兩人大笑。


    就在兩位大人饒有興味議論著彩雲的時候,顧恩宇也來到了茶館樓下。他來京十多天了,可是一直沒有找到合適的工作,更沒有找到譚嗣同。從家裏帶出的錢本來就不多,在京城住下花銷也很大,隻得先靠賣字為生,再作其他打算。他央求了老闆,在茶館一角給別人寫書信、對聯等,掙幾個小錢暫且餬口。


    他將一副對聯寫好,圍觀者點頭稱好。買對聯的是位老者,高興地接過對聯,付給他一塊洋錢。


    掌櫃的對顧恩宇說:“喂,顧公子,瀾公爺和立山大人來了。你把那幅小楷給我,送上去讓 他們倆瞧瞧,興許能賣上幾兩銀子。”


    “瀾公爺?”


    “咳!瀾公爺都不知道?輔國公載瀾,端王爺載灃的兄弟,皇親國戚。快點給我!”


    顧恩宇忙取出一張裱過的小楷遞過去說:“哦,那多謝老闆。”


    掌櫃的雖是生意人,但父輩也曾做過一兩年小官,所以對讀書人比較尊重,得知這位江南才子不幸的遭遇,更有幾分同情,便願意幫他擺脫困境。


    這張八分小楷攤在載瀾和立山麵前,立山馬上表態:“嗯,功力不錯,很瀟灑。”


    載瀾讚許地點頭,問掌櫃的:“誰寫的?”


    “一個蘇州來的書生,常來這兒賣字兒。”


    載瀾一聽是蘇州的倒來了興趣,忙說:“叫他上來見我。”


    掌櫃的忙應聲出門。


    不一會,掌櫃的帶了顧恩宇進來。顧恩宇畢恭畢敬地跪叩:“小人顧恩宇給瀾公爺、立山大


    人叩頭請安!”


    “起來吧,這小楷是你寫的?”


    “是。小人才疏學淺,請瀾公爺指教。”


    “寫得不錯。聽說你從蘇州來,靠賣字為生?”


    “是。小人是蘇州人,在家鄉鄉試落第,家道中落,不久前流寓京城,暫時隻能靠賣字度日。”


    立山插話道:“你年紀輕輕的,這樣下去也不是個事兒啊!”


    “是。小人打算生計有了著落之後,奮發讀書,以圖上進。”


    載瀾仔細打量了一下,見他眉清目秀,談吐儒雅,便說:“我府中正缺抄寫文書的人,你不妨到我府裏做點事,下次鄉試再考。”


    顧恩宇真是喜出望外,沒想到有這等好事,忙跪下謝道:“瀾公爺如此垂顧,恩宇銘刻在心,結草銜環難以答報。”說罷,磕了一個響頭。


    隨即載瀾便吩咐下人和茶館掌櫃結了帳,將顧恩宇帶入府中。


    曼伶自那日被彩雲撞見後,心裏一直犯嘀咕。她雖是膽大,但也怕陸鳳翔。萬一彩雲口風不緊告訴了洪鈞,再讓陸老爺知道了,那她可就要倒大黴了。所以她幾次試探陸鳳翔,發現他並不知道,這才安下心來。為了讓彩雲明白其中的利害及緣由,她幾次藉口要去看望這位新妹妹。這天刮著大風,硬是拉著陸鳳翔來到洪鈞家。


    洪鈞笑著迎上來,寒暄道:“哎呀,天這麽冷了,你還有興趣過來串門。”


    陸鳳翔笑道:“哪是我要來,曼伶吵了好幾天了,說是想念新姨太太,一定要來看望她。”


    這時,彩雲已從後邊進來,熱情地迎上前去,喊道:“陸大人!曼伶姐!”


    “彩雲妹妹!”曼伶笑道,“幾天不見你,把我想死了。”


    洪鈞與陸鳳翔笑著望著她們倆。


    “陸老爺,你們老爺們說國家大事,我們回房說幾句體己的話兒,少陪了。”彩雲說著拉起曼伶的手,“走,到我房裏去。”


    彩雲與曼伶進了屋,小翠跟在後邊,阿桃忙著端茶。彩雲心中早已明白曼伶的來意,便對阿桃和小翠說:“你們先下去吧,有事叫你們。”


    阿桃答應著,領小翠一同出去。


    兩人坐下,曼伶雖然心事重重,但仍是笑著從懷裏取出一隻翡翠手鐲,說道:“妹妹,這是貢品,


    上好的翡翠。你要是不嫌棄的話,請收下。”


    “喲,這是幹什麽!”彩雲推辭,“不不不,你留著自己戴,這麽貴重的東西。”


    “不,這是我的一點心意,就算作見麵禮吧!”曼伶堅決地說,“你要不肯收,就是瞧不起姐姐我


    。你收下,我有點心裏話跟你說。”


    彩雲知道,她是為了讓自己保守秘密。於是就說:“好吧,我收下了。你有什麽話盡管對妹妹說。”


    “其實,你也知道我想說什麽了。”曼伶羞怯地一笑。


    彩雲心中有數,但還是搖了搖頭。


    “那天,我們一塊去看戲……”曼伶看著彩雲的臉,吞吞吐吐地說,“你去了後台,是嗎? ”


    彩雲連連搖頭。


    “別哄我,你是撞見了我跟孫三。”


    “沒有的事。我哪兒也沒去,我什麽也沒看見。”彩雲堅決否認,“曼伶姐,你放心,我不是那種窺視別人隱情、無端惹事生非的人。”


    曼伶感激地望著她,說道:“你真好,真是個好人。”


    曼伶沉默了一會兒,眼睛愣愣地望著自己的手,說:“那好,不管你見沒見到吧,我也不想瞞著你了。你知道嗎?我心裏苦啊!”

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