泅到中流,從上遊漂來一個肥人,半赤身伏於水麵,衣紮在背上,被水浪推動著,似乎還在動彈。何小原是桂林人,講的卻是一口流利國語,他說:


    “有才哥,這個胖子怎麽不會上岸呢?”


    “人太胖了,手腳不利落。”吳有才判斷說,“等靠過來,我撮他一把。”


    不一會那肥人來到近來,就見他兩腿伸開,雙手作卡物狀,像螃蟹的兩把大鉗。何小原見了哈哈笑:


    “沒見過這樣遊水姿勢,怪不得上不了岸。”


    “說不定是個財主呢。”吳有才也在笑。


    “哎呀!”何小原驚叫起來,“鬼子,鬼子!你看他上衣肩牌,還是個大佐哩。”


    “莫慌,在水裏好治他。”吳有才急向前遊,“你抓牢馬尾巴,我來對付這狗日的!”


    “媽呀!”何小原脖子讓敵人大佐圈住了。


    “去你媽的!”吳有才照那傢夥一拳打去,隻聽一聲悶響,大佐隨浪流走,整條胳脖留在何小原肩上了。


    真是個大笑話,那是個死敵人,也不胖,是在水裏泡久了,屍身早已腐爛變形。何小原脖子上落下許多爛肉和蛆蟲,還有大量綠頭蒼蠅,噁心死了。至於這死大佐來自何方,誰還去考究他!


    一場虛驚過去,兩人都苦笑一下,到了南岸,找塊幹淨水塘,洗去臭氣,再上馬趕路。還是徐州失守時,何小原聽到江北新四軍第4支隊仍在皖中活動。他有個未公開的女朋友,名叫徐姍姍,無為縣人;何小原說他有把握動員她參加革命,現在他倆就是去無為縣。


    這兩個人怎麽弄到這裏來的呢?


    他倆原是李支隊軍需處的正副主官,丁家鎮突圍中因霧大跑錯了路,當天逃到津浦鐵路附近。後來聽說李支隊與胡軍補充旅被日軍打光,兩人痛哭一場,之後何小原動員吳有才同他一起到新四軍第4支隊去,他有一張郭渭川名片,那就是介紹信。吳有才思想純樸,聽何小原講了新四軍性質,便欣然同意,兩人結伴同行。到了鐵路西,在和縣一個鄉鎮上,何小原病了幾天,待他病癒後兩人錢也用完了,加以牛毛司令遍起,他們也無法再走。


    兩人正發愁,廣西軍第21集團軍廖磊部後梯隊在小鎮宿營,何小原無意中碰到一位高中時期的同學,對方在廖總部軍需處當軍需官。何小官謊說他和吳有才是難友,軍服和槍、馬全是揀來的潰兵棄物。那同學說起在外省活動語言不通太難,邀他倆到軍需處供職,照雇員待遇,每人每月25元。他倆也無路可去,就這樣進了桂軍。


    廖磊部參加過上海抗戰,後在皖南休整,此時又北上參加徐州會戰。何吳二人在廖部一直工作到徐州失守,在大混亂中離開桂軍,現在才到了淮南。然而,此刻的淮南仍處於混亂狀態,他倆在桂軍混了半年,也增長些應世能力,過了淮何,經過無數險阻,轉了20多天才找到巢糊南岸,徐姍姍的家,徐家橋。這是個大鄉鎮,她家在鎮中央,瓦房大院,挺闊。徐姍姍有自己獨院閨房,有女傭人,完全是嬌小姐生活,她對何小原很熱情,傳僕人安排何、吳住處,照看他們馬匹。


    這位徐小姐當然不醜,不過照吳有才看,憑何小原這份美男子相貌,配她還委屈了點。他是個勞動者的厚道性格,不懂得青年學生那些戀愛名堂,隻想著休息幾天再說。當晚,徐姍姍在自己小


    客廳裏擺酒為二客洗塵,還把兄嫂全請來作陪。在介紹客人時,她用加重語氣說:


    “他二位都在廖主席跟前做事。”


    她兄嫂都隻30餘歲,普通富戶而已,聽說二客來自廖磊身邊,倒是肅然起敬。因為接到妹妹通知已晚,他們已吃過晚飯,隻是陪飲幾杯,說些應酬話,相約來日中午另席款待,隨即辭去。何小原與姍姍小姐吃酒閑談,講起許多南京中央大學往事,倒談得熱乎。


    然而,這熱,不到半小時便遭了“冰雹”。


    “姍姍,”何小原話入本題“我們不想在桂軍幹了,準備去新四軍,你也去吧。”


    “為什麽呀?”徐姍姍臉上笑影沒了,“幹國軍有薪水,為什麽當共軍找苦吃,我不信你的話是真的。”


    “新四軍是新型軍隊,是代表進步的。”


    “莫同我講學運那一套!我父母已喪,隻兄妹二人,兄嫂已經答應給我300畝水稻田陪嫁,誰去當共軍?”


    “你怎麽護起私產了?學運你也參加過嘛。”


    “那是你叫我幹的,我對那些事早沒興趣了!”


    兩人越說越崩,草草飯罷,不歡而散。回到住處,吳有才勸說何小原,他一聲不響,這一夜可能也沒睡好。天明後,姍姍兄嫂並不知道他們間已經發生了矛盾,按時送來了早點。他倆馬馬虎虎吃點東西,到街上打聽新四軍消息,轉了半天隻聽到些相互矛盾的傳說。他倆又不便公開多問,便回來商量行止,姍姍兄嫂已在倚門候客了。


    午席辦得很豐盛,兩主兩客,還有本鎮幾位頭麵人物作陪。陪客中有本地區長兼徐姓族長,年五旬以往,山羊鬍子黑長臉,像個舊式老爺。“老爺”與陪客們聽說二客來自廖磊處,倒是恭敬有加,待到酒過數巡,麵紅耳熱之際,區長老爺抖著山羊鬍子說開了:

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