“忠義救國軍”來一個連,強索一萬五千元慰勞費,本鎮商會表麵上敷衍,暗裏喊小刀會來打這夥土匪兵。這鎮北鄉下全是會地。小刀會人多勢眾,下午準有一場好打。梅老與郭渭川商定,藝人們立刻撤回去,經過挑選,組建偵察隊。郭渭川昨日下午已經派人過江送信,從新四軍抽調40名“遊擊專家”去梅大隊工作,由桂子領“專家”們回梅家灣,怎樣接頭,小保子來交代。


    他說完了,桂子問:“你這張同誌是什麽官?”


    張亢笑道:“革命部隊沒有官,我是指揮部參謀。不曉得梅老怎麽看上了我,要我去梅大隊當偵察隊長,郭部長代表陳司令批準了,不知桂子同誌可歡迎?”


    桂子又紅了臉:“歡迎。”


    說著已經來到破廟前,從廟裏出來一個十五六歲的少年,牽著天保的馬,叫聲“天保哥”,高興得又是哭,又是跳。這少年姓李,孺名小牛,他爺爺李二老爹在搶渡南京難民時盡了大力。李家正是天保做貧民時期的窮鄰居,兩家關係極好,天保高興地接住小牛:


    “分別以後,你們幹了些什麽呀?”


    小牛道:“我同爺爺都當新四軍了!上個月,陳大老闆,就是陳毅同誌,找我爺爺談過話的,我們是秘密交通船,穿便衣。”


    “你碰上陳大老闆算走運了。”天保抹一把激動的淚水,“我這半年……”


    “統曉得了。”小牛說,“我同張參謀今早跟蹤你到到這塊的,他上街找你,我把馬同行李先帶出來了。”


    “天保,我現相晚了,你不見氣吧?”張亢取下墨鏡。


    “阿四!”天保叫起來了,“你不是小老大麽?”


    “我隻是個幫混子。”張亢解釋說,“當時我們隻是利用青幫勢力做些事,後來我去了武漢,在新四軍辦事處遇到陳司令,他看我是丹陽人,就留我跟他當了參謀。”


    “原來你二位是熟人!”桂子嗔喜參半地說。


    張亢道:“沒時間閑談了,我同小牛馬上去找船,你二位向東走,梅老和郭部長在前頭村裏等你們。”


    桂子也笑了:“是滑稽戲,主角就是你。”


    他倆沒走多遠,又一個少年如飛而來,老遠就喊道:“天保叔!”他那童音鳳陽腔,天保是多麽熟悉呀!於是丟下馬朝他迎去:“小保子!”


    兩人跑到一起了,小保子呼著跳到天保背上:“天保叔,找你可費了大勁,爺爺的鬍子都快急白了。”


    “好孩子,讓我看看你。”天保放下小保子。


    “我要向桂子姑姑交代任務。”小保子取出一些信劄和四包銀元,對桂子說,“姑姑,拿上我爺爺的信,到北麵龍河集馬大先生家住下,等江南新四軍派人來,你就帶他們回去,這二百大洋是路費。這張紙上是一些新四軍負責人名字,他們中的任何一個人寫來的信都有效。”


    “明白了。”桂子接去錢和信劄,與天保告別,然後折向正北方走去。


    小保子又取出一封信:“藝人們已經打聽到了小馬隊,他們已經擴編為濱淮大隊,這是娟表姑的信。”


    天保拆開信來,祝娟那秀麗的字跡便印入眼簾。然而,信裏語句是不連貫的,顯然是一篇淚筆:


    天保啊,你這不幸兒!


    關八奉周公令來到這裏,我們部隊有了質的提高。天保啊,黃揚木片依然在,異地同心恆字栽,抗敵救亡誌勿踐,雲天靜處盼君來。天保,我,哎,你在何方?回來呀,回來呀,你這流浪兒……不在我麵前,忍得,忍得,可你要找我告訴你的那兩位將軍……災難,創傷,鮮血……過去了的,教訓,記住,傷口上的血,自己舔掉。戰鬥,莫停留,驅逐日寇,光復河山……


    天保心裏酸楚難忍,淚水障住雙目。仿佛間,祝娟似乎在就在麵前,她在奔跑,吶喊,她在哭……


    西北方,牛角號響。牛角號,不知有多少牛角號在響,嗚嗚的,嗡嗡的,好像暴風即將來臨。


    “小刀會來打忠義救國軍啦!”小保子報警說。


    “上馬!”天保抱起小保子上馬,向東跑去。


    人嘈,犬吠;槍聲,流彈;小刀會聯絡的號角,老百姓對忠義救國軍的嘲罵……亂糟糟的送走了一個酷暑的白晝。清徹的夜空,滿輪的月兒在緩緩上升,月光下,一帶長江水還那麽滔滔東去,鎮靜如常。


    一條雙桅大船停在江北岸一條大河裏,船上有幾個新四軍偵察員在擔任警戒,船老大是個60餘歲的壯健老漢,他就是李二老爹。這老頭原是南京城裏菜農,是天保做貧民時的鄰居,在搶渡難民時有過大功大德。


    乘客都上了船,河岸上有一個細長身影,闊紳打份,操西安口音叮囑天保。這人便是郭渭川部長,他說:


    “天保,你在軍事上確有出眾之才,學業根基也厚,做個指揮員足可勝任。江南有不少中高層國民黨軍官認識你,也都說你能幹,隻可惜你政治上太弱了”。


    天保道:“我一定跟陳司令學通馬列主義。”


    “學點理論當然重要,不過你先要把中國的事弄明白,你吃的那些苦頭,理論書裏並無先例。你對孫武兵法頗有研究,可是孫武也是先講政治的,你沒抓住就是。我同陳毅同誌說好了,以後由他親自幫助你。”

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