二老爺的預言沒有成真，在進入臘月之前，京西太行山晚清最後一科貢士，保和堂蔣家的老太爺蔣翰雉去世了。在京西，這是一件人們早已預料到的理所當然的重大的事件。
老太爺在早晨的時候就將前來看望他的大老爺留下了，他抓了大老爺蔣萬齋的手，條理十分清楚地交待了保和堂日後的方針大策，其主要內容有兩條。首先保和堂不能後繼無人，不孝有三，無後為大，在這個前提下，大老爺可以多討幾房小老婆，並且最好能做到兒孫滿堂。另外一條是關於二老爺蔣萬秀的，蔣翰雉對蔣萬齋說，無論如何他是你的同胞兄弟，再不成器，仍然是蔣家的人，在不給他掌握財產的情況下能多關照他就多關照他。老太爺同時交待大老爺要善待二太太蔣陳氏，蔣翰雉不知道大老爺和大太太已經把保和堂的內務交給二太太了。
老太爺蔣翰雉說，那是一個好女人，要知如此，倒不如娶給你做個二房，肯定能生兒子。
這讓大老爺很尷尬，不好發表任何意見。對於保和堂產業的經營，蔣翰雉毫無擔心之處，他早就斷定大老爺要比他有過之而無不及。
然後老太爺像拉家常一樣提到了穆先生，他告訴大老爺，穆先生其實出身於，因為犯了官司，全族的人被剿了，一個肩不能挑手不能提的少爺靠祖上相傳的一些醫道流落江湖為生，可算生不逢時，要不穆先生很有可能是個了不起的人，這當然也是一個需要大老爺特別關照的人。
在交待完了這些事情之後，蔣翰雉對兒子說，你去吧，我要睡了，好睏。
大老爺沒有給老太爺把脈，他比誰都知道這是迴光返照，老太爺已經沒救了。他沒有動，靜靜地坐在老太爺身邊，並讓杏花去喊二老爺和二太太，本來不想驚動大太太，但這是非同尋常之事，最後還是交待杏花把大太太也喊來。這時候老太爺基本上是一口氣關著了。
二太太與大太太親自動手為老太爺穿了壽衣，外麵套了官服，頭上著了頂戴花翎，腳上穿了官靴，一切完全弄停當之後，老太爺蔣翰雉就咽氣了。
所有在場的人除二老爺蔣萬秀之外，一齊嚎啕大哭，這叫報廟兒，意思是死者已經離開陽間到陰間報到了。
後麵的事情當然是報喪，蔣家沒有多少晚輩，除了一些說不出來歷的遠房親戚之外，幾乎沒有同宗族的人，報喪的事就著落在護院房了。
報喪的人個個騎了快腿騾子，頭上纏了白布，各奔東西，保和堂蔣家老太爺蔣翰雉去世的消息將很快傳遍整個京西。
保和堂坐東朝西的大門上掛出兩盞黑色紗燈，用一匹白布抽成的兩束花球掛在保和堂金字招牌下，青磚大宅裏四處一派肅穆。
大老爺蔣萬齋同二老爺蔣萬秀以及大太太二太太，初步擬定了老太爺的喪事操辦程序以及總管人事等，其中包括帳房許老爺子和高鷂子。蔣家人不在其內，隻是二太太得隨時按總管開出來的單子支撥一應物品和錢。
一向不管事的二老爺提議由勾八當總管。勾八是這方麵的老手，三裏五鄉的辦喪葬都選勾八做總管，二老爺說，勾八是腦瓜頂上插蠟，整個兒的一盞人燈!二老爺跟勾八是拍肩膀兄弟，是那種在賭場上建立起來的鐵打不散的關係，二老爺想通過勾八在辦喪事的時候貪出些錢來，這是一件神不知鬼不覺的事情，如果能行的話，他可以考慮給勾八分一份。但是，二太太的意見讓二老爺大失所望。
二太太說，這怕有些不妥，老太爺活著的時候就不跟勾家共事，勾八的為人不適合當老太爺的喪事總管。
二老爺伸著細長的脖子，瞪著一雙黃眼珠子，說，這是咋著說呢?不要勾八當總管，讓誰當?誰有這本事?
二太太說，讓穆先生當總管吧，有什麽事還有我們呢不是?二太太這話不是對二老爺說的，她在問大老爺。
大太太說，那就讓穆先生當總管吧，大事小情的我們都可以商量，穆先生這人我信得過。
大老爺說，穆先生本是讀書識禮之人，做老太爺的喪事總管確是再好不過，隻是穆先生是否肯應承下來。大老爺根本不考慮二老爺的話，二老爺不可能打出正經主意來。
二太太說，也不至於，穆先生能留在保和堂全是託了老爺子的福，現在老爺子不在了，要他做喪事總管，他怎好不答應呢?
於是，喪事總管就定了穆先生，副總管是許老爺子和高鷂子。二老爺對此大為不滿，他在沒有人的時候指責二太太說，你被蔣萬齋收買了!這話他曾經說過，後來又覺得不解氣，又說，你跟蔣萬齋合穿一條褲子。這句話二老爺是第一次說。
二太太氣不過，就落下淚來，指了二老爺蔣萬秀的鼻子說，你要是個正兒八經的男人還用得著我出頭露麵嗎?二太太同樣也是第一次用這樣的話頂撞二老爺。但是，二老爺根本不在乎。
總管部要做的事情很多，首先是指派人搭靈堂，然後是請和尚念經，找吹鼓手奏樂，雇紙紮匠糊馬做轎，組織人紮席棚搭桌子，找屠夫殺豬宰羊，等等一大攤子事情。所幸的是穆先生指揮得當，諸多事情安排得有條不紊。
保和堂蔣家的喪事之隆重在玉鬥甚至很可能整個京西都是前所未有的。許老爺子拿了帳本子給二太太念，廚子一百人，紙紮匠二十人，吹鼓手三班合二十四人，誦經和尚十人，需肥豬一百頭，肥羊二百隻，雞五百隻，白布一百匹，裱紙五千張，小米十石，蘿蔔白菜各兩千斤，還有粉條油鹽醬醋等一應雜物。二太太聽了著實嚇了一跳。
老太爺在早晨的時候就將前來看望他的大老爺留下了，他抓了大老爺蔣萬齋的手，條理十分清楚地交待了保和堂日後的方針大策，其主要內容有兩條。首先保和堂不能後繼無人，不孝有三，無後為大，在這個前提下，大老爺可以多討幾房小老婆，並且最好能做到兒孫滿堂。另外一條是關於二老爺蔣萬秀的，蔣翰雉對蔣萬齋說，無論如何他是你的同胞兄弟，再不成器，仍然是蔣家的人，在不給他掌握財產的情況下能多關照他就多關照他。老太爺同時交待大老爺要善待二太太蔣陳氏，蔣翰雉不知道大老爺和大太太已經把保和堂的內務交給二太太了。
老太爺蔣翰雉說，那是一個好女人，要知如此，倒不如娶給你做個二房，肯定能生兒子。
這讓大老爺很尷尬，不好發表任何意見。對於保和堂產業的經營，蔣翰雉毫無擔心之處，他早就斷定大老爺要比他有過之而無不及。
然後老太爺像拉家常一樣提到了穆先生，他告訴大老爺，穆先生其實出身於，因為犯了官司，全族的人被剿了，一個肩不能挑手不能提的少爺靠祖上相傳的一些醫道流落江湖為生，可算生不逢時，要不穆先生很有可能是個了不起的人，這當然也是一個需要大老爺特別關照的人。
在交待完了這些事情之後，蔣翰雉對兒子說，你去吧，我要睡了，好睏。
大老爺沒有給老太爺把脈，他比誰都知道這是迴光返照，老太爺已經沒救了。他沒有動，靜靜地坐在老太爺身邊，並讓杏花去喊二老爺和二太太，本來不想驚動大太太，但這是非同尋常之事，最後還是交待杏花把大太太也喊來。這時候老太爺基本上是一口氣關著了。
二太太與大太太親自動手為老太爺穿了壽衣，外麵套了官服，頭上著了頂戴花翎，腳上穿了官靴，一切完全弄停當之後，老太爺蔣翰雉就咽氣了。
所有在場的人除二老爺蔣萬秀之外，一齊嚎啕大哭，這叫報廟兒，意思是死者已經離開陽間到陰間報到了。
後麵的事情當然是報喪，蔣家沒有多少晚輩，除了一些說不出來歷的遠房親戚之外，幾乎沒有同宗族的人，報喪的事就著落在護院房了。
報喪的人個個騎了快腿騾子，頭上纏了白布，各奔東西，保和堂蔣家老太爺蔣翰雉去世的消息將很快傳遍整個京西。
保和堂坐東朝西的大門上掛出兩盞黑色紗燈，用一匹白布抽成的兩束花球掛在保和堂金字招牌下，青磚大宅裏四處一派肅穆。
大老爺蔣萬齋同二老爺蔣萬秀以及大太太二太太，初步擬定了老太爺的喪事操辦程序以及總管人事等，其中包括帳房許老爺子和高鷂子。蔣家人不在其內，隻是二太太得隨時按總管開出來的單子支撥一應物品和錢。
一向不管事的二老爺提議由勾八當總管。勾八是這方麵的老手，三裏五鄉的辦喪葬都選勾八做總管，二老爺說，勾八是腦瓜頂上插蠟，整個兒的一盞人燈!二老爺跟勾八是拍肩膀兄弟，是那種在賭場上建立起來的鐵打不散的關係，二老爺想通過勾八在辦喪事的時候貪出些錢來，這是一件神不知鬼不覺的事情，如果能行的話，他可以考慮給勾八分一份。但是，二太太的意見讓二老爺大失所望。
二太太說，這怕有些不妥，老太爺活著的時候就不跟勾家共事，勾八的為人不適合當老太爺的喪事總管。
二老爺伸著細長的脖子，瞪著一雙黃眼珠子，說，這是咋著說呢?不要勾八當總管，讓誰當?誰有這本事?
二太太說，讓穆先生當總管吧，有什麽事還有我們呢不是?二太太這話不是對二老爺說的，她在問大老爺。
大太太說，那就讓穆先生當總管吧，大事小情的我們都可以商量，穆先生這人我信得過。
大老爺說，穆先生本是讀書識禮之人，做老太爺的喪事總管確是再好不過，隻是穆先生是否肯應承下來。大老爺根本不考慮二老爺的話，二老爺不可能打出正經主意來。
二太太說，也不至於，穆先生能留在保和堂全是託了老爺子的福，現在老爺子不在了，要他做喪事總管，他怎好不答應呢?
於是，喪事總管就定了穆先生，副總管是許老爺子和高鷂子。二老爺對此大為不滿，他在沒有人的時候指責二太太說，你被蔣萬齋收買了!這話他曾經說過，後來又覺得不解氣，又說，你跟蔣萬齋合穿一條褲子。這句話二老爺是第一次說。
二太太氣不過，就落下淚來，指了二老爺蔣萬秀的鼻子說，你要是個正兒八經的男人還用得著我出頭露麵嗎?二太太同樣也是第一次用這樣的話頂撞二老爺。但是，二老爺根本不在乎。
總管部要做的事情很多，首先是指派人搭靈堂，然後是請和尚念經，找吹鼓手奏樂，雇紙紮匠糊馬做轎，組織人紮席棚搭桌子，找屠夫殺豬宰羊，等等一大攤子事情。所幸的是穆先生指揮得當，諸多事情安排得有條不紊。
保和堂蔣家的喪事之隆重在玉鬥甚至很可能整個京西都是前所未有的。許老爺子拿了帳本子給二太太念，廚子一百人，紙紮匠二十人，吹鼓手三班合二十四人，誦經和尚十人，需肥豬一百頭，肥羊二百隻，雞五百隻，白布一百匹，裱紙五千張，小米十石，蘿蔔白菜各兩千斤，還有粉條油鹽醬醋等一應雜物。二太太聽了著實嚇了一跳。