她回到臥房,坐在梳裝台前,喊老媽子端一碗酒來。老媽子隻端來一盞,按16兩製,這一盞是四兩。劉穎接過酒一飲而盡,又呼酒,再來一盞,又是四兩。她看著鏡中自己的紅紅麵孔,滿意地笑了:


    “你看我老了麽?”


    “誰說的?”老媽子應付說,“你同祝娟小姐站在一起,人家都說你比她還年輕呢。”


    “好,再來一碗好大曲 !”


    第三盞,是冷開水,劉穎舌頭麻木,也當酒喝下去了。


    老媽子知道劉穎酒量很大,但在大筵之後再喝半斤大曲,就是男性酒徒也未必承受得了。她便跑出去喊幾個女傭來幫著照料,估計劉穎一定要出點小事故。


    劉穎對著鏡子攏攏頭髮,越看越覺得自己美。“15年過去了,時往而無回,看以後吧。”她在想,“滇人不齒吳蕃事,漢曲當歌蔡督篇”,這是她父親手書的一副楹聯。她也由楹聯進而想到,與天保他們結為同誌,投身到抗日洪流中去,這種獻身是崇高的……她的手已在哆嗦,又端起酒盞,盞裏是什麽,她又是未辨味兒喝下去了。“蘇家,老的是惡狼,小的是獵犬……”她模糊不清地想,什麽三從四德,五倫七出,統統滾他媽的蛋!叭的一下,她摔碎了酒盞,人也咕咚一聲栽倒了。


    “天保君,還是你夠朋友,趕來救我了”。盛雲清半死半活的向天保致謝,“我就吃一副中藥,病倒更重了。客棧要我花錢另請大夫,我仗著年輕,熬,熬,才不花那冤枉錢呢。跟我來的伕子跑了,隻好等你們來接。昨晚來一夥土匪,要我10塊錢,我當然不給,他們就把我吊起來死打,打……後來把我的錢搜光,衣服也扒去了。我一路上都是吃你的,可我,我,我身上有500元錢,500元吶!便宜了土匪。今早上,狠心的店主把我拖到這塊,這塊……”他無力再說下去,哀哀地哭起來。


    這是在小鎮一角,盛雲清蜷作一團,哆嗦著,喘息著,敘述他這幾天遭遇。他是個高鼻子,刀條臉,本來相貌醜陋,現在這副蓬頭垢麵樣子,沒人管他,頂多還能活兩天,說不定今夜就會被餓狼拖走。


    天保找來當地管事人,請西醫給小老闆打針,服藥;買一條棉被,雇木船一條,請船工兩位,把盛雲清抬上船,由小河入大河,駛向蘇家圩。天保由陸路乘馬向回跑,一麵想,祝娟怎麽也把人家忘了?好險,再過兩天,小老闆屍身都無處找了!


    這是他們到蘇家圩第三天上午。天保在練兵場上練兵,猛然想到盛雲清,回村找祝娟,她帶上一個剛組建的15人的政工隊,外出宣傳去了,他便單人匹馬去找小老闆。


    在去的路上,天保雖然對祝娟不滿,口袋裏有兩件東西總在抵銷那不滿,那是一個小本子和一塊小木牌。小本子是她手抄的中共抗日政綱和


    八路軍內部製度,他倆已在小馬隊用公約形式把這些文件精神部分地實行著,隊伍的精神麵貌就煥然一新。小木牌是一塊二寸見方的黃楊木片,共做兩塊,他倆各執其一。兩塊小木牌各厚兩厘米,圖案簡單, 一麵是“抗敵”二字,一麵是個“恆”字,字全是天保寫的,她親手刻成陰紋,紋槽內加一層紅漆。她說萬一兩人失散了,重逢時再老得互不認識,就對牌偕老。不過天保以為一個


    女大學生搞這種孩子氣的小玩藝與常理不合,可能有什麽政治含義,但沒問她。他曾想過,這小玩藝即便是童心之作,也說明她愛他之深。


    劉穎那箱禁書全是“五四運動”以來進步書刊,他兩連同劉穎、啞姑成立個秘密讀書會,每晚讀兩小時,天保覺得獲益不淺。同時他又在想,滑稽,八路軍章程由地主小姐傳給我這窮小子,而那多反封建書刊則來自舊式官僚大兒媳婦香房。


    然而,在歸途中他對祝娟的怨氣越來越重,盛家小老闆是個典型的守財奴,但並非敵人,不應該忘了人家……


    他回到蘇家圩,那條船也到了,天保找來劉穎,講了事情經過,末了說:“忘了盛雲清,我也難辭其咎,而祝娟是主要當事人,更不該忘了人家。”


    “主要當事人是你!”劉穎糾正道,“男子漢,大丈夫,出了點事朝愛人身上推,像話麽?”


    “接受嫂嫂批評!”天保舉手一禮,“這事總得設法遮掩一下,免得尊府上那位老太爺尋岔子。”


    “小事一樁,”劉穎傲然一笑,“我自有辦法!”


    天保別了劉穎,回到住處去吃午飯。他和祝娟都生活在小馬隊裏,他住在一家中等農戶廂房裏,祝娟和政工隊幾位女隊員住在一家大戶偏廳裏。小馬隊官兵平等,財政公開,他們和士兵們吃同樣的飯,拿同樣的錢,每人每月三元錢。小馬隊隊長名叫齊大成,是原李支隊的騎兵連長,河北人,他對天保和祝娟生活上還是照顧很周到的。天保既是這支小隊伍首腦,又是大家朋友,除了社交應酬場麵,一般都和戰士們在一起吃飯。


    下午他又到後山大窪去練兵,晚飯後回到住處,對內已改稱通信員的勤務兵,已在裏外兩間都點亮了罩子燈,在外間桌上放上茶水。這住處蠻舒適,今天天保可不舒服,坐下來就生祝娟的氣,他是由生活環境養成的一股子俠氣,看到盛雲清那副可憐樣子,總覺得祝娟心太狠,怎麽說也是親表哥,怎能甩開不管呢?

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