這次盧栩有備而來，剛剛在外麵折了兩節毛竹枝當簽子。他們這兒不長大竹子，氣候不合適，隻有講究的人家才種幾棵毛竹。顏君齊家院牆外種著一排毛竹，是他爹去賣席子時和人換回來的他聽說讀書人都愛竹，高雅顯氣節，便給兒子背回來。長了五六年，亭亭翠竹已成片。顏君齊學著盧栩用簽子把螺肉挑出來。兩人悶頭吃了一會兒田螺，盧栩問，“你肩膀破了麽？”顏君齊點頭，“破了層皮。”盧栩：“嘿，我猜就是。”他聳聳自己破皮的右肩，顯擺給顏君齊，“我都磨破皮了，你肯定得磨破。下次你還趕集麽？”顏君齊想了想，點頭。盧栩：“那我下次去三叔家借板車給你用。”顏君齊問：“你不去了麽？”盧栩賣田螺還挺掙錢的。盧栩咧嘴，“我打算去縣裏賣，明天就去。”顏君齊愣了愣，有些欽佩。盧栩兀自說著，“賣貴點，多賺點，早點把我家賣掉的田買回來。”說完又有些悵然，“不知道能不能行。”兩個新晉家庭頂梁柱對望一眼，又沉默吃田螺。燈芯將盡，燈晃了晃，盧栩拍拍手從窗邊筐裏捏燈芯草，書房燈影不定，顏君齊忽然說，“我不想念書了。”“為什麽？”“隻童生試我就考了兩回，去年才考上，院試還不知要考幾回，考過了院試，即使考過了還有秋闈、春闈……”顏君齊眼中露出無盡的茫然。他幼年時，隻覺得自己聰明，讀書有趣，應當讀書入仕，上以報國下以報家，但讀久了才知道學海無盡，科考路漫，多少人舉全家之力，窮盡一生也無法登科及第。何況書貴紙貴，農家求學更是不易，他爹故去，文貞尚幼，往後全家全靠他娘刺繡掙錢養家，他學不下去！“我會編席，手藝雖不如我爹，編慢些也過得去，等攢些錢，家裏日子好過些，再供文貞讀書。”盧栩聽著沒吭聲，他覺得不愛讀書沒什麽，他也不愛讀書，學不成氣，家裏也不指望他讀書，但他不愛讀是因為學不會，補習班沒少上，夜沒少熬，還有老師專門到家一對一輔導，他才勉強擠到中遊。可顏君齊不一樣。連年征兵征徭役，老百姓人心惶惶，性命尚且不能安保，誰還有心思讀書？他們飲馬鎮六個村，加起來一共不到五個讀書郎，考上童生的就顏君齊一個獨苗苗。學堂就別想了，沒有！啟蒙都得上縣裏上。顏君齊連個老師都沒有，完全是自學成才，就這樣能考上童生，還不是個天才？！而且顏君齊才多大，過幾個月才十五歲！第一次去考童生才十二歲，去年考也才十四歲！這麽小就敢自己背著包袱到縣裏考、府裏考，他高中到校外參加個比賽還挺緊張呢，顏君齊怎麽看也比他強多了。他考上個二本大學沒能上成還耿耿於懷呢，顏君齊這麽好的天賦，就這麽放棄了得多可惜？盧栩道：“我記得聽你爹爹說過你們逃荒時你才三歲，同車的書生讀詩，讀一遍你就能背下來，隻教你一遍，你就能寫名字，他們大為驚奇，連連誇你是天才，路上教你念蒙書，你半個月就背會了，臨別他們送你兩冊書，你天天貼在肚子上抱著，你爹這才決心一定要供你讀書。文貞也三歲了，你教他念詩，他能聽一遍就背下來麽？”顏君齊不語。“唉。”盧栩歎氣，不能呀！顏君齊教文貞和盧舟背詩，他們家盧舟背得都比文貞快。“君齊，你爹爹不在了，我爹爹也不在了，我知道你著急，我也著急。盧舟臘月他們還小，我後娘個性又綿軟，動不動就哭，你家要靠你，我家要靠我，你看我能幹什麽？要不是你給我出主意，我都沒想著還能賣田螺。”“咱們倆去趕集，別看我好像挺有信心，其實我也沒底。要不是帶著你，我肯定就找個地方一坐，也不吆喝，誰問我就賣。更不會主動向藥鋪掌櫃賣螺跟那些大娘扯價，我也不喜歡和陌生人說話。但是我不去，我的螺賣不掉，你的席也得賣低價，那怎麽行呢？是我提議趕集的，我還比你大，我不能讓你虧，所以我不能害怕，我得給你當榜樣。”盧栩挺認真地盯著顏君齊，他長這麽大都沒跟誰這麽談過心，“君齊你也不能怕，你要是怕了，你娘怎麽辦，文貞怎麽辦？做席就別想了，來錢太慢，種地你不行，別的你不會，好好讀書吧，都讀這麽多年了別浪費，目標不用定太遠，考中秀才就能免徭役，還能免田稅。咱們大岐秀才能免多少畝田？”顏君齊：“南方人稠的府縣可免五十畝，咱們津原地廣人少，可免八十畝。”“八十畝！”盧栩眼睛瞪得溜圓，多大一片地呀！“就算文貞種二十畝，還能往外租六十畝，這些田可是能一直給你掙租子的，你家一年才吃多少糧，這不比編席劃算？”盧栩跟他算賬。大岐打了十幾年仗，田稅從十之一漲到二十之三，就是從百分之十漲到百分之十五，再扣扣苛捐雜稅，差不多還要交個百分之五，算下來免稅就能省百分之二十的糧食，五分之一呀！多劃算！免五畝地就相當於白得一畝，八十畝就相當於白得十六畝，編什麽席？“有了這些田，你家吃喝就不愁了，到時候你就隻管讀書，能考上舉人、進士更好，考不上反正吃穿不愁了，想讀就讀不想讀就種種花喝喝茶，就當玩！”顏君齊聽得一愣一愣的，好像那八十畝田已經是囊中之物似的。這秀才還沒影，怎麽連怎麽用都想好了？“現下錢的事你也不用著急，我看你家還有不少席子沒賣，別的錢我再幫你想辦法，辦法一定會比困難多，我保證你家席賣完前，一定替你想出別的路子來。”暢想完未來，也得腳踏實地，吃完田螺，盧栩洗洗手拍了拍顏君齊肩膀，沒再打擾他讀書自己溜達回家。顏君齊是除兄弟姐妹外，他第一個朋友，還是個學霸。以前他班上也有不少學霸，他爸媽舍得花錢，把他塞進重點學校重點班，但班上老師學生其實都不喜歡他，嫌他拉低分學習差。後來他拚命學，成績卷到了中遊，他們還是瞧不起他。他們不跟他玩，他也不跟他們玩，每天揣著兜冷著臉當他的冷漠學渣。他知道他們背後給他起外號，叫他腦殘冷麵小少爺，誰敢在他麵前提，他就跟他們打架。反正學習好的普遍沒點什麽打架技能點，也不愛拉幫結派群毆他，叫家長就叫家長，他又不怕。顏君齊願意跟他談心，那就是把他當朋友，他雖然是個學渣，也學過“君以國士待我，我必國士報之”，對朋友，他講義氣！盧栩心滿意足地回家，覺得這夜熬得真值，多了個交心朋友，多了份幫朋友謀出路的負擔，生活沉甸甸的，但好像又比昨天真實了點。他得多掙點錢，最不濟以後雇文貞給他抓田螺，他付文貞工錢！這邊盧栩酣然入睡，那邊顏君齊把油燈挑亮了些。盧栩天馬行空一頓說，讓他心更踏實了些。院試，秀才。考上了，他們家就不再愁苦溫飽，他娘就不用天天沒日沒夜刺繡，文貞想吃糖想吃肉就不用盯著別人家眼饞。聽不到動靜了，顏母借著月光從臥室出來，站在院子裏趴到顏君齊窗邊看，見顏君齊背書背得認真，神情沉穩堅定，便柔柔笑起來。第10章 全靠演技天剛亮，太陽還沒越過山的遮擋，元蔓娘就敲門把盧栩叫起來。去縣裏得到鎮上坐船，早走一會兒，早到一點，也許就能早點賣完早點回來。盧栩把上次掙的錢分了分，臘月一文，盧舟一文，他留五十文，三十文要坐船，剩下二十文備用，剩下的都給了元蔓娘。吃過早飯元蔓娘送盧栩出門，盧栩經過顏家，到窗邊站站，顏君齊果然已經起來念書。他在窗邊喊一聲，“君齊我走啦，幫我照看我弟弟妹妹。”顏君齊推開窗，盧栩朝他揮揮手，抓著筐繩大步流星往碼頭走。迎著日光，越走，天越亮。從飲馬鎮往返縣城，一趟十五文，觀陽縣在飲馬鎮上遊，去時候逆水，一筐貨多交五文錢，回來時順水，帶貨不加錢。元蔓娘以前去縣裏都是買年貨，去時沒交過前，忘了要加錢的事。盧栩交完二十文，有些心疼。他還得留十五文回來，這樣就隻剩下十五文零花。早上往縣裏走的，大多是賣貨的，盧栩看見有個老丈背著筐桑葚，有點嘴饞。一問，那桑葚賣的不便宜，一斤要四十文，快趕上肉了，他吃不起。桑葚下壓著整齊的野菜，都捆好了把，整整齊齊的，看上去比元蔓娘她們采的要嫩。采這麽一筐野菜，也得一天。另外有賣雞蛋和活雞活鴨兔子的，都捆著腳和翅膀，擠在艙底。湊夠了一船人，天也徹底亮起來。小船搖搖晃晃逆水而行，速度不快，從飲馬鎮到觀陽縣要走一個多時辰。船西行經過盧家村，盧栩看到元蔓娘帶著臘月在河邊洗衣服。臘月眼尖看見盧栩，大聲喊哥哥。盧栩朝她們招招手，“哥哥回來給你買糖吃！”船在盧家村西邊轉個彎，漸漸遠了。盧栩背對著太陽坐下，抱著手臂小憩補覺，再往前河岸兩邊是山，離縣城還遠。到縣城盧栩先聞見一股魚腥味兒。觀陽縣就一個碼頭，運貨、運人、賣魚全在這兒，官府劃了片，賣魚的在一處，卸貨的在一處，客船在中間，客船少時，兩邊就會往中間占，平時有官兵把守，倒是不顯混亂。盧栩從船上下來，左右看看，魚價和鎮上差不多，大魚卻要比鎮上多許多，大多都是活的，裝在木盆木桶裏，若死了，能便宜三五文錢，有些不富裕的人家想吃便宜魚，就在魚攤旁等著，等一陣兒總能遇到剛死的，大戶則不新鮮一概不要，一定要活蹦亂跳鱗片齊全的，挑好了讓夥計推著車裝桶送家裏。盧栩看得稀奇。另一邊運貨，大多運的還是糧。北邊打仗，從他們縣往東往南收的糧有一半都要從觀陽過，因為有碼頭，人來人往，觀陽人在整個州府也算富裕。盧栩隨著進城賣菜的人群排隊入城，若非遇上朝廷緝拿要犯，經守城兵隻簡單檢查一番就能入城。一般隻看看是否夾帶凶械刀具，詢問入城目的，口音不是本地才會問問來自哪裏。排到盧栩，城衛隨便在他身上拍了幾下就算搜身了，慣例問他：“進城做什麽的？”說著掀開筐子上的蓋布。盧栩將筐子卸下，拿了兩兜炒田螺遞給兩個城衛，“家裏做的小食，來城裏買賣，軍爺您嚐嚐。”年紀小的城衛看看年紀大的，大的點點頭，他接過去捏了一個放嘴裏，“味還行，好吃。”年紀大的便說，“你這是農貨，交一文，進去吧。”盧栩道謝，交了錢背著筐子進城了。進城賣農貨隻收一文，若算成商賈，則要按量算，最少交五文，是什麽全靠城衛說。觀陽縣隻有一條主街，中間是縣衙，東邊賣各類雜貨，小店林立，西邊則高檔些，都是大店，同樣是酒樓、茶館、客棧，西邊的普遍是兩層高，設雅間。當鋪、書局、賣胭脂水粉的店鋪、藥鋪、綢緞莊都在西邊，肉鋪、麵館、糧油店、饅頭鋪、測字算卦的、雜貨鋪等都在東邊。流動的菜攤，在東街的最東邊。大宅采購，平民買菜，全在這邊，一大早挎籃子的、推車的，把小道擠得水泄不通。在這兒找固定攤位賣菜，也得交錢，按麵積算，小攤三文，大攤五文，早來早占，若想固定要最靠西的好攤位，按月交錢。盧栩想了想，先交了三文試賣，他找了個賣果子的中間。這季節隻有晚熟的櫻桃，早熟的桃杏和桑葚，還有些他叫不出名的小野果，都不便宜。能買起水果的，八成也不會嫌棄他的田螺貴。果然，沒一會兒就有人來采購了，他見人挑完果子付了錢，就開始喊賣田螺，“秘製田螺，鹹香辣鮮，好吃下飯，配菜下酒，老少鹹宜，不好吃不要錢嘍”可別人一問價，再看看是田螺，大多都走了。盧栩無奈。好在沒多大會兒就來人問了。“你這田螺怎麽賣呀？”有個背著胳膊帶小廝購菜的中年人湊過來問，他穿著綢衣，人長得富態，還帶著小廝，一看就家境很好。盧栩遞上去一兜：“十文一兜，先嚐後買，不好吃不要錢。”對方捏了一顆，一嘬沒了，一看就會吃。片刻後，他捏了捏胡子評價道：“人常道清明螺，塞肥鵝，你這螺季節雖晚了，勝在滋味還不錯。”盧栩：“……”沒想到還有現成的廣告詞！他認同地點點頭，隨即問，“您說的是，您來多少？”