將校們明白元帥按兵不戰的意圖後,無不佩服元帥的卓越軍事才能。年僅二十三歲的秦王李世民在將士們眼裏,愈顯得威武高大。


    武德三年(620年)正月,大將秦武通率軍萬餘兵臨蒲阪城下。敵將王行本出城列隊迎戰。雙方一場廝殺,王行本大敗,逃歸城中,閉門不出。此時城中糧盡,而馳援的尉遲敬德又被李世民擊敗。孤城難守,王行本決定突圍,向太原劉武周方向靠攏。但將士們對前途失去信心,不願跟從,並紛紛密謀,欲投降大唐。十四日,將士裹脅王行本,出城投降。秦武通人馬開進城中。十八日,李淵親臨蒲州,撫慰將士,立斬王行本。


    十九日,秦王李世民輕騎來到蒲州,謁見父皇,並匯報了在柏壁的作戰意圖,李淵首肯之。李世民因掛念軍營中事,要連夜返回柏壁。


    墨色的天空布滿了棋子似的星星,北鬥星閃爍著耀眼的寒光。李世民率二十多名精騎,沿著山間偏道,向柏壁趕路……天色漸明,隻見前邊是一片狹溝,兩邊雜樹叢生,怪石嶙峋,地形十分複雜,衛士李亮拍馬過來,對李世民說:


    “前邊是黑虎溝,向有剪徑賊人出沒。大王慢行,等屬下先去查看一番。”


    李世民揮手止住了他,說:“趕路要緊,豈怕些許毛賊。”


    一行人剛至溝底平坦的地方,待要打馬上坡,山石後一聲馬嘶,轉過來一匹高頭大黑馬,馬上一尊大漢,麵如紅玉,須似皂絨,身穿團花點翠紅錦袍,手持兩把夾鋼大板斧,凶神惡煞地,暴喝道:


    “此山是我開,此樹是我栽,若從此路過,留下買路財!”


    李世民等人聽了好笑,勒住馬匹,卻也暗暗佩服,這一個人竟敢攔住二十多名精騎。李亮拍馬上前,叫道:


    “大膽剪徑賊,你知道攔的是誰嗎?”那大漢晃動雙斧,嗬嗬大笑:“來的可是什麽秦王李世民?”


    “既知大王名號,還不下馬受死!”李亮厲聲喝道。


    “咱家截的就是秦王。”那大漢說著,舞動雙斧,催馬殺將過來。李亮等幾名衛士,掄刀持槍,拍馬上前接住。哪知那大漢十分了得,刀槍碰著他雙斧,“嗖”的一聲便脫手而飛。大漢舞幾個斧花,李亮等幾名衛士,俱被打下馬來。


    其他衛士待要一擁而上,叫李世民喝住,他見大漢不用斧刃,卻以斧麵拍人下馬,並無害人之意,心覺奇怪,拍馬上前,施一禮道:


    “敢問好漢姓甚名誰,為何阻李世民趕路?”


    那大漢並不答話,嘿嘿直笑,掄斧向前,來戰李世民。李世民一提特勒驃,閃過斧風。摘下蛇予點金槍,一個回刺,那大漢急切之間,揮斧來擋,正在刀口上,錚地一聲,火花迸散。那大漢提馬後退兩步,李世民又震得虎口發麻,心中尋思,有此武功勁道者,必不是一般人物。


    兩個人你來我往,在狹溝底的空地上,約鬥了二十多個回合,不分勝負。這時,天已大亮,李世民不便與之久纏,乃一槍刺空,身往前閃,賣一個破綻。那大漢竊喜,掄斧朝李世民背上拍來。哪知李世民馬快,特勒驃一個縱身,前蹄高仰,淩駕於大漢左上,李世民探身過去輕舒猿臂,抓住大漢的腰帶,一使勁拉下馬來,甩到地上,而後以鋼槍逼住,喝聲:“綁了!”


    衛士們一齊圍上來,按住大漢,尋根麻繩,七手八腳地捆了起來。被捆住雙手的大漢卻並不在意,仍嘿嘿直笑。眾衛士趕路心切,紛紛建議把這剪徑賊殺掉。李世民覺得此人武藝高強,在此專截自己,又不願傷人性命,定有來頭,命將那大漢綁於馬上,帶回大營。出發時,那大漢叫道:


    “把我的兩麵夾鋼板斧也帶上,那可是我吃飯的傢夥!”


    秦王輕騎謁上於蒲州,將士們都很擔心沿途的安危,除派小股探兵照應外,大將秦叔寶、劉弘基等皆在營門口瞭望等候。臨近上午,一小隊人馬自南至北飛馳而來。眾將認得秦王回來了,大開營門迎接。


    眾將見秦王馬到跟前,一起拱手來迎。李世民忙跳下馬來,與眾將一一招呼。秦叔寶上前說:


    “大王兩天之內趕個來回,一路可曾安好?”


    沒等李世民回答,身後的戰馬上“撲通”滾下一個人來,撲到秦瓊的腳下,大哭起來,一邊哭一邊嚷道:


    “秦瓊啊,叔寶啊,大哥啊,你在這兒當大將享福,卻把小弟我忘了啊!你跟了大唐學得沒有良心啦!”


    眾人被這一通亂叫亂嚷弄得丈二和尚——摸不著頭腦。秦叔寶扯起那人,打眼一看,驚喜萬分,一把抱住,跟著哭道:


    “兄弟啊,我也到處差人打聽你的消息,老天有眼,讓我們在此相會!”


    “是啊,老天長眼!”那人扯著身上的繩索說,“我被人捆綁至此,一路上骨頭快顛碎了。”


    李世民見捆的那人是秦叔寶的弟弟,急令左右快快鬆綁。左右上前要解繩索,讓那人一晃膀子給撞開了,嚷嚷著:“這繩索非得那秦王解不可!”


    秦叔寶急忙將他喝住,向李世民解釋道:


    “大王,這就是我常給你講的程知節,又名程咬金,當年我倆曾一塊兒在李密帳下為將,後北邙山一敗,從此失散。”


    李世民一聽對方是程咬金,肅然起敬,急忙上前給他解繩索,誰知剛一近身,那程咬金“嘿”地一聲,猛一運氣,拇指粗的繩索“咯嘣”一聲斷開了。程咬金舒展一下手腿,向李世民施一禮,道:


    “我是逗你玩的,知節在伏牛山中落草,探聽大王從蒲州返回,特地至墨虎溝等候。知節願在大王帳下效力!”


    李世民一聽大喜,上前抓住程咬金的手,一起入營,並吩咐左右,殺雞宰羊,酒宴伺候。


    ◎臂力沉雄程咬金


    程咬金乃濟州東阿人氏,臂力沉雄,人莫敢當,曾為李密帳下驃騎大將。當年率內部人馬與李密一起紮營北邙山上。單雄信率外部人馬紮營於偃師城北。王世充遣數百騎渡通濟渠攻打單雄信,李密乃遣裴行儼與程咬金助之。


    裴行儼先馳赴敵,中流矢,落馬墜地,被敵軍圍困。程咬金單騎闖入,力殺數人,抱起裴行儼重騎而還。王世充數百餘騎追逐。程咬金毫不畏懼,雙斧舞得風車一般,砍殺追兵。一敵驍將持一長槊,貼肉刺穿程咬金的護肋軟甲,程咬金回身砍折其槊,兼殺追者。長槊乃純鐵打造,今被折斷,追兵無不震駭。程咬金乃與裴行儼都倖免於難,回歸本陣。


    營中新添驍將,眾人十分高興,在帥帳裏擺開大筵席,堂前敲鑼擊鼓,笑語喧譁,觥籌交錯,好不熱鬧。李世民於席間當即傳下教令,拜程咬金為左三統軍大將。


    入夜,繁星滿天,彎月高懸,除了警戒的兵卒,各座營帳均已響起了甜甜的鼾聲。惟有李世民仍坐在篝火旁,獨自思考著麵臨的戰局。


    “大王,天不早了,歇息吧。”一個親兵上來給李世民披上了一件衣服,勸道。


    “我睡不著哇。眼下大唐初創,天下割據態勢依舊,我等麵臨的局勢很嚴峻。”李世民起身活動了一下雙臂,應道。

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