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黑夜降臨之時，流水花園裏燈火輝煌，大擺筵席。
露天宴會的場地很大，呈方形，周圍擺放的矮桌匆匆瞥去起碼超過四十張。奧柏倫親王坐在首席的那張高大的靠背王位上。煉金術士坐在他的右邊，他左側就是紅鴿尤金――一名尼安德特人與一名騎士守護在他身後。在親王的右方靠後的位置，還有兩張椅子，他的一雙女兒――金發的小公主與她的姐姐――十二三歲的棕粟長發的娜梅莉亞公主在侍衛隊長的看護下坐在那裏。李歐的右邊是學士小姐。女劍手與女法師的位置在他們身後。
煉金術士安靜地坐著，聽著傳令官喊出一個個全然陌生的名字，看著湧動的人流踩著花園裏的蜿蜒小徑而來。人潮如織，彼此交頸而談，或多或少地對他們投來怪異的眼神。仿佛他們就是黑暗中的螢火蟲，不，在他們眼中應該就像是被關在籠中任人指指點點的怪物。賓客們在侍者的引領下紛紛落座。
此時到達的諸人李歐皆不認識。他們大多都是黑皮膚的瓦利亞人，與黑暗融為一體，要不是火盆照明，幾乎難以辨認。
“黑皮猴子。”羅茜小聲說著，手肘碰了碰李歐，“他們臉上應該塗滿熒彩顏料。”
一個身材細瘦、滿臉絡腮胡、盛裝打扮的貴族畢恭畢敬地鞠躬行禮。可尊敬的眼神與臉上的強笑掩蓋不了他與周圍格格不入的愁緒。
侍衛隊長俯身下來，在李歐耳邊輕聲說道，“他就是那位既幸運又倒黴的生還者的父親。”
煉金術士點了點頭。
“歡迎，艾倫伯特男爵。”奧柏倫親王鄭重地說，顯然他深知對方心中苦楚。“很高興你能出席，希望今晚的歡笑能暫時使你忘記一切不愉快之事。”
那人雖一身黝黑，但是沉重的眼袋與無神的雙眼都顯示出他身心俱疲。
“能受到邀請，我很高興。”艾倫伯特男爵臉上並無快樂之意。“但願我的到來不會給您帶來困擾。”
“怎麽會呢，男爵大人。”親王微微一笑，“我正想著怎麽解決您的煩惱呢。請坐吧。就在我們遠道而來的朋友旁坐下。”他在學士小姐的左邊落座。“和新朋友們好好談談吧。”親王和藹地說，“你會有新收獲的，艾倫伯特先生。”
“差不多到齊了。”奧柏倫親王靠向侍衛隊長，“開始吧，亞漢。”
瓦利亞人別出心裁，在潺潺流水邊擺放桌席。精致的木碗木碟盛放菜肴，順著流水，佳肴與酒水便順流而下，從他們身前經過，任由他們隨意取用。引來賓客們歡快的絮語。
在杯盤的碰撞聲與眾人的勸酒聲中，奧柏倫親王向他的屬臣隆重介紹了他們一行。但效果顯然不好，李歐覺得他們沒有當眾爆發掀桌而去就已是克製到極致了。
“你們來自艾音布洛。”艾倫伯特男爵毫不掩飾他的厭惡。“或許我該換一個位置。”
“你不想複仇了嗎？”
學士小姐的一句話讓他重新落座。“複仇？”他冷冷地盯著他們，“什麽意思？”
“正如字麵的意思。”
“我要向誰去複仇？”艾倫伯特男爵冷笑道，“我沒有仇恨之人。白人，別想在我們當中挑撥離間，挑起爭鬥了。你們不會理解我們有多麽厭惡巫師，痛恨法術。”
“禁止巫術的後果就是黑暗滋生，詛咒肆意播灑，怪物橫行……”
“小姐，你想對我說的就是這些笑話嗎？”他憤然打斷了學士小姐的話，“這話你應該去對親王說，他或許會讓你也做他的魔法顧問。”
學士小姐未理會他的嘲弄。“……凡鐵鋼劍隻能屠戮同類，對怪物卻毫無用處。”
“你們是怪物獵人？”他發出一聲嗤笑，“我看就像小醜。”
“就像您說的，男爵大人。”學士小姐不疾不徐地接著說道，“對付怪物，巫術比刀劍更有效。例如，夜魔女。”
艾倫伯特男爵一下子挺直了脊背，雙眼眯起縫來，透出警惕。“你們知道了什麽？”
“不算多，也不算少。”學士小姐的話戳中了他心中的痛處。“您的孩子是唯一的幸存者。”
“你們想要對他做什麽？”他幾乎跳了起來。他惱怒地衝學士小姐低吼，像一隻受傷的凶殘野獸。“他現在已經不成人樣，你們還想用邪惡的巫術去折磨他嗎？不，不，我絕對不會同意！白魔鬼，離我的孩子遠遠的，讓你們的法術統統見鬼去！我應該提請親王殿下將你們統統扔進水牢，免得讓花園的孩子裏遭受你們無形的毒害！”
直到男爵發泄完畢，憤怒慢慢平息，學士小姐才輕聲開了口，“如果你想讓他繼續像狗一樣活著，那麽就當我們從未說過。”
“什麽意思？”他喘著粗氣，抬頭看著他們。
學士小姐的笑容好像春日的陽光般燦爛。“您的孩子還有希望恢複如常。”
“恢複如常。”艾倫伯特男爵喃喃地重複。他一定會同意，李歐毫不懷疑。他的眼中好似亮起了透亮的光，仿佛溺水之人看見了向他漂來的稻草。“您說的是真的？您真能保證我的孩子走出囚籠，像普通人那樣吃飯穿衣，開口說話？”
學士小姐扭過頭看了煉金術士一眼，後者向他點了點頭。於是她未作任何隱瞞，一五一十地告訴男爵先生，“魔法總有可能出現意外。”她說，“但我想，不去試試就永無希望。既然如此，試試那又何妨呢？”
此時宴會漸入**，兩名肌肉賁張的角鬥士在場中彼此角力，拳拳到肉的聲音激起了觀眾的熱情。從他們口中溢出的鮮血和崩飛的牙齒引來一片低呼。戰鬥以一名角鬥士轟然倒地結束，緊接著上場的是一名雜耍藝人，他從口中噴出火焰，火柱噴出三米高。
“假把戲。”女法師厭煩地說，“他簡直玷汙了火焰。”她的手指蠢蠢欲動，似乎打算讓火焰更絢爛一點。幸好女劍手飛快地製止了她。
然後出場的是兩名小醜。他們帶著三種顏色的三角帽，做著粗魯的動作，賣弄風騷，彼此踢對方的屁股，誇張地表演，口中也不時說著低俗的玩笑。反而得到的掌聲與口哨最多。
又一道主菜端了上來。親王幾乎沒怎麽吃，他用銀刀叉撥弄著盤裏撒滿胡椒粉的馬肉排。“現在的吵鬧程度足夠我們小聲說幾句了。”賓客們就著歡笑大聲大口喝酒，大口吃肉。但是李歐仍然感覺到了一旁的視線。他抬眼望去，發現紅鴿尤金正憤恨地盯著他。他聳聳肩，對此不以為意，繼續傾聽親王的話。“煉金術士，過去兩天了，我一直未見你有所行動。”親王不解地問，“你準備什麽時候開始工作？在此事上，我的耐心早就消磨殆盡了。”
“還有三天，還有三天才是月圓之夜。要在月圓之後”
親王靠向煉金術士，迷惑不解地問，“一定要在月圓之夜？”
“是的，月圓之時她才會爬出她的棺材。才能……擁有那麽一點理智。”
“理智？”親王歪著頭，“你認為她也是受害者？或者說，從某種意義上來講，她比那些被她所害的人更加值得同情？你深信她遭受了詛咒？”
“您是一位仁慈的國王。”李歐說，“您能想到這一點令我十分意外，通常，當權者都會迫不及待地消除不受控製地任何潛在危險――用最簡單的手段。通常而言，這隻會意味著殺戮。”
“噢？”親王麵露微笑，“你很年輕，煉金術士。依我看，你見過的當權者不過屈指可數，又有什麽資格以這種口吻說這樣的話呢？”
“書中有一切。”煉金術士說，“書裏記載前人智慧，不用步行萬裏也能閱曆天下。”
“如果你不是白人，你真應該來做我女兒的老師。”親王摸了摸小公主的頭。“不過現在，我得聽到你的保證，你必須確保萬無一失。艾倫伯特男爵和他的夫人再也承受不起另一次打擊了。”
“就如方才學士小姐所言，親王大人。”李歐解釋道，“每一種魔法都有失控的危險。我們所能做的就是讓這種風險降到最低。我無法保證百分之百成功。”
“這是實話嗎？”
“實話往往比謊言更傷人。”
艾倫伯特男爵此時已接受了學士小姐的提議。親王無奈地歎了口氣，“既然如此，那就請對男爵夫人也說說謊言吧，隻當是讓她寬心。”
這時仆人抬上來一塊旋轉的圓盤，上麵有四隻把手，用於踩踏抓握。雜耍藝人手裏抓著一條黑巾與幾把飛刀，向親王彎腰致敬。
“請開始表演吧。”親王說。
雜耍藝人左右看了看，忽然朝煉金術士走了過來，他邀請李歐配合他的表演。羅茜大聲鼓掌叫好起哄，女法師和學士小姐也是一臉笑意。金發的小公主使勁拍著掌，歡呼雀躍，好像恨不得代替他上場。“去吧。”親王笑著示意，“有請我們的朋友，煉金術士先生。”
李歐不得不起身走入場中。雜耍藝人用布條把他的手腳綁在圓盤的把手上，又仔細檢查了一陣，然後他從溪流當中的餐盤裏拿起一個蘋果，塞進了他的嘴巴。雜耍藝人湊近了他，煉金術士能看見自己在對方眼中的倒影。
“我們又見麵了喲，煉金術士先生。為什麽你不肯安安靜靜地享受寶石海灣的陽光與沙灘呢？黑皮膚女人也別有一番味道呢。可是你不解風情，真令人惋惜。”雜耍藝人小聲說。他的語調，同市集上的那位商人一模一樣。李歐驚恐地瞪大了眼睛，卻無法說話，無法啊掙脫。“安靜，安靜。別被人瞧出破綻，否則我的飛刀會擲偏的喲。好啦，爵士先生，接下來請努力祈禱吧。祈禱飛刀不會如海象牙般鋒利。”
李歐看見雜耍藝人向圓盤旁的幫手示意。圓盤在他們的推動下慢慢旋轉起來。他隨著圓盤旋轉，頭上腳下，頭下腳上。心髒仿佛要脫離胸膛，血液好像即將沸騰。他想掙脫，大聲喊叫，但四肢被綁得緊緊的，嘴巴被蘋果牢牢堵死。
雜耍藝人舉起了飛刀，李歐屏住了呼吸，睜大了眼睛。咚，飛刀貼著他的耳朵插進了圓盤；咚，另一柄飛刀正中他的右耳邊；飛刀接二連三一氣嗬成地飛來，每一支都緊貼他的身體。他的朋友們在大聲歡呼，如果他也是旁觀者，恐怕也會如此大叫。但他此時卻是任人擺布的局中人。
“最後一把，”雜耍藝人高舉手中的飛刀，“目標是勇敢的爵士先生嘴裏的蘋果。”
四周一片驚呼。雜耍藝人衝他笑了笑，李歐覺得那是眼鏡蛇在顯露毒牙。他看見他的口型在說，“什麽也別說喲。”煉金術士艱難地點了點頭，雜耍藝人滿意地笑了笑，隨即蒙上了自己的眼睛。
圓盤飛快地旋轉起來，周圍一片死寂，然後李歐看見一把飛刀筆直地朝他飛來。
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煉金術士安靜地坐著，聽著傳令官喊出一個個全然陌生的名字，看著湧動的人流踩著花園裏的蜿蜒小徑而來。人潮如織，彼此交頸而談，或多或少地對他們投來怪異的眼神。仿佛他們就是黑暗中的螢火蟲，不，在他們眼中應該就像是被關在籠中任人指指點點的怪物。賓客們在侍者的引領下紛紛落座。
此時到達的諸人李歐皆不認識。他們大多都是黑皮膚的瓦利亞人，與黑暗融為一體，要不是火盆照明，幾乎難以辨認。
“黑皮猴子。”羅茜小聲說著，手肘碰了碰李歐，“他們臉上應該塗滿熒彩顏料。”
一個身材細瘦、滿臉絡腮胡、盛裝打扮的貴族畢恭畢敬地鞠躬行禮。可尊敬的眼神與臉上的強笑掩蓋不了他與周圍格格不入的愁緒。
侍衛隊長俯身下來，在李歐耳邊輕聲說道，“他就是那位既幸運又倒黴的生還者的父親。”
煉金術士點了點頭。
“歡迎，艾倫伯特男爵。”奧柏倫親王鄭重地說，顯然他深知對方心中苦楚。“很高興你能出席，希望今晚的歡笑能暫時使你忘記一切不愉快之事。”
那人雖一身黝黑，但是沉重的眼袋與無神的雙眼都顯示出他身心俱疲。
“能受到邀請，我很高興。”艾倫伯特男爵臉上並無快樂之意。“但願我的到來不會給您帶來困擾。”
“怎麽會呢，男爵大人。”親王微微一笑，“我正想著怎麽解決您的煩惱呢。請坐吧。就在我們遠道而來的朋友旁坐下。”他在學士小姐的左邊落座。“和新朋友們好好談談吧。”親王和藹地說，“你會有新收獲的，艾倫伯特先生。”
“差不多到齊了。”奧柏倫親王靠向侍衛隊長，“開始吧，亞漢。”
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在杯盤的碰撞聲與眾人的勸酒聲中，奧柏倫親王向他的屬臣隆重介紹了他們一行。但效果顯然不好，李歐覺得他們沒有當眾爆發掀桌而去就已是克製到極致了。
“你們來自艾音布洛。”艾倫伯特男爵毫不掩飾他的厭惡。“或許我該換一個位置。”
“你不想複仇了嗎？”
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“正如字麵的意思。”
“我要向誰去複仇？”艾倫伯特男爵冷笑道，“我沒有仇恨之人。白人，別想在我們當中挑撥離間，挑起爭鬥了。你們不會理解我們有多麽厭惡巫師，痛恨法術。”
“禁止巫術的後果就是黑暗滋生，詛咒肆意播灑，怪物橫行……”
“小姐，你想對我說的就是這些笑話嗎？”他憤然打斷了學士小姐的話，“這話你應該去對親王說，他或許會讓你也做他的魔法顧問。”
學士小姐未理會他的嘲弄。“……凡鐵鋼劍隻能屠戮同類，對怪物卻毫無用處。”
“你們是怪物獵人？”他發出一聲嗤笑，“我看就像小醜。”
“就像您說的，男爵大人。”學士小姐不疾不徐地接著說道，“對付怪物，巫術比刀劍更有效。例如，夜魔女。”
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“你們想要對他做什麽？”他幾乎跳了起來。他惱怒地衝學士小姐低吼，像一隻受傷的凶殘野獸。“他現在已經不成人樣，你們還想用邪惡的巫術去折磨他嗎？不，不，我絕對不會同意！白魔鬼，離我的孩子遠遠的，讓你們的法術統統見鬼去！我應該提請親王殿下將你們統統扔進水牢，免得讓花園的孩子裏遭受你們無形的毒害！”
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此時宴會漸入**，兩名肌肉賁張的角鬥士在場中彼此角力，拳拳到肉的聲音激起了觀眾的熱情。從他們口中溢出的鮮血和崩飛的牙齒引來一片低呼。戰鬥以一名角鬥士轟然倒地結束，緊接著上場的是一名雜耍藝人，他從口中噴出火焰，火柱噴出三米高。
“假把戲。”女法師厭煩地說，“他簡直玷汙了火焰。”她的手指蠢蠢欲動，似乎打算讓火焰更絢爛一點。幸好女劍手飛快地製止了她。
然後出場的是兩名小醜。他們帶著三種顏色的三角帽，做著粗魯的動作，賣弄風騷，彼此踢對方的屁股，誇張地表演，口中也不時說著低俗的玩笑。反而得到的掌聲與口哨最多。
又一道主菜端了上來。親王幾乎沒怎麽吃，他用銀刀叉撥弄著盤裏撒滿胡椒粉的馬肉排。“現在的吵鬧程度足夠我們小聲說幾句了。”賓客們就著歡笑大聲大口喝酒，大口吃肉。但是李歐仍然感覺到了一旁的視線。他抬眼望去，發現紅鴿尤金正憤恨地盯著他。他聳聳肩，對此不以為意，繼續傾聽親王的話。“煉金術士，過去兩天了，我一直未見你有所行動。”親王不解地問，“你準備什麽時候開始工作？在此事上，我的耐心早就消磨殆盡了。”
“還有三天，還有三天才是月圓之夜。要在月圓之後”
親王靠向煉金術士，迷惑不解地問，“一定要在月圓之夜？”
“是的，月圓之時她才會爬出她的棺材。才能……擁有那麽一點理智。”
“理智？”親王歪著頭，“你認為她也是受害者？或者說，從某種意義上來講，她比那些被她所害的人更加值得同情？你深信她遭受了詛咒？”
“您是一位仁慈的國王。”李歐說，“您能想到這一點令我十分意外，通常，當權者都會迫不及待地消除不受控製地任何潛在危險――用最簡單的手段。通常而言，這隻會意味著殺戮。”
“噢？”親王麵露微笑，“你很年輕，煉金術士。依我看，你見過的當權者不過屈指可數，又有什麽資格以這種口吻說這樣的話呢？”
“書中有一切。”煉金術士說，“書裏記載前人智慧，不用步行萬裏也能閱曆天下。”
“如果你不是白人，你真應該來做我女兒的老師。”親王摸了摸小公主的頭。“不過現在，我得聽到你的保證，你必須確保萬無一失。艾倫伯特男爵和他的夫人再也承受不起另一次打擊了。”
“就如方才學士小姐所言，親王大人。”李歐解釋道，“每一種魔法都有失控的危險。我們所能做的就是讓這種風險降到最低。我無法保證百分之百成功。”
“這是實話嗎？”
“實話往往比謊言更傷人。”
艾倫伯特男爵此時已接受了學士小姐的提議。親王無奈地歎了口氣，“既然如此，那就請對男爵夫人也說說謊言吧，隻當是讓她寬心。”
這時仆人抬上來一塊旋轉的圓盤，上麵有四隻把手，用於踩踏抓握。雜耍藝人手裏抓著一條黑巾與幾把飛刀，向親王彎腰致敬。
“請開始表演吧。”親王說。
雜耍藝人左右看了看，忽然朝煉金術士走了過來，他邀請李歐配合他的表演。羅茜大聲鼓掌叫好起哄，女法師和學士小姐也是一臉笑意。金發的小公主使勁拍著掌，歡呼雀躍，好像恨不得代替他上場。“去吧。”親王笑著示意，“有請我們的朋友，煉金術士先生。”
李歐不得不起身走入場中。雜耍藝人用布條把他的手腳綁在圓盤的把手上，又仔細檢查了一陣，然後他從溪流當中的餐盤裏拿起一個蘋果，塞進了他的嘴巴。雜耍藝人湊近了他，煉金術士能看見自己在對方眼中的倒影。
“我們又見麵了喲，煉金術士先生。為什麽你不肯安安靜靜地享受寶石海灣的陽光與沙灘呢？黑皮膚女人也別有一番味道呢。可是你不解風情，真令人惋惜。”雜耍藝人小聲說。他的語調，同市集上的那位商人一模一樣。李歐驚恐地瞪大了眼睛，卻無法說話，無法啊掙脫。“安靜，安靜。別被人瞧出破綻，否則我的飛刀會擲偏的喲。好啦，爵士先生，接下來請努力祈禱吧。祈禱飛刀不會如海象牙般鋒利。”
李歐看見雜耍藝人向圓盤旁的幫手示意。圓盤在他們的推動下慢慢旋轉起來。他隨著圓盤旋轉，頭上腳下，頭下腳上。心髒仿佛要脫離胸膛，血液好像即將沸騰。他想掙脫，大聲喊叫，但四肢被綁得緊緊的，嘴巴被蘋果牢牢堵死。
雜耍藝人舉起了飛刀，李歐屏住了呼吸，睜大了眼睛。咚，飛刀貼著他的耳朵插進了圓盤；咚，另一柄飛刀正中他的右耳邊；飛刀接二連三一氣嗬成地飛來，每一支都緊貼他的身體。他的朋友們在大聲歡呼，如果他也是旁觀者，恐怕也會如此大叫。但他此時卻是任人擺布的局中人。
“最後一把，”雜耍藝人高舉手中的飛刀，“目標是勇敢的爵士先生嘴裏的蘋果。”
四周一片驚呼。雜耍藝人衝他笑了笑，李歐覺得那是眼鏡蛇在顯露毒牙。他看見他的口型在說，“什麽也別說喲。”煉金術士艱難地點了點頭，雜耍藝人滿意地笑了笑，隨即蒙上了自己的眼睛。
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