凡斯沮喪地笑笑，並且搖搖頭。
“我明白了，毒物學絕不是那種簡單的一加一等於二的科學。但是，總應該有方法可以從一組特定的情況下通過分析得出一個正確的答案吧。例如，即使在身體內沒有找到任何毒藥的線索，難道就不能從症狀或是驗屍報告來判定是中了哪一種毒嗎？”
“那你所說的，”希爾伯博土回答，“應該是醫學問題而不是毒物學的問題了。不過，許多疾病的症狀與某些類型的中毒情況非常相近。舉例來說，腸胃炎、霍亂、十二指腸潰瘍、尿毒症等病症，和砷、銻、毛地黃、水銀的中毒症狀有很多相似點。伴隨著破傷風、癲癇症、產後子癇以及腦膜炎的痙攣，也會由於樟腦、氰化物和馬錢子鹼而造成。瞳孔擴大會由於視神經萎縮或是眼球運動神經減弱而出現，也會因為顛茄類、古柯鹼等的中毒而發生。鴉片、三聚乙醛、二氧化碳或是巴比妥酸鹽會造成昏迷，可是大腦出血、癲癇症和腦部組織受傷也會如此。我們發現在某些組織性腦部疾病中的詣妄現象，也可能會與阿托品、古柯鹼、印度大麻，還有其他多種毒藥的中毒症狀一致。硝化苯、苯胺與鴉片都會產生發箝，可是心髒和呼吸係統的疾病也會這樣。由氰化物和一氧化碳而致的癱瘓，也可能因為腦部腫瘤或中風而發生。接著就是呼吸的問題了，鴉片會導致呼吸困難，不過尿毒症和大腦出血也會如此。而顛茄素會導致呼吸加快，就像在歇斯底裏和延髓傷害中表現的一樣。”
“我的天哪！”凡斯微笑了，“我們愈深入，好像離正確的答案愈遠。”
博士大笑。
“毒物學不是一種玄妙的科學，”博士開心地回答，“假如在一名死者的器官內發現了一種毒藥，而這個案例的病理準確地符合那種毒藥所產生的症狀，那麽就可以認為這個人是因那種特定的毒藥而致死的。”
凡斯點點頭。
“是的，我明白這一點。不過，如果我理解得沒錯，那麽，你的意思是，確實有一些毒藥存在於分析的器官中，可是我們卻無法通過化學分析檢測出來？”
“噢，對的，有好幾種有毒物質在化學上還沒有找到判定的方式。而且，你絕不可以忽略這樣一個事實：有些毒藥在進入人體與某些化學物質接觸後，會轉變成平常在人體中常見的無毒物質。”
“這樣就可以毒死一個人而又不留下任何痕跡？”
希爾伯博士輕輕點頭。
“沒錯，是有可能的，例如一個人把鈉弄進胃裏……”
“這我明白，”凡斯打斷他，“可那是因為鈉的燃燒所造成的
胃穿孔這一類事情。但那並不是我關心的，我想要知道的是：是否真有一種有毒物質，能致人於死地卻又不會留下任何痕跡？”
“有，有這種毒藥，”希爾伯博士緩緩回答，再度將菸鬥從嘴上取下，“例如，有幾種既會產生傷害又無法用化學方法檢測出來的植物毒物，還有一些有機毒物會很快轉變成體內一般可以找得到的組成要素。還有，某些容易揮發的毒藥待到檢驗時，可能已經完全不見蹤影了。”
“我特別想知道的是，”凡斯說，“某種容易取得、可以用一杯水服下、但是被害人又不會察覺到其存在的毒素。”
希爾伯博士思考這個問題許久，然後嚴肅地搖頭。
“不，恐怕我能記得的藥物和化學物質都不符合你所提出的條件。”
“不過，博士，”凡斯堅持道，“是否可能有最近發現的某種新毒藥會符合我的假設條件？”
“當然，那是可能的，”希爾伯博士承認，“經常會發現新毒藥
的。”
凡斯沉默了一會兒，然後問：“倘若在一杯水中含有致命劑量的阿托品和顛茄類毒素，喝水的人是否能發現呢？”
“啊，會的，那種水喝起來會有明顯的苦味，”希爾伯博士懶懶地把目光轉向凡斯，“你有充分證據證明裏威廉家的案子是把毒藥下在水中的嗎？”
凡斯回答前猶豫了一下。
“這隻是懷疑而已。實際上，昨晚除了維尼亞太太，還有兩個人中了毒，不過他們都康復了，而且他們兩人都在昏倒前不久喝了一杯水；而我們到達時，維尼亞太太床邊的水瓶是空的。”
“哦，我明白了，”博士低聲說，同時緩緩點頭，“那麽也許在我明天對死者的其他器官做過分析之後，可以多告訴你一些。”
凡斯站起來。
“我深深地感謝你，博士，對了，你的報告何時會完成？”
希爾伯博士沉重地站起來，陪同我們走到門口。
“那很難講，明天一早我就會先開始做這件事，倘若順利的話，你們在明天晚上以前就能拿到報告。”
我們動身離開，凡斯直接開車載我們到他的寓所。他一直沒說話，顯然在專心思考。而馬克直到在進入書房之前，也一直
沒有講話。柯瑞進來在爐架內生了火，凡斯向他要了拿破崙幹
邑。此時馬克才向凡斯提出離開希爾伯博士家之後的第一個問題。
“我明白了，毒物學絕不是那種簡單的一加一等於二的科學。但是，總應該有方法可以從一組特定的情況下通過分析得出一個正確的答案吧。例如，即使在身體內沒有找到任何毒藥的線索，難道就不能從症狀或是驗屍報告來判定是中了哪一種毒嗎？”
“那你所說的，”希爾伯博土回答，“應該是醫學問題而不是毒物學的問題了。不過，許多疾病的症狀與某些類型的中毒情況非常相近。舉例來說，腸胃炎、霍亂、十二指腸潰瘍、尿毒症等病症，和砷、銻、毛地黃、水銀的中毒症狀有很多相似點。伴隨著破傷風、癲癇症、產後子癇以及腦膜炎的痙攣，也會由於樟腦、氰化物和馬錢子鹼而造成。瞳孔擴大會由於視神經萎縮或是眼球運動神經減弱而出現，也會因為顛茄類、古柯鹼等的中毒而發生。鴉片、三聚乙醛、二氧化碳或是巴比妥酸鹽會造成昏迷，可是大腦出血、癲癇症和腦部組織受傷也會如此。我們發現在某些組織性腦部疾病中的詣妄現象，也可能會與阿托品、古柯鹼、印度大麻，還有其他多種毒藥的中毒症狀一致。硝化苯、苯胺與鴉片都會產生發箝，可是心髒和呼吸係統的疾病也會這樣。由氰化物和一氧化碳而致的癱瘓，也可能因為腦部腫瘤或中風而發生。接著就是呼吸的問題了，鴉片會導致呼吸困難，不過尿毒症和大腦出血也會如此。而顛茄素會導致呼吸加快，就像在歇斯底裏和延髓傷害中表現的一樣。”
“我的天哪！”凡斯微笑了，“我們愈深入，好像離正確的答案愈遠。”
博士大笑。
“毒物學不是一種玄妙的科學，”博士開心地回答，“假如在一名死者的器官內發現了一種毒藥，而這個案例的病理準確地符合那種毒藥所產生的症狀，那麽就可以認為這個人是因那種特定的毒藥而致死的。”
凡斯點點頭。
“是的，我明白這一點。不過，如果我理解得沒錯，那麽，你的意思是，確實有一些毒藥存在於分析的器官中，可是我們卻無法通過化學分析檢測出來？”
“噢，對的，有好幾種有毒物質在化學上還沒有找到判定的方式。而且，你絕不可以忽略這樣一個事實：有些毒藥在進入人體與某些化學物質接觸後，會轉變成平常在人體中常見的無毒物質。”
“這樣就可以毒死一個人而又不留下任何痕跡？”
希爾伯博士輕輕點頭。
“沒錯，是有可能的，例如一個人把鈉弄進胃裏……”
“這我明白，”凡斯打斷他，“可那是因為鈉的燃燒所造成的
胃穿孔這一類事情。但那並不是我關心的，我想要知道的是：是否真有一種有毒物質，能致人於死地卻又不會留下任何痕跡？”
“有，有這種毒藥，”希爾伯博士緩緩回答，再度將菸鬥從嘴上取下，“例如，有幾種既會產生傷害又無法用化學方法檢測出來的植物毒物，還有一些有機毒物會很快轉變成體內一般可以找得到的組成要素。還有，某些容易揮發的毒藥待到檢驗時，可能已經完全不見蹤影了。”
“我特別想知道的是，”凡斯說，“某種容易取得、可以用一杯水服下、但是被害人又不會察覺到其存在的毒素。”
希爾伯博士思考這個問題許久，然後嚴肅地搖頭。
“不，恐怕我能記得的藥物和化學物質都不符合你所提出的條件。”
“不過，博士，”凡斯堅持道，“是否可能有最近發現的某種新毒藥會符合我的假設條件？”
“當然，那是可能的，”希爾伯博士承認，“經常會發現新毒藥
的。”
凡斯沉默了一會兒，然後問：“倘若在一杯水中含有致命劑量的阿托品和顛茄類毒素，喝水的人是否能發現呢？”
“啊，會的，那種水喝起來會有明顯的苦味，”希爾伯博士懶懶地把目光轉向凡斯，“你有充分證據證明裏威廉家的案子是把毒藥下在水中的嗎？”
凡斯回答前猶豫了一下。
“這隻是懷疑而已。實際上，昨晚除了維尼亞太太，還有兩個人中了毒，不過他們都康復了，而且他們兩人都在昏倒前不久喝了一杯水；而我們到達時，維尼亞太太床邊的水瓶是空的。”
“哦，我明白了，”博士低聲說，同時緩緩點頭，“那麽也許在我明天對死者的其他器官做過分析之後，可以多告訴你一些。”
凡斯站起來。
“我深深地感謝你，博士，對了，你的報告何時會完成？”
希爾伯博士沉重地站起來，陪同我們走到門口。
“那很難講，明天一早我就會先開始做這件事，倘若順利的話，你們在明天晚上以前就能拿到報告。”
我們動身離開，凡斯直接開車載我們到他的寓所。他一直沒說話，顯然在專心思考。而馬克直到在進入書房之前，也一直
沒有講話。柯瑞進來在爐架內生了火，凡斯向他要了拿破崙幹
邑。此時馬克才向凡斯提出離開希爾伯博士家之後的第一個問題。