“見著小妹在這兒過的不錯,我也便就放心了。”宋有根好好打量了自家小妹幾眼,見她臉色紅潤,見了自己眼睛一彎,笑得別提多喜慶,且臉看著越白了,心知她在這兒過的不錯,自己也開心,回去後還能讓爹娘好好高興一回。


    宋有根常日聽娘念叨不知小妹在縣裏如何,有沒有想開些,知道他娘還在為林家的事自責,那媒人雖然沒來糾纏,也不知道跟同行說了什麽話,這些日子上他們家說親的人少了許多,他娘為此擔心不已,但並不後悔,反而越慶幸,那媒人如此做派,做人便是有問題,說不準為了拿媒人紅包,把紅的說成白的也有可能,現在想來她當日那些話竟是一句都不能信,宋母先前沒把媒人往壞處想,這時卻忍不住多想些了。隻是更苦了小妹,若無這一遭,親事也不會這般不順,日後都不知道還能不能說個好人家。


    不過因著鮮少媒人上門,又無甚好人選,宋母這會兒給宋小妹擇親的心思也淡了,索性一律上門的都推了,隻安心等著今年兒子考完秋闈,若他成了舉人,給女兒說給有前途的秀才之類,也說的過去,如今她倒不挑家底了,有錢人家那就是吃人的地兒,齷蹉事多著,真沒個意思,日後給小妹說親,人品最重要,便是家底差些,自家有能力就幫一把,沒能力也隻能看著,合該是小妹的命,隻要對小妹好便是。


    這廂,蘇婉與宋有根寒暄了兩句,問過家裏情況與宋老爹他們的身體後,蘇婉瞧了宋小妹一眼,又問道:“那林家最近如何了?”


    宋有根本來不想當著小妹的麵說,怕又勾起她的傷心事,聽得蘇婉問話便忙覷了小妹一眼,見她臉色如常,這才放心下來,笑道:“那人來了一次,娘與她好生說,走時雖臉色不好,但也沒多說什麽,之後林家也未有糾纏,想來有錢人家要麵子,咱們不樂意,便不提了,隻是可氣的是咱們隔壁的李坑村,有家秀才的女兒不小心被他們瞧中,似乎前日已經訂了親,真是可惜了那姑娘。”宋有根說到最後歎了口氣。


    宋小妹愣了愣,不知道該慶幸自己逃過一劫,林家沒有糾纏就好,其實爹娘怕的便是他們糾纏,才會這般同意自己一個閨中女兒,家中父母俱在,卻獨自跟著兄嫂在縣裏住。可如今她是徹底無事了,但那個無辜的姑娘,不知日後又該如何自處?


    蘇婉也在思索,這般就訂了親,古代把定親看得重,因為一旦悔婚,男的或許影響不會太大,女子被悔婚卻真是毀滅性的打擊,便是宋小妹這般,一般人不知道她在說親的,都有一定的影響,被悔婚的姑娘除非自家背景強大,但也隻能選擇低嫁了,一般定下來都不會有太大變故,如此說來,宋小妹這是改變曆史軌跡了,她不用嫁去林家?蘇婉隻要一想到這點就覺得一陣激蕩。


    宋小妹自己沒提要回去,蘇婉自然不會讓她走,有她在自己也多了個人打發時間。


    時間一晃便到夏季了,又是農忙季,宋子恒書院這次照例放了假,拖家帶口的回了宋家村,不過這一回宋子恒沒有下地,不是他不想,而是眼看著就快到秋闈了,宋子恒一想要下地,宋家人死活不讓他去,求著他去多看些書,當然也是擔心他這個時候累著了,萬一很長時間恢複不過來,豈不是虧了?自家又不缺這一雙手做事。


    宋子恒於是在家看了半個月的書。回去書院沒過多久,中秋節便到了,今年秋闈便定在中秋後的半個月,正是金秋十月,書院裏要準備考秋闈的人,便都在中秋從書院回來了,宋子恒原本打算回宋家過個中秋,因為宋良文他們中秋後還要繼續上學,宋母他們擔心宋子恒來回奔波太累,早早便讓進城的村裏人帶話過來,叫他們中秋不用回去了,宋子恒知道家裏人的擔心,隻能依了他們,頭一次在外麵過中秋節,卻有妻子有妹妹有侄子,也算是個團圓節了。


    不過蘇婉和宋小妹在中秋節前便回去了一次,那時候正是葡萄季,宋老爹他們在附近十裏八村拉了許多葡萄回來,一家人忙活著開始釀酒,怕不熟練,讓蘇婉回去監督了兩天,之後蘇婉回來,宋小妹便留在家裏幫忙了,於是自這一遭,就一直到了宋子恒考完才重回宋家村。


    宋子恒去省裏考試的時候,原是宋有根宋有福兄弟兩陪著去,隻是這個時節,家裏又要釀葡萄酒,又要照看後山的葡萄樹,著實有些走不開,宋家今年釀了幾萬斤的葡萄酒,葡萄成熟都在差不多時日,不成熟的都不能摘,可以摘下來釀酒的葡萄能在藤上待的時日不多,至多不會超過一個月,再長便要爛掉了,宋家人忙不過來,也不肯請人手,怕方子被人偷了去,就找幾個信得過的親戚來幫忙,就這麽些人,宋老爹和兩個兒子每日從早到晚都在路上,要來來回回拉葡萄,所以短短一個月內,宋家人能釀出這麽多酒,蘇婉都驚呆了,不得不感歎人民勞動力,不是一般的強大。


    連宋有根宋有福兄弟兩這般年輕高大的漢子,都整整瘦了一圈,可想而知他們這陣子有多累,不說宋有根,就是蘇婉也不忍心讓他們再來陪送宋子恒去考試,古代出遠門不是旅遊,而是受罪。親哥不能去,蘇婉這個做妻子的隻能義不容辭了。


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    蘇老爹是個疼女兒女婿的,一早便說好讓家丁丫鬟一道陪送去省裏,半點不會讓女兒受累,且他這大半年掙了不少錢,想著速度牛車太慢,要日夜兼程幾日才到省裏,且整個人又累又辛苦,如此這般狀態,還能如何考試?索性他也不差錢,便大手一揮,去租了輛馬車來,馬車又大又寬敞,腳程還快,一日便能到省裏了,隻是費些錢罷了,因為是從縣裏去省裏,一趟也要付來回的車費,又定了日子考完讓馬車來接,又是一個來回的車費,統共便要付四躺車費,委實不劃算,許多人家等閑舍不得租這個,寧願多吃些苦,多花些時日便是。


    於是蘇婉體驗了一回馬車飛一般的感覺——雖然比不上後世的飛機火車,連汽車都比不過,但是馬在這個時代已然算是很貴重的動物了,馬車是高檔貨,比起她以前坐的牛車,這絕對是貴族一般的享受。蘇婉幾乎感動了。


    因為對省裏不熟悉,怕臨時出什麽意外,蘇婉他們提前了幾日去省裏,便是這樣,離考場最近的一家客棧所有房間都訂滿了,一打聽,人家是半個月前就住這裏的。


    秋闈每三年考一次,所以每三年這個時節,客棧最搶手,宋子恒算是來得早,考場附近的客棧已經都訂出去了,在偏遠的地方找到了一家還有空房,但是走去考場幾乎要半個時辰,且價錢比平日翻了整整三倍,蘇婉對這個算有經驗,住宿價格本就有淡旺季之分,隻是小綠和家丁聽得咂舌,宋子恒雖沒露什麽,心頭卻在盤算,這般便是等不到發榜之日了,投宿費太貴,倒不如早些回去,反正中與不中,遲早都會知曉。


    宋子恒打定主意,蘇婉在要一間上房的時候,宋子恒也沒有狠攔著。因為來的還早,蘇婉甚至有幸圍觀了連房間都訂不到的倒黴蛋,待在客棧裏麵不肯走,掌櫃沒辦法,讓夥計擠一擠,勉強收拾個房間出來,那書生如獲大赦,趕忙照價付了錢,生怕掌櫃臨時反悔似得。


    蘇婉在上麵瞧著,小綠連連慶幸道:“虧得老爺有遠見,叮囑咱們提早來了,若當日坐的是牛車,恐怕也這會兒才到,那就連地兒都沒得住了。”


    宋子恒還在客棧溫書,蘇婉瞧完熱鬧便回去了,她推開門進屋,小綠在下麵的屋子,便下了樓。宋子恒手中的書放下,瞧了蘇婉一眼,站起身含笑道:“娘子又瞧見什麽好玩的事了?”


    “無非是方才遇到一個來得晚了的書生,客棧已經沒了空房,還是掌櫃空出了一間活計的屋子,那書生才有個歇腳之處。”


    宋子恒還算是勞逸結合,入了夜便不會再看書,用過晚飯後,便陪著蘇婉去了附近走走,客棧旁邊便有條江,江邊種了垂柳,隨風飄揚,因著快考秋闈了,每三年省裏熱鬧一次,從考場到客棧這邊,一路上都擺了許多小攤子,夜間燈籠一亮,遠遠看去紅彤彤的一片,煞是熱鬧。


    蘇婉在散完步回去的路上,竟遇到了下午那個書生,正坐在一間餛飩鋪子裏進食,狼吞虎咽,蘇婉多瞧了兩眼,宋子恒便注意到了,也看過去,“娘子可是認識那位兄台?”


    蘇婉搖頭,道:“這便是我下午與相公講的那位罷。”

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