“尊敬的國王陛下，請允許我們在這裏修整一段時間，我們的船經受不住回去的風浪，需要重新製造幾條船。”宋玉竹點頭：“可以。”安東尼奧試探的詢問：“我們可以拿金子再換一些貨物帶回去嗎？”“當然。”“噢，上帝！您真是一個仁慈又寬容的君王。”宋玉竹在心裏冷哼一聲，別給我戴高帽子，要不是為了橡膠和土豆，他才懶得搭理這群狡猾的歐羅巴人。“雖然準許你們留在這裏，但不許騷擾當地百姓，否則我會把你們絞死。”安東尼奧臉一白，連忙發誓：“一定不會出現這種事！”“陛下，我還有一個小小的請求，能不能讓我們學習貴國的語言？”這小子倒是有點腦子，知道身處異國，如果不學會當地的語言，相當於身處金山銀山沒有口袋，什麽都帶不走。剛好宋玉竹也打算讓人學一下夷語，招了招手讓李得勝選幾個十多歲的內侍跟著他們互相學習。等人走後徐冰和趙驍連忙詢問這人剛剛說嘰裏呱啦了什麽。“他說要暫時在我們這待一段時間，購買貨物運回自己的國家。”徐冰警惕道：“陛下，這些人非我族類，又知道了我們國家的位置，將來會不會帶兵前來攻打？”不得不說徐冰的想法非常有遠見，在不同的時空裏，宋玉竹所在的國家後來的確遭到西方國家的侵略。不過現在的西方國家還完全沒有這個實力，況且他們這次走在了前麵，將來也未必會被侵略。趙驍道：“他們膽敢攻打過來，我便讓他們有去無回。”“先不必擔憂這個，你們嚐嚐這個東西。”宋玉竹把安東尼奧呈上來的煮土豆分給二人。“這是什麽？是水芋嗎？”徐冰用手指捏了一點，放在舌尖嚐了嚐。趙驍也嚐了一口，雖然沒什麽味道，但應當能飽腹。宋玉竹問：“你們覺得這個怎麽樣？”徐冰道：“還不錯，這東西是長在水邊嗎？”宋玉竹笑著搖搖頭：“不是，這是土豆，埋在土裏長大的，這種糧食產量大，易種植，唯一缺點定大概就是容易招蟲害和退化。不過利大於弊，百姓們種植此物，若是趕上災荒的年頭可以拿來裹腹。”徐冰這才明白過來，皇上為何這麽重視這些夷人：“這東西若真這般好，那這些人來的好啊！”要知道在沒有良種和各種化肥農藥前，古時候的百姓在溫飽線上掙紮，餓死一點都不新鮮。像土豆這種易種植且產量高的農作物，引進過來肯定能養活許多人！這一袋子土豆被送到司農司，由大司農安排種植培育。可惜他們船上沒有攜帶玉米，如今的玉米主要生長在拉丁美洲，雖然也帶去了歐洲，但歐洲人並不喜歡吃這種東西。生玉米煮熟吃還好，完全成熟曬幹後的玉米，上麵有一層老皮，非常不容易煮熟。即便磨成麵口感也很難吃，除了最下等的奴隸很少有人會吃這種東西。其實玉米才是宋玉竹最想要的農作物，耐寒耐旱，非常適合北方種植。特別是這幾年北方氣候不好，糧食減產兩三層，如果能把玉米引進，會大大增加糧食的產量。宋玉竹有個大膽的想法，想要建造一艘大型的蒸汽機海船，跟著這些夷人去歐洲走一趟，把玉米種子橡膠樹苗以及其他有用的東西都帶回來。順便還可以兜售一些土特產賺他們一筆。貨物他都想好了，就去賣陶瓷器皿，上輩子他們就喜歡這東西，肯定能賣出好價錢！中世紀歐洲人吃飯還用手抓，貴族能用上銀製的餐具和刀叉，普通百姓隻能用木製的餐具。造船需要時間，把蒸汽機當做動力更需要嚐試，現在蒸汽機技術還不成熟，所以談這些還為時尚早。宋玉竹決定先把這件事交給工部和科研部，讓他們抽時間研究出來，再製造一艘可以容納千人的船隻。他把這件事跟趙驍商量了一下，沒想到趙驍比他野心還大，竟然要帶兵出征把英吉利帝國打下來做附屬國。宋玉竹哭笑不得：“阿驍，他們離著我們實在太遠了，就算打下來也沒辦法管理。”不過狠狠賺他們一筆還是不錯滴。*八月，全國人口統計結束，戶部將人數統計完呈了上去。如今啟國共有人口八千七百五十萬，照比前朝約減少五十多萬人，這幾年的戰爭加上天災，人口減少非常正常。這八千多萬人口中，十六歲以下的兒童占19%，十六歲至二十五歲的占37%，二十五至三十五歲的占百分之26%，三十五至四十五歲為13%，剩下四十五歲以上的百姓，才不足5%。百姓的壽命太低了，能活到五十歲都是長壽，民間更有甚者，活到六十歲以上的老者被子嗣修建瓦罐墳。何為瓦罐墳？就是把墳挖出坑，像個罐子似的，將老人背進去，子女每日給老者送飯時順帶送一塊磚，等磚把墳口封住後，老人就在墳裏等死。當然有錢人家自然不會這麽做，都是窮苦的百姓為了節約糧食，把不能勞作的老人送進墳地理等死。宋玉竹捏著眉心，千百年來能讓百姓吃飽穿暖，是所有帝王的理想。即便他比常人多了上千年的見識，依舊沒有辦法快速解決這個問題。人口普查結束後，第一批撫幼堂也建立完畢。劉藺挑選的實驗地點，一個放在了中州的長澤縣，另一個在蜀州的清水縣。這倆個地方都經曆過戰亂，百姓流離失所，不少孩子失去了雙親成為孤兒。撫幼堂建在這種地方可以最大幫助那些可憐的孩子。兩家撫幼堂都是由當地商會出資建設，按照宋玉竹的要求，裏麵不光有孩子們居住的地方，還有玩耍和學習的地方。每個撫幼堂都雇傭著十位當地的婦女，照看裏麵的孩子。清水縣撫幼堂開門第一天，不少百姓站在門口看熱鬧。他們不知道這地方是幹什麽用的，居然還有人往裏伸頭詢問：“這裏是酒樓還是客棧？”門口的衙役道：“不是，這裏是專門收留孤兒的地方。”百姓們嘖嘖稱奇：“沒人要的孩子送到這裏養？”“對。”“供吃供住？”衙役不耐煩的點點頭：“沒錯。”大夥竊竊私語，不明白官府為何突然建了這麽個地方，居然白給養孩子？天底下哪有這麽好的事，裏麵別是有什麽貓膩……撫幼堂開門七八日，愣是一個孩子都沒見著，明明大街上的乞兒那麽多，卻沒一個人敢進來的。這麽下去不是辦法，再有幾天府衙就會派人來檢查了。清水縣令想出個餿主意，居然派人夜裏去抓街邊的乞兒關進撫幼堂。第81章 炸藥小黑蛋是清水縣的流浪兒,今年剛滿八歲，因為長的比較黑，別的乞兒便給他起了這個綽號。他不知道自己的爹娘是誰,打從記事起就在街邊流浪。像他這樣的孩子清水縣有不少,大家都有自己的地盤,平日誰都不會越界，否則見了麵就會像野狗似的大打一場，大抵都是為了生存。這日他剛在劉員外家的後門乞出食物，蹲在街邊狼吞虎咽的時候,突然被一個黑色的麻袋罩住。黑蛋拚命掙紮，可他小小年紀哪是大人的對手,被人抗在肩頭根本掙脫不出來。小黑蛋嚇壞了,以為自己要被抓走賣掉。他不想給人當奴隸，聽說被賣做最下等的奴不光吃不飽飯，每天挨揍,遇上災荒的年頭還會被當成菜人，被割掉肉供主人吃。小黑蛋嚇得嗚嗚哭出聲。這些都是原來地盤上的老乞丐告訴他的，老乞丐已經死了。顛簸了半個時辰，小乞丐被扔進一間房子裏。等屋裏沒動靜了，小黑蛋才瞧瞧打開麻袋口,朝外麵張望了一下。這裏黑漆漆的，似乎是個柴房,他壯著膽子站起來,見旁邊還蹲著個孩子。“二狗？”“黑蛋！你怎麽也在這？”被喚作二狗的孩子立馬跑過來,兩人靠在一起。小黑蛋說：“我起被人套了麻袋抗來的。”“我也是！”二狗年紀比他還小,不過能在惡劣環境活下來的乞兒沒有一個是簡單角色。除了一開始恐懼,二人很快就平複下來,四處打量這間屋子想著怎麽逃出去。突然門打開，一個身材胖胖的婦人走了進來，拉起二狗往外走。隻見外麵支著一口冒著熱氣的大鍋。小黑蛋嚇得臉都青了，這是要把他們活煮了嗎？！“放開我，放開我！”二狗嚇得尖叫，小黑蛋也拉住他的胳膊，不讓胖婦人把他帶走。“救命啊！殺人啦！”兩人扯著嗓子喊起來。胖大嬸掐著腰怒罵：“叫啥子叫！瓜娃子髒的都沒眼看了，還不快去洗個澡！”洗澡？兩人仔細一看，見旁邊還放著一個盛水的大木桶。胖大嬸罵罵咧咧的給兩人扒了衣服，一手拎起一個，像拎小雞仔似的扔進木桶裏。桶裏的水不冷不熱，兩人泡在裏有些迷糊，不知道這些人抓他們幹什麽？二狗壯起膽子詢問：“大嬸，你不會是把我們洗幹淨燉了吧？”“呸！身上沒有二兩肉，誰吃你們？”“那就好……”兩人齊齊的拍拍胸口。洗完澡，胖大嬸又拿來兩套幹淨的衣裳給二人穿上，頭發也整整齊齊梳好在頭頂挽了個發包。兩人從來沒感覺自己這麽幹淨過，好像身上都輕了兩斤。胖大嬸把髒水倒掉後，又把兩個孩子帶進一間屋子：“馬上吃飯了，吃完睡覺！”小黑蛋和二狗進了屋，發現裏麵有不少熟悉的麵孔，東街的小石頭，西街的小花子……大家一見麵瞬間熱鬧起來。“這到底是怎麽回事啊？”孩子們七嘴八舌，把自己聽到的都說了出來。“我們都是被人用麻袋抗來的！”“胖大嬸說這是撫幼堂，專門養沒人要的小孩。”“他們說這裏管吃管住，養到十四歲才不管了。”“還說要教咱們讀書呢……”小黑蛋臉上都帶著不可置信表情，天底下會有這麽好的事嗎？