沒想到老闆倒是一下子就相信了我的說詞。在經過渡邊那道築得比天還高的心防後，不禁有些缺乏真實感。
就連一天隻能喝一杯的咖啡，也沒辦法好好品嚐，不過這麽一來，至少可以確定桐子三天前應該還在八保。
我想留張名片給老闆，這才想起名片連印都還沒印。隻好抽出一張上頭印有“gendarme”店名的餐巾紙，拿出隨身攜帶的原子筆，寫下事務所的電話號碼和我自己的手機號碼，交給老閱。
“如果她再來的話，可以請你跟我聯絡嗎?”
老闆微笑著點了點頭。
“好的……我也會告訴她，她的家人正在擔心她。”
雖然才找了第一家店就幸運中獎，害我有一點不敢置信，不過冷靜下來仔細想想，倒也沒什麽好奇怪的。桐子在八保的可能性是打從一開始就存在的，既然回到了久違的故鄉，那麽去自己以前常去的咖啡廳坐一下也是人之常情吧!
接下來這家店應該就會白跑一趟了吧?我一邊這麽想，一邊望著“gendarme”的斜前方。那裏就是渡邊告訴我的第二家店“gendarme”。
我站在店門前，心裏那股可能會白跑一趟的預感更強烈了。因為“插ring cross”賣的東西都很時髦，感覺和它充滿英國情調的店名(注)差很多。坡璃門裏麵雖然有幾個客人，可是不管再怎麽把年齡放大來看，應該都還是高中生。如果講得保守一點，則很有可能隻是國中生。
不過既然都已經來到店門口了，問一下也沒什麽損失。於是我拉開玻璃門。店裏的客人看見我這個活像是跑錯地方的闖入者，雖然都投以懷疑打量的眼光，但我決定當作沒看見。穿過擺滿了青蛙和熊貓玩偶的走道，筆直地走向收銀台。
收銀台裏站著一個看起來和我同年紀的女人。染成棕色的頭髮，一隻手撐在桌子上，沒什麽活力的樣子，和這家店的氣氛一點都不搭。看到我走近，大概也不認為我會是客人吧!所以隻是愛理不理地說了一聲：
“歡迎光臨。”
也好。反正我的確不是客人，要是被熱情款待才更麻煩呢!我堆出笑臉：
“不好意思打擾妳工作……”我一邊說，一邊把照片從口袋裏拿出來。
“請問妳有看過這個人嗎?”
店員一樣愛理不理地把照片接過去，卻在看到照片的瞬間露出激烈的反應。先是瞪著牛鈴大的眼睛抬頭望著我，然後又低頭看了一眼照片，再抬頭看我。臉上充滿莫測高深的神情，好像逮住誰的小辮子一樣，一邊不懷好意地笑著，一邊把照片遞還給我。
“你是桐子的男朋友嗎?”
我努力撐住公事公辦的態度。
“不是的，我是受她家人委託，想要跟她取得聯繫。她本來預定要搬來這裏，可是不管是行李還是本人都還沒到。”
“什麽嘛!原來是這麽一回事啊!”
店員毫不掩飾地表現出失望的樣子。
——我還以為是哪個沒出息的男人，被女人甩掉的說。
她擺明了滿心期待我可以提供一些八卦，以供她打發看店的無聊時光。
我忍不住在心裏罵了聲吃飽撐著，不過不爽歸不爽，可不能夠表現在臉上。
“妳好像認識佐久良桐子，是嗎?”
“對呀!我是認識她。我們還是老同學呢!”
光從她提到桐子的語氣，就猜出她們大概是這層關係了。不過我還是裝出興奮的聲音：
“太好了!事情就是這樣，請問佐久良小姐最近有來你們店裏嗎?”
“嗯。”她非常敷衍地說：“她是有來過。”
真的有來啊!
我按捺住內心的激動，重新問了一遍：
“那是什麽時候的事?”
“前天……啊、不對，前天店裏公休。那應該是三天前。”
“這樣啊……”
我不禁皺眉，搞不好聲音也同時沉了一下。這個店員非常敏感，馬上又恢復了些好奇心。
“怎麽了?三天前有什麽問題嗎?”
“不不，沒什麽。”
“怪怪的喔!一定有鬼。”
“才沒這回事呢!隻是剛剛在別的地方也聽到有人說在三天前見過佐久良小姐。並沒有什麽鬼呦!”
“真的嗎?”
雖然她似乎不太滿意我的解釋，不過也沒必要再多做解釋。
“除此之外……佐久良小姐當時有沒有什麽奇怪的地方?”
我才問完，店員就好像正在等我問她這個問題似的，忙不迭地點頭。
“啊!有的有的。”
“真的有嗎?請問是什麽樣子?”
店員裝模作樣地蹙起兩道眉毛，故意裝出苦悶的聲音說道：
“感覺上她好像突然變成了裝熟魔人。因為我和桐子的感情並沒有特別好。可是她一看到我，馬上表現出非常高興的樣子，還說‘哇，好久不見了!妳好嗎?’也不管我正在看店，淨跟我扯一些以前的事情。雖然以前的事情很令人懷念，我們聊得也很開心，可是總覺得那些事情跟她好像沒什麽關係。
“這麽說吧!桐子這個人是不怎麽和人親近的，所以也沒什麽朋友。我小時候因為愛玩，所以混過很多品流複雜的地方，可是桐子感覺上就是很清楚那些地方不是好地方的樣子，雖然她不是那種很認真嚴肅的優等生，可是還是讓人覺得很難親近。當然，這些都是長大之後才明白的。結果那天一見，沒想到她那麽健談，害我嚇了一大跳。”
就連一天隻能喝一杯的咖啡，也沒辦法好好品嚐，不過這麽一來，至少可以確定桐子三天前應該還在八保。
我想留張名片給老闆，這才想起名片連印都還沒印。隻好抽出一張上頭印有“gendarme”店名的餐巾紙，拿出隨身攜帶的原子筆，寫下事務所的電話號碼和我自己的手機號碼，交給老閱。
“如果她再來的話，可以請你跟我聯絡嗎?”
老闆微笑著點了點頭。
“好的……我也會告訴她，她的家人正在擔心她。”
雖然才找了第一家店就幸運中獎，害我有一點不敢置信，不過冷靜下來仔細想想，倒也沒什麽好奇怪的。桐子在八保的可能性是打從一開始就存在的，既然回到了久違的故鄉，那麽去自己以前常去的咖啡廳坐一下也是人之常情吧!
接下來這家店應該就會白跑一趟了吧?我一邊這麽想，一邊望著“gendarme”的斜前方。那裏就是渡邊告訴我的第二家店“gendarme”。
我站在店門前，心裏那股可能會白跑一趟的預感更強烈了。因為“插ring cross”賣的東西都很時髦，感覺和它充滿英國情調的店名(注)差很多。坡璃門裏麵雖然有幾個客人，可是不管再怎麽把年齡放大來看，應該都還是高中生。如果講得保守一點，則很有可能隻是國中生。
不過既然都已經來到店門口了，問一下也沒什麽損失。於是我拉開玻璃門。店裏的客人看見我這個活像是跑錯地方的闖入者，雖然都投以懷疑打量的眼光，但我決定當作沒看見。穿過擺滿了青蛙和熊貓玩偶的走道，筆直地走向收銀台。
收銀台裏站著一個看起來和我同年紀的女人。染成棕色的頭髮，一隻手撐在桌子上，沒什麽活力的樣子，和這家店的氣氛一點都不搭。看到我走近，大概也不認為我會是客人吧!所以隻是愛理不理地說了一聲：
“歡迎光臨。”
也好。反正我的確不是客人，要是被熱情款待才更麻煩呢!我堆出笑臉：
“不好意思打擾妳工作……”我一邊說，一邊把照片從口袋裏拿出來。
“請問妳有看過這個人嗎?”
店員一樣愛理不理地把照片接過去，卻在看到照片的瞬間露出激烈的反應。先是瞪著牛鈴大的眼睛抬頭望著我，然後又低頭看了一眼照片，再抬頭看我。臉上充滿莫測高深的神情，好像逮住誰的小辮子一樣，一邊不懷好意地笑著，一邊把照片遞還給我。
“你是桐子的男朋友嗎?”
我努力撐住公事公辦的態度。
“不是的，我是受她家人委託，想要跟她取得聯繫。她本來預定要搬來這裏，可是不管是行李還是本人都還沒到。”
“什麽嘛!原來是這麽一回事啊!”
店員毫不掩飾地表現出失望的樣子。
——我還以為是哪個沒出息的男人，被女人甩掉的說。
她擺明了滿心期待我可以提供一些八卦，以供她打發看店的無聊時光。
我忍不住在心裏罵了聲吃飽撐著，不過不爽歸不爽，可不能夠表現在臉上。
“妳好像認識佐久良桐子，是嗎?”
“對呀!我是認識她。我們還是老同學呢!”
光從她提到桐子的語氣，就猜出她們大概是這層關係了。不過我還是裝出興奮的聲音：
“太好了!事情就是這樣，請問佐久良小姐最近有來你們店裏嗎?”
“嗯。”她非常敷衍地說：“她是有來過。”
真的有來啊!
我按捺住內心的激動，重新問了一遍：
“那是什麽時候的事?”
“前天……啊、不對，前天店裏公休。那應該是三天前。”
“這樣啊……”
我不禁皺眉，搞不好聲音也同時沉了一下。這個店員非常敏感，馬上又恢復了些好奇心。
“怎麽了?三天前有什麽問題嗎?”
“不不，沒什麽。”
“怪怪的喔!一定有鬼。”
“才沒這回事呢!隻是剛剛在別的地方也聽到有人說在三天前見過佐久良小姐。並沒有什麽鬼呦!”
“真的嗎?”
雖然她似乎不太滿意我的解釋，不過也沒必要再多做解釋。
“除此之外……佐久良小姐當時有沒有什麽奇怪的地方?”
我才問完，店員就好像正在等我問她這個問題似的，忙不迭地點頭。
“啊!有的有的。”
“真的有嗎?請問是什麽樣子?”
店員裝模作樣地蹙起兩道眉毛，故意裝出苦悶的聲音說道：
“感覺上她好像突然變成了裝熟魔人。因為我和桐子的感情並沒有特別好。可是她一看到我，馬上表現出非常高興的樣子，還說‘哇，好久不見了!妳好嗎?’也不管我正在看店，淨跟我扯一些以前的事情。雖然以前的事情很令人懷念，我們聊得也很開心，可是總覺得那些事情跟她好像沒什麽關係。
“這麽說吧!桐子這個人是不怎麽和人親近的，所以也沒什麽朋友。我小時候因為愛玩，所以混過很多品流複雜的地方，可是桐子感覺上就是很清楚那些地方不是好地方的樣子，雖然她不是那種很認真嚴肅的優等生，可是還是讓人覺得很難親近。當然，這些都是長大之後才明白的。結果那天一見，沒想到她那麽健談，害我嚇了一大跳。”