10 月，桂良、花沙納等在上海與英方就修訂稅則展開談判。11月初，雙方訂立了新的通商章程。新的中法和中美通商章程也隨後簽訂，內容與前者大體相同。它們的重要內容是：對進出口稅中的多數予以削減，少數略有增加，對進口的煙、酒、化妝品等消費品免稅，對未列入稅則而又不免稅的貨物實行5%稅率，洋貨運銷內地或輸出土貨，一律隻征2.5%的子口稅;外國人“應邀”幫辦中國海關稅務;鴉片貿易合法化，改其名為“洋藥”，每百斤徵稅30兩。鹹豐帝還想取消外使進京、開放長江和外人至內地遊歷等約定，要求桂良等與英方磋商，甚至願以免徵外國貨物關稅為交換。桂良等對此並不積極，這無異於與虎謀皮，免除關稅在財政上也很難成立。在鹹豐帝逼迫之下，他們才正式提出使節駐京問題。經反覆勸說，額爾金有所鬆動，稱英使可以進出北京辦理公務，但不在北京長住。
到了1859年，清廷須與列強交換經各國政府批準的條約了，中英、中法、中俄條約皆有屆時至北京換約的規定。4月，中俄在北京完成換約。自清初以來，俄使至京已有多次。對於其它國家，鹹豐帝則希望在上海換約，但也做了在北京換約的準備。6月初，英美新任駐華公使弗雷德裏克?普魯斯(額爾金之弟)、華若翰(約翰?沃德)和再任法國駐華公使的布爾布隆在上海會合，桂良勸其不要北上，英法使節以武力相威脅，堅持進京換約。6月20日，三國公使乘艦到達大沽口，欲經白河入京。僧格林沁已加強當地的防禦，英方則要求中方撤除航道上的障礙物。中方回覆說，大沽口設防頗多，不便進入，請各使在稍北的北塘登陸入京(這是傳統的貢道)。中方的安排無可非議，傲慢專橫的普魯斯則決意要走大沽口。6月25日上午，英法軍隊(主要是英軍)向大沽炮台發動進攻，中國守軍奮力抵抗，僧格林沁親自督戰。戰至夜晚，侵略軍遭到重創，有10艘左右的軍艦被擊沉擊傷，數百人死傷，守軍隻有直隸提督史榮椿以下32人陣亡。在戰鬥中，美艦不顧本國一直標榜的“中立”姿態，給予了英軍一定協助。事後，普魯斯和布爾布隆退回上海。華若翰則同意按清廷指定路線進京，最後在北塘完成了換約。
大沽之役獲勝後，擔心“兵連禍結”的鹹豐帝欲安撫英法，仍許進京換約，但對條約無意全盤接受。兩江總督何桂清遂在上海與英法使節接觸，華若翰也應允出麵調停，但均無效果。雖然普魯斯的所作所為在英國國內頗受非議，帕麥斯頓內閣還是支持對中國增兵討伐，巴黎也再次與倫敦合作。1860年2月，額爾金和葛羅重被任命為赴華特使。隨他們侵華的是18000名英軍和7200名法軍，分別以詹姆斯?格蘭特和夏爾?孟陶班為總司令。3月，普魯斯和布爾布隆發出照會，以舉兵北上、截斷漕運和停付關稅為威脅，要求中國政府就大沽事件道歉、允許外使自白河進京、完全履行天津條約和增加賠款。英法大軍也陸續抵達上海集結，並開始行動。鹹豐帝一心盼和，隻求降低要價，見外人不依不饒，又陡作強硬。在4月的一份上諭中，他聲稱惟有決戰，並將“所有前議條約，概作罷論”。英法軍隊於 4月占領定海，在5、6月間又進占大連和煙臺，將這兩地分別作為英軍和法軍的前哨基地。5月初，江南大營也被太平軍攻破。鹹豐帝又指望何桂清等對外人“反覆開導”，並同意外使駐京和開放長江之外的其他各款約定。何桂清素來親近列強，是上海買辦集團利益的代表，他主張全部接受英法的要求，並請其幫助攻打太平軍。鹹豐帝反對這樣做，又逢太平軍連克常州、蘇州等地，遂於6月將何桂清革職，由蘇滬的另一著名買辦官僚薛煥接任。麵對英法艦隊即將再犯天津海口的局勢，薛煥力主妥協求和，稱英法是和是戰依中國舉動而定，鹹豐帝打算在兩國代表抵達天津海口時再加“開導”。
但是，英法聯軍無意提供被“開導”的機會，決心一開始就用炮彈說話。7月，額爾金和葛羅分別到達大連和煙臺，英法大軍也準備完畢。他們決定從未設防的北塘登陸，再抄襲大沽炮台。8月1日，聯軍開始在北塘登岸，10餘天後大舉進攻。僧格林沁的蒙古騎兵雖然驍勇，也無法抵擋西洋的槍炮。清廷派員欲護送英法使節進京換約，亦遭拒絕。8月21日，英法聯軍攻陷大沽北炮台。24日，天津失守。鹹豐帝立即委任桂良和直隸總督恆福為欽差大臣，赴天津談判。英法方麵提出開放天津通商、增加賠款、同意以往條約各款和使節帶兵進京換約等要求，鹹豐帝拒絕全部接受，尤懼外兵進京。9月初，聯軍向北京的門戶通州前進。鹹豐帝決定“剿撫並用”，派怡親王載垣、軍機大臣兼兵部尚書穆蔭為“便宜行事欽差大臣”再去議和，還宣布要“禦駕親征”，但也在考慮逃往熱河。14日，載垣在通州與造訪的巴夏禮達成協議，同意了英法在天津提出的各款。此前，載垣與英法方麵接洽並不順利，又聞聯軍仍在前進，遂以為和局難成，並奏報京師。鹹豐帝接報後，決定迎戰。獲知巴夏禮前來後，他認為在廣州挑起事端、在歷來交涉中態度強橫的巴夏禮是英方的主謀之人，下令可將其扣押“以杜奸計”。這道旨意到達通州時，載垣和巴夏禮已達成和議。17日，巴夏禮又來通州，要求允許英法使臣親向皇帝遞交國書，載垣認為事關“國體”，斷不能應允。巴夏禮堅持不讓，載垣覺得和議瀕臨破裂。18日，巴夏禮等英法人員共 39人被扣押。聯軍於當日大舉進攻，大敗僧格林沁所部於張家灣，攻占通州。21日，清軍又慘敗於八裏橋，受傷的清將勝保將被扣的英法軍官各一斬首以泄憤。
鹹豐帝任命異母弟恭親王奕訢督辦和局，自己於22日逃往熱河。奕訢照會英法，要求停戰，表示接受先前達成的和議。額爾金等堅持先釋放被扣人員，再談停戰訂約，對於向皇帝親遞國書則無強求之意。由於聯軍索人甚急，一時也未進攻北京(是在進行軍事準備)，奕訢以為他們因為顧忌巴夏禮等才未輕舉妄動，更視這些人為籌碼，主張歇兵簽約之後再放人。聯軍以攻城相威脅，要求放人。10月6日，聯軍進至德勝門和安定門外，並尾追潰敗的清軍至圓明園。他們闖入園中，將珍寶財物洗劫一盡。此時，一直避居城外的奕訢同意放人。在人心惶惶的北京城中，留守官員也無心禦敵，雖然各地勤王之師正在趕來。8日，巴夏禮等數人被釋放。英法方麵又威逼交出安定門以保證進城談判代表的安全，並釋放所有被拘人員。在前一問題上，奕訢打算拖延，城中的的王公大臣不以為然。13日，安定門被交由聯軍占領。同時，從不同地點找到的被拘外人也盡被釋放，但當初遭扣的39人中有20人因被殺、飢餓和受虐而死。對此，額爾金和葛羅各要求賠償“恤金”白銀 30萬和20萬兩，但這遠不令額爾金解氣。他認為，“若單要求賠款，在這種擾亂的情形中，中國政府，除了民脂民膏以外，也付不出大筆款項。其次，或是要求清政府交出那般苛待英人和破壞和約的人們，一些可憐的屬員，也許要呈現出來，作替身了。”他要求將圓明園毀為平地以作懲罰，該地也被認為是部分“英法僑民所受痛心疾首慘刑而死之地”。葛羅反對這樣做，但未力阻。對於英人不待清廷同意即要焚園，奕訢也未及時獲悉。10月18日，英軍在圓明園內大舉縱火，將這一園林藝術的瑰寶化為灰燼。這一駭人行為無論有何理由，都不能不說是一樁野蠻暴行。事後，奕訢依然接受了包括恤金要求在內的全部議和條件。10月24日和 25日，他分別與英法代表就天津條約換約，並簽訂續增條約，即中英、中法北京條約。中英條約的重要內容是，當年桂良等人在上海與額爾金就英使駐京問題所定之議無效，英使是否常駐北京由英國決定;賠償英國白銀800萬兩;天津開放為通商口岸;凡有情願出國做工的華人，俱準與英人立約，可單身或攜帶家屬赴通商各口出洋;京外英軍開赴天津、大沽、登州、北海和廣州等處，賠款交清後撤離;中國割讓廣東九龍司地方給英國。中法條約也規定賠款800萬兩，在開放天津、允許華民出國做工和法軍撤退問題上的規定與英約相同或相似。它還規定：清帝宣布任各處軍民人等傳習天主教，濫行查拿者將予處分;賠還先前從天主教徒那裏沒收的教堂、田地和房舍等。在談判中充當翻譯的法國神甫還在中法條約中文本中私自加入了“並任法國傳教士在各省租買田地、建造自便”一款，清廷竟未發覺。
到了1859年，清廷須與列強交換經各國政府批準的條約了，中英、中法、中俄條約皆有屆時至北京換約的規定。4月，中俄在北京完成換約。自清初以來，俄使至京已有多次。對於其它國家，鹹豐帝則希望在上海換約，但也做了在北京換約的準備。6月初，英美新任駐華公使弗雷德裏克?普魯斯(額爾金之弟)、華若翰(約翰?沃德)和再任法國駐華公使的布爾布隆在上海會合，桂良勸其不要北上，英法使節以武力相威脅，堅持進京換約。6月20日，三國公使乘艦到達大沽口，欲經白河入京。僧格林沁已加強當地的防禦，英方則要求中方撤除航道上的障礙物。中方回覆說，大沽口設防頗多，不便進入，請各使在稍北的北塘登陸入京(這是傳統的貢道)。中方的安排無可非議，傲慢專橫的普魯斯則決意要走大沽口。6月25日上午，英法軍隊(主要是英軍)向大沽炮台發動進攻，中國守軍奮力抵抗，僧格林沁親自督戰。戰至夜晚，侵略軍遭到重創，有10艘左右的軍艦被擊沉擊傷，數百人死傷，守軍隻有直隸提督史榮椿以下32人陣亡。在戰鬥中，美艦不顧本國一直標榜的“中立”姿態，給予了英軍一定協助。事後，普魯斯和布爾布隆退回上海。華若翰則同意按清廷指定路線進京，最後在北塘完成了換約。
大沽之役獲勝後，擔心“兵連禍結”的鹹豐帝欲安撫英法，仍許進京換約，但對條約無意全盤接受。兩江總督何桂清遂在上海與英法使節接觸，華若翰也應允出麵調停，但均無效果。雖然普魯斯的所作所為在英國國內頗受非議，帕麥斯頓內閣還是支持對中國增兵討伐，巴黎也再次與倫敦合作。1860年2月，額爾金和葛羅重被任命為赴華特使。隨他們侵華的是18000名英軍和7200名法軍，分別以詹姆斯?格蘭特和夏爾?孟陶班為總司令。3月，普魯斯和布爾布隆發出照會，以舉兵北上、截斷漕運和停付關稅為威脅，要求中國政府就大沽事件道歉、允許外使自白河進京、完全履行天津條約和增加賠款。英法大軍也陸續抵達上海集結，並開始行動。鹹豐帝一心盼和，隻求降低要價，見外人不依不饒，又陡作強硬。在4月的一份上諭中，他聲稱惟有決戰，並將“所有前議條約，概作罷論”。英法軍隊於 4月占領定海，在5、6月間又進占大連和煙臺，將這兩地分別作為英軍和法軍的前哨基地。5月初，江南大營也被太平軍攻破。鹹豐帝又指望何桂清等對外人“反覆開導”，並同意外使駐京和開放長江之外的其他各款約定。何桂清素來親近列強，是上海買辦集團利益的代表，他主張全部接受英法的要求，並請其幫助攻打太平軍。鹹豐帝反對這樣做，又逢太平軍連克常州、蘇州等地，遂於6月將何桂清革職，由蘇滬的另一著名買辦官僚薛煥接任。麵對英法艦隊即將再犯天津海口的局勢，薛煥力主妥協求和，稱英法是和是戰依中國舉動而定，鹹豐帝打算在兩國代表抵達天津海口時再加“開導”。
但是，英法聯軍無意提供被“開導”的機會，決心一開始就用炮彈說話。7月，額爾金和葛羅分別到達大連和煙臺，英法大軍也準備完畢。他們決定從未設防的北塘登陸，再抄襲大沽炮台。8月1日，聯軍開始在北塘登岸，10餘天後大舉進攻。僧格林沁的蒙古騎兵雖然驍勇，也無法抵擋西洋的槍炮。清廷派員欲護送英法使節進京換約，亦遭拒絕。8月21日，英法聯軍攻陷大沽北炮台。24日，天津失守。鹹豐帝立即委任桂良和直隸總督恆福為欽差大臣，赴天津談判。英法方麵提出開放天津通商、增加賠款、同意以往條約各款和使節帶兵進京換約等要求，鹹豐帝拒絕全部接受，尤懼外兵進京。9月初，聯軍向北京的門戶通州前進。鹹豐帝決定“剿撫並用”，派怡親王載垣、軍機大臣兼兵部尚書穆蔭為“便宜行事欽差大臣”再去議和，還宣布要“禦駕親征”，但也在考慮逃往熱河。14日，載垣在通州與造訪的巴夏禮達成協議，同意了英法在天津提出的各款。此前，載垣與英法方麵接洽並不順利，又聞聯軍仍在前進，遂以為和局難成，並奏報京師。鹹豐帝接報後，決定迎戰。獲知巴夏禮前來後，他認為在廣州挑起事端、在歷來交涉中態度強橫的巴夏禮是英方的主謀之人，下令可將其扣押“以杜奸計”。這道旨意到達通州時，載垣和巴夏禮已達成和議。17日，巴夏禮又來通州，要求允許英法使臣親向皇帝遞交國書，載垣認為事關“國體”，斷不能應允。巴夏禮堅持不讓，載垣覺得和議瀕臨破裂。18日，巴夏禮等英法人員共 39人被扣押。聯軍於當日大舉進攻，大敗僧格林沁所部於張家灣，攻占通州。21日，清軍又慘敗於八裏橋，受傷的清將勝保將被扣的英法軍官各一斬首以泄憤。
鹹豐帝任命異母弟恭親王奕訢督辦和局，自己於22日逃往熱河。奕訢照會英法，要求停戰，表示接受先前達成的和議。額爾金等堅持先釋放被扣人員，再談停戰訂約，對於向皇帝親遞國書則無強求之意。由於聯軍索人甚急，一時也未進攻北京(是在進行軍事準備)，奕訢以為他們因為顧忌巴夏禮等才未輕舉妄動，更視這些人為籌碼，主張歇兵簽約之後再放人。聯軍以攻城相威脅，要求放人。10月6日，聯軍進至德勝門和安定門外，並尾追潰敗的清軍至圓明園。他們闖入園中，將珍寶財物洗劫一盡。此時，一直避居城外的奕訢同意放人。在人心惶惶的北京城中，留守官員也無心禦敵，雖然各地勤王之師正在趕來。8日，巴夏禮等數人被釋放。英法方麵又威逼交出安定門以保證進城談判代表的安全，並釋放所有被拘人員。在前一問題上，奕訢打算拖延，城中的的王公大臣不以為然。13日，安定門被交由聯軍占領。同時，從不同地點找到的被拘外人也盡被釋放，但當初遭扣的39人中有20人因被殺、飢餓和受虐而死。對此，額爾金和葛羅各要求賠償“恤金”白銀 30萬和20萬兩，但這遠不令額爾金解氣。他認為，“若單要求賠款，在這種擾亂的情形中，中國政府，除了民脂民膏以外，也付不出大筆款項。其次，或是要求清政府交出那般苛待英人和破壞和約的人們，一些可憐的屬員，也許要呈現出來，作替身了。”他要求將圓明園毀為平地以作懲罰，該地也被認為是部分“英法僑民所受痛心疾首慘刑而死之地”。葛羅反對這樣做，但未力阻。對於英人不待清廷同意即要焚園，奕訢也未及時獲悉。10月18日，英軍在圓明園內大舉縱火，將這一園林藝術的瑰寶化為灰燼。這一駭人行為無論有何理由，都不能不說是一樁野蠻暴行。事後，奕訢依然接受了包括恤金要求在內的全部議和條件。10月24日和 25日，他分別與英法代表就天津條約換約，並簽訂續增條約，即中英、中法北京條約。中英條約的重要內容是，當年桂良等人在上海與額爾金就英使駐京問題所定之議無效，英使是否常駐北京由英國決定;賠償英國白銀800萬兩;天津開放為通商口岸;凡有情願出國做工的華人，俱準與英人立約，可單身或攜帶家屬赴通商各口出洋;京外英軍開赴天津、大沽、登州、北海和廣州等處，賠款交清後撤離;中國割讓廣東九龍司地方給英國。中法條約也規定賠款800萬兩，在開放天津、允許華民出國做工和法軍撤退問題上的規定與英約相同或相似。它還規定：清帝宣布任各處軍民人等傳習天主教，濫行查拿者將予處分;賠還先前從天主教徒那裏沒收的教堂、田地和房舍等。在談判中充當翻譯的法國神甫還在中法條約中文本中私自加入了“並任法國傳教士在各省租買田地、建造自便”一款，清廷竟未發覺。