老渡口位於媧城西郊。四五十年前，當媧城還是一個很小的縣治時，那一帶卻是舟車輻輳、商賈雲集的繁華地段。六十年代中期，媧城成了地區行署所在地，城貌市容迅疾改觀。然而，這些新的建築都坐落在老渡口以東區域，加之水運衰落，老渡口一帶便從此偏居一隅了。不過，半年前市裏作出了城市西擴計劃，要把老渡口一帶開發成旅遊區。聽到這個消息，張鐵膽委實興奮了幾天。他想，如果城市西擴計劃付諸實施，老渡口不僅能夠重現昔日風光，而且又增加了幾個景點，將來自己再到那裏坐上一時半晌，肯定不會顯得落落寡合了。
張鐵膽走到大橋建築工地時，覺得身上熱氣蒸騰，但他自知體弱，沒敢解開大衣紐扣，隻好坐在沙灘上歇息起來。工地上行人如織，各種機器隆隆作響。一排由鐵皮船連結而成的浮橋橫臥波心。兩根橋柱高高地鑽出水麵，活像默然肅立的值勤哨兵。
張鐵膽停了一會兒，又繼續向老渡口走去。漸漸地，鐵牛的輪廓在他眼裏清晰起來。走近以後，他繞著鐵牛轉了兩圈，仿佛怕被它踢著，先小心地觀察一下。鐵牛兩眼滾圓，雙角如弓，引頸卷尾，四蹄奮蹬，渾身似有千鈞之力。他看了片刻，便踏上鐵牛厚厚的底座，開始在鐵牛身上撫摸起來，那種親善的神情，就像農民對待自己的耕牛一樣。他先是在鐵牛背上摸了幾遍，然後轉向鐵牛頭部。他摸了一遍又一遍。當摸到鐵牛的鼻孔時，他的手顫抖了，如同感受到了鐵牛噴發的強烈氣息。突然，他停下手，長長地嘆了口氣，一種鑽心透骨的傷感油然而生。此時此刻，他又想起了那個古老的神話故事。那是一個和自己的故事非常相似的故事。真讓人難以置信，兩個故事的主要人物都叫荷花。那個古老的故事在媧河兩岸流傳極廣，幾乎達到了家喻戶曉的程度。然而自己的故事除了老家的一些人外，至今依然鮮為人知。當他向飛飛講述那個古老的故事時，對自己的故事仍舊隱而不宣。是的，沒有什麽值得講的，因為自己是悲劇的當事人，而不是一名無關痛癢的看客！在那個古老的神話中，牛娃和荷花畢竟過了一段夫妻生活。而在自己的故事中，跟自己相濡以沫的荷花竟然不知所終！神牛啊，當初你為何不救我的荷花？莫非你是無能為力？莫非你是無暇顧及？神牛啊，你能否告訴我，我的荷花今日安在？你能否在我垂暮之年，把荷花送到我的眼前？
張鐵膽如此遐想了一陣兒，猛地意識到自己不該向神靈乞求。自己太沒有理智了，簡直荒誕不經！簡直匪夷所思！這是神話！他提醒自己說，神話與現實相去甚遠。神話隻是人們在無可奈何境遇中的一種寄託，一種對美好理想的嚮往，它對解除現實的苦難絲毫無助。自己呼喚神靈，無異於望梅止渴，畫餅充飢，或者說是白日做夢！他這樣想著，然而旋踵之間又覺得自己不是沒有一點道理。自己現在需要做夢，需要得到某些安慰。幾十年來，自己不斷重溫那個古老的故事，就是希望能夠從中得到一點安慰。他記得自己離休不久，有一天他和飛飛一起到老渡口散步，當他向飛飛講述了那個古老的故事之後，自己的確高興了片刻。
第一章 春 花(17)
也是初春時節。
張鐵膽領著飛飛來到鐵牛身邊。應飛飛的央求，他把飛飛抱到了鐵牛背上。
爺爺，可惜這頭鐵牛沒有生命，如果它馱著我會跑該有多好。飛飛說。
飛飛，這鐵牛不會跑，它隻是神牛的塑像。而神牛不僅會跑，而且還會飛哪！張鐵膽說。
爺爺，神牛到底是怎麽回事？飛飛從鐵牛背上跳下來，拍著滿手鐵鏽，一邊饒有興趣地問。
張鐵膽在鐵牛旁邊的沙堆上坐下來，點上一支煙說，飛飛，我現在就講給你聽。
爺爺快講。飛飛說著坐到爺爺對麵，眨巴著一雙驚喜的眼睛。
張鐵膽的目光頓時凝聚在鐵牛身上，然後娓娓道來。
從前，天上有一條火頭精，本來它在天河裏是挺快活的，可它還想到地上來尋歡作樂。不久，它選中了美麗而又富庶的媧河，於是便從天上降落下來。它在媧河裏住下以後，很快就把媧河裏的魚蝦吃光了。為了繼續享樂，它就給地保託夢，說它是河神，讓老百姓在每月三、六、九這些吉日給它供奉豬羊，另外還要在每年的七月十三給它娶個新娘，不然，它就掀翻河裏的船隻，淹毀兩岸的莊稼。飛飛，你知道嗎？地保就是過去地方上的小官。他一覺醒來，就急忙將河神託夢的事告訴鄉親。人們為了活命，隻好照河神說的辦。
爺爺，這火頭精可真壞呀！飛飛一時義憤填膺。
是的，飛飛。後來，媧河南岸有個姓周的財主看到給河神上供娶妻有便宜可占，就買通地保包攬了這項差使。他向各家各戶派款給河神買豬羊時，從中剋扣了不少銀子。後來，他又定下規矩，要是給河神選妻挑著了哪家姑娘，姑娘的父母如果不想讓女兒送死，可以用錢去買替身。這樣一來，他又從中撈了許多好處。
爺爺，這個周財主也是貪得無厭啊！飛飛現出不屑齒及的樣子。
是的，飛飛。年年給河神娶妻，採取的辦法是抓鬮。凡是十六至十八周歲的姑娘都要參加抓鬮，誰抓住寫著“新娘”的紙蛋誰就嫁給河神。有一年，周財主的女兒抓著了寫著“新娘”的紙蛋。他捨不得自己的女兒，可又不肯花錢去買替身，想來想去，最後決定讓他家一個叫荷花的丫環頂替他的女兒。
張鐵膽走到大橋建築工地時，覺得身上熱氣蒸騰，但他自知體弱，沒敢解開大衣紐扣，隻好坐在沙灘上歇息起來。工地上行人如織，各種機器隆隆作響。一排由鐵皮船連結而成的浮橋橫臥波心。兩根橋柱高高地鑽出水麵，活像默然肅立的值勤哨兵。
張鐵膽停了一會兒，又繼續向老渡口走去。漸漸地，鐵牛的輪廓在他眼裏清晰起來。走近以後，他繞著鐵牛轉了兩圈，仿佛怕被它踢著，先小心地觀察一下。鐵牛兩眼滾圓，雙角如弓，引頸卷尾，四蹄奮蹬，渾身似有千鈞之力。他看了片刻，便踏上鐵牛厚厚的底座，開始在鐵牛身上撫摸起來，那種親善的神情，就像農民對待自己的耕牛一樣。他先是在鐵牛背上摸了幾遍，然後轉向鐵牛頭部。他摸了一遍又一遍。當摸到鐵牛的鼻孔時，他的手顫抖了，如同感受到了鐵牛噴發的強烈氣息。突然，他停下手，長長地嘆了口氣，一種鑽心透骨的傷感油然而生。此時此刻，他又想起了那個古老的神話故事。那是一個和自己的故事非常相似的故事。真讓人難以置信，兩個故事的主要人物都叫荷花。那個古老的故事在媧河兩岸流傳極廣，幾乎達到了家喻戶曉的程度。然而自己的故事除了老家的一些人外，至今依然鮮為人知。當他向飛飛講述那個古老的故事時，對自己的故事仍舊隱而不宣。是的，沒有什麽值得講的，因為自己是悲劇的當事人，而不是一名無關痛癢的看客！在那個古老的神話中，牛娃和荷花畢竟過了一段夫妻生活。而在自己的故事中，跟自己相濡以沫的荷花竟然不知所終！神牛啊，當初你為何不救我的荷花？莫非你是無能為力？莫非你是無暇顧及？神牛啊，你能否告訴我，我的荷花今日安在？你能否在我垂暮之年，把荷花送到我的眼前？
張鐵膽如此遐想了一陣兒，猛地意識到自己不該向神靈乞求。自己太沒有理智了，簡直荒誕不經！簡直匪夷所思！這是神話！他提醒自己說，神話與現實相去甚遠。神話隻是人們在無可奈何境遇中的一種寄託，一種對美好理想的嚮往，它對解除現實的苦難絲毫無助。自己呼喚神靈，無異於望梅止渴，畫餅充飢，或者說是白日做夢！他這樣想著，然而旋踵之間又覺得自己不是沒有一點道理。自己現在需要做夢，需要得到某些安慰。幾十年來，自己不斷重溫那個古老的故事，就是希望能夠從中得到一點安慰。他記得自己離休不久，有一天他和飛飛一起到老渡口散步，當他向飛飛講述了那個古老的故事之後，自己的確高興了片刻。
第一章 春 花(17)
也是初春時節。
張鐵膽領著飛飛來到鐵牛身邊。應飛飛的央求，他把飛飛抱到了鐵牛背上。
爺爺，可惜這頭鐵牛沒有生命，如果它馱著我會跑該有多好。飛飛說。
飛飛，這鐵牛不會跑，它隻是神牛的塑像。而神牛不僅會跑，而且還會飛哪！張鐵膽說。
爺爺，神牛到底是怎麽回事？飛飛從鐵牛背上跳下來，拍著滿手鐵鏽，一邊饒有興趣地問。
張鐵膽在鐵牛旁邊的沙堆上坐下來，點上一支煙說，飛飛，我現在就講給你聽。
爺爺快講。飛飛說著坐到爺爺對麵，眨巴著一雙驚喜的眼睛。
張鐵膽的目光頓時凝聚在鐵牛身上，然後娓娓道來。
從前，天上有一條火頭精，本來它在天河裏是挺快活的，可它還想到地上來尋歡作樂。不久，它選中了美麗而又富庶的媧河，於是便從天上降落下來。它在媧河裏住下以後，很快就把媧河裏的魚蝦吃光了。為了繼續享樂，它就給地保託夢，說它是河神，讓老百姓在每月三、六、九這些吉日給它供奉豬羊，另外還要在每年的七月十三給它娶個新娘，不然，它就掀翻河裏的船隻，淹毀兩岸的莊稼。飛飛，你知道嗎？地保就是過去地方上的小官。他一覺醒來，就急忙將河神託夢的事告訴鄉親。人們為了活命，隻好照河神說的辦。
爺爺，這火頭精可真壞呀！飛飛一時義憤填膺。
是的，飛飛。後來，媧河南岸有個姓周的財主看到給河神上供娶妻有便宜可占，就買通地保包攬了這項差使。他向各家各戶派款給河神買豬羊時，從中剋扣了不少銀子。後來，他又定下規矩，要是給河神選妻挑著了哪家姑娘，姑娘的父母如果不想讓女兒送死，可以用錢去買替身。這樣一來，他又從中撈了許多好處。
爺爺，這個周財主也是貪得無厭啊！飛飛現出不屑齒及的樣子。
是的，飛飛。年年給河神娶妻，採取的辦法是抓鬮。凡是十六至十八周歲的姑娘都要參加抓鬮，誰抓住寫著“新娘”的紙蛋誰就嫁給河神。有一年，周財主的女兒抓著了寫著“新娘”的紙蛋。他捨不得自己的女兒，可又不肯花錢去買替身，想來想去，最後決定讓他家一個叫荷花的丫環頂替他的女兒。