妙童倒是悠哉樂哉，躲在車內安享太平。
大雨仿佛跟著他們腳跟一同南下，沿途不時可聞路人哀嚎之聲。流民越發多了，餓死的、病死的，一波接一波。
田絕每每見了都不忍，隻要身上有零碎銀子，便扔出去。妙童雖不以為然，卻也沒阻止他。
經過連日顛簸，馬車終於在五月十五進了永州城。
他們運氣不錯，快到城門時大雨停了。一路進去，商鋪幾乎全閉著門戶，街上人跡稀少，沒幾個活人，也無死人。這一點，倒是同路上幾個州縣迥異。
“歇息幾日再走吧。反正到了永州，離土匪山不過兩日路程。”
妙童掀開車簾：“隻歇一晚，明日照舊趕路。”
田絕嘆了口氣，緩緩趕著馬，眼睛左顧右盼。城中主道上的石板路雖濕噠噠，卻並未沾滿黑泥，不顯汙濁。
遂嘆道：“這地方竟如此安寧。莫非，這位永州父母官治理有方？”
妙童眯眼不語。永州，還能有這樣的能臣？
過了半個時辰，田絕察覺不對。二人在城中轉了一圈，竟未發現一間客棧。偌大的城，連個落腳地都沒，且冷清得近乎詭異。
田絕將馬趕到路邊，下車去敲邊上的包子鋪。包子鋪也關著，隻有一塊破布店招在風中翻騰，勉強能看清“包子”兩字。
敲了許久，沒人應聲。
妙童發話道：“算了，恐怕這永州是座死城。直接出城，夜裏隨便找個破廟住一宿。”
田絕疑惑看了門板一眼，轉身上車。
馬兒剛跑兩步，一隊軟甲士兵從前方小跑而至。
“你們是什麽人？”為首之人身披銀甲，生就一對墨黑的眼珠，下巴處留著半圈稀疏鬍子。
“我們是過路的。”
田絕剛答話，妙童便看著那武將，冷聲反問道：“你們又是什麽人？”
那武將正衝著兩人上下打量，從後頭走來一個中年男子，身著靛藍長袍，麵上怒氣沖沖，看上去官威甚重。
“怎麽停下來了，讓你們挨家挨戶搜查，連我的話都不聽了？”
武將忙拱手道：“大人，前邊那條街都搜過了，沒有發現。轉到這條街，碰見他們。”
他指了指田絕二人，“就是他們。屬下正在詢問。”
妙童朝那身官袍睨了一眼，心知這人是此地刺史。那位武將，八成是兵馬校尉。永州能被治成這般蕭索，顯見這位刺史是魚肉百姓的主。不過，她不喜歡多管閑事。
她掃了田絕一眼，示意他將這些人打發走。
田絕隧道：“兩位大人，我們乃是過路的。若無事，我們先行一步了。”
誰料那刺史目不轉睛盯著妙童，嘴上卻又義正辭嚴：“本官懷疑你們勾結盜匪，前日，永州大牢裏的人是不是你們劫走的？將他們拿下。”
沒等衙役和兵卒衝到馬前，田絕已拔出腰間長劍。跨馬橫刀的氣勢讓眾人一愣。
“好啊，居然隨身帶劍。真讓本官說對了，你們果然與賊匪有勾結。”刺史後退一步，跟著揮手吼道：“都給我上，男的死活不論，女的活捉。”
這時，車廂傳出細弱黃鶯的女聲：“殺了他。”
“她，她說什麽？”刺史猶不敢信，側頭看向身邊的兵馬校尉。
校尉愣愣盯著上司大人，卻不敢重複那話。
怔忪之際，田絕已一躍而下，揮劍過去。
刺史餘光瞥見劍芒，迅雷般急拉校尉，那劍便順著校尉的後頸項滑過。
“好疼。”校尉看不見田絕，伸手往後脖子一摸，滿手血。
接著，隻聽“哇哇”亂叫不絕於耳，一群烏合之眾瞬間作鳥獸散，四麵水窪亂濺。
片刻之後，街道總算清淨了。
“走吧。”妙童的天籟之音再度從簾縫穿出。
田絕嗯了一聲，快馬加鞭出了永州。
約莫一更天，田絕遠遠看見幾點火光，決定在此落腳。進去才知，那是一間廢棄的驛站。
十幾年前，這地曾是“永州驛”，後來因靠近土匪山，商旅便改了送信的道，將中轉站換到郴州。沒想到現如今，永州連客棧都沒了，鬧得幾間野茅屋倒成了香餑餑。
三間茅草屋都鋪著蘆葦稻草，男女老少，橫七豎八、或倚或躺，睡得滿滿當當。隻有靠東那間窗戶不嚴實，濕了一半地，人略少些。
火堆旁圍著幾個人取暖，其中一個少年正在添柴，十七八歲的樣子，眉眼機靈。
田絕以為他們都是要進永州，因城裏沒客棧才露宿郊外，想到妙童不喜人多，便取出一包碎銀：“打擾了。能否勞煩你們讓出這間屋子，去隔壁擠一擠，這銀錢給你們分。”
屋裏頓時響起抽氣聲。可驚嘆很快平息，屋內瞬間了無生氣，如角落裏黑沉沉那灘水。
田絕不解，幾個漢子方才眼睛都亮了，怎對這銀子沒反應呢？
添柴的少年轉身看著田絕，拍了拍手上的塵：“你是外地來的吧？”
“嗯。”
少年笑道：“難怪你不知。銀子雖好，在永州這地卻不頂用，穿衣吃飯都用不上。”
“為何？”田絕實在疑惑。“難道永州不用銀子過活？”
大雨仿佛跟著他們腳跟一同南下，沿途不時可聞路人哀嚎之聲。流民越發多了，餓死的、病死的，一波接一波。
田絕每每見了都不忍，隻要身上有零碎銀子，便扔出去。妙童雖不以為然，卻也沒阻止他。
經過連日顛簸，馬車終於在五月十五進了永州城。
他們運氣不錯，快到城門時大雨停了。一路進去，商鋪幾乎全閉著門戶，街上人跡稀少，沒幾個活人，也無死人。這一點，倒是同路上幾個州縣迥異。
“歇息幾日再走吧。反正到了永州，離土匪山不過兩日路程。”
妙童掀開車簾：“隻歇一晚，明日照舊趕路。”
田絕嘆了口氣，緩緩趕著馬，眼睛左顧右盼。城中主道上的石板路雖濕噠噠，卻並未沾滿黑泥，不顯汙濁。
遂嘆道：“這地方竟如此安寧。莫非，這位永州父母官治理有方？”
妙童眯眼不語。永州，還能有這樣的能臣？
過了半個時辰，田絕察覺不對。二人在城中轉了一圈，竟未發現一間客棧。偌大的城，連個落腳地都沒，且冷清得近乎詭異。
田絕將馬趕到路邊，下車去敲邊上的包子鋪。包子鋪也關著，隻有一塊破布店招在風中翻騰，勉強能看清“包子”兩字。
敲了許久，沒人應聲。
妙童發話道：“算了，恐怕這永州是座死城。直接出城，夜裏隨便找個破廟住一宿。”
田絕疑惑看了門板一眼，轉身上車。
馬兒剛跑兩步，一隊軟甲士兵從前方小跑而至。
“你們是什麽人？”為首之人身披銀甲，生就一對墨黑的眼珠，下巴處留著半圈稀疏鬍子。
“我們是過路的。”
田絕剛答話，妙童便看著那武將，冷聲反問道：“你們又是什麽人？”
那武將正衝著兩人上下打量，從後頭走來一個中年男子，身著靛藍長袍，麵上怒氣沖沖，看上去官威甚重。
“怎麽停下來了，讓你們挨家挨戶搜查，連我的話都不聽了？”
武將忙拱手道：“大人，前邊那條街都搜過了，沒有發現。轉到這條街，碰見他們。”
他指了指田絕二人，“就是他們。屬下正在詢問。”
妙童朝那身官袍睨了一眼，心知這人是此地刺史。那位武將，八成是兵馬校尉。永州能被治成這般蕭索，顯見這位刺史是魚肉百姓的主。不過，她不喜歡多管閑事。
她掃了田絕一眼，示意他將這些人打發走。
田絕隧道：“兩位大人，我們乃是過路的。若無事，我們先行一步了。”
誰料那刺史目不轉睛盯著妙童，嘴上卻又義正辭嚴：“本官懷疑你們勾結盜匪，前日，永州大牢裏的人是不是你們劫走的？將他們拿下。”
沒等衙役和兵卒衝到馬前，田絕已拔出腰間長劍。跨馬橫刀的氣勢讓眾人一愣。
“好啊，居然隨身帶劍。真讓本官說對了，你們果然與賊匪有勾結。”刺史後退一步，跟著揮手吼道：“都給我上，男的死活不論，女的活捉。”
這時，車廂傳出細弱黃鶯的女聲：“殺了他。”
“她，她說什麽？”刺史猶不敢信，側頭看向身邊的兵馬校尉。
校尉愣愣盯著上司大人，卻不敢重複那話。
怔忪之際，田絕已一躍而下，揮劍過去。
刺史餘光瞥見劍芒，迅雷般急拉校尉，那劍便順著校尉的後頸項滑過。
“好疼。”校尉看不見田絕，伸手往後脖子一摸，滿手血。
接著，隻聽“哇哇”亂叫不絕於耳，一群烏合之眾瞬間作鳥獸散，四麵水窪亂濺。
片刻之後，街道總算清淨了。
“走吧。”妙童的天籟之音再度從簾縫穿出。
田絕嗯了一聲，快馬加鞭出了永州。
約莫一更天，田絕遠遠看見幾點火光，決定在此落腳。進去才知，那是一間廢棄的驛站。
十幾年前，這地曾是“永州驛”，後來因靠近土匪山，商旅便改了送信的道，將中轉站換到郴州。沒想到現如今，永州連客棧都沒了，鬧得幾間野茅屋倒成了香餑餑。
三間茅草屋都鋪著蘆葦稻草，男女老少，橫七豎八、或倚或躺，睡得滿滿當當。隻有靠東那間窗戶不嚴實，濕了一半地，人略少些。
火堆旁圍著幾個人取暖，其中一個少年正在添柴，十七八歲的樣子，眉眼機靈。
田絕以為他們都是要進永州，因城裏沒客棧才露宿郊外，想到妙童不喜人多，便取出一包碎銀：“打擾了。能否勞煩你們讓出這間屋子，去隔壁擠一擠，這銀錢給你們分。”
屋裏頓時響起抽氣聲。可驚嘆很快平息，屋內瞬間了無生氣，如角落裏黑沉沉那灘水。
田絕不解，幾個漢子方才眼睛都亮了，怎對這銀子沒反應呢？
添柴的少年轉身看著田絕，拍了拍手上的塵：“你是外地來的吧？”
“嗯。”
少年笑道：“難怪你不知。銀子雖好，在永州這地卻不頂用，穿衣吃飯都用不上。”
“為何？”田絕實在疑惑。“難道永州不用銀子過活？”