第二天早朝時,李綱出班,呈上奏本,言年老多病,乞請骸骨歸鄉。李淵一聽,頗感意外,心裏也很生氣,罵道:


    “卿當年既然能做何潘仁的長史,卻恥於做朕的尚書嗎!而且剛剛讓你輔導李建成,沒過幾天,就要辭去,到底為了什麽?”


    李綱頓首道:“潘仁,賊也,每欲妄殺人,臣諫之即止,為其長史,可以算無愧。陛下乃創業明主,臣不才,所言卻如水投石,不起作用,言於太子亦然,臣何敢久汙天台,辱東朝乎?”


    李淵沉默良久,撫慰道:“知公直士,勉留輔吾兒,朕加卿為太子少保。”


    李綱見官沒辭成,又升了一級,由東宮詹事成了太子的老師,心下雖不願意,卻不好再辭皇上,隻得默默退下。


    在其位,謀其政也。李綱隻得打起精神,去東宮輔導太子。李建成哪裏聽他這一套,每天卻和幾個親信一起議讒慝、疏骨肉的事。談的高興了,便開懷暢飲,罵罵咧咧,通宵達旦。


    李綱所言沒有人聽,鬱鬱不得誌。這一年,再一次上表,固請老病辭職。李淵讓他纏得沒辦法,隻得下詔,解去其禮部尚書,但掛個太子少保的頭銜。


    再說李淵爭奪中原的勁敵是王世充。王世充本是隋江都通守,煬帝被殺後,他在東都立楊侗為帝。不久,擊敗瓦崗軍,瓦崗軍首領李密投降唐朝,其餘將帥多歸附王世充。


    武德二年(619年),王世充廢楊侗,自立為帝,年號開明,國號鄭,占據洛陽,成為河南最大的割據勢力。


    消滅了劉武周,重賞了有功將士,不久,李淵又主持召開了禦前軍事會議,決定把戰爭的重點轉移到關東地區,集中優勢兵力,消滅王世充,拿下東都洛陽。


    東宮裏,太子舍人徐師謨勸太子李建成向皇上請求統領大軍,東征王世充,李建成覺得茲事體大,扭扭捏捏,不敢答應。王珪知道在打仗方麵,太子比秦王差遠了,如果東征王世充,假如失敗了,更有損於太子的威望。他左想右想,向李建成提出一個折衷的辦法:


    “我東宮人才不多,打大仗還不行。不如向皇帝請求率兵駐守太原,一者劉武周已滅,在那裏比較安全;二者統兵在外,可以趁機召募文人勇士,以培植自己的勢力。”


    李建成聽這主意不錯,遂決定採納王珪的意見。第二天上朝,討論由誰掛帥出征王世充。李淵認為秦王李世民剛剛征戰回來,不宜再一次讓他掛帥。於是眼看太子李建成,想讓他露臉表個態。其實也不一定派他去。李建成怕皇上真點了自己的名,低頭在一旁默默不語。


    大臣們都把熱切的目光投向李世民。李世民不孚眾望,向李淵請道:


    “兒臣願統兵東征王世充,為國立功!”


    李淵點點頭,說:“我兒可督諸軍著手準備,擇日出征。”


    李建成這時才拱手請道:“既然二弟想領兵擊王世充,兒臣願統兵駐守晉陽,以防備突厥及劉武周殘部,保衛大後方。”


    李淵大喜,即頒命太子李建成領精兵三萬屯駐晉陽,擇日開拔。齊王李元吉知劉武周已滅,晉陽已成為一個安全的大後方。本欲請旨再回晉陽,今見老大李建成搶了先,心中不悅。下朝後,尾隨李建成來到東宮,央求道:


    “大哥,晉陽是我的老窩,我在那也過的習慣了,晉陽的百姓也多次聯名上書,要求讓我回去。大哥還是給父皇說說,讓我去晉陽屯駐吧。”


    李建成笑笑,過來拍拍李元吉的肩說:


    “你把晉陽丟了,人家收復了,你如今又要回去,恐怕晉陽百姓不會給你好臉色吧。即使老百姓無所謂,你返回太原坐享其成,恐怕在百官心中也不太光彩吧。況且,劉武周殘部尚在,突厥又虎視眈眈,時刻想騷擾晉陽。我請求駐屯晉陽,也不是個好差事啊,說白了,也有一部分是代你受過啊。”


    聽大哥李建成這麽說,李元吉又泄氣了,手一攤說:


    “那我現在怎麽辦?總不能和那些大臣一樣,四更起床,五更上朝吧。循規蹈距,在父皇眼皮底下,玩也玩不成,我可受不了。”李建成這時心生一計,於是安慰似地囑李元吉稍安勿躁,待他想個好辦法。而後,示意從人擺酒上菜。


    老大、老四哥倆因戰功不如老二李世民,也不是晉陽首義之人,無形中倆人靠攏了,對李世民心懷嫉妒。現在幾杯酒下肚,更是滿腹牢騷。李元吉一拍桌子、震得盤碟亂跳,說:


    “他老二有什麽了不起?論打仗,我也不比他差多少,小的時候我也好射箭打獵。在晉陽時,我經常領親兵家人進行實戰演練,就連我的幾個小妾,說起陣法,也一套一套的。”


    “四弟何不向父皇請命,東征王世充?”李建成伸著頭問。


    “東征王世充也沒有什麽了不起,”李元吉捋捋胳膊說,“隻是我大唐精兵強將多歸老二統轄。我李元吉縱有天大的本事,一個人也攻打不了洛陽城啊。”


    李元吉也不是個憨兒,說到這裏,話鋒一轉,對李建成說:“俗話說,功高蓋主。老二東征西討,網羅了許多賢才勇士,也籠絡了不少人心,大哥身為太子,乃未來的皇帝,不能不有所顧忌啊!”


    這句話說到了李建成的心坎上,他端著酒杯默默無語,想了一想,把頭湊近李元吉說:“老二功高,不但威脅我,而且也威脅你。我在朝中,常聽他說你老二無能的話。當今之計,必須想方設法,分他的權力,培植咱自己的勢力。”


    “他是兵馬大元帥,咱怎麽分得他的權力?”李元吉問。李建成這才把心中的主意和盤托出,小聲說:


    “待明日我奏明父皇,讓你與老二一起領兵征討王世充,他為左帥,你為右帥,仗打勝了,你有功勞,打敗了,責任全是他老二的。”


    李元吉一聽大喜,抓耳搔腮一番,又抖了抖袖子,仿佛自己已成了大敗敵軍的元帥。對李建成說:


    “這事明天一定找父皇說成。我為右帥,打勝了,大哥臉上也有光。咱倆抱成一團,不信弄不過老二!”


    ◎河北諸縣也相繼歸唐


    武德三年(620年)七月,天氣轉涼,正是征夫容易披掛、戰馬易得肥滿之時,秦王李世民率秦瓊、尉遲敬德、屈突通、殷開山、李世勣、宇文士及、程知節、劉弘基等七總管及二十五員戰將士率,約十餘萬人,東出潼關,進擊洛陽。


    李元吉雖未當上右軍元帥,但仍被拜為侍中、襄州道行台尚書令、稷州刺史,領兵三萬,隨秦王李世民東征王世充。李淵親率百官給東征將士送行,臨別時囑李世民說:


    “元吉年少頑劣,然也是可塑之才。此次隨軍東征,可放手多讓他習練兵法謀略。”


    李世民點點頭,答應撥三萬兵馬受其節製。


    “鄭國皇帝”王世充聞聽唐軍來擊,下詔選諸州鎮驍勇之士齊集洛陽,置四鎮將軍,募兵分守洛陽四城。同時命魏王王弘烈鎮守襄陽,荊王王行本鎮守虎牢,宋王王泰鎮守懷州,齊王王惲檢校南城,楚王王世偉領羽林軍守寶城(朝堂),太子王玄應守東城(皇宮東),漢王王玄恕守含喜城(皇城南),魯王王道徇守矅儀城。

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