“但為什麽要調查全部有嫌疑者的不在場證明？還要浪費時間去非難歐斯川德上校？”
“如果我沒有不露痕跡的把少校扯進來，你以為我有多少機會能夠調查少校的不在場證明？……如果我一開始就請你調查少校的不在場證明，你一定會馬上拒絕。我選擇從歐斯川德上校的不在場證明做開場白，是因為它看上去似乎有個漏洞——我很幸運選中它，我知道如果我能夠擊破其中一個不在場證明，你會比較願意協助我調查少校的不在場證明。”
“若如你所說，一開始你就知道少校是兇手，為什麽不早點告訴我，讓我免掉一整個星期的焦慮不安？”
“不要如此天真，老傢夥，”凡斯回答，“若我一開始便指控少校是兇手，你早已用誹謗的罪名逮捕我了。我隻好隱瞞你少校犯罪的事實，不斷將全部畫麵拚湊出來，才能讓你在今天接受這個事實。但是，我從未欺騙過你，我不停的提出建議，指出某些明顯的事實，希望你能夠自動恍然大悟；但是你不理我的暗示，總是暴跳如雷的誤解我。”
馬克漢沉默了一會兒。
“我懂你的意思，但你又為什麽不斷的樹立假目標然後再將之一一擊破呢？”
“你的身心全都被證據所捆綁，”凡斯回答，“隻有讓你明白那些證據完全無用，我才能夠暗中調查少校。因為沒有任何對他不利的證據——他當然知道這一點——正如沒有人相信該隱殺了自己的兄弟一樣，沒有人會懷疑到少校頭上。即便是我的暗示再技巧，你仍然在各方麵找理由反對……承認吧，若不是我砭而不舍，少校永遠不會被懷疑。”
“但是有一點我至今不明白，他為什麽反對我逮捕李寇克上尉呢？”
凡斯搖頭，“你真是天真的可以!我的馬克漢，你可千萬別做壞事——因為你立刻就會露出馬腳。你難道看不出來，如果他對你所逮捕的人表示不感興趣，他自己無辜的地位將更穩固——還有，他深知不論他說什麽也不會改變你的初衷，你不知道自己一向是如此尊貴的嗎？”
“有幾次他故意讓我覺得聖·克萊爾小姐有罪。”
“這是利用機會。毫無疑問的，少校計劃將犯罪過程和嫌疑推給上尉。李寇克曾為了聖·克萊爾小姐當眾恐嚇過他弟弟，而那位女士當天又單獨和艾文出外晚餐。第二天清晨發現艾文被一隻軍用柯爾特射殺時，除了上尉之外還有誰的嫌疑最大？少校知道上尉獨居，不容易找到一個不在場證明。你現在知道他推薦範菲為諮詢對象是多麽狡滑了吧？他知道一旦你和範菲交談過，一定會知道恐嚇之事，不要忘了他提議範菲是用一種不經意事後想起的態度，夠毒辣了吧？”
馬克漢愁眉不展的仔細聽著。
“現在來看一下他所利用的機會，”凡斯繼續說道：“當你意外打擾他的算計，告訴他你知道艾文和誰外出晚餐及你已有足夠的證據起訴此人時，這個想法提醒了他；他知道在這個最具騎士精神的城市裏，不論證據如何，沒有一位女士會因謀殺而被定罪。所以他誘導你懷疑那位女士，這種手法十分高明，他總是表現出不願將她牽扯進來的樣子。”
“這就是為什麽你要我去查他的帳目，並請他到我辦公室討論有人投案認罪一事時，還要我佯裝認罪的人是聖·克萊爾小姐？”
“正是！”
“而少校保護的人是——”
“他自己。但他希望你以為是聖·克萊爾小姐。”
“如果你確定他有罪，為什麽要把歐斯川德上校扯進來？”
“希望他能提供少校葬禮時用的柴堆。我知道他和艾文·班森及他的死黨們十分熟荏，還知道他是一個包打聽，或許知道班森朋友們之間一些彼此不和的消息，從中可以得知真相。同時我還希望藉此聽到關於範菲的流言，以排除極微的可能性。”
“但是我們已經知道範菲的為人了。”
“我不是指一切表麵上的證據。我想知道的是他的心理，尤其是他賭徒的性格；你知道這是一樁由陰險冷血賭徒犯下的命案，不可能是其他類型的人所為。”
馬克漢看來對凡斯的理論不感興趣，“當少校說他弟弟騙他關於保險箱中珠寶的由來時，你是否相信他所說的？”
“狡詐的艾文可能從未在安東尼麵前提起過珠寶，”凡斯回答，“我猜想當範菲來訪時，隔牆的那隻耳朵才是消息的來源……講到偷聽，它提醒我一個犯案的動機，我希望你的會計師史提能夠證明這一點。”
“根據你的理論，這件謀殺是臨時起意的羅？”
“隻有執行是臨時起意的，”凡斯修正，“很明顯的，少校很早就希望除掉他的弟弟，隻是尚未決定在何時、及用什麽種方式下手，他可能已經考慮又推翻過一打以上的計劃。在十三日那一天，機會來了，一切的狀況都符合他的需求。他聽見聖·克萊爾答應赴約，所以他知道艾文會在午夜十二點半左右返家，如果他在那個時候下手，李寇克上尉的嫌疑會最大。他看見艾文將那盒珠寶帶回家去——他一直等待千載難逢的好機會終於來臨，剩下部分的隻須刻意造成一個不在場證明，至於他怎麽做的，我已經說明過了。”
“如果我沒有不露痕跡的把少校扯進來，你以為我有多少機會能夠調查少校的不在場證明？……如果我一開始就請你調查少校的不在場證明，你一定會馬上拒絕。我選擇從歐斯川德上校的不在場證明做開場白，是因為它看上去似乎有個漏洞——我很幸運選中它，我知道如果我能夠擊破其中一個不在場證明，你會比較願意協助我調查少校的不在場證明。”
“若如你所說，一開始你就知道少校是兇手，為什麽不早點告訴我，讓我免掉一整個星期的焦慮不安？”
“不要如此天真，老傢夥，”凡斯回答，“若我一開始便指控少校是兇手，你早已用誹謗的罪名逮捕我了。我隻好隱瞞你少校犯罪的事實，不斷將全部畫麵拚湊出來，才能讓你在今天接受這個事實。但是，我從未欺騙過你，我不停的提出建議，指出某些明顯的事實，希望你能夠自動恍然大悟；但是你不理我的暗示，總是暴跳如雷的誤解我。”
馬克漢沉默了一會兒。
“我懂你的意思，但你又為什麽不斷的樹立假目標然後再將之一一擊破呢？”
“你的身心全都被證據所捆綁，”凡斯回答，“隻有讓你明白那些證據完全無用，我才能夠暗中調查少校。因為沒有任何對他不利的證據——他當然知道這一點——正如沒有人相信該隱殺了自己的兄弟一樣，沒有人會懷疑到少校頭上。即便是我的暗示再技巧，你仍然在各方麵找理由反對……承認吧，若不是我砭而不舍，少校永遠不會被懷疑。”
“但是有一點我至今不明白，他為什麽反對我逮捕李寇克上尉呢？”
凡斯搖頭，“你真是天真的可以!我的馬克漢，你可千萬別做壞事——因為你立刻就會露出馬腳。你難道看不出來，如果他對你所逮捕的人表示不感興趣，他自己無辜的地位將更穩固——還有，他深知不論他說什麽也不會改變你的初衷，你不知道自己一向是如此尊貴的嗎？”
“有幾次他故意讓我覺得聖·克萊爾小姐有罪。”
“這是利用機會。毫無疑問的，少校計劃將犯罪過程和嫌疑推給上尉。李寇克曾為了聖·克萊爾小姐當眾恐嚇過他弟弟，而那位女士當天又單獨和艾文出外晚餐。第二天清晨發現艾文被一隻軍用柯爾特射殺時，除了上尉之外還有誰的嫌疑最大？少校知道上尉獨居，不容易找到一個不在場證明。你現在知道他推薦範菲為諮詢對象是多麽狡滑了吧？他知道一旦你和範菲交談過，一定會知道恐嚇之事，不要忘了他提議範菲是用一種不經意事後想起的態度，夠毒辣了吧？”
馬克漢愁眉不展的仔細聽著。
“現在來看一下他所利用的機會，”凡斯繼續說道：“當你意外打擾他的算計，告訴他你知道艾文和誰外出晚餐及你已有足夠的證據起訴此人時，這個想法提醒了他；他知道在這個最具騎士精神的城市裏，不論證據如何，沒有一位女士會因謀殺而被定罪。所以他誘導你懷疑那位女士，這種手法十分高明，他總是表現出不願將她牽扯進來的樣子。”
“這就是為什麽你要我去查他的帳目，並請他到我辦公室討論有人投案認罪一事時，還要我佯裝認罪的人是聖·克萊爾小姐？”
“正是！”
“而少校保護的人是——”
“他自己。但他希望你以為是聖·克萊爾小姐。”
“如果你確定他有罪，為什麽要把歐斯川德上校扯進來？”
“希望他能提供少校葬禮時用的柴堆。我知道他和艾文·班森及他的死黨們十分熟荏，還知道他是一個包打聽，或許知道班森朋友們之間一些彼此不和的消息，從中可以得知真相。同時我還希望藉此聽到關於範菲的流言，以排除極微的可能性。”
“但是我們已經知道範菲的為人了。”
“我不是指一切表麵上的證據。我想知道的是他的心理，尤其是他賭徒的性格；你知道這是一樁由陰險冷血賭徒犯下的命案，不可能是其他類型的人所為。”
馬克漢看來對凡斯的理論不感興趣，“當少校說他弟弟騙他關於保險箱中珠寶的由來時，你是否相信他所說的？”
“狡詐的艾文可能從未在安東尼麵前提起過珠寶，”凡斯回答，“我猜想當範菲來訪時，隔牆的那隻耳朵才是消息的來源……講到偷聽，它提醒我一個犯案的動機，我希望你的會計師史提能夠證明這一點。”
“根據你的理論，這件謀殺是臨時起意的羅？”
“隻有執行是臨時起意的，”凡斯修正，“很明顯的，少校很早就希望除掉他的弟弟，隻是尚未決定在何時、及用什麽種方式下手，他可能已經考慮又推翻過一打以上的計劃。在十三日那一天，機會來了，一切的狀況都符合他的需求。他聽見聖·克萊爾答應赴約，所以他知道艾文會在午夜十二點半左右返家，如果他在那個時候下手，李寇克上尉的嫌疑會最大。他看見艾文將那盒珠寶帶回家去——他一直等待千載難逢的好機會終於來臨，剩下部分的隻須刻意造成一個不在場證明，至於他怎麽做的，我已經說明過了。”