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原本已經略顯平靜的天下再次大亂，簡直可以用混亂來形容。呂布的三路大軍，當真如蝗蟲過境，所過之處，無不望風而降。現在的秦軍，似乎真的變成了曆史上的那支無敵雄師，在他們麵前的，隻有已經毀滅，或即將毀滅的敵人。黑色的龍旗在風中獵獵飛舞，它已經被鮮血染得暗紅。
郭嘉還是太自信了，他一個人根本無法保全兗州。在強大勢力的麵前，計策並不是那麽有用。曹操總兵不過二十五六萬人馬，此去淮南，帶走十五萬，又分給沮授四萬人馬，許昌留兵三萬，其餘兵馬交給曹洪和夏侯淵統領。鎮守兗州。
可呂布分兵攻打，使各路兵馬不能互相救援，情勢十分危機。郭嘉有些計窮了。
張遼的兵馬可以說是三路中最少的一路，但他一點都不在乎，他心裏有底。徐州有文醜的十萬大軍，守軍不過數萬人馬，根本不存在什麽抵抗的能力，他一旦掌握徐州，下一步就是要和自己會師，夾擊兗州。他計劃得很周密，按照時間的推算，在文醜出動的第五天，他率領騎兵突襲白馬的曹軍大營。
曹仁奉命駐紮在白馬，防備呂布軍。他是個很謹慎的人，他知道呂布軍騎兵的恐怖。他不顧手下的抱怨，耗費人力物力，建起了一座土城，還準備了不少床弩。同時每天都要派幾百人四處巡視，又建立烽火台數十座，每座有兵十人守衛，一旦遇敵，立刻點燃烽火。此外他還聯絡軍屯將領，隨時可以征集屯田兵馬三萬人。可以說不出意外的話，他完全可以堅守到大軍的到來。
張遼的部隊突襲得太快了，當他們發現白馬已經多了一座土城時，都愣住了。張遼馬上意識到，情報部門和他開了個大玩笑，這下子壞了。他恨恨的唾了一口唾沫，心中暗罵：“真是一幫隻知道吃飯，不知道幹活的廢物。”看了一眼都露出疲乏之色的軍卒，知道這個時候絕不能泄氣，要不然部隊的士氣可就丟了，那樣的話，這仗也不用打了。他冷冷衝著土城吼道：“雁門張文遠在此，誰敢一戰？”
曹仁冷笑道：“張遼也不過如此，居然敢帶著騎兵突襲。來人，點兵三千，隨我出戰。”
曹仁副將牛金脫口道：“將軍不可。張遼名動秦川，定然有不俗的武功。將軍身係白馬，怎可輕易犯險？”
曹仁眉頭一皺道：“我豈不知，但張遼大軍到此，如閉門不出，軍卒士氣必然低落。不若趁此機會，挫其銳氣。”說罷不聽眾人勸說，徑點三千人馬，衝出土城，來戰張遼。
張遼見來將眉清目秀，頗有幾分儒將風範，身上袍鎧精致華麗，知道是敵軍大將，心中暗喜，故意大笑道：“嗬！兩軍對陣，哪裏跑出來一個兔兒爺？”
秦軍無不大笑，更有甚者，扯著嗓子大叫：“兔兒爺，過來，讓爺爺疼疼你。”“這麽俊秀，偏做兔子，可惜了。”……種種惡言，數不勝數。
曹仁大怒，白淨的麵皮騰騰泛上紫紅色，他怒氣勃發，也不多言，雙腿一夾戰馬，跨下駿馬一聲長鳴，直衝張遼衝了過去。
張遼也不在意，催馬挺槍，來戰曹仁。二人交馬相鬥。
曹仁本事本就不及張遼，加上動了火氣，更是不濟，二人交馬三十餘合，曹仁招式漸漸散亂，隻剩下招架之功勞，全無還手之力。
曹仁心中驚懼，虛晃一招，轉身就走，率軍回城。張遼引軍追趕，城上密箭如雨，張遼心中畏懼，停步不前，紮下營寨，等候大軍到來。
曹仁進城，喘息片刻，派人向曹洪報信，自己則組織防禦。
三天後，秦軍大隊人馬終於攜帶輜重和攻城器械趕到。張遼立刻吩咐士兵抓緊時間休息，準備攻城。
曹仁也不輕閑，由於秦軍在外，騎兵往來突襲，他隻好在內部不斷修建、加固土城，同時派人聯係屯田軍，讓他們做好準備，隨時支援戰場。
張遼回合諸將，商議攻打土城。
蔣奇看了一會兒白馬地形圖，對張遼道：“曹仁現在困守孤城，夏侯淵等人要固守東郡，還要防備來自徐州的攻擊，所以根本無法援助曹仁。”說到這裏，指著地圖上的一點道：“曹仁唯一能依靠的，隻有這裏的數萬屯田兵，以及沿河布置的數十座烽火台。要打土城，必須解決掉屯田兵和烽火台。”
張遼思索片刻，點頭道：“的確如此，我已經有了一個計劃，還希望卓群（蔣奇字）助我。”
蔣奇正容道：“將軍吩咐就是，我一定全力完成任務。”
張遼點頭道：“馬岱聽令。”
馬岱恭聲道：“請將軍吩咐。”
張遼點頭道：“你率領騎兵二千，奔襲烽火台，不要理會他們點燃烽火，你隻管摧毀他們。”
馬岱變色道：“如果曹仁出兵怎麽辦？”
張遼微微一笑道：“這個你不要憂慮，隻有你速度夠快，他們根本追不上你。就是追上你，兩千騎兵還怕跑不掉嗎？”馬岱點頭應是。
張遼轉頭對蔣奇道：“卓群，你率大軍二萬，堅守大營，以防曹仁突襲。”蔣奇點頭答應。
張遼又調兵一萬，埋伏在屯田兵營和土城之間，準備夾擊來自土城的援兵。分派已定，連夜出兵。
土城的曹仁也在營中仔細思量，他猜測張遼要打土城，必然要防備屯田兵。猶豫良久，又不敢肯定，派牛金率領三百騎兵，督促屯田兵，要其嚴加守備，以防萬一。
不說張遼和曹仁在白馬爭雄，單說劉備統帥大軍，回師宛城，正好趕上關羽大軍整裝待發。
劉備大喜道：“我原本還擔心二弟多做耽擱，不想二弟已經準備好了，正好討伐曹操，救陛下於水火。”
張繡向關羽微微點頭，他雖然在軍事上不太在行，但也是眉眼通透的人物，關羽和張飛的權利實在太大了，尤其是關羽，在情勢發生改變的時候仍然要出兵，可見劉備集團已經開始出現了山頭。關羽大概已經觸動了劉備的底線，自己和他交往的時候要注意了。
劉備當即重新布置，留張飛守城，自己率領關羽和孫乾、張繡率領大軍直撲豫州。
大軍出城，行不過十裏，忽然迎麵走過一人，葛巾布袍，皂絛烏履，相貌不俗，口中歌道：“天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山穀有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。”
劉備在馬上聞歌，大為驚羨，慌忙下馬，施禮道：“備聞先生歌中含義不俗，必是大賢，還請賜教。”
其人打量了一眼劉備身邊一臉警惕的親兵，微微一笑，還禮道：“我乃潁上人，姓單，名福。在下久聞劉使君仁義賢良，納士招賢，欲來投托，但不敢冒昧，見使君大軍遠征，特意行歌於軍前，以動使君。”
劉備大喜，慌忙以手相攙，二人席地而坐。
劉備一臉興奮之色道：“備碌碌無能，今得見先生，幸甚。現在我大軍遠征，欲救天子於水火之中，但賊軍勢大，還望將軍教我。”
單福微微歎息道：“劉使君此行錯了，不但錯了，恐怕還有血光之災。”
劉備一驚，還沒有來得及說話，旁邊的關羽剔起臥蠶眉，圓睜丹鳳眼，手中青龍偃月刀微擺，口中怒喝道：“兀那書生，好大膽子，居然口出不吉之言。”
單福瞥了關羽一眼，微微搖頭道：“世人都說諱疾忌醫，不想使君也是俗人。”
劉備也不惱火，微微一笑道：“單先生休要誤會，我隻是心中疑慮，難道我此去打不過曹操，救不出天子嗎？”
單福搖頭道：“使君勿急，我有幾句話相問。使君現在很強大嗎？”
劉備聞言搖頭道：“備所占不過一城，雖號稱帶甲十萬，實則訓練無方，老弱攙雜。精壯者不過半數，況且我又依附劉荊州。天下諸侯，當以我為弱，又哪裏稱得上強大呢？”
單福微微點頭道：“使君所言倒也不錯，但不知道使君自認實力比曹操如何？”
劉備臉色微微一紅道：“先生莫不是調侃我？曹操挾天子以令諸侯，占據兗、豫二州，以及徐州大部，可以說是天下第二大諸侯，我怎麽能和他比？”
單福再次點頭道：“那使君以為曹操比呂布如何？”
劉備不說話了，他低頭沉思了一盞茶的功夫才道：“呂布占據七州，天下膏腴之地盡入其手，手下精銳之兵，能征慣戰之士怕不下百萬。可謂兵精糧足。現在胡人大亂，自相殘殺，北疆無戰事，呂布可以調動更多的兵力。曹操雖然雄才偉略，但在絕對的實力麵前，他似乎不是呂布的對手。”
單福點頭道：“使君所言不錯。既然使君知道現在的形式，就沒有想過自己所處的地位嗎？”
劉備心中一動，知道單福總算談到了正題，恭敬的道：“備願聞其詳。”
單福正容道：“由於董卓之亂和李郭之亂，天子權威盡喪，此時猶如春秋戰國。各路諸侯雖然打著尊奉天子的旗號，實際上都各懷心思。使君雖有心匡扶漢室，挽社稷於即倒，救天下於水火，怕是力有不逮。呂布占據七州，聲勢猶勝當年強秦，天下諸侯齊心協力也未必是他的對手，更兼秦軍訓練之法，作戰之姿，頗有前秦之風，天下諸侯莫可抵擋。曹操雖然挾天子以令諸侯，名為漢相，實為漢賊，但他畢竟擋住了呂布南下的道路。現在呂布和曹操開戰，必然曠日持久，宛如兩虎相鬥，弱者死而強者傷。使君如果和呂布夾擊曹操，天子或可為使君所救，但使君必將麵對來自呂布的攻擊。難道使君認為自己能夠憑借一城之地，數萬疲敝之師，能擋住呂布手下的虎狼之軍嗎？”
劉備聽了，宛如臘月天用剛打出的井水，在外麵洗了一個冷水澡，渾身冰涼，又似無緣無故的挨了一個霹靂，整個人癡癡呆呆，他背後全是冷汗，驚懼之下，施大禮道：“備愚頓，還請先生教我。”
單福慌忙施禮道：“單福敢不盡心竭力。”
二人重新落座。單福道：“主公現在所缺乏的，無非是一塊立足之地罷了。宛城雖然頗有錢糧，但地處中原，四通八達，可謂四戰之地，不利發展。為今之計，不如先取荊州，以為根基，而後聯結江東，抵禦呂布，江東取淮南，主公西取益州。我觀秦曹之戰，非一時半刻可以了結，主公正可趁此機會，發展自己。等呂布回過氣來，主公已如彪虎生翼，有一戰之力了。”
劉備沉吟不語，良久才道：“荊州雖然是富庶之地，但乃劉景升之地，他待我不薄，我怎麽忍心奪他的基業？”
單福啞然失笑道：“主公此言差矣。想那劉景升占據荊州，國富兵強，但隻知道偏安一隅，上不思報效國家，挽社稷與狂瀾，下不思救天子出牢籠，黎民於水火。這樣的人，早就將自己是漢室宗親的事忘在腦後。何況他待主公何謂不薄？新野之地，人少糧薄，他與主公屯軍，淮南之戰，與主公無關，他明知道主公與曹操有仇，卻還調主公前去，這就是所謂的不薄嗎？”
劉備沉吟不語，單福以言激道：“大丈夫當仗三尺長劍，建功立業。何況劉景升為人暗弱，江東孫策久有圖荊州之心。主公不取，必然為他人所取，還請主公三思啊。”
劉備聞言，憤然而起道：“我心意以決，兵發荊州。”當即拜單福為軍師，大軍直奔襄陽而去。
蔡瑁被孫策劫營，五萬大軍，隻聚攏萬人，如漏網之魚，急惶惶的逃回襄陽。劉表聞知，不由得急怒攻心，口吐鮮血，昏迷不醒。
孫策挾大勝之威，回師江東，猛攻夏口。夏口守將黃祖出戰，被江東大將淩操斬殺，隨即占據夏口，猛攻江夏。孫策又派程普、太史慈二人率領一萬人馬，攻打南郡，以分荊州之兵。二路人馬，齊頭並進，攻打甚急。
劉表身體略微平複，接到江夏和南郡的急報，聞黃祖戰死，不由得大驚失色。與劉備相善的伊籍趁機道：“劉玄德手下精兵勇將甚多，何不招來，抵擋江東之敵？”
劉表大喜，深以為然。蔡瑁膽氣已喪，自知不是江東的敵手，也不多言。劉表方欲寫書，人報劉備率大軍數萬，正向襄陽開來，劉表心中又轉疑慮。伊籍毛遂自薦，欲到劉備軍中探聽虛實。劉表準了，同時命令襄陽守軍準備不提。
原本已經略顯平靜的天下再次大亂，簡直可以用混亂來形容。呂布的三路大軍，當真如蝗蟲過境，所過之處，無不望風而降。現在的秦軍，似乎真的變成了曆史上的那支無敵雄師，在他們麵前的，隻有已經毀滅，或即將毀滅的敵人。黑色的龍旗在風中獵獵飛舞，它已經被鮮血染得暗紅。
郭嘉還是太自信了，他一個人根本無法保全兗州。在強大勢力的麵前，計策並不是那麽有用。曹操總兵不過二十五六萬人馬，此去淮南，帶走十五萬，又分給沮授四萬人馬，許昌留兵三萬，其餘兵馬交給曹洪和夏侯淵統領。鎮守兗州。
可呂布分兵攻打，使各路兵馬不能互相救援，情勢十分危機。郭嘉有些計窮了。
張遼的兵馬可以說是三路中最少的一路，但他一點都不在乎，他心裏有底。徐州有文醜的十萬大軍，守軍不過數萬人馬，根本不存在什麽抵抗的能力，他一旦掌握徐州，下一步就是要和自己會師，夾擊兗州。他計劃得很周密，按照時間的推算，在文醜出動的第五天，他率領騎兵突襲白馬的曹軍大營。
曹仁奉命駐紮在白馬，防備呂布軍。他是個很謹慎的人，他知道呂布軍騎兵的恐怖。他不顧手下的抱怨，耗費人力物力，建起了一座土城，還準備了不少床弩。同時每天都要派幾百人四處巡視，又建立烽火台數十座，每座有兵十人守衛，一旦遇敵，立刻點燃烽火。此外他還聯絡軍屯將領，隨時可以征集屯田兵馬三萬人。可以說不出意外的話，他完全可以堅守到大軍的到來。
張遼的部隊突襲得太快了，當他們發現白馬已經多了一座土城時，都愣住了。張遼馬上意識到，情報部門和他開了個大玩笑，這下子壞了。他恨恨的唾了一口唾沫，心中暗罵：“真是一幫隻知道吃飯，不知道幹活的廢物。”看了一眼都露出疲乏之色的軍卒，知道這個時候絕不能泄氣，要不然部隊的士氣可就丟了，那樣的話，這仗也不用打了。他冷冷衝著土城吼道：“雁門張文遠在此，誰敢一戰？”
曹仁冷笑道：“張遼也不過如此，居然敢帶著騎兵突襲。來人，點兵三千，隨我出戰。”
曹仁副將牛金脫口道：“將軍不可。張遼名動秦川，定然有不俗的武功。將軍身係白馬，怎可輕易犯險？”
曹仁眉頭一皺道：“我豈不知，但張遼大軍到此，如閉門不出，軍卒士氣必然低落。不若趁此機會，挫其銳氣。”說罷不聽眾人勸說，徑點三千人馬，衝出土城，來戰張遼。
張遼見來將眉清目秀，頗有幾分儒將風範，身上袍鎧精致華麗，知道是敵軍大將，心中暗喜，故意大笑道：“嗬！兩軍對陣，哪裏跑出來一個兔兒爺？”
秦軍無不大笑，更有甚者，扯著嗓子大叫：“兔兒爺，過來，讓爺爺疼疼你。”“這麽俊秀，偏做兔子，可惜了。”……種種惡言，數不勝數。
曹仁大怒，白淨的麵皮騰騰泛上紫紅色，他怒氣勃發，也不多言，雙腿一夾戰馬，跨下駿馬一聲長鳴，直衝張遼衝了過去。
張遼也不在意，催馬挺槍，來戰曹仁。二人交馬相鬥。
曹仁本事本就不及張遼，加上動了火氣，更是不濟，二人交馬三十餘合，曹仁招式漸漸散亂，隻剩下招架之功勞，全無還手之力。
曹仁心中驚懼，虛晃一招，轉身就走，率軍回城。張遼引軍追趕，城上密箭如雨，張遼心中畏懼，停步不前，紮下營寨，等候大軍到來。
曹仁進城，喘息片刻，派人向曹洪報信，自己則組織防禦。
三天後，秦軍大隊人馬終於攜帶輜重和攻城器械趕到。張遼立刻吩咐士兵抓緊時間休息，準備攻城。
曹仁也不輕閑，由於秦軍在外，騎兵往來突襲，他隻好在內部不斷修建、加固土城，同時派人聯係屯田軍，讓他們做好準備，隨時支援戰場。
張遼回合諸將，商議攻打土城。
蔣奇看了一會兒白馬地形圖，對張遼道：“曹仁現在困守孤城，夏侯淵等人要固守東郡，還要防備來自徐州的攻擊，所以根本無法援助曹仁。”說到這裏，指著地圖上的一點道：“曹仁唯一能依靠的，隻有這裏的數萬屯田兵，以及沿河布置的數十座烽火台。要打土城，必須解決掉屯田兵和烽火台。”
張遼思索片刻，點頭道：“的確如此，我已經有了一個計劃，還希望卓群（蔣奇字）助我。”
蔣奇正容道：“將軍吩咐就是，我一定全力完成任務。”
張遼點頭道：“馬岱聽令。”
馬岱恭聲道：“請將軍吩咐。”
張遼點頭道：“你率領騎兵二千，奔襲烽火台，不要理會他們點燃烽火，你隻管摧毀他們。”
馬岱變色道：“如果曹仁出兵怎麽辦？”
張遼微微一笑道：“這個你不要憂慮，隻有你速度夠快，他們根本追不上你。就是追上你，兩千騎兵還怕跑不掉嗎？”馬岱點頭應是。
張遼轉頭對蔣奇道：“卓群，你率大軍二萬，堅守大營，以防曹仁突襲。”蔣奇點頭答應。
張遼又調兵一萬，埋伏在屯田兵營和土城之間，準備夾擊來自土城的援兵。分派已定，連夜出兵。
土城的曹仁也在營中仔細思量，他猜測張遼要打土城，必然要防備屯田兵。猶豫良久，又不敢肯定，派牛金率領三百騎兵，督促屯田兵，要其嚴加守備，以防萬一。
不說張遼和曹仁在白馬爭雄，單說劉備統帥大軍，回師宛城，正好趕上關羽大軍整裝待發。
劉備大喜道：“我原本還擔心二弟多做耽擱，不想二弟已經準備好了，正好討伐曹操，救陛下於水火。”
張繡向關羽微微點頭，他雖然在軍事上不太在行，但也是眉眼通透的人物，關羽和張飛的權利實在太大了，尤其是關羽，在情勢發生改變的時候仍然要出兵，可見劉備集團已經開始出現了山頭。關羽大概已經觸動了劉備的底線，自己和他交往的時候要注意了。
劉備當即重新布置，留張飛守城，自己率領關羽和孫乾、張繡率領大軍直撲豫州。
大軍出城，行不過十裏，忽然迎麵走過一人，葛巾布袍，皂絛烏履，相貌不俗，口中歌道：“天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山穀有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。”
劉備在馬上聞歌，大為驚羨，慌忙下馬，施禮道：“備聞先生歌中含義不俗，必是大賢，還請賜教。”
其人打量了一眼劉備身邊一臉警惕的親兵，微微一笑，還禮道：“我乃潁上人，姓單，名福。在下久聞劉使君仁義賢良，納士招賢，欲來投托，但不敢冒昧，見使君大軍遠征，特意行歌於軍前，以動使君。”
劉備大喜，慌忙以手相攙，二人席地而坐。
劉備一臉興奮之色道：“備碌碌無能，今得見先生，幸甚。現在我大軍遠征，欲救天子於水火之中，但賊軍勢大，還望將軍教我。”
單福微微歎息道：“劉使君此行錯了，不但錯了，恐怕還有血光之災。”
劉備一驚，還沒有來得及說話，旁邊的關羽剔起臥蠶眉，圓睜丹鳳眼，手中青龍偃月刀微擺，口中怒喝道：“兀那書生，好大膽子，居然口出不吉之言。”
單福瞥了關羽一眼，微微搖頭道：“世人都說諱疾忌醫，不想使君也是俗人。”
劉備也不惱火，微微一笑道：“單先生休要誤會，我隻是心中疑慮，難道我此去打不過曹操，救不出天子嗎？”
單福搖頭道：“使君勿急，我有幾句話相問。使君現在很強大嗎？”
劉備聞言搖頭道：“備所占不過一城，雖號稱帶甲十萬，實則訓練無方，老弱攙雜。精壯者不過半數，況且我又依附劉荊州。天下諸侯，當以我為弱，又哪裏稱得上強大呢？”
單福微微點頭道：“使君所言倒也不錯，但不知道使君自認實力比曹操如何？”
劉備臉色微微一紅道：“先生莫不是調侃我？曹操挾天子以令諸侯，占據兗、豫二州，以及徐州大部，可以說是天下第二大諸侯，我怎麽能和他比？”
單福再次點頭道：“那使君以為曹操比呂布如何？”
劉備不說話了，他低頭沉思了一盞茶的功夫才道：“呂布占據七州，天下膏腴之地盡入其手，手下精銳之兵，能征慣戰之士怕不下百萬。可謂兵精糧足。現在胡人大亂，自相殘殺，北疆無戰事，呂布可以調動更多的兵力。曹操雖然雄才偉略，但在絕對的實力麵前，他似乎不是呂布的對手。”
單福點頭道：“使君所言不錯。既然使君知道現在的形式，就沒有想過自己所處的地位嗎？”
劉備心中一動，知道單福總算談到了正題，恭敬的道：“備願聞其詳。”
單福正容道：“由於董卓之亂和李郭之亂，天子權威盡喪，此時猶如春秋戰國。各路諸侯雖然打著尊奉天子的旗號，實際上都各懷心思。使君雖有心匡扶漢室，挽社稷於即倒，救天下於水火，怕是力有不逮。呂布占據七州，聲勢猶勝當年強秦，天下諸侯齊心協力也未必是他的對手，更兼秦軍訓練之法，作戰之姿，頗有前秦之風，天下諸侯莫可抵擋。曹操雖然挾天子以令諸侯，名為漢相，實為漢賊，但他畢竟擋住了呂布南下的道路。現在呂布和曹操開戰，必然曠日持久，宛如兩虎相鬥，弱者死而強者傷。使君如果和呂布夾擊曹操，天子或可為使君所救，但使君必將麵對來自呂布的攻擊。難道使君認為自己能夠憑借一城之地，數萬疲敝之師，能擋住呂布手下的虎狼之軍嗎？”
劉備聽了，宛如臘月天用剛打出的井水，在外麵洗了一個冷水澡，渾身冰涼，又似無緣無故的挨了一個霹靂，整個人癡癡呆呆，他背後全是冷汗，驚懼之下，施大禮道：“備愚頓，還請先生教我。”
單福慌忙施禮道：“單福敢不盡心竭力。”
二人重新落座。單福道：“主公現在所缺乏的，無非是一塊立足之地罷了。宛城雖然頗有錢糧，但地處中原，四通八達，可謂四戰之地，不利發展。為今之計，不如先取荊州，以為根基，而後聯結江東，抵禦呂布，江東取淮南，主公西取益州。我觀秦曹之戰，非一時半刻可以了結，主公正可趁此機會，發展自己。等呂布回過氣來，主公已如彪虎生翼，有一戰之力了。”
劉備沉吟不語，良久才道：“荊州雖然是富庶之地，但乃劉景升之地，他待我不薄，我怎麽忍心奪他的基業？”
單福啞然失笑道：“主公此言差矣。想那劉景升占據荊州，國富兵強，但隻知道偏安一隅，上不思報效國家，挽社稷與狂瀾，下不思救天子出牢籠，黎民於水火。這樣的人，早就將自己是漢室宗親的事忘在腦後。何況他待主公何謂不薄？新野之地，人少糧薄，他與主公屯軍，淮南之戰，與主公無關，他明知道主公與曹操有仇，卻還調主公前去，這就是所謂的不薄嗎？”
劉備沉吟不語，單福以言激道：“大丈夫當仗三尺長劍，建功立業。何況劉景升為人暗弱，江東孫策久有圖荊州之心。主公不取，必然為他人所取，還請主公三思啊。”
劉備聞言，憤然而起道：“我心意以決，兵發荊州。”當即拜單福為軍師，大軍直奔襄陽而去。
蔡瑁被孫策劫營，五萬大軍，隻聚攏萬人，如漏網之魚，急惶惶的逃回襄陽。劉表聞知，不由得急怒攻心，口吐鮮血，昏迷不醒。
孫策挾大勝之威，回師江東，猛攻夏口。夏口守將黃祖出戰，被江東大將淩操斬殺，隨即占據夏口，猛攻江夏。孫策又派程普、太史慈二人率領一萬人馬，攻打南郡，以分荊州之兵。二路人馬，齊頭並進，攻打甚急。
劉表身體略微平複，接到江夏和南郡的急報，聞黃祖戰死，不由得大驚失色。與劉備相善的伊籍趁機道：“劉玄德手下精兵勇將甚多，何不招來，抵擋江東之敵？”
劉表大喜，深以為然。蔡瑁膽氣已喪，自知不是江東的敵手，也不多言。劉表方欲寫書，人報劉備率大軍數萬，正向襄陽開來，劉表心中又轉疑慮。伊籍毛遂自薦，欲到劉備軍中探聽虛實。劉表準了，同時命令襄陽守軍準備不提。