原來這二十出頭的小尼姑俗姓鍾，原是上海灘一青樓妓女。十五歲便被賣到青樓，從事皮肉生意，十八歲時，因一年老富商看中她的姿色，便用錢將她贖了身，娶作小妾。富商的兒子也被她的姿色所迷，於是，鍾姑娘輾轉於父子倆床前。
這件事直到鍾姑娘二十歲時才被揭穿，富商家族認為有辱門風，便把她驅逐出門。鍾姑娘無處投身，幸好玄妙觀老師太見她可憐，將她收留，收為弟子。
本來，尼姑生孩子這件醜事若發生在上個世紀，小尼姑不是落個“自縊”，便要遭到“焚化”。幸虧這玄妙觀不同於那些威嚴逼人的古剎，加上庵裏老師太比較開明，起初她年輕守寡，後來又死了兒子，無依無靠才剃度出家的。過來之人，頗能體察世俗人情。所以事情發生之後，她嚴令保密，不準泄漏出去毀壞觀譽，一切由她親自處置。
對這個剛轉“陽世”的小生命，究竟怎麽處置，眾尼苦無良策。老師太決定，自己親自去上海縣城跑一趟，找個拜佛“求女”的施主，也好讓這個小生命有個投身的去處。
老師太挪動著一雙小腳，口念“南無阿彌陀佛”來到上海城霞飛路尚賢坊周家，得到女施主的應承，答應請人隨老師太去常熟抱這個剛入世的小生命。
幾天後，可憐的嬰兒被抱進了尚賢坊周家。女主人與丈夫周某揭開繈褓一看，見熟睡中的嬰兒五官端正，皮膚透紅，長得健康，不禁滿心歡喜。
這周某四十開外，中等身材，長得精明幹練，是個地道的上海人。由於久混洋場，頭腦靈活，通過朋友在英租界工部局當了名“洋徑洪”翻譯，手頭比較寬裕。
幾年後，經人牽線，一個專演二流角色的廣東婆便成了周某的外室。大房得知此事曾鬧過一場，但這是“時尚”，誰也幹涉不了，隻得分開住以求相安無事。
又幾年過去了，這廣東婆肚裏竟沒有動靜。廣東婆氣急了，回想當年和男人調情，一不注意便懷上個野種，於是想辦法打胎吃藥，好不容易才把肚皮按下去。可現在，自己有了正經人家，這肚皮卻不爭氣了。
廣東婆聽說離上海不遠有個玄妙觀的觀音特靈，於是幾度去燒香“求”子，一來二去，和觀裏的老師太便熟了。所以當孩子沒有辦法安置時，老師太便直奔尚賢坊廣東婆家，把孩子之事辦妥了。
言歸正轉。廣東婆忙著上街張羅酒菜，準備晚上好好慶祝一下。
席間，周某與二夫人對酌，二夫人呷了一口紹興老酒，用略帶廣東口音的上海話說：
“你明朝就向‘那邊’報喜去，講我給你周家養了一位千金!”
“那邊”是指大房，大房隻給周某養了兒子，獨缺千金。周某搖搖頭回答：
“你多年不生養，哪能騙得了她。”
“我拜觀音信佛，三十幾歲養頭生有什麽不可以?”
周某哈哈大笑：
“好，就算你生的，反正她住在英租界，你住在法租界，誰曉得你大過肚皮沒有。”
二夫人這才陰轉晴，瞟了一眼睡在床上的嬰兒說：
“你給她起個名吧!”
“女孩子名賤，就叫周紅吧!”
此周紅就是後來活躍在影壇歌場的明星，曾經紅極一時，名聞遐邇，擁有大量觀眾和聽眾的周璿。
光陰荏苒，轉眼已是10年過去了。周家的生活發生了不少變化。周某由於染上了鴉片癮，早已被工部局辭退。周某也顧不上二夫人了，一個月難得來兩次尚賢坊。二夫人的脾氣也變得孤癖古怪起來，除了虔誠信佛，和尼姑庵師太交往外，很少和親友來往。
周紅再也不受寵愛了。尤其二夫人到了幫傭的地步，剛進學堂讀書的周紅再也不能讀書了，隻好跟著養母去幫傭。
二夫人早年在廣東戲班唱戲的時候曾覺得戲子這行被人輕賤，常年過著飄泊無定的夜生活。直到鬧到今天幫傭的地步，她又不這樣想了，覺得幹唱戲這行雖沒多大出息，但總比幫傭強多了。隨著小紅一天天長大，二夫人這種想法更加強烈，她決計把自己的養女推上自己走過的老路。
二十年代末，“歐美文明”在這塊半殖民地上的影響日漸增長。話劇、電影這類“舶來藝術”在一些進步文藝工作者的努力下，已顯示出旺盛的生命力。同時，在實踐中也鍛鍊培養了一批優秀的藝術人才。
另一方麵，由“歐美文明”帶來的“汙染”亦十分嚴重。當時，上海灘仿效西方方式出現的小型歌舞班為數不少。這類歌舞班的組成，多以某個家庭的成員為主體，再吸收或招考幾名演員或樂隊人員來補缺。一般有二十來人，其中不乏兼職，也就“五髒俱全”了。
這類歌舞班經常跑水陸碼頭，到處去巡迴演出;留在上海則隻能進進大世界或某遊樂公司的小場子。演出節目五花八門，從美國檀香山傳來的“草裙舞”到法國巴黎進口的“大腿舞”，從西方流行的“呼拉圈舞”、“四脫舞”到國產黃色歌曲、古彩戲法以至各類雜耍，應有盡有。
二夫人因與一些小型歌舞班子頗有來往，便想辦法把小紅弄到歌舞班去吃“歌舞飯”，經過屢次相求，費了不少口舌，終於勉強把小紅送進了一家歌舞班。
此時，小紅才十二三歲，幾乎一無所長，隻能到歌舞班打打雜，混碗飯吃。周某夫婦對小紅進歌舞班都感滿意，一來不花本錢，二來減輕自己的負擔。
二夫人是個精明的人，但歌舞班的老闆更精，他們一合計覺得留周小紅太劃不來：講唱歌，嗓音太細;講跳舞，腿太短;講賣相，人太瘦;講勞力，沒有體力。所以，沒多久，周小紅便被辭退回家。
周小紅回家後，周某和二夫人的臉色變得陰沉了。一天，歌舞班孫某遇到周某夫婦，幾個坐下閑聊，聊到周小紅的前途上來了。
孫某隨便問道：
“小紅現在在家做些什麽?”
“她能做什麽?”二夫人說道，“我正和我丈夫商量，準備把她賣到四馬路堂子裏去呢。”
“什麽?賣到堂子裏去?”
“是呀，不然，以後的日子怎麽過啊。”
可憐的小紅麵臨著被投入火坑的危險。
事有湊巧，當時明月歌舞劇社有個名叫章錦文的鋼琴師，與孫某相熟。一次，她到孫家來玩，談起一些唱歌跳舞和招收小演員的事情。孫某向她提出，能不能把周小紅介紹到明月歌舞劇社去。
章錦文是個富有同情心的女青年，當聽說小紅的父母準備把她賣入娼門時，大動惻隱之心，當場答應願意幫這個忙。於是，通知周家，叫小紅去劇社“應試”。
明月歌舞劇社是1931年黎錦暉創辦的，這個劇社經常在東北、華北一帶的城市演出。“九·一八”後，劇社從北京招了些人馬匆匆南下，回到上海，又吸收了一些音樂工作者。這樣，劇社就具相當規模了。
這件事直到鍾姑娘二十歲時才被揭穿，富商家族認為有辱門風，便把她驅逐出門。鍾姑娘無處投身，幸好玄妙觀老師太見她可憐，將她收留，收為弟子。
本來，尼姑生孩子這件醜事若發生在上個世紀，小尼姑不是落個“自縊”，便要遭到“焚化”。幸虧這玄妙觀不同於那些威嚴逼人的古剎，加上庵裏老師太比較開明，起初她年輕守寡，後來又死了兒子，無依無靠才剃度出家的。過來之人，頗能體察世俗人情。所以事情發生之後，她嚴令保密，不準泄漏出去毀壞觀譽，一切由她親自處置。
對這個剛轉“陽世”的小生命，究竟怎麽處置，眾尼苦無良策。老師太決定，自己親自去上海縣城跑一趟，找個拜佛“求女”的施主，也好讓這個小生命有個投身的去處。
老師太挪動著一雙小腳，口念“南無阿彌陀佛”來到上海城霞飛路尚賢坊周家，得到女施主的應承，答應請人隨老師太去常熟抱這個剛入世的小生命。
幾天後，可憐的嬰兒被抱進了尚賢坊周家。女主人與丈夫周某揭開繈褓一看，見熟睡中的嬰兒五官端正，皮膚透紅，長得健康，不禁滿心歡喜。
這周某四十開外，中等身材，長得精明幹練，是個地道的上海人。由於久混洋場，頭腦靈活，通過朋友在英租界工部局當了名“洋徑洪”翻譯，手頭比較寬裕。
幾年後，經人牽線，一個專演二流角色的廣東婆便成了周某的外室。大房得知此事曾鬧過一場，但這是“時尚”，誰也幹涉不了，隻得分開住以求相安無事。
又幾年過去了，這廣東婆肚裏竟沒有動靜。廣東婆氣急了，回想當年和男人調情，一不注意便懷上個野種，於是想辦法打胎吃藥，好不容易才把肚皮按下去。可現在，自己有了正經人家，這肚皮卻不爭氣了。
廣東婆聽說離上海不遠有個玄妙觀的觀音特靈，於是幾度去燒香“求”子，一來二去，和觀裏的老師太便熟了。所以當孩子沒有辦法安置時，老師太便直奔尚賢坊廣東婆家，把孩子之事辦妥了。
言歸正轉。廣東婆忙著上街張羅酒菜，準備晚上好好慶祝一下。
席間，周某與二夫人對酌，二夫人呷了一口紹興老酒，用略帶廣東口音的上海話說：
“你明朝就向‘那邊’報喜去，講我給你周家養了一位千金!”
“那邊”是指大房，大房隻給周某養了兒子，獨缺千金。周某搖搖頭回答：
“你多年不生養，哪能騙得了她。”
“我拜觀音信佛，三十幾歲養頭生有什麽不可以?”
周某哈哈大笑：
“好，就算你生的，反正她住在英租界，你住在法租界，誰曉得你大過肚皮沒有。”
二夫人這才陰轉晴，瞟了一眼睡在床上的嬰兒說：
“你給她起個名吧!”
“女孩子名賤，就叫周紅吧!”
此周紅就是後來活躍在影壇歌場的明星，曾經紅極一時，名聞遐邇，擁有大量觀眾和聽眾的周璿。
光陰荏苒，轉眼已是10年過去了。周家的生活發生了不少變化。周某由於染上了鴉片癮，早已被工部局辭退。周某也顧不上二夫人了，一個月難得來兩次尚賢坊。二夫人的脾氣也變得孤癖古怪起來，除了虔誠信佛，和尼姑庵師太交往外，很少和親友來往。
周紅再也不受寵愛了。尤其二夫人到了幫傭的地步，剛進學堂讀書的周紅再也不能讀書了，隻好跟著養母去幫傭。
二夫人早年在廣東戲班唱戲的時候曾覺得戲子這行被人輕賤，常年過著飄泊無定的夜生活。直到鬧到今天幫傭的地步，她又不這樣想了，覺得幹唱戲這行雖沒多大出息，但總比幫傭強多了。隨著小紅一天天長大，二夫人這種想法更加強烈，她決計把自己的養女推上自己走過的老路。
二十年代末，“歐美文明”在這塊半殖民地上的影響日漸增長。話劇、電影這類“舶來藝術”在一些進步文藝工作者的努力下，已顯示出旺盛的生命力。同時，在實踐中也鍛鍊培養了一批優秀的藝術人才。
另一方麵，由“歐美文明”帶來的“汙染”亦十分嚴重。當時，上海灘仿效西方方式出現的小型歌舞班為數不少。這類歌舞班的組成，多以某個家庭的成員為主體，再吸收或招考幾名演員或樂隊人員來補缺。一般有二十來人，其中不乏兼職，也就“五髒俱全”了。
這類歌舞班經常跑水陸碼頭，到處去巡迴演出;留在上海則隻能進進大世界或某遊樂公司的小場子。演出節目五花八門，從美國檀香山傳來的“草裙舞”到法國巴黎進口的“大腿舞”，從西方流行的“呼拉圈舞”、“四脫舞”到國產黃色歌曲、古彩戲法以至各類雜耍，應有盡有。
二夫人因與一些小型歌舞班子頗有來往，便想辦法把小紅弄到歌舞班去吃“歌舞飯”，經過屢次相求，費了不少口舌，終於勉強把小紅送進了一家歌舞班。
此時，小紅才十二三歲，幾乎一無所長，隻能到歌舞班打打雜，混碗飯吃。周某夫婦對小紅進歌舞班都感滿意，一來不花本錢，二來減輕自己的負擔。
二夫人是個精明的人，但歌舞班的老闆更精，他們一合計覺得留周小紅太劃不來：講唱歌，嗓音太細;講跳舞，腿太短;講賣相，人太瘦;講勞力，沒有體力。所以，沒多久，周小紅便被辭退回家。
周小紅回家後，周某和二夫人的臉色變得陰沉了。一天，歌舞班孫某遇到周某夫婦，幾個坐下閑聊，聊到周小紅的前途上來了。
孫某隨便問道：
“小紅現在在家做些什麽?”
“她能做什麽?”二夫人說道，“我正和我丈夫商量，準備把她賣到四馬路堂子裏去呢。”
“什麽?賣到堂子裏去?”
“是呀，不然，以後的日子怎麽過啊。”
可憐的小紅麵臨著被投入火坑的危險。
事有湊巧，當時明月歌舞劇社有個名叫章錦文的鋼琴師，與孫某相熟。一次，她到孫家來玩，談起一些唱歌跳舞和招收小演員的事情。孫某向她提出，能不能把周小紅介紹到明月歌舞劇社去。
章錦文是個富有同情心的女青年，當聽說小紅的父母準備把她賣入娼門時，大動惻隱之心，當場答應願意幫這個忙。於是，通知周家，叫小紅去劇社“應試”。
明月歌舞劇社是1931年黎錦暉創辦的，這個劇社經常在東北、華北一帶的城市演出。“九·一八”後，劇社從北京招了些人馬匆匆南下，回到上海，又吸收了一些音樂工作者。這樣，劇社就具相當規模了。