「我們要仔細追查。」
「另外就是，除了一名被害者外，其他人都未婚這一點卻令人百思不解。既然我們現在已經知道卡紮利斯是怎麽挑上他們的，這原因就連小孩都能懂了。九個被害者當中，六個是女人，三個是男人;三個男人中，一個已經結婚，其他兩個未婚，不過，唐納德·凱茲還年輕，這個分布還算均勻。可是，六個女人當中，沒有一個結過婚。為什麽女性被害者這麽一致，都是單身呢?因為，女人隻要一結婚，她的姓就改了!所以卡紮利斯利用電話簿所能找到的女人就隻有姓氏是和病歷卡上一樣的。」
「至於所有命案裏令人好奇的繩子顏色，」埃勒裏繼續說，「這是最明顯的線索，真是去他媽的。男人用藍繩子，女人用橘紅色的繩子。也許是紅色裏的那種橘色害得我疏忽了。不過，橘紅色畢竟是紅色的一種，而紅色與藍色就是一般用來分辨嬰兒性別的顏色。」
「這種手法太令人感傷了，」他的父親喃喃說道，「可別用在我身上。」
「感傷個屁!這兩個顏色可是大有學問的。這表示在他的內心深處，卡紮利斯仍把他的被害者當做嬰兒看待。他用藍絲繩勒死艾伯內希時，事實上他是在勒死一個男嬰……用一條繩子把他送回地獄的邊緣嗎?它是臍帶的象徵，謀殺用的顏色則取決於嬰兒出生時的色標。」
屋子裏不曉得什麽地方傳來有人正在翻箱倒櫃的聲音。
「那是維利，」警官說。「老天，要是在這兒能找到幾條繩子就好了。」
埃勒裏繼續說：「還有，第六號被害者與第七號比阿特麗斯·維利金及雷諾·理查森之間那值得注意的年齡差距。之前，連續兩名被害者間的年齡相差頂多3歲，可是突然間，一下跳到7歲。」
「可能是戰爭……」
「可是，1919或1920年，他不就已經恢復診所的業務了嗎?雷諾·理查森是在1924年出生的。」
「也許，那段期間出生的嬰兒，他一個也找不到。」
「不對，比方說，這裏就有一個，是1921年9月生的，叫哈洛德·莫祖比，他的名字就在電話簿上。另外一個，1922年1月，班傑明·特魯德利奇，也在電話簿上。我已經至少找到五個在1924年出生的，毫無疑問地還可以找到更多。
「還是老問題，為什麽他要繞過他們，先對才25歲的雷諾·理查森下手?為什麽?那麽在殺了比阿特麗斯·維利金後到雷諾·理查森遇害期間發生過什麽事嗎?」
「什麽事?」
「你可能不想聽，不過這是事實，就是在這兩件命案之間，市長指派了某人擔任『市長特命調查員』來偵辦怪貓所犯下的一連串謀殺案。」
警官揚起他的眉毛。
「你想想看，那段期間媒體爭相報導這件事，極盡煽情、吹捧之能事地來描述我和我所背負的任務，我被任命這件事，不可能對怪貓一點兒影響也沒有。他心裏一定不斷地在反覆思索，這突然的轉變，對他繼續執行這項可以安然脫身的獵殺計劃有否任何影響。你一定記得報紙皆盡全力來炒作這個消息，他們重新炒我以前辦過的案子，說什麽令人耳目一新的破案手法——把我說得像超人似的。不管怪貓之前知不知道我，我敢跟你保證，報上登的所有關於我的事，他一定都讀，而且也聽了廣播。」
「你的意思是說，他對你有所顧忌?」奎因警官咧嘴笑著說。
「應該這樣說，」埃勒裏反擊，「他想跟我來一場決鬥。你沒忘記吧，我們對付的是一種特別的瘋子——一個受過人類心靈及人格科學嚴格訓練的人，可是同時又有極嚴重的偏執狂，對自己的偉大產生係統化的幻覺。一個像他那樣的人極可能把我加入調查這件事看做是一個挑戰，從維利金到理查森一跳跳了7歲這件事就可以得到證實。」
「怎麽說?」
「理查森這個女孩子跟卡紮利斯有什麽特殊的關係?」
「她是他太太的外甥女。」
「所以，卡紮利斯刻意跳過其他不知多少個可以馬上下手的被害者，先殺了自己的外甥女，因為他知道這樣可以讓他自然而然地加入這件案子，知道他一定會在謀殺現場上碰到我，知道在那樣的情況下要讓自己參與調查而成為其中的一分子是再容易不過的事。為什麽卡紮利斯太太堅持她丈夫一定要幫忙呢?因為他常常和她一起『討論』他對怪貓的『理論』!早在謀殺雷諾之前，卡紮利斯就利用他太太對雷諾的感情，處心積慮地在預行安排了。如果卡紮利斯太太沒有提的話，他自己也一定會毛遂自薦的。可是她說了，因為他知道她會說的。」
「如他所計劃的，」警官忿忿地說，「他滲透到內部，卡到一個可以知道我們進行到什麽程度的位置——」
「這個位置可以讓他繼續發揮威力，」埃勒裏聳聳肩。
「我早跟你說了，我使不上力。我一直有預感，怪貓有可能使出臥底這一步。我不是出於這一理由懷疑過吉米和賽萊斯特嗎?我始終沒有辦法排除這個想法。想不到，卡紮利斯……」
「找不到繩子。」
他們嚇得跳了起來。
原來是維利警佐，站在貯藏室門口。
「應該在這裏的，維利，」警官馬上回他一句，「他辦公室的不鏽鋼檔案櫃找了沒有?」
「另外就是，除了一名被害者外，其他人都未婚這一點卻令人百思不解。既然我們現在已經知道卡紮利斯是怎麽挑上他們的，這原因就連小孩都能懂了。九個被害者當中，六個是女人，三個是男人;三個男人中，一個已經結婚，其他兩個未婚，不過，唐納德·凱茲還年輕，這個分布還算均勻。可是，六個女人當中，沒有一個結過婚。為什麽女性被害者這麽一致，都是單身呢?因為，女人隻要一結婚，她的姓就改了!所以卡紮利斯利用電話簿所能找到的女人就隻有姓氏是和病歷卡上一樣的。」
「至於所有命案裏令人好奇的繩子顏色，」埃勒裏繼續說，「這是最明顯的線索，真是去他媽的。男人用藍繩子，女人用橘紅色的繩子。也許是紅色裏的那種橘色害得我疏忽了。不過，橘紅色畢竟是紅色的一種，而紅色與藍色就是一般用來分辨嬰兒性別的顏色。」
「這種手法太令人感傷了，」他的父親喃喃說道，「可別用在我身上。」
「感傷個屁!這兩個顏色可是大有學問的。這表示在他的內心深處，卡紮利斯仍把他的被害者當做嬰兒看待。他用藍絲繩勒死艾伯內希時，事實上他是在勒死一個男嬰……用一條繩子把他送回地獄的邊緣嗎?它是臍帶的象徵，謀殺用的顏色則取決於嬰兒出生時的色標。」
屋子裏不曉得什麽地方傳來有人正在翻箱倒櫃的聲音。
「那是維利，」警官說。「老天，要是在這兒能找到幾條繩子就好了。」
埃勒裏繼續說：「還有，第六號被害者與第七號比阿特麗斯·維利金及雷諾·理查森之間那值得注意的年齡差距。之前，連續兩名被害者間的年齡相差頂多3歲，可是突然間，一下跳到7歲。」
「可能是戰爭……」
「可是，1919或1920年，他不就已經恢復診所的業務了嗎?雷諾·理查森是在1924年出生的。」
「也許，那段期間出生的嬰兒，他一個也找不到。」
「不對，比方說，這裏就有一個，是1921年9月生的，叫哈洛德·莫祖比，他的名字就在電話簿上。另外一個，1922年1月，班傑明·特魯德利奇，也在電話簿上。我已經至少找到五個在1924年出生的，毫無疑問地還可以找到更多。
「還是老問題，為什麽他要繞過他們，先對才25歲的雷諾·理查森下手?為什麽?那麽在殺了比阿特麗斯·維利金後到雷諾·理查森遇害期間發生過什麽事嗎?」
「什麽事?」
「你可能不想聽，不過這是事實，就是在這兩件命案之間，市長指派了某人擔任『市長特命調查員』來偵辦怪貓所犯下的一連串謀殺案。」
警官揚起他的眉毛。
「你想想看，那段期間媒體爭相報導這件事，極盡煽情、吹捧之能事地來描述我和我所背負的任務，我被任命這件事，不可能對怪貓一點兒影響也沒有。他心裏一定不斷地在反覆思索，這突然的轉變，對他繼續執行這項可以安然脫身的獵殺計劃有否任何影響。你一定記得報紙皆盡全力來炒作這個消息，他們重新炒我以前辦過的案子，說什麽令人耳目一新的破案手法——把我說得像超人似的。不管怪貓之前知不知道我，我敢跟你保證，報上登的所有關於我的事，他一定都讀，而且也聽了廣播。」
「你的意思是說，他對你有所顧忌?」奎因警官咧嘴笑著說。
「應該這樣說，」埃勒裏反擊，「他想跟我來一場決鬥。你沒忘記吧，我們對付的是一種特別的瘋子——一個受過人類心靈及人格科學嚴格訓練的人，可是同時又有極嚴重的偏執狂，對自己的偉大產生係統化的幻覺。一個像他那樣的人極可能把我加入調查這件事看做是一個挑戰，從維利金到理查森一跳跳了7歲這件事就可以得到證實。」
「怎麽說?」
「理查森這個女孩子跟卡紮利斯有什麽特殊的關係?」
「她是他太太的外甥女。」
「所以，卡紮利斯刻意跳過其他不知多少個可以馬上下手的被害者，先殺了自己的外甥女，因為他知道這樣可以讓他自然而然地加入這件案子，知道他一定會在謀殺現場上碰到我，知道在那樣的情況下要讓自己參與調查而成為其中的一分子是再容易不過的事。為什麽卡紮利斯太太堅持她丈夫一定要幫忙呢?因為他常常和她一起『討論』他對怪貓的『理論』!早在謀殺雷諾之前，卡紮利斯就利用他太太對雷諾的感情，處心積慮地在預行安排了。如果卡紮利斯太太沒有提的話，他自己也一定會毛遂自薦的。可是她說了，因為他知道她會說的。」
「如他所計劃的，」警官忿忿地說，「他滲透到內部，卡到一個可以知道我們進行到什麽程度的位置——」
「這個位置可以讓他繼續發揮威力，」埃勒裏聳聳肩。
「我早跟你說了，我使不上力。我一直有預感，怪貓有可能使出臥底這一步。我不是出於這一理由懷疑過吉米和賽萊斯特嗎?我始終沒有辦法排除這個想法。想不到，卡紮利斯……」
「找不到繩子。」
他們嚇得跳了起來。
原來是維利警佐，站在貯藏室門口。
「應該在這裏的，維利，」警官馬上回他一句，「他辦公室的不鏽鋼檔案櫃找了沒有?」