宣統三年八月二十日(10月14日),清廷發布上諭,授袁世凱為湖廣總督,賦予他的權力很大:督辦剿撫事宜,且所有該省軍隊及各路援軍,全部由他節製調遣;蔭昌、薩鎮冰所率水陸軍,也全部會同調遣。因此,袁世凱既為湖廣總督,又是統率水陸軍的前線總指揮。


    亂中取勝(17)


    高冕


    慶親王奕嚷以為袁世凱一定會眉開眼笑出山的,派阮忠樞向他報喜訊。哪知袁世凱不為所動,稱“惟臣舊患足疾,迄今尚未大愈,去冬又牽及左臂,時作劇痛”,因此,還得請醫生調治,待日後腿和胳膊好了才能赴任。袁世凱稱“足疾”未愈,又添胳膊之疾,稱病不出,讓載灃再度吞咽“足疾”幌子下的那枚苦果。


    緊接著兩江總督張人駿來電,催他早日出山,袁世凱同樣借病拒絕。


    二十四日(18日),載灃再度催他盡快出山。袁世凱則上奏提出,不能讓他赤手空拳上陣,要求招募一萬兩千五百人作為湖北巡防軍,要清廷立即提供他四百萬兩白銀,另外他還要自刊一顆“湖廣總督督辦剿撫事宜行營”關防大印。總之,他藉機要錢、要兵馬、要實權,隻給一個空頭官銜休想請他出山。兩日後,他又致電清廷,要求調他北洋舊部開赴前線,而且必須由他親自統率。


    袁世凱煞有介事地開出價碼,好像真有立馬出山之意。實際上,他是不會將掌握朝廷大權的載灃從水火中拯救出來的,他還要看著政局亂下去,直亂到足夠的程度。


    當時,親信倪嗣沖等人曾勸袁世凱乘亂奪取天下,稱王稱帝自開局麵。袁世凱聽了,心裏直癢癢,但反覆思慮後還是遏製了這一衝動。原因是:“一、世受清室恩遇,從孤兒寡婦手中取得天下,肯定要為後世所詬病。二、清廷舊臣尚多,如張人駿(兩江總督)、趙爾巽(東三省總督)、李經羲(雲貴總督)、升允(陝西巡撫)均具有相當勢力。三、北洋舊部握軍權者,如薑桂題、馮國璋等,尚未灌輸此種思想。四、北洋軍力未達長江以南,即令稱帝,亦是北洋半壁,南方尚須用兵。五、南方民氣發達程度,尚看不透。人心向背,尚未可知。”據徐世昌後來回憶,正是基於這五方麵考慮,袁世凱才沒有乘亂出手奪取天下,將大清皇權據為己有。


    就在袁世凱與清廷討價還價之際,武昌起義之後的革命形勢迅猛發展。湖南、陝西、江西等省相繼宣告起義,反清烈焰如火山一樣四下噴發。


    前有革命黨,後有袁世凱。前有虎,後有狼,載灃進退無路,隻好兩害相權就其輕。他不得不答應袁世凱開出的價碼,重新調整統兵將領,將湖北前線軍權完全交到袁世凱手中,並從宮裏立即撥出一百萬兩白銀做湖北軍費。


    袁世凱這才有所動作,指揮北洋運兵車沿著京漢鐵路隆隆南下。


    就在這時,又爆發了兩個突發性事件。一是新軍第二十鎮統製張紹曾屯兵灤州,與第二混成協協統藍天蔚等將領聯名通電,強烈要求改組奕任首的、由滿清皇族把持的內閣,速開國會,實行憲政。接著,扣留清政府運往前線的一列軍火,致電黎元洪、黃興等革命黨人,表示不會督師南下,犧牲同胞性命,助成政府淫威。同時,駐石家莊第六鎮統製吳貞祿(革命黨人),正密謀策劃與山西、灤州軍隊聯合,直搗北京,摧毀清王朝。二是山西太原新軍起義,巡撫陸鍾琦斃命,閻錫山被推戴為軍政府都督。


    清廷聞訊,立時炸了鍋,大有末日降臨、大禍臨頭之感。隆裕皇太後和載灃驚懼交加、如置針氈,準備帶上小皇帝亡命承德。


    袁世凱聞此突變,立即停止與清廷討價還價。清廷如果過早覆滅,他就會失去實現政治野心的舞台。他馬上出手對付危機:一是致電奕熱白杌實芻侍後出京,並令親信趙秉鈞入京與奕裙低ǎ調薑桂題部開進北京,把守皇城九門。二是派出原部屬周麟潛赴石家莊暗殺吳貞祿,並將第六鎮牢牢控製住。三是通過徐世昌逼迫張紹曾離開第二十鎮。四是他本人於九月初九日(10月30日)離彰德南下,赴湖北前線,親督北洋軍猛攻漢口。


    袁世凱的北洋軍很快攻陷漢口,並以血腥手段撲滅北方軍隊的一次起義,其他對付危機的幾招也一一見效,使清廷暫時擺脫危機,也使載灃等人充分認識到他袁某人天下無敵的軍事實力。他還乘亂把京畿一帶兵權抓在手中,使清廷置於其兵刃之下。至此,載灃才幡然醒悟,自己原先想除掉袁世凱的設想,實在是太天真了。狼已入室,這狼已由不得他隨意擺布了。要想讓狼不將他馬上吃掉,隻能奉送一切,將狼餵得飽飽的。


    在袁世凱北洋軍攻占漢口當天,清廷宣布解散皇族內閣,授袁世凱為內閣總理大臣。袁世凱笑了,但他沒有接受,復電辭謝。載灃料知他又是裝的,不允其辭,再三催促早日進京。袁世凱這才致電說,內閣總理大臣需國會公舉才能算數,皇上詔書是不能算數的,所以他不敢奉詔。載灃聽了氣得眼珠子直翻白,但拿他毫無辦法。九月十八日(11月8日),資政院開會,正式選舉袁世凱為內閣總理大臣。


    袁世凱真正成了末世王朝的香餑餑。大清國內閣總理大臣這把碰頂交椅,非他袁世凱莫屬。他袁某人不答理,朝廷千呼萬喚苦苦哀求,一個勁朝他燒高香磕響頭。

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