樣一說,覺得有點道理。近來她也時常想這件事,假如今後一個人過是要用些錢的。繡花掙不了幾個錢,而自己除了繡花還會什麽呢?又不會做生意,又不能去做粗活,那麽,隻有一條路可以走,就是重操舊業。想到此她不免心頭陣陣酸楚。老天呀,你留給我們女人的路也太窄了,簡直是不嫁人就沒有別的路可走啊。可我又不願再去掛牌接客做妓女,這個營生有幾分自由,可付出的代價卻是一個女人一輩子的名聲啊。怎樣才能兩全其美呢?


    九、重操舊業(2)


    她為此苦惱之極,然而卻無法解決。現在梅仙提出了這個話題,她自然是無言以對。


    梅仙見她不語,便繼續鼓動道:“跟我去上海吧,怎麽樣?”


    “去上海跟你一樣掛牌接客?”


    “對呀!前幾天我跟馮先生去過一趟。上海現在可熱鬧了。洋人越來越多,吃洋飯的老爺先生有的是錢。馮先生開的那家書寓應接不暇,來的都是一擲千金的闊佬。上海外灘四大金剛我都見了,憑良心講,論長相,論品位,沒有一個比得上咱倆的,我們一去準保走紅。再說書寓有書寓的規矩,不比那些長三、麽二、鹹水妹,客人都是有身份的,斯斯文文的。來了先喝茶,說說話。想留宿,要看我們喜不喜歡。喜歡的,按規矩擺了台麵才留下;不喜歡的,再有錢也不留宿。多自在呀!怎麽樣?我們去好好地過一陣自由自在的日子。”


    彩雲見她說得天花亂墜,無名地又湧起一股厭倦,便堅決地說:“我不去,掛牌接客我再也不會幹的。”


    梅仙見她拿出一副清高的樣子,不由得冷笑一聲,說:“好吧,我去了,你在家等著吧,興許有人再接你去當公使夫人。”她生氣地站起來,一甩手走了。


    彩雲愣愣地望著她的背影,啞口無言。


    果真,梅仙第二天就跟著馮先生走了。彩雲母親在巷子裏碰見她正要上轎,她又讓母親勸彩雲不要再做夢了, 還是要現實一點。母親回來告訴了彩雲,惹得彩雲晚上又睡不著了。


    她是在做白日夢嗎?可不是嗎?彩雲呀彩雲,難道梅仙講得沒道理嗎?不,有道理,太有道理了!你不甘心行嗎?那你還有什麽本事呢?除了漂亮還有什麽本錢?何況你已不是十六七,而是27歲了。還有幾年姿色可談呢?真到了人老珠黃可怎麽辦呢?


    想到此,她不由得心頭一驚,下了床,把煤油燈撚得亮亮的,坐到梳妝檯前,找出了白粉、胭脂、抿唇紅紙;又打開首飾盒,找出耳環、項鍊、珠花、簪子,將那些五光十色的各種首飾攤了一桌;然後又打開衣箱,找出了那些五顏六色的各式衣服……啊,這麽多呀,堆在床上宛若一座小山。女人哪女人,原來你是這樣喜歡穿戴打扮哪。這些東西多美呀!可是,愛美錯了嗎?不,一點也沒錯。天下有不愛美的女人嗎?我就是愛美,到死也愛。於是,她情不自禁地一套套裝扮起來,倒要看看自己究竟還有幾分魅力。


    這是第一次當紅倌時戴的金項鍊。拿到了富媽媽給的240兩銀子,買了衣服,又買了一副細細的、有幾粒紅寶石配在黃金上的手鐲,還花了10兩銀子買了一副耳環,這些配上金項鍊顯得多麽漂亮呀,怪不得洪狀元對我一見鍾情呢,它也是立了功的。哦,這是在柏林買的那套珠花頭飾,做工多麽精巧,戴在頭上多麽光彩奪目、多麽高貴典雅啊!它在德國皇宮裏可出了大風頭,當然也惹了禍,讓汪季達生了邪念,還誣陷老爺,害了我們一家。哦,這是那套白色西洋紗裙,穿上它再戴上那頂紗帽,簡直像個公主。腰身還是那麽纖細,是一尺七嗎?再量一量。長了一寸,一尺八。還是婀娜多姿呀,露西亞要是站在身旁,仍然會羨慕得要死的。露出的一塊前胸和整條胳膊,皮膚潔白光滑得像絲綢一樣,涼涼的,用手摸一摸可真舒服。怪不得洪老爺整夜都不撒手,真是讓人心醉呀……

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