治子的丈夫是公司職員，家裏有兩個孩子，一個在上短期大學，另一個還在念高中。一家人都住在夢野市內。為了補貼家用，她平時在家附近的小超市打零工。她不在自己工作的地方買便當，是因為超市老闆特別小氣，整整三年沒有給她漲過工資。賣剩下的熟食也不能免費拿回家，還要付一半的錢。難怪她不想讓鐵公雞多賺一分錢。
「這天可真冷啊……姐，虧你還能騎車去夢城上班。」
治子嚼著紅豆糯米飯說道。湊近了看，她眼角的皺紋分外明顯。臉頰也鬆弛下垂了。曾經青春美麗的妹妹已徹底淪為黃臉婆。
「腰上貼幾片暖貼，用帽子裹住頭，咬緊牙關沖唄。你姐姐我可是很厲害的。」
妙子抬頭挺胸地說。在親人麵前，她總會不由自主地逞強。
「我感覺，你開始當保安後整個人都威風了。」
「是嗎？」
「嗯，充滿了自信。」
「那是沙修會的功勞。」
妙子一提起「沙修會」，治子便語塞了，還輕輕噘起嘴。
「你還信著哪？」她邊看姐姐的臉色邊問。
「瞧你這話問的，我以後還要當指導員呢，能升上理事就更好了。」「你給了很多布施？」
「我哪有這麽多錢。現在隻是每月交兩萬的會費。」
「現在？那以後要交更多錢嗎？」
「要成為級別更高的人，就得參加修行會，還要去印度培訓。」
「姐，你還是快退會吧。」
「你別管我，反正是我自己的錢。」
治子欲言又止，隻能繼續吃剩下的便當。
其實妙子本想把妹妹也拉進來，誰知治子不僅沒有對沙修會的教義產生絲毫興趣，還一口咬定：「姐，你是被人騙了！」妙子火冒三丈，不再提這件事。不過她這個妹妹從小喜歡占便宜，很難理解沙修會。
治子起身走到廚房，給自己倒了杯茶。
「既然說到錢了，我順便跟你說說……」她頭也不回地說，「媽的身體是一天不如一天，要住院了。哥說他一個人負擔不起，問我們能不能出點錢。說白了就是讓我們負擔一部分住院費。」
聽到這話，妙子一籌莫展。其實正月裏去探望，她就隱隱約約察覺到，年近八十的老母親快要不行了。母親頭髮一下子全白了，整個人像木乃伊似的瘦弱，當時就已經沒力氣上樓了。照顧這樣的老人一定很辛苦，她不禁同情嫂子。
然而，要讓她負擔住院費，就是另一碼事了。父親去世時，她和妹妹都放棄了遺產繼承權。她們不是真心不想要，無奈父親沒多少存款，唯一稱得上遺產的隻有老宅的地皮。後來，她們的哥哥，也就是家中長子在那片土地上新建了房子，與母親一起生活。
「媽是想留在家裏吧？」妙子問道。
「可她現在連路都走不動了，不住院不行啊。癱瘓已經是時間的問題了。到時候總不能讓嫂子伺候大小便吧。」
「可讓我們出住院費，也實在是……」
「我也不服氣啊。地皮我沒要，媽的養老金也都是哥在管，難道他不應該給媽送終嗎？」
「你跟他直說了？」
「怎麽可能。」治子皺著眉。
「那嫂子怎麽說？」
「不知道，但總歸不會主動負擔全部費用，畢竟她還有兩個沒嫁人的女兒。」
妙子嘆了口氣。哥哥不是不知道這個妹妹過著什麽日子，卻始終堅信自己是吃虧的人。
從工業高中畢業後，他進了本地的機械廠。「我也想當兩天城裏人啊！」哥哥從小就喜歡當著家人的麵冷嘲熱諷。他知道此話一出，父母就啞口無言了。他就是靠著這句話讓父母給他買車，掏蜜月旅行的錢。妙子覺得，哥哥才是最應該聽沙修會教主說教的人。
「然後呢？他要我們出多少？」
「各出十萬。」
「那麽多？我哪兒出得起！」
妙子眉頭緊鎖。每月到手的工資才十六萬，讓她一下子掏這麽多錢實在肉疼。
「我也不寬裕，一個月的工都白打了。」
「老人看病會花這麽多錢嗎？」
「不知道，自付比例是百分之三十吧？」
「那哥準備讓她住什麽病房？」
「我也不知道，你去問問？」
「我才不問呢，問了更鬱悶。」
兩姐妹不約而同地嘆氣。妙子垂頭喪氣，懷著陰鬱的心情喝了口茶。按哥哥的脾氣，他應該會把費用三等分。在他看來，這樣才算「公平」。
「說句難聽的話，我覺得這錢出一次就差不多了，」治子幽幽地說，「醫生說，媽的情況是很典型的『衰竭』，也就是這三個月的事……」
妙子沒接茬，心裏卻鬆了口氣。但同時，她也察覺到了一絲異樣。眼看著母親就要歸西了，她卻有種事不關己的感覺。她與母親的關係並不算親密。她總是站在客觀角度審視父母，認清了他們隻愛麵子的事實。莫非她對親人特別冷淡？
要不改天找沙羅老師諮詢一下吧，雖然這意味著她必須準備一筆布施。
「良彥和麻子還好吧？」治子問起了妙子的孩子。
「嗯，挺好的。麻子昨天還給我打電話了。」
妙子撒謊了。其實兩個孩子平時幾乎不聯繫她。兒子在東京當飛特族，女兒在仙台的服裝店當店員，再詳細的情況她也不清楚。孩子們過年會回家，但隻住一個晚上，就跟逃難似的回大城市去了。妙子也能理解年輕人的自顧不暇，隻是這對兒女心中都沒有她這個母親。
「這天可真冷啊……姐，虧你還能騎車去夢城上班。」
治子嚼著紅豆糯米飯說道。湊近了看，她眼角的皺紋分外明顯。臉頰也鬆弛下垂了。曾經青春美麗的妹妹已徹底淪為黃臉婆。
「腰上貼幾片暖貼，用帽子裹住頭，咬緊牙關沖唄。你姐姐我可是很厲害的。」
妙子抬頭挺胸地說。在親人麵前，她總會不由自主地逞強。
「我感覺，你開始當保安後整個人都威風了。」
「是嗎？」
「嗯，充滿了自信。」
「那是沙修會的功勞。」
妙子一提起「沙修會」，治子便語塞了，還輕輕噘起嘴。
「你還信著哪？」她邊看姐姐的臉色邊問。
「瞧你這話問的，我以後還要當指導員呢，能升上理事就更好了。」「你給了很多布施？」
「我哪有這麽多錢。現在隻是每月交兩萬的會費。」
「現在？那以後要交更多錢嗎？」
「要成為級別更高的人，就得參加修行會，還要去印度培訓。」
「姐，你還是快退會吧。」
「你別管我，反正是我自己的錢。」
治子欲言又止，隻能繼續吃剩下的便當。
其實妙子本想把妹妹也拉進來，誰知治子不僅沒有對沙修會的教義產生絲毫興趣，還一口咬定：「姐，你是被人騙了！」妙子火冒三丈，不再提這件事。不過她這個妹妹從小喜歡占便宜，很難理解沙修會。
治子起身走到廚房，給自己倒了杯茶。
「既然說到錢了，我順便跟你說說……」她頭也不回地說，「媽的身體是一天不如一天，要住院了。哥說他一個人負擔不起，問我們能不能出點錢。說白了就是讓我們負擔一部分住院費。」
聽到這話，妙子一籌莫展。其實正月裏去探望，她就隱隱約約察覺到，年近八十的老母親快要不行了。母親頭髮一下子全白了，整個人像木乃伊似的瘦弱，當時就已經沒力氣上樓了。照顧這樣的老人一定很辛苦，她不禁同情嫂子。
然而，要讓她負擔住院費，就是另一碼事了。父親去世時，她和妹妹都放棄了遺產繼承權。她們不是真心不想要，無奈父親沒多少存款，唯一稱得上遺產的隻有老宅的地皮。後來，她們的哥哥，也就是家中長子在那片土地上新建了房子，與母親一起生活。
「媽是想留在家裏吧？」妙子問道。
「可她現在連路都走不動了，不住院不行啊。癱瘓已經是時間的問題了。到時候總不能讓嫂子伺候大小便吧。」
「可讓我們出住院費，也實在是……」
「我也不服氣啊。地皮我沒要，媽的養老金也都是哥在管，難道他不應該給媽送終嗎？」
「你跟他直說了？」
「怎麽可能。」治子皺著眉。
「那嫂子怎麽說？」
「不知道，但總歸不會主動負擔全部費用，畢竟她還有兩個沒嫁人的女兒。」
妙子嘆了口氣。哥哥不是不知道這個妹妹過著什麽日子，卻始終堅信自己是吃虧的人。
從工業高中畢業後，他進了本地的機械廠。「我也想當兩天城裏人啊！」哥哥從小就喜歡當著家人的麵冷嘲熱諷。他知道此話一出，父母就啞口無言了。他就是靠著這句話讓父母給他買車，掏蜜月旅行的錢。妙子覺得，哥哥才是最應該聽沙修會教主說教的人。
「然後呢？他要我們出多少？」
「各出十萬。」
「那麽多？我哪兒出得起！」
妙子眉頭緊鎖。每月到手的工資才十六萬，讓她一下子掏這麽多錢實在肉疼。
「我也不寬裕，一個月的工都白打了。」
「老人看病會花這麽多錢嗎？」
「不知道，自付比例是百分之三十吧？」
「那哥準備讓她住什麽病房？」
「我也不知道，你去問問？」
「我才不問呢，問了更鬱悶。」
兩姐妹不約而同地嘆氣。妙子垂頭喪氣，懷著陰鬱的心情喝了口茶。按哥哥的脾氣，他應該會把費用三等分。在他看來，這樣才算「公平」。
「說句難聽的話，我覺得這錢出一次就差不多了，」治子幽幽地說，「醫生說，媽的情況是很典型的『衰竭』，也就是這三個月的事……」
妙子沒接茬，心裏卻鬆了口氣。但同時，她也察覺到了一絲異樣。眼看著母親就要歸西了，她卻有種事不關己的感覺。她與母親的關係並不算親密。她總是站在客觀角度審視父母，認清了他們隻愛麵子的事實。莫非她對親人特別冷淡？
要不改天找沙羅老師諮詢一下吧，雖然這意味著她必須準備一筆布施。
「良彥和麻子還好吧？」治子問起了妙子的孩子。
「嗯，挺好的。麻子昨天還給我打電話了。」
妙子撒謊了。其實兩個孩子平時幾乎不聯繫她。兒子在東京當飛特族，女兒在仙台的服裝店當店員，再詳細的情況她也不清楚。孩子們過年會回家，但隻住一個晚上，就跟逃難似的回大城市去了。妙子也能理解年輕人的自顧不暇，隻是這對兒女心中都沒有她這個母親。