廳裏起了掌聲,當然是為天保鼓掌,但人們估計蘇恆昌要變臉,掌聲也就迅起迅停。誰知蘇恆昌倒哈哈大笑,接過杯去,一飲而盡,還連聲說好。人們又笑了,原來這老兒是山西的驢子,不壓不走。


    王二先生領幾個人抬一長案放在首席桌旁,案上文房四寶俱全,磨好的墨汁,盛在兩隻大盂裏。蘇恆昌站起來向天保拱拱手,說聲“獻絀”,便站在案旁寫字,寫滿了一整張宣紙,對天保說:


    “我練就這種字體,還不到20歲,字不算好,也頗受友好器重。聽他表嬸說,足下也是書法世家,設能賜點墨寶,把我寫的《春夜宴桃李園序》下半部分落在另一幅紙上,我一定珍而藏之。”


    王二先生把那幅半部“序”拿起來給眾人看。字是行書,工力雄厚,委實寫得好,他畢竟是進士出身嘛。天保看字看得很認真。10分鍾後才問:


    “永老可有什麽要求?”


    蘇恆昌滿臉堆笑:“那就要主隨客便了。當然,足下君若肯低就,以老朽這絀體字相續,那就不勝榮幸了。”


    他這是逼天保仿他的字體寫,顯然,他知道“鑽字縫”難不住這聰明的年輕人。書法千差百異,仿摹他人字體殊非易事,可不像口頭續對那麽便當。而這種事別人又不好阻攔,蘇大老爺態度一下變得如此謙和,叫人很難卻他的“盛情”。天保隻是笑笑,拿來一支長杆鬥筆,又坐回原位,讓王能和一名男僕共拿一張宣紙,站在他麵前,他隻蘸一次墨,右手前伸,左手壓在桌麵上。別人全沒見過這麽寫字的,隻有燕嬸明白,天保已將內力傳上筆端,左手壓桌是保持平衡,這時的首席桌三五個人也休想推動。


    蘇祝周就坐在天保身旁,看天保的筆在紙上揮灑如飛,他突然伸出兩根指頭向天保左肋刺去。就聽一聲沉悶地呻吟,蘇祝周的右手已壓在天保左掌下,他隻覺一股衝力壓得他呼吸困難,大汗淋漓。


    僅10分鍾,天保寫完了,扔回筆,站起來沖蘇祝周笑笑:“謝吾兄一臂之助。”


    蘇祝周嚇得心驚肉跳,燕嬸卻對他說:“你小子在警校裏學點貓把式,還敢在高手麵前露?今兒你妹夫手下是留情了的,要不,他的內力早把你壓扁了。”


    天保斜身寫懸空字時,人們全擠過來看,燕嬸這麽一說,人們才省悟到蘇祝周剛才吃了什麽樣的敗仗,祝娟非常懊惱,劉穎氣得流淚。那兩整張宣紙由僕人們拿著,站在凳子上,展開讓大家看。


    青年們精通書法的不多,紳佬們大多精於此道。無分老少都覺得奇怪,兩張大紙上字形幾乎一模一樣,蘇恆昌是光緒年間進士,天保是23歲的青年啊!人們再過細看看,天保隻蘸一次墨,一氣揮成,57個字濃淡均勻,無一點敗筆。蘇恆昌到底是60多歲的老頭,通篇著筆雜亂,他的字遠不及天保的字好。經紳佬們指明之後,青年又在狂熱地鼓掌,當然不是為蘇家老太爺叫好。


    蘇恆昌呆立著,臉上陣陣青白,動不得了。他可沒想到在一個後生麵前,硬碰硬輸,軟碰軟輸。“這雜種!”他暗罵天保,“這般聰穎,怎麽打發……”


    “蘇大老爺!”燕嬸把蘇恆昌從麻木中喚醒,“你考女婿一場,可過得去啦?”


    “過得去,過得去!我是說……”蘇恆昌話未說完,咣當一下摔倒在大廳磚地上。


    入夜了,蘇家請來的客人,遠的住下,近的走了。大宅裏燈火稀落,就像一座空曠的大廟。


    大宅西中院正房東套間裏,天保坐在桌旁,燈光照著他一臉煩惱相。祝娟引他來,就是為了利用蘇祝周的合法番號,擴大部隊的。今天日落前,燕嬸召他們開個小會,議定:兩部合作不合併,由天保全盤主持練兵和指揮作戰,對外一般用蘇團名義,這當然是為了推動蘇家父子抗戰;劉穎主管財務,祝娟以政治教官名義,主管精神教育和宣傳。蘇團編一個特務連與小馬隊同駐蘇家圩,另編四個步兵連分駐四鄉農村。蘇祝周當時表現得很熱情,誰料,晚宴上他又是那麽個姿態,他出手暗襲未必就得傷得了天保,卻在表明他滿腹小人心腸。


    “天保叔!”小保子跑來了,“有一封信要交給你,現在才找到交信機會。”


    “什麽信?”天保站起來,“昨天你跟奶奶去小馬隊駐地,怎麽不交給我?”


    “要單獨麵交,絕對保密。”小保子像個軍人似的立正站著,表情很嚴肅。


    天保問:“誰們寫的信?”


    答說:“張道之先生寫的,鄭斌叔也署了名。”


    天保伸出手去:“拿來!”


    小保子突然來個坐馬式動作,右手指指小口袋:“信在這裏。你能推得動我,才能拿到信。”


    天保隻用三成力推一下,小保子就像一根柱子,動也不動。再看他那張嫩臉,已經憋得發紫了。他驚詫道:“你會運氣!快把功散了,時間長了會傷害身體。”


    小保子嘻哈一笑,突地跳到椅上坐下,同時取出信來:“天保叔,我的功夫怎麽樣?”


    “孩子嘛,功夫當然嫩些。”


    “你也是從孩子過來的呀!”


    “哈哈!讓叔看看你,你簡直是一件活的藝術品,大自然把童美全給了你,梅家寶貝,一定嬌慣得很。”

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