宋孝宗即位後，北方的金國由盛轉衰，不再發動大規模的南侵戰爭。而南宋君臣則徘徊在戰與和的兩難選擇中。雖然孝宗任用的大臣，多是宋高宗的舊臣，而且時常要受宋高宗的掣肘和高宗朝舊臣的反對，而不能有所作為。但宋孝宗最終決意炕金，收復北方失地，並在朝政方麵作了一些努力。他召見抗金將領張浚，同時為嶽飛昭雪，為其修廟，依禮改葬，此外還清除朝中秦檜的餘黨，召回受其誣陷的官員。朝廷上下正氣為之一振，令人耳目一新。
孝宗還吸取了宋高宗讓秦檜當宰相十八年，致使秦檜擅權的教訓，反其道而行之，像走馬燈似的頻繁更換宰相，其在位期間共任命15人為宰相。其中好幾人任期不足一年，有的僅僅任用三個月就被撤換。參知政事也一共換了34人，有18人任期不到一年，有的僅僅兩個月就被撤換。並且，宋孝宗時的宰相也沒有宋高宗時那麽大的權力，擔任宰相的人因而無所建樹，皇權由此而重新抬頭。
1163年，張浚率軍北上，收復了靈璧、宿州，孝宗大喜過望。但後來因為宋軍內部出現矛盾，被金軍打敗。孝宗開始動搖，決定與金議和，受到朝廷中主戰派的反對。孝宗搖擺不定，最終還是選擇了向金朝求和。
1164 年，宋朝和金國簽定“隆興和議”，雙方確認“紹興和議”的條款，改金宋由君臣之國變為叔侄之國之規定，南宋皇帝要向金朝皇帝自稱“侄皇帝”;宋金之間仍維持紹興和議確定的疆界，宋每年給金的“歲貢”改稱“歲幣”，銀二十五萬兩、絹二十五萬匹各減為銀二十萬兩，絹二十萬匹。宋承認商州(今陝西商縣)和秦州(今甘肅天水)為金的領土。此後，宋金休戰三十年。
公元1189年(淳熙十六年)，金朝皇帝世宗完顏雍病死，年僅21歲的金章宗繼位。自隆興和議後一直對金、宋兩國往來禮節不能平等而耿耿於懷的宋孝宗，這時已是六十三歲的老翁，他不願意以老翁之身向比自己小四十二歲的金章宗稱侄，於是傳位給太子趙惇，自己退居重華宮當上了太上皇。趙惇繼位，是為宋光宗。
宋光宗趙惇即位不久，就患了“心疾”，政事全由皇後李氏所掌握。李宋光宗在位僅僅五年，其間雖沒有宰相擅權，但宮廷矛盾卻鬧得不可開交。宦官趁機竊弄權柄，交相賄賂，從秦檜專權以來十分嚴重的賄賂之風，在這時又有所發展。公元 1194年(紹熙五年)，宋孝宗病死，宋光宗的病也重新發作，一時政局動盪，宰相留正怕發生兵禍危及自身，嚇得棄官出走。知樞密院事趙汝愚在外戚韓侂胄支持下，徵得高宗皇後的許可，由她以太皇太後的身份發布詔令，立光宗之子趙擴為皇帝，是為宋寧宗，尊宋光宗為太上皇。這次“內禪”同前兩次的不同之點，在於它實際上是一出逼宮戲，宋光宗實際上是被廢黜，過了六年後就連病帶氣而死。
宋寧宗即位後，外戚韓侂胄的勢力也在迅速發展，並逐漸開始操縱朝政內外的一切大權。韓侂胄專權前後達13年之久，其官銜由節度使一直升到太師，並被賜封為平原郡王。
公元1205年(開禧元年)，韓侂胄就任平章軍國事兼國用使，集軍、政、財大權於一身，位於宰相之上，三省(門下、中書、尚書)印章都交到他的府中，甚至假作宋寧宗的禦筆升黜將帥也沒有人敢過問。韓侂胄的權勢至此“威行宮省，權震宇內”，達到登峰造極的地步。公元1207年11月(開禧三年)，韓侂胄因北伐失敗，被史彌遠、楊皇後秘密策劃誅殺，並將其首級送給金人，其專權時期才告結束。
1208年(嘉定元年)，宋金雙方重定和約，史稱“嘉定和議”。其主要內容如下：依靖康故事，世為伯侄之國;增歲幣為銀三十萬兩，絹三十萬匹;疆界與紹興時相同(金放棄新占領的大散關、濠州等地)。南宋另給金軍犒軍銀(賠款)三百萬兩。此時，蒙古勢力已在北方興起，並不斷南下攻戰，而金和南宋則漸次衰落下去。
而處於衰落中的南宋江山又進入了史彌遠更長時期的外戚專權。
史彌遠是宋孝宗時的宰相史浩之子。他在策劃謀殺韓侂胄後，地位直線上升，第二年就升任宰相兼樞密使。宋寧宗趙擴在位30年，前期13年為韓侂胄專權，後期 17年則是史彌遠專權。這17年中，史彌遠除因料理其母喪事短期離職外，一直位兼宰相、樞密使雙重要職。此時，朝政愈加腐敗。
史彌遠專權同韓侂胄專權的不同之點，主要表現在韓侂胄曾作出抗金姿態，宣布剝奪秦檜的王爵和贈諡，而史彌遠一上台即宣布恢復秦檜的王爵和贈諡。因此，史彌遠專權對宋朝政權的危害更大。
當時宋寧宗無子，便從紹興府民間找到宋太祖的十世孫趙竑養在宮中，立為皇太子，史彌遠為了監視趙竑，利用趙竑喜歡鼓琴，買了個善鼓琴的美女安插到趙竑的身邊，進行監視。趙竑對楊皇後、史彌遠專權的行為不滿，曾說一旦得誌，就要把史彌遠流放到海南島治罪。這個美女就把這種情況向史彌遠報告，史彌遠於是決定廢掉趙竑。
公元1224年(嘉定十七年)，宋寧宗病逝，史彌遠與楊皇後策劃廢掉了趙竑，另找了一個宋太祖的十世孫趙昀立為皇帝，是為宋理宗。趙竑不久即被逼自縊身亡。
宋理宗因為是史彌遠所立，因而仍由其獨任宰相九年，一切聽任史彌遠的擺布。史彌遠在這九年之中更為專橫拔扈。宋理宗趙昀不過是他手中的一個傀儡。公元 1233年，史彌遠在宋寧宗、宋理宗兩朝專權共26年之後病死，宋理宗趙昀親自執掌朝政，並改元端平。此時的趙姓江山，經過韓侂胄、史彌遠連續長達四十餘年的專權，已經腐敗不堪。
走向滅亡的南宋
理宗執掌政權後，重用外戚賈似道，使其獨攬大權，趙姓更為衰落。
賈似道是一個典型的“市井無賴”。因其姊姊被宋理宗選為貴妃，他才快爬到了兩淮宣撫使的職位，成了南宋舉足輕重的一個軍事主帥，不久，他就謊報戰功，受封為少師、衛國公，成為南宋最有權勢的人物。
賈似道曾私自同元世祖忽必烈訂立向蒙古稱臣、割地、納幣的屈辱和議，他隱瞞真象，謊報鄂州戰功，因而竊取了獨擅朝綱的大權。公元1260年(景定元年)，忽必烈派郝經為國信使到南宋，敦促南宋履行鄂州城下和議的條款。賈似道為了不使私訂屈辱和議的事敗露，把元朝使者郝經秘密拘留在真州(今江蘇儀征)的軍營之中。蒙古一再派人來詢問郝經的下落，賈似道也不予理睬。同時又不備戰的，而是專意於在各路實行“打算法”(以核實軍費支出為藉口，把那些對他不敬的將官在抗擊蒙古兵時所支取的官物，都說成是“贓私”，給誣加了“侵盜官錢”的罪名，罷官流放，有的甚至下獄迫害致死)，以迫害不依附自己的將官。
公元1264年，宋理宗趙昀病逝，其弟福王趙與芮之子趙禥繼位，是為宋度宗。公元1271年，忽必烈定國號為元，建立元朝，下令各路元兵大舉向南宋進攻，並主攻襄陽和樊城。南宋各個戰場告急，而賈似道卻不許任何人在朝中對宋度宗說起邊境危急之事，並殺死了一個向宋度宗透露襄樊被圍消息的宮女。
孝宗還吸取了宋高宗讓秦檜當宰相十八年，致使秦檜擅權的教訓，反其道而行之，像走馬燈似的頻繁更換宰相，其在位期間共任命15人為宰相。其中好幾人任期不足一年，有的僅僅任用三個月就被撤換。參知政事也一共換了34人，有18人任期不到一年，有的僅僅兩個月就被撤換。並且，宋孝宗時的宰相也沒有宋高宗時那麽大的權力，擔任宰相的人因而無所建樹，皇權由此而重新抬頭。
1163年，張浚率軍北上，收復了靈璧、宿州，孝宗大喜過望。但後來因為宋軍內部出現矛盾，被金軍打敗。孝宗開始動搖，決定與金議和，受到朝廷中主戰派的反對。孝宗搖擺不定，最終還是選擇了向金朝求和。
1164 年，宋朝和金國簽定“隆興和議”，雙方確認“紹興和議”的條款，改金宋由君臣之國變為叔侄之國之規定，南宋皇帝要向金朝皇帝自稱“侄皇帝”;宋金之間仍維持紹興和議確定的疆界，宋每年給金的“歲貢”改稱“歲幣”，銀二十五萬兩、絹二十五萬匹各減為銀二十萬兩，絹二十萬匹。宋承認商州(今陝西商縣)和秦州(今甘肅天水)為金的領土。此後，宋金休戰三十年。
公元1189年(淳熙十六年)，金朝皇帝世宗完顏雍病死，年僅21歲的金章宗繼位。自隆興和議後一直對金、宋兩國往來禮節不能平等而耿耿於懷的宋孝宗，這時已是六十三歲的老翁，他不願意以老翁之身向比自己小四十二歲的金章宗稱侄，於是傳位給太子趙惇，自己退居重華宮當上了太上皇。趙惇繼位，是為宋光宗。
宋光宗趙惇即位不久，就患了“心疾”，政事全由皇後李氏所掌握。李宋光宗在位僅僅五年，其間雖沒有宰相擅權，但宮廷矛盾卻鬧得不可開交。宦官趁機竊弄權柄，交相賄賂，從秦檜專權以來十分嚴重的賄賂之風，在這時又有所發展。公元 1194年(紹熙五年)，宋孝宗病死，宋光宗的病也重新發作，一時政局動盪，宰相留正怕發生兵禍危及自身，嚇得棄官出走。知樞密院事趙汝愚在外戚韓侂胄支持下，徵得高宗皇後的許可，由她以太皇太後的身份發布詔令，立光宗之子趙擴為皇帝，是為宋寧宗，尊宋光宗為太上皇。這次“內禪”同前兩次的不同之點，在於它實際上是一出逼宮戲，宋光宗實際上是被廢黜，過了六年後就連病帶氣而死。
宋寧宗即位後，外戚韓侂胄的勢力也在迅速發展，並逐漸開始操縱朝政內外的一切大權。韓侂胄專權前後達13年之久，其官銜由節度使一直升到太師，並被賜封為平原郡王。
公元1205年(開禧元年)，韓侂胄就任平章軍國事兼國用使，集軍、政、財大權於一身，位於宰相之上，三省(門下、中書、尚書)印章都交到他的府中，甚至假作宋寧宗的禦筆升黜將帥也沒有人敢過問。韓侂胄的權勢至此“威行宮省，權震宇內”，達到登峰造極的地步。公元1207年11月(開禧三年)，韓侂胄因北伐失敗，被史彌遠、楊皇後秘密策劃誅殺，並將其首級送給金人，其專權時期才告結束。
1208年(嘉定元年)，宋金雙方重定和約，史稱“嘉定和議”。其主要內容如下：依靖康故事，世為伯侄之國;增歲幣為銀三十萬兩，絹三十萬匹;疆界與紹興時相同(金放棄新占領的大散關、濠州等地)。南宋另給金軍犒軍銀(賠款)三百萬兩。此時，蒙古勢力已在北方興起，並不斷南下攻戰，而金和南宋則漸次衰落下去。
而處於衰落中的南宋江山又進入了史彌遠更長時期的外戚專權。
史彌遠是宋孝宗時的宰相史浩之子。他在策劃謀殺韓侂胄後，地位直線上升，第二年就升任宰相兼樞密使。宋寧宗趙擴在位30年，前期13年為韓侂胄專權，後期 17年則是史彌遠專權。這17年中，史彌遠除因料理其母喪事短期離職外，一直位兼宰相、樞密使雙重要職。此時，朝政愈加腐敗。
史彌遠專權同韓侂胄專權的不同之點，主要表現在韓侂胄曾作出抗金姿態，宣布剝奪秦檜的王爵和贈諡，而史彌遠一上台即宣布恢復秦檜的王爵和贈諡。因此，史彌遠專權對宋朝政權的危害更大。
當時宋寧宗無子，便從紹興府民間找到宋太祖的十世孫趙竑養在宮中，立為皇太子，史彌遠為了監視趙竑，利用趙竑喜歡鼓琴，買了個善鼓琴的美女安插到趙竑的身邊，進行監視。趙竑對楊皇後、史彌遠專權的行為不滿，曾說一旦得誌，就要把史彌遠流放到海南島治罪。這個美女就把這種情況向史彌遠報告，史彌遠於是決定廢掉趙竑。
公元1224年(嘉定十七年)，宋寧宗病逝，史彌遠與楊皇後策劃廢掉了趙竑，另找了一個宋太祖的十世孫趙昀立為皇帝，是為宋理宗。趙竑不久即被逼自縊身亡。
宋理宗因為是史彌遠所立，因而仍由其獨任宰相九年，一切聽任史彌遠的擺布。史彌遠在這九年之中更為專橫拔扈。宋理宗趙昀不過是他手中的一個傀儡。公元 1233年，史彌遠在宋寧宗、宋理宗兩朝專權共26年之後病死，宋理宗趙昀親自執掌朝政，並改元端平。此時的趙姓江山，經過韓侂胄、史彌遠連續長達四十餘年的專權，已經腐敗不堪。
走向滅亡的南宋
理宗執掌政權後，重用外戚賈似道，使其獨攬大權，趙姓更為衰落。
賈似道是一個典型的“市井無賴”。因其姊姊被宋理宗選為貴妃，他才快爬到了兩淮宣撫使的職位，成了南宋舉足輕重的一個軍事主帥，不久，他就謊報戰功，受封為少師、衛國公，成為南宋最有權勢的人物。
賈似道曾私自同元世祖忽必烈訂立向蒙古稱臣、割地、納幣的屈辱和議，他隱瞞真象，謊報鄂州戰功，因而竊取了獨擅朝綱的大權。公元1260年(景定元年)，忽必烈派郝經為國信使到南宋，敦促南宋履行鄂州城下和議的條款。賈似道為了不使私訂屈辱和議的事敗露，把元朝使者郝經秘密拘留在真州(今江蘇儀征)的軍營之中。蒙古一再派人來詢問郝經的下落，賈似道也不予理睬。同時又不備戰的，而是專意於在各路實行“打算法”(以核實軍費支出為藉口，把那些對他不敬的將官在抗擊蒙古兵時所支取的官物，都說成是“贓私”，給誣加了“侵盜官錢”的罪名，罷官流放，有的甚至下獄迫害致死)，以迫害不依附自己的將官。
公元1264年，宋理宗趙昀病逝，其弟福王趙與芮之子趙禥繼位，是為宋度宗。公元1271年，忽必烈定國號為元，建立元朝，下令各路元兵大舉向南宋進攻，並主攻襄陽和樊城。南宋各個戰場告急，而賈似道卻不許任何人在朝中對宋度宗說起邊境危急之事，並殺死了一個向宋度宗透露襄樊被圍消息的宮女。