那一天，他仍連紅狐的蹤跡也沒有發現。傍晚他回到家門時，看見家門前的雪地上留下了一條紅狐新鮮的蹄印。他預感到了什麽，忙奔進屋裏，屋裏冰冷空洞，炕台上他看見了紅狐留下兩隻清晰的爪痕。他驚出了一身冷汗，大聲呼喊著靈枝的名字。他跑到屋外，在井台旁看到了靈枝，靈枝倒在井台旁的雪地上，兩隻水桶倒在她的身旁，水桶裏的水浸泡著靈枝。此時已凍成了堅硬的冰棱。靈枝已經被凍死了，凍死的靈枝睜著一雙驚悸的眼睛，望著遠方。他什麽都明白了。
靈枝的死，鄭清明沒流一滴眼淚，他心裏升騰的是對紅狐的仇恨。他把靈枝在葬父親的墓地裏安葬了。他覺得生活剩下了唯一目的，那就是和紅狐鬥下去。總有一天，他會戰勝紅狐的。
從那以後，鄭清明每次走在山山嶺嶺間，追蹤著紅狐的身影，他便忘記了時間和地點，眼裏有的隻是蹦跳閃躍的紅狐。他已經忘記了已有兩年沒有向東家交租了。
8
東北團駐在三叉河，離小金溝隻有十幾裏路。魯禿子帶著人一路撒歡，眨眼的工夫就到了。
東北團零零散散地住在淘金人搭起的棚子裏。門口的路口上設了一個崗哨，那傢夥倒背著槍，嘴裏叼著煙，迷迷糊糊地一趟趟在雪地上走，一邊走一邊哼唧一首下流的小調：
大哥我伸手往下摸呀
摸到了你的奶頭山
大哥我還要往下摸呀
摸到了你的大平原
大哥我摸呀，摸呀——
花斑狗和老包三跳兩跳就來到了哨兵的身後，伸手一人攥住他一隻手，哨兵仍沒有明白過來，迷迷怔怔地瞅著兩人;“幹啥，幹啥，這是幹啥?”
老包用槍抵到他的胸口說：“別吵，我們是魯頭的隊伍，朱長青在哪兒?”
“我和魯大爺遠日無怨近日無讎，你們別殺我。”哨兵顫抖著身子，就往地上坐。
花斑狗用槍敲了一下他的腦殼道：“問你朱長青在哪?”
“就在，在亮燈那個房裏，他，他們玩牌。”
花斑狗和老包一伸手，抽出哨兵的褲帶，把他捆了，又脫下他的臭襪子，塞在他嘴裏。
老包沖黑暗中喊：“大哥，整妥了。”
魯禿子從馬上跳下來，一手提著一支槍，帶著花斑狗和老包就向亮燈的房間衝去。來到門前，魯禿子一腳踹開門，喊了一聲：“都別動。”
“我操，這是誰呀?”朱長青從牌桌上不情願地抬起眼睛，先是看見了那兩支槍，然後才看見那張臉。朱長青的臉立馬就灰了。他認識魯禿子，他們曾打過無數次交道。他以前也當過鬍子，對這一切並不陌生，轉瞬他就沉穩下來，換上了一張笑臉：“是魯兄弟呀，我當是誰呢。到大哥這兒來有事?”他一邊說話，一邊朝桌上的人遞眼色。其他人就要伸手摸槍，老包一下子衝過來，懷裏抱著一個炸藥包，左手拉著弦兒高喊一聲：“都別動，動就炸死你們。”幾個人一見，都住了手。朱長青就罵幾個兄弟：“拿槍幹啥，都是自家兄弟，有話好說。”
“把楊禮放出來，沒你們的事。”花斑狗衝過來，抓住朱長青的衣領子。
朱長青籲了口氣，轉著眼珠，瞅著魯禿子說：“你們為他來呀，楊老彎給你們啥好了，我們弟兄餉都發不出來了，本想敲他一筆，既然魯兄弟出麵，就賞你們個臉。”說完用手指了指裏屋，花斑狗衝進裏屋。
楊禮正縮在炕上，裹著被子不停地哆嗦，他的大菸癮犯了，鼻涕口水地流了一被子。花斑狗連人帶被子一起把他抱了，轉身走出門，看也沒看朱長青一眼就走了出去。
老包也走了出去。
朱長青又笑一笑說：“魯兄弟，山不轉水轉，大哥今天認栽了。”魯禿子聽見外麵遠去的馬蹄聲，也笑了一下，一揮手把桌上的油燈打滅，一縱身跳上了桌子，又一抬腳踹開了窗子，早有人牽著馬在外等候了。他騎上馬，又朝天空放了兩槍。他們衝出東北團駐地，跑在了河道裏，才聽到身後的馬蹄聲和槍聲。
老包一揚手把懷裏抱著的那塊充炸藥包的石頭扔到河套裏，回身望了一眼東北團方向，沖魯禿子說：“大哥，朱長青給咱們放禮炮呢。”
魯禿子在馬上舉起槍，朝身後打了兩槍，一打馬的屁股說：“讓他們忙活去吧。”
馬快風疾。不一會兒馬聲槍聲就消失了。
一行人在一個避風的河灣裏停住腳，都跳下馬來。魯禿子掀開蓋在犁上的被子，楊禮一骨碌從爬犁上爬下來，跪在地上，抱住魯禿子大腿，鼻涕眼淚地說：“大爺爺，我受不住了，給我口煙抽吧，朱長青害死人了。”
魯禿子低下頭，黑暗中借著黎明前的星光，看著一條瘦狗樣的楊禮心裏說不出的惱火。他很快地想起了秀，想起了菊。他想楊老彎憑什麽用菊的貞操換回連狗都不如的楊禮，他抬起腳把楊禮踹出去老遠。楊禮昏死過去的身子在冰麵上衝出去一程，又停住了。
“操他媽，還想抽兩口，他咋想的呢，這狗日的。”花斑狗吐了一口唾液。
一行人回到小金溝時，天已經亮了。魯禿子騎在馬上，遠遠地看見了菊綠褲紅襖站在院子裏，她在向遠方眺望。魯禿子停住馬，望著菊，心裏重重地嘆息了一聲。
靈枝的死，鄭清明沒流一滴眼淚，他心裏升騰的是對紅狐的仇恨。他把靈枝在葬父親的墓地裏安葬了。他覺得生活剩下了唯一目的，那就是和紅狐鬥下去。總有一天，他會戰勝紅狐的。
從那以後，鄭清明每次走在山山嶺嶺間，追蹤著紅狐的身影，他便忘記了時間和地點，眼裏有的隻是蹦跳閃躍的紅狐。他已經忘記了已有兩年沒有向東家交租了。
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東北團駐在三叉河，離小金溝隻有十幾裏路。魯禿子帶著人一路撒歡，眨眼的工夫就到了。
東北團零零散散地住在淘金人搭起的棚子裏。門口的路口上設了一個崗哨，那傢夥倒背著槍，嘴裏叼著煙，迷迷糊糊地一趟趟在雪地上走，一邊走一邊哼唧一首下流的小調：
大哥我伸手往下摸呀
摸到了你的奶頭山
大哥我還要往下摸呀
摸到了你的大平原
大哥我摸呀，摸呀——
花斑狗和老包三跳兩跳就來到了哨兵的身後，伸手一人攥住他一隻手，哨兵仍沒有明白過來，迷迷怔怔地瞅著兩人;“幹啥，幹啥，這是幹啥?”
老包用槍抵到他的胸口說：“別吵，我們是魯頭的隊伍，朱長青在哪兒?”
“我和魯大爺遠日無怨近日無讎，你們別殺我。”哨兵顫抖著身子，就往地上坐。
花斑狗用槍敲了一下他的腦殼道：“問你朱長青在哪?”
“就在，在亮燈那個房裏，他，他們玩牌。”
花斑狗和老包一伸手，抽出哨兵的褲帶，把他捆了，又脫下他的臭襪子，塞在他嘴裏。
老包沖黑暗中喊：“大哥，整妥了。”
魯禿子從馬上跳下來，一手提著一支槍，帶著花斑狗和老包就向亮燈的房間衝去。來到門前，魯禿子一腳踹開門，喊了一聲：“都別動。”
“我操，這是誰呀?”朱長青從牌桌上不情願地抬起眼睛，先是看見了那兩支槍，然後才看見那張臉。朱長青的臉立馬就灰了。他認識魯禿子，他們曾打過無數次交道。他以前也當過鬍子，對這一切並不陌生，轉瞬他就沉穩下來，換上了一張笑臉：“是魯兄弟呀，我當是誰呢。到大哥這兒來有事?”他一邊說話，一邊朝桌上的人遞眼色。其他人就要伸手摸槍，老包一下子衝過來，懷裏抱著一個炸藥包，左手拉著弦兒高喊一聲：“都別動，動就炸死你們。”幾個人一見，都住了手。朱長青就罵幾個兄弟：“拿槍幹啥，都是自家兄弟，有話好說。”
“把楊禮放出來，沒你們的事。”花斑狗衝過來，抓住朱長青的衣領子。
朱長青籲了口氣，轉著眼珠，瞅著魯禿子說：“你們為他來呀，楊老彎給你們啥好了，我們弟兄餉都發不出來了，本想敲他一筆，既然魯兄弟出麵，就賞你們個臉。”說完用手指了指裏屋，花斑狗衝進裏屋。
楊禮正縮在炕上，裹著被子不停地哆嗦，他的大菸癮犯了，鼻涕口水地流了一被子。花斑狗連人帶被子一起把他抱了，轉身走出門，看也沒看朱長青一眼就走了出去。
老包也走了出去。
朱長青又笑一笑說：“魯兄弟，山不轉水轉，大哥今天認栽了。”魯禿子聽見外麵遠去的馬蹄聲，也笑了一下，一揮手把桌上的油燈打滅，一縱身跳上了桌子，又一抬腳踹開了窗子，早有人牽著馬在外等候了。他騎上馬，又朝天空放了兩槍。他們衝出東北團駐地，跑在了河道裏，才聽到身後的馬蹄聲和槍聲。
老包一揚手把懷裏抱著的那塊充炸藥包的石頭扔到河套裏，回身望了一眼東北團方向，沖魯禿子說：“大哥，朱長青給咱們放禮炮呢。”
魯禿子在馬上舉起槍，朝身後打了兩槍，一打馬的屁股說：“讓他們忙活去吧。”
馬快風疾。不一會兒馬聲槍聲就消失了。
一行人在一個避風的河灣裏停住腳，都跳下馬來。魯禿子掀開蓋在犁上的被子，楊禮一骨碌從爬犁上爬下來，跪在地上，抱住魯禿子大腿，鼻涕眼淚地說：“大爺爺，我受不住了，給我口煙抽吧，朱長青害死人了。”
魯禿子低下頭，黑暗中借著黎明前的星光，看著一條瘦狗樣的楊禮心裏說不出的惱火。他很快地想起了秀，想起了菊。他想楊老彎憑什麽用菊的貞操換回連狗都不如的楊禮，他抬起腳把楊禮踹出去老遠。楊禮昏死過去的身子在冰麵上衝出去一程，又停住了。
“操他媽，還想抽兩口，他咋想的呢，這狗日的。”花斑狗吐了一口唾液。
一行人回到小金溝時，天已經亮了。魯禿子騎在馬上，遠遠地看見了菊綠褲紅襖站在院子裏，她在向遠方眺望。魯禿子停住馬，望著菊，心裏重重地嘆息了一聲。