「哦，事實啊，」他說，「事實上，它就和初級物理一樣簡單，教授。您會跟我說過，您年初的時候參加了在蘇黎世召開的那場國際會議?確切的時間是今年什麽時候?」
他兩道白眉聚結在一起：「5月底吧!」
「這場會議總共開了十天，閉幕式是在6月3日晚上舉行的。6月3日那天晚上，來自美國的卡紮利斯在大會上對著一大群聽眾宣讀了一篇題為《暴民恐懼症、黑夜恐懼症和失敗恐懼症》的論文。根據《蘇黎世人》科學期刊的報導，排在卡紮利斯前麵的那個丹麥演講者，超用了他被指定的時間，幾乎拖到原本預定的閉幕時間才結束。可是，為了對幾乎全程參與的卡紮利斯表示敬意——這是那本期刊在附註中說的——大會特別準許卡紮利斯宣讀他的論文。卡紮利斯是在差不多午夜的時候開始宣讀，一直到淩晨2點多一點結束。於是，今年的大會就此結束。正式的閉幕時間是6月4日淩晨2點24分。」
埃勒裏聳了聳肩。
「我對航空學——如果我用的這個字眼兒沒錯的話——的進步，所知很有限。」
「這整個空間的跳躍，從蘇黎世的講台到曼哈頓的街道，有可能在3個半到4小時之間完成嗎，賽利曼教授?」
「顯然不可能。」
「這就是為什麽我打電話給您的原因。然後我發現艾德華·卡紮利斯那晚從會議廳離開後，根本沒有到機場。這不是猜測，這是事實。因為您告訴我您把卡紮利斯留在您蘇黎世下榻的旅館談了一整夜，直到『日上三竿』——那表示最早的話，至少也要6點吧?我們就假設是6點好了，教授，就讓我暫且如此推論吧。當然，我知道，在蘇黎世，應該還要更晚。蘇黎世6月4日清晨6點鍾，相當於紐約6月3日的午夜。您記得我告訴您怪貓犯下第一樁謀殺案的時間嗎?叫做艾伯內希的那個男人被殺的時間?」
「記日期是很煩人的事情，再說，有那麽多日期要記。」
「的確，這麽多日期，而且是這麽久以前發生的。可是，根據我們驗屍官檢查的結果，艾伯內希被勒死的時間是6月3日的『午夜前後』。如我前麵所說的，這是很簡單的物理道理。卡紮利斯確實多才多藝，可是同一個時間在相隔數千裏兩個不同的地方出現，這我可不敢相信。」
老人驚呼了一聲：「可是，你不是說了嗎，這是很基本的道理啊!而你們的警察、檢察官難道都沒有看出這個物理上的不可能嗎?」
「總共有九起謀殺案和一件謀殺未遂案;從時間來看，歷時將近5個月。卡紮利斯過去的婦產科檔案、精神科治療病歷、用來勒死人的繩子、他被捕的情況，還有他詳盡而主動的招供，現在都造成他的罪行鐵證如山的一致看法。檢警當局可能因為太過於自信或粗心，或是因為他們判斷這幾起謀殺案卡紮利斯涉案的可能性很高，所以沒有發現這一點。要記住，沒有直接證據可以把卡紮利斯和任何一件謀殺案扣在一起，檢察官起訴他的唯一證據是第十起謀殺未遂案。在這件案子裏，證據的確相當足夠：卡紮利斯被抓的時候，他正把繩索套在跟瑪麗蓮·索姆斯借外套穿的女孩的脖子上，正準備要用力一勒;那是柞蠶絲繩做成的繩套，怪貓的繩套。他就是怪貓，錯不了，何必還要調查什麽不在場的證明?
「當然，另一方麵，我們也期待辯護律師去查清一切。如果他們也沒有找出卡紮利斯的不在場證明，那當然是被告自己的問題。我離開紐約的時候，他非常的麻煩，不願意配合，他完全拒絕任何律師的協助。再者，被告的律師也很可能受輿論的影響，而認為他的客戶的確有罪。
「可是，我懷疑不在場證明之所以還未被發現，其實是因為一個更狡猾的動機，跟犯人幾乎從一開始就有的心理機製是如出一轍的。社會大眾普遍交叉感染一種精神性的焦慮，希望能逮捕到怪貓，拿一根木樁直刺入他的心髒，然後徹底忘掉這可怕的一切。這種情緒，檢警當局也傳染到了，怪貓就像一個混世魔王，當檢警當局真的抓到一個各方麵如此契合這些特徵的人時……」
「你告訴我該跟誰聯繫，奎因先生，」老賽利曼以低沉響亮的聲音說，「我會發電報到紐約去，告訴他們6月4日我在蘇黎世耽擱了卡紮利斯一整晚的時間，直到日上三竿。」
「我們會安排讓您出庭作證。除此之外，我還會提出證據證明卡紮利斯全程參加了在蘇黎世舉行的會議，以及6月4日是他返回美國可能的最早時間。這些，將有助於替他洗刷罪名。」
「但就因為卡紮利斯沒有辦法親自下手做下第一件謀殺案，就表示他沒有殺死其他人嗎?這樣的結果他們能滿意嗎?」賽利曼先生問道。
「從相反的方向來推論有欠成熟，賽利曼教授。幾乎從一開始，各種跡象都顯示這些案子都是同一個人所為，之所以這樣認為，理由非常充分。單是被害者姓名的來源就證明了這一點;從姓名來源來挑選死者的方法也證明了這一點;勒殺時所使用的手法相同也證明了這一點。還有很多證據可以作為證明。而這麽多證據當中，最強而有力的一點是：九起謀殺案中所使用的兇器都是柞蠶絲做的繩子——來自東印度，異國風味十足，而且不多見，更不容易買到，因此，它顯然是來自同一個地方。」
他兩道白眉聚結在一起：「5月底吧!」
「這場會議總共開了十天，閉幕式是在6月3日晚上舉行的。6月3日那天晚上，來自美國的卡紮利斯在大會上對著一大群聽眾宣讀了一篇題為《暴民恐懼症、黑夜恐懼症和失敗恐懼症》的論文。根據《蘇黎世人》科學期刊的報導，排在卡紮利斯前麵的那個丹麥演講者，超用了他被指定的時間，幾乎拖到原本預定的閉幕時間才結束。可是，為了對幾乎全程參與的卡紮利斯表示敬意——這是那本期刊在附註中說的——大會特別準許卡紮利斯宣讀他的論文。卡紮利斯是在差不多午夜的時候開始宣讀，一直到淩晨2點多一點結束。於是，今年的大會就此結束。正式的閉幕時間是6月4日淩晨2點24分。」
埃勒裏聳了聳肩。
「我對航空學——如果我用的這個字眼兒沒錯的話——的進步，所知很有限。」
「這整個空間的跳躍，從蘇黎世的講台到曼哈頓的街道，有可能在3個半到4小時之間完成嗎，賽利曼教授?」
「顯然不可能。」
「這就是為什麽我打電話給您的原因。然後我發現艾德華·卡紮利斯那晚從會議廳離開後，根本沒有到機場。這不是猜測，這是事實。因為您告訴我您把卡紮利斯留在您蘇黎世下榻的旅館談了一整夜，直到『日上三竿』——那表示最早的話，至少也要6點吧?我們就假設是6點好了，教授，就讓我暫且如此推論吧。當然，我知道，在蘇黎世，應該還要更晚。蘇黎世6月4日清晨6點鍾，相當於紐約6月3日的午夜。您記得我告訴您怪貓犯下第一樁謀殺案的時間嗎?叫做艾伯內希的那個男人被殺的時間?」
「記日期是很煩人的事情，再說，有那麽多日期要記。」
「的確，這麽多日期，而且是這麽久以前發生的。可是，根據我們驗屍官檢查的結果，艾伯內希被勒死的時間是6月3日的『午夜前後』。如我前麵所說的，這是很簡單的物理道理。卡紮利斯確實多才多藝，可是同一個時間在相隔數千裏兩個不同的地方出現，這我可不敢相信。」
老人驚呼了一聲：「可是，你不是說了嗎，這是很基本的道理啊!而你們的警察、檢察官難道都沒有看出這個物理上的不可能嗎?」
「總共有九起謀殺案和一件謀殺未遂案;從時間來看，歷時將近5個月。卡紮利斯過去的婦產科檔案、精神科治療病歷、用來勒死人的繩子、他被捕的情況，還有他詳盡而主動的招供，現在都造成他的罪行鐵證如山的一致看法。檢警當局可能因為太過於自信或粗心，或是因為他們判斷這幾起謀殺案卡紮利斯涉案的可能性很高，所以沒有發現這一點。要記住，沒有直接證據可以把卡紮利斯和任何一件謀殺案扣在一起，檢察官起訴他的唯一證據是第十起謀殺未遂案。在這件案子裏，證據的確相當足夠：卡紮利斯被抓的時候，他正把繩索套在跟瑪麗蓮·索姆斯借外套穿的女孩的脖子上，正準備要用力一勒;那是柞蠶絲繩做成的繩套，怪貓的繩套。他就是怪貓，錯不了，何必還要調查什麽不在場的證明?
「當然，另一方麵，我們也期待辯護律師去查清一切。如果他們也沒有找出卡紮利斯的不在場證明，那當然是被告自己的問題。我離開紐約的時候，他非常的麻煩，不願意配合，他完全拒絕任何律師的協助。再者，被告的律師也很可能受輿論的影響，而認為他的客戶的確有罪。
「可是，我懷疑不在場證明之所以還未被發現，其實是因為一個更狡猾的動機，跟犯人幾乎從一開始就有的心理機製是如出一轍的。社會大眾普遍交叉感染一種精神性的焦慮，希望能逮捕到怪貓，拿一根木樁直刺入他的心髒，然後徹底忘掉這可怕的一切。這種情緒，檢警當局也傳染到了，怪貓就像一個混世魔王，當檢警當局真的抓到一個各方麵如此契合這些特徵的人時……」
「你告訴我該跟誰聯繫，奎因先生，」老賽利曼以低沉響亮的聲音說，「我會發電報到紐約去，告訴他們6月4日我在蘇黎世耽擱了卡紮利斯一整晚的時間，直到日上三竿。」
「我們會安排讓您出庭作證。除此之外，我還會提出證據證明卡紮利斯全程參加了在蘇黎世舉行的會議，以及6月4日是他返回美國可能的最早時間。這些，將有助於替他洗刷罪名。」
「但就因為卡紮利斯沒有辦法親自下手做下第一件謀殺案，就表示他沒有殺死其他人嗎?這樣的結果他們能滿意嗎?」賽利曼先生問道。
「從相反的方向來推論有欠成熟，賽利曼教授。幾乎從一開始，各種跡象都顯示這些案子都是同一個人所為，之所以這樣認為，理由非常充分。單是被害者姓名的來源就證明了這一點;從姓名來源來挑選死者的方法也證明了這一點;勒殺時所使用的手法相同也證明了這一點。還有很多證據可以作為證明。而這麽多證據當中，最強而有力的一點是：九起謀殺案中所使用的兇器都是柞蠶絲做的繩子——來自東印度，異國風味十足，而且不多見，更不容易買到，因此，它顯然是來自同一個地方。」