“真對不起，幫不上什麽忙，”華特豪斯小姐說。
“我也覺得遺憾，”哈卡斯特說。
“像你這樣有知識，有判斷力，而且觀察敏銳的人，如果能為我們做證人，一定大有幫助。”
“但願我會看見什麽的，”華特豪斯小姐說。她的聲音忽然間宛如少女一般，充滿憂思。
“你的弟弟，詹姆士·華特豪斯先生如何呢？”
“他啊，他什麽也不知道。”華特豪斯小姐譏笑著他。“他永遠一無所知。總之，那時間他在海爾街的‘蓋恩福特＆史威坦哈姆事務所’。噢，不，詹姆士不可能給你們任何幫忙的。我剛才說過了，他中午是不回來吃飯的。”
“通常他都去哪裏吃中飯？”
“他通常都到‘三根羽毛’吃三明治，喝咖啡，那地方很不錯，以快餐出名。”
“謝謝你，華特豪斯小姐。啊，我們不再打擾你了。”他站起身，走出廊道。
華特豪斯小姐也跟著送出來。柯林·藍姆拿起門邊的高爾夫球棍。“這根球棍不錯，”他說。“棍頭蠻沉重的。”他放在手上掂了一掂。“我看你是有所準備嘛，華特豪斯小姐。”
華特豪斯小姐微微吃了一驚。“說真的，”她說：“我也不知道這根球棍怎會跑到這裏來。”
她迅速地搶過球棍，插進球袋裏。
“虧你想出這樣一個好方法，”哈卡斯特說。華特豪斯小姐打開大門，讓他們出去。
“唉、”柯林·藍姆嘆了一口氣，“雖然你從頭便下功夫討好她，也沒打聽出多少。那是你經常不變的手腕吧？”
“像她這類型的人，有時候這招很管用。對付這種挺得硬邦邦的人，隻有拍馬屁。”
“她像是終於獲得一碟乳酪的小貓一樣，歡喜得咪咪叫，”柯林說。
“不幸，我們什麽也沒得到。”
“沒有嗎？”哈卡斯特說。何林迅速地瞪著他。“你心裏有什麽鬼？”
“隻是一個很微末的細節，也許毫不重要。佩瑪練小姐上街購物併到郵局去，但她沒有向右卻向左轉，根據瑪汀戴所敘述的，那電話大約是在一點五十八分打來。”
柯林奇怪地瞪著他。“盡管她否認了，你仍然認為那電話可能是她打的？她說得很肯定的啊。”
“是的，”哈卡斯特說：“她是說得很肯定。”他的聲調顯得暖昧。
“如果是她打的，那是為了什麽呢？”
“啊，都是‘為什麽’，”哈卡斯特不耐煩地說。
“為什麽？為什麽？為什麽盡是這種無聊事？如果電話是佩瑪績打的，她為什麽要那女孩到那裏去？如果電話是別人打的，又為什麽要把佩瑪編小姐拖進來？我們什麽線索也沒有。如果那個瑪汀戴和佩瑪蠕小姐是相識的，必然知道那打電話的人是不是她，或者至少聽起來知道像不像她的聲音。噢，十八號的收穫不多，看看二十號是否運氣會好些罷。”
第八章
威爾布朗姆胡同二十號又叫做“黛安娜寄宿舍”。鐵柵門上纏有密密的鐵刺，大概是用來防阻不速之客。幾棵月桂樹懨懨無生氣，枝丫蔓橫地擋在門口，使得想要進去的人更加困難。
“這家房子應該叫做‘月桂之家’，”柯林·藍姆嘟囔著。“真不知道何以取名‘黛安娜寄宿舍’？”
他以品評的眼光環顧四周，隻見一片雜蕪邋遢。低矮的灌木，張牙舞爪地糾纏在一起，還民著刺鼻的貓的尿騷味。房子看起來搖搖欲墜，屋簷的承溜多年失修，唯、一看得出最近有人照顧的是新的前門，耀目的青藍色，把屋子的其餘部分和花園，形容得更加憔悴。門上沒有門鈴，但有一隻圓環，顯然是給訪客拉扯用的。探長伸手扯了一下，聽見屋內響起一陣模糊的鈴聲。
“好像鄉間的莊園。”柯林說。等了片刻，屋內傳出聲響。很奇怪的聲音。一種高調的呼聲，像是唱歌，又像說話。
“搞什麽鬼嘛--－”哈卡斯特忍不住開了口。不管那人是在唱歌抑是說話，他愈來愈接近門口，聲音也比較能辨認。
“不行，甜心。進去，小可愛。嚇--嚇，咪咪。克麗--克麗佩脫拉。啊，嘟啦。啊，嚕--嚕。”
先聽見裏麵幾聲關門聲，然後，前門終於開了。一個穿著一件茶色絨袍的婦人站在他們的麵前，袍子皺蹙蹙的。鬆蓬的頭髮，一綹一綹地，講究地捲成三十年前的那種髮型。她的脖頸上圍著一條橘色毛皮圍巾。
哈卡斯特探長略為遲疑地問道：“黑姆太太嗎？”
“我就是。嘿，乖乖的，‘陽光’，乖，淘氣鬼！”
這時候探長才恍然看清那條橘色毛皮，竟是一隻真貓。而且不僅這一條。廊道裏還有三隻，其中兩隻咪咪地鳴叫。它們各自占好位置，卷貼在主人的裙邊，凝視著訪客。就在這時候，一股刺鼻的貓腥味衝進兩人的鼻子。“我是哈卡斯特探長。”
“你是為了‘虐待動物防止協會’的那個討厭的人的事而來的罷。”黑姆太太說。“實在可恥！我曾經寫過信告發他。他說我的貓既不健康也不快樂，真是可恥！探長，我的貓就是我的生命，我生活中唯一的喜悅與安慰。我一切都是為了它們。嚇--嚇--咪--咪。不要這樣，甜心。”
“我也覺得遺憾，”哈卡斯特說。
“像你這樣有知識，有判斷力，而且觀察敏銳的人，如果能為我們做證人，一定大有幫助。”
“但願我會看見什麽的，”華特豪斯小姐說。她的聲音忽然間宛如少女一般，充滿憂思。
“你的弟弟，詹姆士·華特豪斯先生如何呢？”
“他啊，他什麽也不知道。”華特豪斯小姐譏笑著他。“他永遠一無所知。總之，那時間他在海爾街的‘蓋恩福特＆史威坦哈姆事務所’。噢，不，詹姆士不可能給你們任何幫忙的。我剛才說過了，他中午是不回來吃飯的。”
“通常他都去哪裏吃中飯？”
“他通常都到‘三根羽毛’吃三明治，喝咖啡，那地方很不錯，以快餐出名。”
“謝謝你，華特豪斯小姐。啊，我們不再打擾你了。”他站起身，走出廊道。
華特豪斯小姐也跟著送出來。柯林·藍姆拿起門邊的高爾夫球棍。“這根球棍不錯，”他說。“棍頭蠻沉重的。”他放在手上掂了一掂。“我看你是有所準備嘛，華特豪斯小姐。”
華特豪斯小姐微微吃了一驚。“說真的，”她說：“我也不知道這根球棍怎會跑到這裏來。”
她迅速地搶過球棍，插進球袋裏。
“虧你想出這樣一個好方法，”哈卡斯特說。華特豪斯小姐打開大門，讓他們出去。
“唉、”柯林·藍姆嘆了一口氣，“雖然你從頭便下功夫討好她，也沒打聽出多少。那是你經常不變的手腕吧？”
“像她這類型的人，有時候這招很管用。對付這種挺得硬邦邦的人，隻有拍馬屁。”
“她像是終於獲得一碟乳酪的小貓一樣，歡喜得咪咪叫，”柯林說。
“不幸，我們什麽也沒得到。”
“沒有嗎？”哈卡斯特說。何林迅速地瞪著他。“你心裏有什麽鬼？”
“隻是一個很微末的細節，也許毫不重要。佩瑪練小姐上街購物併到郵局去，但她沒有向右卻向左轉，根據瑪汀戴所敘述的，那電話大約是在一點五十八分打來。”
柯林奇怪地瞪著他。“盡管她否認了，你仍然認為那電話可能是她打的？她說得很肯定的啊。”
“是的，”哈卡斯特說：“她是說得很肯定。”他的聲調顯得暖昧。
“如果是她打的，那是為了什麽呢？”
“啊，都是‘為什麽’，”哈卡斯特不耐煩地說。
“為什麽？為什麽？為什麽盡是這種無聊事？如果電話是佩瑪績打的，她為什麽要那女孩到那裏去？如果電話是別人打的，又為什麽要把佩瑪編小姐拖進來？我們什麽線索也沒有。如果那個瑪汀戴和佩瑪蠕小姐是相識的，必然知道那打電話的人是不是她，或者至少聽起來知道像不像她的聲音。噢，十八號的收穫不多，看看二十號是否運氣會好些罷。”
第八章
威爾布朗姆胡同二十號又叫做“黛安娜寄宿舍”。鐵柵門上纏有密密的鐵刺，大概是用來防阻不速之客。幾棵月桂樹懨懨無生氣，枝丫蔓橫地擋在門口，使得想要進去的人更加困難。
“這家房子應該叫做‘月桂之家’，”柯林·藍姆嘟囔著。“真不知道何以取名‘黛安娜寄宿舍’？”
他以品評的眼光環顧四周，隻見一片雜蕪邋遢。低矮的灌木，張牙舞爪地糾纏在一起，還民著刺鼻的貓的尿騷味。房子看起來搖搖欲墜，屋簷的承溜多年失修，唯、一看得出最近有人照顧的是新的前門，耀目的青藍色，把屋子的其餘部分和花園，形容得更加憔悴。門上沒有門鈴，但有一隻圓環，顯然是給訪客拉扯用的。探長伸手扯了一下，聽見屋內響起一陣模糊的鈴聲。
“好像鄉間的莊園。”柯林說。等了片刻，屋內傳出聲響。很奇怪的聲音。一種高調的呼聲，像是唱歌，又像說話。
“搞什麽鬼嘛--－”哈卡斯特忍不住開了口。不管那人是在唱歌抑是說話，他愈來愈接近門口，聲音也比較能辨認。
“不行，甜心。進去，小可愛。嚇--嚇，咪咪。克麗--克麗佩脫拉。啊，嘟啦。啊，嚕--嚕。”
先聽見裏麵幾聲關門聲，然後，前門終於開了。一個穿著一件茶色絨袍的婦人站在他們的麵前，袍子皺蹙蹙的。鬆蓬的頭髮，一綹一綹地，講究地捲成三十年前的那種髮型。她的脖頸上圍著一條橘色毛皮圍巾。
哈卡斯特探長略為遲疑地問道：“黑姆太太嗎？”
“我就是。嘿，乖乖的，‘陽光’，乖，淘氣鬼！”
這時候探長才恍然看清那條橘色毛皮，竟是一隻真貓。而且不僅這一條。廊道裏還有三隻，其中兩隻咪咪地鳴叫。它們各自占好位置，卷貼在主人的裙邊，凝視著訪客。就在這時候，一股刺鼻的貓腥味衝進兩人的鼻子。“我是哈卡斯特探長。”
“你是為了‘虐待動物防止協會’的那個討厭的人的事而來的罷。”黑姆太太說。“實在可恥！我曾經寫過信告發他。他說我的貓既不健康也不快樂，真是可恥！探長，我的貓就是我的生命，我生活中唯一的喜悅與安慰。我一切都是為了它們。嚇--嚇--咪--咪。不要這樣，甜心。”