天正六年七月十七日,鹿介一行六十三人在毫不知情的狀況下,由毛利家二百數十名保鏢“護送”,來到甲部川阿井渡口。一路走得並不快,鹿介等人心情抑鬱,步伐沉重;而元明等毛利家眾侍衛則因為事先經過周密安排,算準鹿介此行必死無疑,也樂得悠閑押解。


    沿途村鎮居民得知鹿介經過,紛紛前來獻上特產,表達自己的一點心意。鹿介多年來為重振尼子家嘔心瀝血,四處奔波,早已成了傳說中的英雄人物。眾人被鹿介不屈不撓的頑強意誌感動,都想親眼目睹一下傳說中剛勇無雙的勇士風采。


    一行人於正午時分來到阿井渡口,火辣辣的太陽當空直射,眾人渾身汗流浹背。一路風塵僕僕,每個人早已饑渴難耐。看見前方滔滔川水,他們都爭先恐後地跑過去,雙手捧起川水大口大口地喝起來。


    “這船看起來一次最多也就能乘三十人左右,一次怎麽也渡不完。不著急,您在岸邊好好休息一下吧。”元明恭敬地說道。雖然鹿介此時和囚犯實際並無二異,但名義上卻還是俸祿五千石的堂堂大將。元明表麵上不敢有絲毫怠慢、冒犯之處。


    鹿介在河邊一塊大石上坐了下來,脫去上衣揮手擦汗,任涼風絲絲透過全身。望眼河中,兩艘渡船已載滿尼子士兵,正緩緩向對岸駛去。


    岸邊不遠處兩條大漢早已埋伏多時,其中一人是尼子家十勇士中的芝橋大力介,另一人則是素有“取首後藤”之稱的尼子家中第一大悍將後藤彥九郎。鹿介投降毛利後眾叛親離,十勇士紛紛離他而去,隻有兩人知道他報仇苦心,表麵雖然也裝作隨眾人一同離開,但暗中一直在保護鹿介。


    “快到鬆山了吧?”


    “是呀,聽說渡河後就不遠了。”


    “太好了,明天早上一定要好好睡一覺。”鹿介三人一邊乘涼一邊談笑風生道。


    迎頭斬來的太刀


    兩艘渡船將尼子黨六十名士兵送到對岸後,又調頭朝這邊駛來。鹿介三人站起身來,等待乘船渡河。


    見鹿介正在眺望對岸,元明瞅準時機,朝裝扮成保鏢打扮的家中第一大高手河村新左衛門遞了個眼色。河村悄悄潛到鹿介身後。


    鹿介下意識猛地一回頭,河村已拔刀砍了過來:


    “鹿介拿命來!”


    “匹夫安敢無禮!”


    說著鹿介拔出無銘劍架住迎頭斬來的太刀,隻聽“嘭”的一聲響,河村手中太刀被擊的飛了出去。


    新左衛門愣了一下,身為毛利家中第一大高手的他,出仕至今還沒有遇到過敵手。想不到剛交手沒有一個回合,自己的寶刀就被鹿介的破劍擊飛了!


    但河村畢竟是毛利家中第一大高手,他稍微愣了一下,隨即又拔出脅差刺向鹿介胸部。


    “大膽匹夫!”


    說時遲那時快,兩條人影“嗖”的沖了過來。河村微一愣神,被大力介一把拋在空中,彥九郎趕上來,一槍穿透了他的胸膛。


    毛利家侍衛一擁而上,將三人團團圍在正中間。此時對岸尼子黨兵也發覺情況突變,開始喧譁起來。但隔川相望,什麽也幹不了,隻能大聲朝渡口喊叫。


    麵對百倍於自己的敵人,三人毫不畏懼。鹿介無銘寶劍閃過處,刀光血影,人頭落地;彥九郎挺槍左衝右突,直殺入無人之境;大力介神力千斤,一手揪起一個毛利家侍衛投入河中。


    鮮血很快染紅了甲部川麵,但敵人依舊數量眾多。


    雙方人數相差實在太懸殊,鹿介三人終於感到力不從心。


    “我先走一步,鹿介、彥九郎保重呀!”


    說完,大力介用盡最後的力氣,抱起兩名毛利家侍衛一起跳入川中。


    彥九郎殺紅了雙眼,挺槍急欲趕來救助大力介。但滿身創傷的他,此時已是自顧不及。額頭傷口處鮮血不斷湧出,嚴重妨礙了視線。鐵槍槍頭亦早已折斷,確切地說,彥九郎現在手中拿著的隻是一條鐵棍。


    鹿介雖然仍能揮舞寶刀繼續殺敵,但他逐漸感覺到敵人似乎越來越多。左肘、右膝、腹、肩、頰等身體多處受傷,衣服被敵我雙方的鮮血染成紅色,乍看上去簡直就是一個血人。


    鹿介右膝受傷很重,身體已不能很好的保持平衡。但手中無銘劍威力卻絲毫未見衰弱,甚至可以說越斬越鋒利。


    鹿介預感到這裏將是自己的死地。就算九死一生殺出重圍,但此處是毛利家的領地,輝元想必早已布下天羅地網,無論如何也沒有逃脫的可能。


    那邊,渾身已被鮮血染透的彥九郎依然奮勇的舞動手中鐵棍橫衝直撞。看到後藤悽慘的姿態,鹿介很想過去幫他一把。但毛利家侍衛在他麵前堵起了厚厚的人牆,任鹿介左衝右突,卻總也無法殺出重圍。


    “彥九郎!”鹿介大叫道。


    彥九郎將臉孔轉向了聲音發出的地方,映入鹿介眼中的彥九郎麵目全非,血肉模糊的臉上已分不清五官的具體定位。


    “給你!拿著它衝出去,決不能讓寶劍落入毛利家手中!”


    鹿介說完,將無銘劍和刀鞘一起拋給彥九郎。雖然視線被鮮血堵塞,但彥九郎仍清楚地看到:一條青龍騰空出世了!


    彥九郎接過鹿介拋來的無銘劍,頓感渾身上下充滿了力氣。他揮舞寶劍殺出一條血路,縱身跳入甲部川中。


    川水被鮮血染紅,彥九郎很快消失了身影。


    見鹿介手中已沒有無銘寶劍,毛利家侍衛紛紛湧向前來,將刀槍齊齊對準他。


    “我命喪於此,毫無遺憾。總有一天,彥九郎一定會手持無銘劍向你們討還血債!”鹿介說完大叫一聲,倒在了血泊之中。


    鹿介雖然倒下,但毛利家侍衛仍不敢向前察看屍體。良久,吉川家臣福間彥右衛門壯著膽子走過去,確認鹿介死亡後,彥右衛門拔刀割下了他的首級。


    山中鹿介三十四年的悲劇人生落幕了。


    毛利侍衛三上淡路守不服大功落入彥右衛門之手,硬說鹿介是被自己殺死的。眾侍衛雖然親眼看見彥右衛門取下鹿介的首級,但礙於淡路守的淫威,每個人都敢怒不敢言。彥右衛門無奈,隻得將鹿介原配寶刀—荒川國行連同首級一起交給淡路守。


    淡路守將鹿介首級裝在精美的盒子裏,連同寶刀一起興高采烈地獻給毛利輝元。輝元隻將荒川國行寶刀留下,將首級又還給了淡路守。


    數日後,信長得知鹿介死訊,急忙問近衛:


    “那把劍,鹿介腰間所佩的那把怪劍怎麽樣了啊?”


    “啊……據說被毛利侍衛三上淡路守獻給了輝元。”近衛回答道。


    “什麽,無銘劍落入輝元手中了?”


    信長臉色蒼白,眼中流露出恐懼的目光。他仿佛看到鹿介正手持無銘劍,一步步向自己身邊逼來。


    不祥之感


    1


    天正七年(1579年)六月二十日,作為德川家使者派往謁見信長的德川家老1酒井忠次,風塵僕僕地從安土城趕回濱鬆。


    “什麽?忠次回來了?這、這也太早了吧……”

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