元康曾經見過“尾張大呆瓜”信長一麵。那還是元康作為人質被押在織田家的時候,信長因為好奇,曾經偷偷跑來瞧過他。兩人都是人中之傑,交談不多久,就互相察覺了對方的端倪。


    義元對這些自然毫無所知,但元康知道:信長必將殊死抵抗。而首先遭殃的,正是歷來被當作炮灰衝鋒陷陣的三河軍。


    今川軍一路勢如破竹,所向無敵。五月十八日,鬆平元康率二千五百兵馬駐集丸根砦。其時鷲津砦已屯集朝比奈泰能麾下二千兵馬,此外還有從側路趕來助攻的三浦備後三千兵馬,義元本人也已進入遝掛城指揮坐鎮。


    丸根、鷲津皆位於現在名古屋綠區的大高町,距離信長的本居清洲城隻有咫尺之遙。如果兩地陷落,今川大軍勢必如怒濤洶湧般淹沒平坦的濃尾平原,直殺至清洲,屆時清洲城外將無險可守。


    遝掛本也是織田的領地。入城後的義元趾高氣揚,在他看來,殲滅織田家隻是時間上的問題而已。


    前線不斷傳來勝利的捷報,驕傲的義元脫下厚重的鎧甲,換上象徵貴族的公卿服,和在駿府時一樣,召集近內大臣會聚滿堂,一同飲酒作樂。


    附近百姓紛紛攜帶貢品前來拜見,義元親切接見了他們,並承諾大軍過處秋毫無犯,讓大家不必擔心。


    雖說成大事者不拘小節,但諸將還是為義元上京途中的種種浮誇舉動而深感不安。但看到義元興高采烈的樣子,誰也不敢出麵諫阻。再者說,當日已無太原崇孚,沒有人可以勸得住他了。


    另一方麵,清洲城內信長家也正在舉行會議商討對策。究竟是守是攻?圍繞這個焦點,群臣間展開了激烈爭論。


    守城派的代表,是織田家兩朝老臣,佐渡守備林通勝。平手政秀已於天文二十二年(1553年),麵諫信長後自盡身亡,未能出席本次會議。


    “以我方三千兵馬對敵方四萬大軍,無異於以卵擊石。處於絕對劣勢之下的我們,隻有利用僅剩的地利優勢坐守城池打持久戰,除此之外別無他法。隻要能堅守城池,爭取更多的時間,就可以向武田、齋藤乞求援軍,這未嚐不是一條生路。”林通勝主張守城。


    平手政秀死後,通勝是織田家資格最老的重臣。他的一席話,給與會群臣產生了極大的影響,爭論的天平,立時傾向於守城一方。


    堅守城池,期待援軍,自然是最有效的戰法。但信長明白:早已和今川家締結同盟的武田,斷不會發兵援救自家。


    如果舅舅齋藤道三還健在的話,說不定還能派兵救援。但道三死後繼位的義龍,卻是個反覆無常的小人,別說發兵救援,搞不好這小子乘機從背後捅自己一刀也說不定呢。


    三千對四萬,無論從哪個角度來看,勝算都微乎其微。既然已無取勝的可能性,現在唯一能做的—則隻有破釜沉舟背水一戰!


    對也想獨霸天下的信長而言,今川是眼下最大的絆腳石,他一直期待有朝一日與義元一決雌雄。今天,這個激動人心的時刻終於到來了。


    信長鐵青著麵孔默不作聲,靜靜旁觀諸大臣誇誇其詞的紙上談兵。


    在信長看來,無論長老們說什麽,統帥終究還是自己。隻有自己才擁有最終的決議權,他認為開會純粹是浪費時間。


    平原遭遇的場合


    之所以肯耐著性子聽下去,是因為他知道,這些家臣除此之外再也沒有機會表示自己的忠心;此外,老臣們的意見不一定正確,但對他們,必須要保持起碼的尊重。


    雖然此戰信長方麵勝算幾乎微乎其微,但這並不表示完全沒有取勝的可能性。四萬對三千可能性自然是零,然而這也僅限於雙方各傾總兵力在平原遭遇的場合。


    所有的戰場都在織田家的領地內。信長頂著“大呆瓜”諢號四處浪蕩時,早已把領內各地都逛了個遍,對自家領土的地理狀況可以說是了如指掌。他在丹下、中島、善照寺、鷲津、丸根五處修築了堅固的兵砦,意圖藉此阻止今川上京。


    綜合前線次第傳來的軍報分析:義元本陣就在遝掛。如此一來,主力必將在大高城橋頭堡的丸根、鷲津、鳴海三方麵展開。也就是說,號稱四萬大軍的主戰力,此刻大部分都已不在義元身邊。


    根據報告顯示:義元本陣的兵力最多不超過五千,並且其中主力大部分布於丸根、鷲津、鳴海三大戰場。據聞義元自進入遝掛城以來,一方麵熱衷會見前來獻貢的住民,一方麵召集群臣夜夜笙歌,飲酒作樂。


    撥開四萬大軍的虛霧,信長清楚得知義元本陣主力不過四五千兵馬。如果織田軍傾三千精銳一舉攻入本陣,勝算將大大提高。


    信長一邊心不在焉地聽著守城派代表—林通勝等人喋喋不休的主張,一邊冷靜分析近來獲得的諸多情報。


    今川軍依賴大兵力,驕縱狂傲,施行的是索敵(一邊尋找敵人一邊發動進攻)戰術;而信長通常習慣向四麵八方派出探細,令忍者們化妝成農民、樵夫、山人等分頭活動,廣泛收集各方麵情報。


    雙方於桶狹間正式對決之前,信長在情報戰上已勝出了一籌。


    如果按照守城派建議—閉城免戰靜待援軍的話,織田家必將坐以待斃。隻有出城主動迎擊,才是起死回生的唯一機會。


    “反正橫豎都是一死,諸位可以節省一點口水了。”


    說完,信長宣布會議結束,命大家回去稍睡片刻。


    想到自己苦口婆心的箴言建議,到頭換來的竟然隻是一聲“節省口水”!林通勝對信長徹底絕望,他預感織田家的事業到此已走到了盡頭。


    五月十八日夜半,信長從床上一躍而起,以最快的速度全身披掛完畢後,他召集群臣火速前來,隨即下達了作戰命令。


    “人生五十年,轉眼成空;富貴功名似雲煙,如夢如幻;皇圖霸業一場戲,天地萬物終凋零;所謂永垂不朽,不過是癡人說夢。”這首“敦盛”,是信長平日最愛唱的歌。


    “備馬!”唱罷“敦盛”,信長大聲喝道。


    正當群臣為整集隊伍忙得不可開交,信長已率領近隨如同黑旋風一般,迅馳飄出清洲城。直到抵達伊勢灣畔,東方才剛剛露出魚肚皮。


    其時跟隨信長身邊的小姓有岩室長門寺、長穀川橋介、佐脅騰八、山口飛彈守、賀騰彌五郎等五人。


    主從一行來到熱田神宮7時,太陽已高高升起,此時信長身邊已聚集了約三百名的兵力。


    織田軍陸續飛奔趕來,得知主帥親自出陣的消息,眾人精神抖擻,氣勢沖天。熱田神宮祈勝完畢後,聚集在信長周圍的兵力已達一千八百名。


    此時圍繞丸根砦,今川、織田兩軍展開了白熱化的激戰。鬆平元康浴血拚殺,擊潰孤軍奮鬥的佐久間盛重守軍,丸根砦終告陷落。隨後不久,鷲津砦也被今川軍攻破。


    悲訊傳來,織田軍熱血沸騰,復仇的熱火,燃燒在每個人心中。


    另一方麵,今川方麵沉浸於諸戰勝利的喜悅中無法自拔的同時,元康卻一副愁眉不展的樣子,得知義元本陣已遠遠脫離主力,他感覺危機迫在旦夕。

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