這些人非常了解佐竹發出的危險信號。佐竹把雙手插在短褲兜裏，滿臉不高興地走進後巷。
佐竹的店“美香”在與區政府的馬路僅一街之隔的出租樓房裏。佐竹像野獸一樣敏捷地登上樓梯，在二層盡頭處推開“美香”的黑門。
室內燈光通明，與具有希臘雕刻風格的磨光玻璃窗微微射進的光線交匯在一起，使室內顯得格外亮堂。一位女子坐在靠近門口的桌前，等待佐竹的到來。她深知對時間要求苛刻的佐竹最討厭在約定時間失約。
“讓你久等了。”
“哪裏，佐竹先生才辛苦呢，大老遠地特意趕來。”
語調中有些不準確的地方，但卻能說一口流暢的日語的這位台灣人，叫張麗華。佐竹讓她做這家店的“媽媽”。麗華是年過三十五六的半老徐娘，以白皙、
細膩的皮膚而感到自豪，穿著一件從脖頸到胸口裸露明顯的連衣裙，徐著大紅的口紅，又白又細的脖子上戴著兩條項鍊，一條是精心雕刻的翡翠做的，一條是純金做的。她似乎恰好剛點著煙，她邊向佐竹微微點頭，邊從口中吐出一大口紫煙。
“百忙中打攪，很不好意思。”
“說哪去了，我是佐竹先生的小夥計嘛。”
佐竹感到麗華口氣中流露出女人的諂媚，他不動聲色地坐下，滿意地環視著自己的店。室內是以黑色為主基調裝修的，家具是洛可可風格。門口附近，放著卡拉ok音響裝置及白色的鋼琴，有四張客桌席位。裏麵，鋪著地板的房間裏有十二張客席。這是一家大體上說得過去的上海酒吧。麗華站在佐竹的對麵，把白皙的縴手放在一起，手指上的大翡翠戒指閃閃發光。佐竹像是違背了麗華的期待似的，對店內各處擺放的大花瓶進行指點。
“喂！阿麗，花瓶的水，如果不換一換，可不像話了。”
全是些卡薩布蘭卡、玫瑰、蘭花等名貴花卉，水一混濁，花就會發蔫的。
“噢，是。”麗華跟在佐竹身後轉悠，“對，也不能讓花缺了水呀。”
麗華邊笑邊回答，佐竹常常為她的感覺遲鈍而不滿。但是，如此的經商奇才也是少見的。他轉向麗華。
“您有什麽吩咐？”像是想轉變話題似的，麗華微笑著問，“生意上的事嗎？”
“不，客人的事。最近，沒出什麽事嗎？”
“什麽事？”麗華的臉上立刻出現一種警覺的神色。
“我是從安娜那兒聽說的。”
佐竹向前探了探身，發現麗華已相當緊張。上海人出身的安娜是眼下“美香”
的頭號坐檯小姐，是店裏收入最高的明星。佐竹非常看重安娜，就怕她跑了。他承認，隻要是安娜說的，什麽都言聽計從。
“安娜？她說什麽？”
“有個叫山本的客人嗎？”
“山本？有，但是……啊！有，有。”好像才想起似的，麗華點了點頭，“啊，想起來了。死皮賴臉纏著安娜的那位客人吧，是他，是他。”
“原來真有這麽個人，給我送錢，那是求之不得的。可是，這個傢夥好像在安娜回家的路上進行跟蹤。”
“這是真的嗎？”
麗華好像不知道，驚得向後仰了一下。
“啊，昨天她給我打了個電話，問調查了那個客人想幹什麽沒有？他好像一直跟蹤到安娜住的公寓。”
“他可真是個小氣鬼。”麗華似乎很意外。
“好像是。他不像是一個肯出血的蠢貨。所以，下次來時，要想法不讓他進店。不能讓窮鬼接近安娜。”
“我知道了。可是怎麽擋呢？”
“想想辦法，這是‘媽媽’的職責吧。”
佐竹不理睬她。麗華像從夢中醒來似的，咬了一下嘴唇，變成商人那種無毒不丈夫的表情。
“明白了，我一定跟經理交待清楚。”
經理也是台灣人，一個年輕男子，昨天因感冒休班了。
“不陪客人時，叫輛車送她回去。”
“一定按您盼咐的去做。”
麗華不斷地點頭。佐竹說完站起身，說了聲“那麽，再見”。麗華像對待客人一樣，送到門外。佐竹叮囑道：“阿麗，不要忘記給花瓶換水。”
看到麗華暖昧的笑臉，佐竹心想，必須及早找一位接替她的優秀的“媽媽”。
因為店裏的小姐，都是按漂亮、年輕、脾氣好的標準挑選的，而隻有她例外。對佐竹來說招待小姐是活的商品，而“媽媽”則必須是成功的推銷員。
佐竹走出“美香”，直接登上樓梯，來到位於三樓的另一家店門前。這裏是被稱作“娛樂廣場”的比九點賭博店。對外公開的經理是雇用的，作為老闆的佐竹每周光顧三次左右。
大約一年前，佐竹看到樓上那家麻將店不景氣，就把它租下，指望留住樓下酒吧關門後的客人，就開了這家比九點店。因為沒有得到“風俗營業法”的批準，隻能麵向從酒吧過來的客人，及為打探小道消息而聚集的客人。本來以為是小本經營，結果卻如願以償，生意越來越興隆。
剛開始時，隻有兩台小比九點桌。看到客人陡增，於是又請了幾位年輕的高手莊家，購置了大比九點桌，賭金也猛增，一時熱鬧非凡。以前是在“美香”關門後偷偷地營業，現在公開地從晚上九點一直營業到清晨。
佐竹的店“美香”在與區政府的馬路僅一街之隔的出租樓房裏。佐竹像野獸一樣敏捷地登上樓梯，在二層盡頭處推開“美香”的黑門。
室內燈光通明，與具有希臘雕刻風格的磨光玻璃窗微微射進的光線交匯在一起，使室內顯得格外亮堂。一位女子坐在靠近門口的桌前，等待佐竹的到來。她深知對時間要求苛刻的佐竹最討厭在約定時間失約。
“讓你久等了。”
“哪裏，佐竹先生才辛苦呢，大老遠地特意趕來。”
語調中有些不準確的地方，但卻能說一口流暢的日語的這位台灣人，叫張麗華。佐竹讓她做這家店的“媽媽”。麗華是年過三十五六的半老徐娘，以白皙、
細膩的皮膚而感到自豪，穿著一件從脖頸到胸口裸露明顯的連衣裙，徐著大紅的口紅，又白又細的脖子上戴著兩條項鍊，一條是精心雕刻的翡翠做的，一條是純金做的。她似乎恰好剛點著煙，她邊向佐竹微微點頭，邊從口中吐出一大口紫煙。
“百忙中打攪，很不好意思。”
“說哪去了，我是佐竹先生的小夥計嘛。”
佐竹感到麗華口氣中流露出女人的諂媚，他不動聲色地坐下，滿意地環視著自己的店。室內是以黑色為主基調裝修的，家具是洛可可風格。門口附近，放著卡拉ok音響裝置及白色的鋼琴，有四張客桌席位。裏麵，鋪著地板的房間裏有十二張客席。這是一家大體上說得過去的上海酒吧。麗華站在佐竹的對麵，把白皙的縴手放在一起，手指上的大翡翠戒指閃閃發光。佐竹像是違背了麗華的期待似的，對店內各處擺放的大花瓶進行指點。
“喂！阿麗，花瓶的水，如果不換一換，可不像話了。”
全是些卡薩布蘭卡、玫瑰、蘭花等名貴花卉，水一混濁，花就會發蔫的。
“噢，是。”麗華跟在佐竹身後轉悠，“對，也不能讓花缺了水呀。”
麗華邊笑邊回答，佐竹常常為她的感覺遲鈍而不滿。但是，如此的經商奇才也是少見的。他轉向麗華。
“您有什麽吩咐？”像是想轉變話題似的，麗華微笑著問，“生意上的事嗎？”
“不，客人的事。最近，沒出什麽事嗎？”
“什麽事？”麗華的臉上立刻出現一種警覺的神色。
“我是從安娜那兒聽說的。”
佐竹向前探了探身，發現麗華已相當緊張。上海人出身的安娜是眼下“美香”
的頭號坐檯小姐，是店裏收入最高的明星。佐竹非常看重安娜，就怕她跑了。他承認，隻要是安娜說的，什麽都言聽計從。
“安娜？她說什麽？”
“有個叫山本的客人嗎？”
“山本？有，但是……啊！有，有。”好像才想起似的，麗華點了點頭，“啊，想起來了。死皮賴臉纏著安娜的那位客人吧，是他，是他。”
“原來真有這麽個人，給我送錢，那是求之不得的。可是，這個傢夥好像在安娜回家的路上進行跟蹤。”
“這是真的嗎？”
麗華好像不知道，驚得向後仰了一下。
“啊，昨天她給我打了個電話，問調查了那個客人想幹什麽沒有？他好像一直跟蹤到安娜住的公寓。”
“他可真是個小氣鬼。”麗華似乎很意外。
“好像是。他不像是一個肯出血的蠢貨。所以，下次來時，要想法不讓他進店。不能讓窮鬼接近安娜。”
“我知道了。可是怎麽擋呢？”
“想想辦法，這是‘媽媽’的職責吧。”
佐竹不理睬她。麗華像從夢中醒來似的，咬了一下嘴唇，變成商人那種無毒不丈夫的表情。
“明白了，我一定跟經理交待清楚。”
經理也是台灣人，一個年輕男子，昨天因感冒休班了。
“不陪客人時，叫輛車送她回去。”
“一定按您盼咐的去做。”
麗華不斷地點頭。佐竹說完站起身，說了聲“那麽，再見”。麗華像對待客人一樣，送到門外。佐竹叮囑道：“阿麗，不要忘記給花瓶換水。”
看到麗華暖昧的笑臉，佐竹心想，必須及早找一位接替她的優秀的“媽媽”。
因為店裏的小姐，都是按漂亮、年輕、脾氣好的標準挑選的，而隻有她例外。對佐竹來說招待小姐是活的商品，而“媽媽”則必須是成功的推銷員。
佐竹走出“美香”，直接登上樓梯，來到位於三樓的另一家店門前。這裏是被稱作“娛樂廣場”的比九點賭博店。對外公開的經理是雇用的，作為老闆的佐竹每周光顧三次左右。
大約一年前，佐竹看到樓上那家麻將店不景氣，就把它租下，指望留住樓下酒吧關門後的客人，就開了這家比九點店。因為沒有得到“風俗營業法”的批準，隻能麵向從酒吧過來的客人，及為打探小道消息而聚集的客人。本來以為是小本經營，結果卻如願以償，生意越來越興隆。
剛開始時，隻有兩台小比九點桌。看到客人陡增，於是又請了幾位年輕的高手莊家，購置了大比九點桌，賭金也猛增，一時熱鬧非凡。以前是在“美香”關門後偷偷地營業，現在公開地從晚上九點一直營業到清晨。