「呃，二位先別急。我會先打聽打聽的，等我把情況問清楚了再說……」
「豈有此理，向田變成夢野市後，這生意是越來越難做了。想當年，什麽事都是老爺擺平的，什麽活都是一碗水端平，大家分著做。可最近莫名其妙來了好多外地禿鷲，成天光想著怎麽在別人的地盤撈錢……」敬太把兩腿一伸，嘆著氣說道。
「時代不同了，以前哪有人搞什麽市民運動。」
「啊，說起這個，那群大媽還在鬧嗎？」
「忙著在車站門口派發誹謗中傷我的傳單呢，積極得不得了。」
順一話音剛落，幸次的眉毛就吊起來了。「哪能由著她們胡鬧！」「哎呀，你們千萬別衝動。」
「可鬧成這樣，怎麽能不管呢？」
「我會想辦法的。」
敬太忙問：「先生，競選的事兒不會受影響吧？」「應該不會，隻要藤原不整出什麽麽蛾子來。」
「您可不能說喪氣話啊，先生。」
「我也沒說喪氣話呀。」
「可您的臉色很難看。」
見敬太如此擔心，順一隻得咧嘴笑笑。
「咱們是一條繩上的螞蚱。您要是沒選上，我們公司也鐵定要破產。所以您有什麽要求盡管說，我們一定盡力。」
「這是當然，我也沒跟你們客氣。」
「絕對不能出一點紕漏。隻要能讓您當選，再小的障礙我們也會為您掃蕩幹淨。」
「嗯，我知道……」
見敬太說得如此誠懇，順一也隻得老實地點頭。
藪田兄弟一走，順一立刻撥通了自民黨縣聯總部的電話，找到了選舉對策委員。這位算是山田家的老相識了，順一的父親在世時和他的交情也不錯。順一找他打聽了一下，藤原的兒子是不是真的要參選。
「哦，你要問這個啊……這事你是從哪兒聽來的？」
聽縣聯幹部的口氣，他好像也為這件事煩惱。
「還能從哪兒聽來，是藤原平助親口跟我說的。」
「哦，是嘛。稍等，辦公室說話不方便，我去會議室接，別掛啊。」
順一聽了三十多秒的《致愛麗絲》，對方才重新把電話接起來。
「老實告訴你吧，我們這兒也在為這個頭疼呢……藤原先生早就退休了，卻完全沒有退休的樣子，還以為自己是太上皇呢，什麽都要管，簡直煩不勝煩……」委員壓低嗓門抱怨著。
「還有這種事？」
「好比上星期吧，他跑到縣聯總部，在會客室一待就是半天。說通往飛鳥山工業廢料處理廠的縣道必須修，這活兒還得讓他家裏人承包——」
「他怎麽跑到政黨的事務所說這些？」
「他就這樣，總以為公共事業要怎麽安排是自己說了算。」
「那他家老三要競選的事呢？」
「我們當然是反對的。他把自己的選區讓給了苦心栽培的部下，現在卻要把山本嘉一先生留下的地盤占為己有，要是由著他這麽胡來，我們還怎麽跟上頭交代啊。」
「那是……」
「不過，最近也有人提出了另一種意見。」委員繞著圈子說道。
「另一種意見？」
「有人覺得，既然你準備進軍縣議會，那就先讓藤原先生的兒子當一屆市議員，權當是積累積累經驗也好。」
「這是什麽意思？」順一質問道。
「就是說，在下一屆縣議會選舉之前，你可以先自己學習學習。」
「開什麽玩笑！」順一難以置信，猛烈的怒火油然而生，「要真鬧出這種事，我就退出自民黨，以無黨派身份競選！」
「哎呀，所以我們也不希望出現這種情況——」
「別覺得我年紀還輕好欺負。三區有山本嘉一構築起來的信譽，我的支持者也不會袖手旁觀的！」
「別動那麽大氣，我剛才隻是隨便假設一下，真走到這一步的可能性還是很小的。再說了，委員長起初對這件事也是一笑了之……」
「起初？那現在呢？」
「呃，是我的表述有問題，他現在也是這麽想的。」
在與委員爭論的同時，順一心中的怒火燒得越來越旺。憑什麽要被人看扁到這個地步？老子一死，就不把兒子放在眼裏了嗎？
「請在一星期內給我一個明確的答覆。我也是有骨氣的人！」
「嗯，我理解，你氣成這樣也是情有可原。可是，藤原先生最近好像又活回去了，特別放肆……我們都拿他沒轍。」
「他不就是個已經退休的老頭嗎！」
「嗯嗯，沒錯，沒錯。」
委員拚命安撫順一。聊到最後，他用更輕的聲音說：「他大概也有點老年癡呆了。」
順一掛了電話，把腿往桌上一擱。豈有此理，簡直氣死人了。因為大家都這麽胡鬧，鄉下的政治局麵才沒有起色。一旦嚐到手握權力的滋味，就再也不肯鬆手，整天就知道給自家牟利。
他又伸手拿了根煙，點著後深吸一口。也許是身體逐漸習慣了這套動作，竟沒有絲毫異樣的感覺。他望著紅色的火光，不祥的念頭劃過腦海——我是不是要變回菸民了？不，絕對不行。我是政治家，是一個意誌堅定的人。
「豈有此理，向田變成夢野市後，這生意是越來越難做了。想當年，什麽事都是老爺擺平的，什麽活都是一碗水端平，大家分著做。可最近莫名其妙來了好多外地禿鷲，成天光想著怎麽在別人的地盤撈錢……」敬太把兩腿一伸，嘆著氣說道。
「時代不同了，以前哪有人搞什麽市民運動。」
「啊，說起這個，那群大媽還在鬧嗎？」
「忙著在車站門口派發誹謗中傷我的傳單呢，積極得不得了。」
順一話音剛落，幸次的眉毛就吊起來了。「哪能由著她們胡鬧！」「哎呀，你們千萬別衝動。」
「可鬧成這樣，怎麽能不管呢？」
「我會想辦法的。」
敬太忙問：「先生，競選的事兒不會受影響吧？」「應該不會，隻要藤原不整出什麽麽蛾子來。」
「您可不能說喪氣話啊，先生。」
「我也沒說喪氣話呀。」
「可您的臉色很難看。」
見敬太如此擔心，順一隻得咧嘴笑笑。
「咱們是一條繩上的螞蚱。您要是沒選上，我們公司也鐵定要破產。所以您有什麽要求盡管說，我們一定盡力。」
「這是當然，我也沒跟你們客氣。」
「絕對不能出一點紕漏。隻要能讓您當選，再小的障礙我們也會為您掃蕩幹淨。」
「嗯，我知道……」
見敬太說得如此誠懇，順一也隻得老實地點頭。
藪田兄弟一走，順一立刻撥通了自民黨縣聯總部的電話，找到了選舉對策委員。這位算是山田家的老相識了，順一的父親在世時和他的交情也不錯。順一找他打聽了一下，藤原的兒子是不是真的要參選。
「哦，你要問這個啊……這事你是從哪兒聽來的？」
聽縣聯幹部的口氣，他好像也為這件事煩惱。
「還能從哪兒聽來，是藤原平助親口跟我說的。」
「哦，是嘛。稍等，辦公室說話不方便，我去會議室接，別掛啊。」
順一聽了三十多秒的《致愛麗絲》，對方才重新把電話接起來。
「老實告訴你吧，我們這兒也在為這個頭疼呢……藤原先生早就退休了，卻完全沒有退休的樣子，還以為自己是太上皇呢，什麽都要管，簡直煩不勝煩……」委員壓低嗓門抱怨著。
「還有這種事？」
「好比上星期吧，他跑到縣聯總部，在會客室一待就是半天。說通往飛鳥山工業廢料處理廠的縣道必須修，這活兒還得讓他家裏人承包——」
「他怎麽跑到政黨的事務所說這些？」
「他就這樣，總以為公共事業要怎麽安排是自己說了算。」
「那他家老三要競選的事呢？」
「我們當然是反對的。他把自己的選區讓給了苦心栽培的部下，現在卻要把山本嘉一先生留下的地盤占為己有，要是由著他這麽胡來，我們還怎麽跟上頭交代啊。」
「那是……」
「不過，最近也有人提出了另一種意見。」委員繞著圈子說道。
「另一種意見？」
「有人覺得，既然你準備進軍縣議會，那就先讓藤原先生的兒子當一屆市議員，權當是積累積累經驗也好。」
「這是什麽意思？」順一質問道。
「就是說，在下一屆縣議會選舉之前，你可以先自己學習學習。」
「開什麽玩笑！」順一難以置信，猛烈的怒火油然而生，「要真鬧出這種事，我就退出自民黨，以無黨派身份競選！」
「哎呀，所以我們也不希望出現這種情況——」
「別覺得我年紀還輕好欺負。三區有山本嘉一構築起來的信譽，我的支持者也不會袖手旁觀的！」
「別動那麽大氣，我剛才隻是隨便假設一下，真走到這一步的可能性還是很小的。再說了，委員長起初對這件事也是一笑了之……」
「起初？那現在呢？」
「呃，是我的表述有問題，他現在也是這麽想的。」
在與委員爭論的同時，順一心中的怒火燒得越來越旺。憑什麽要被人看扁到這個地步？老子一死，就不把兒子放在眼裏了嗎？
「請在一星期內給我一個明確的答覆。我也是有骨氣的人！」
「嗯，我理解，你氣成這樣也是情有可原。可是，藤原先生最近好像又活回去了，特別放肆……我們都拿他沒轍。」
「他不就是個已經退休的老頭嗎！」
「嗯嗯，沒錯，沒錯。」
委員拚命安撫順一。聊到最後，他用更輕的聲音說：「他大概也有點老年癡呆了。」
順一掛了電話，把腿往桌上一擱。豈有此理，簡直氣死人了。因為大家都這麽胡鬧，鄉下的政治局麵才沒有起色。一旦嚐到手握權力的滋味，就再也不肯鬆手，整天就知道給自家牟利。
他又伸手拿了根煙，點著後深吸一口。也許是身體逐漸習慣了這套動作，竟沒有絲毫異樣的感覺。他望著紅色的火光，不祥的念頭劃過腦海——我是不是要變回菸民了？不，絕對不行。我是政治家，是一個意誌堅定的人。