「有我認識的人嗎?」埃勒裏愉快地撕下第二張紙。
「死的那個女人是夜總會舞女，擅長跳東方舞;男的是政治說客，很有錢。他老婆是社交界名人，對教會活動很熱心。」
「性、政治、社交界，再加上宗教，」埃勒裏一邊封第二個信封，一邊說，「還有什麽比這個更精彩的?」
這次他在一個信封上寫了個「c」。
「總之，這可以轉移焦點幾天。」埃勒裏站起來的時候，他父親問，「你剛剛寫的是什麽?」
「給我八十七街的民兵布置一點兒任務。」
「你當真要導這部好萊塢鬧劇?」
埃勒裏回到客廳。警官回到走廊，停了下來，仍舊板著臉。
埃勒裏把寫著「c」的信封交給賽萊斯特，標著「j」的給吉米。
賽萊斯特把信封塞進皮包，臉色有點兒蒼白。吉米把信封放在外套口袋裏，手則一直放在裏麵。
「你跟我一起走嗎，賽萊斯特?」
「不，」埃勒裏說，「你們分開走，吉米，你先走。」
吉米拿起帽子往頭上一戴，就大步走出去。賽萊斯特霎時覺得這個房間變得空蕩蕩的。
「我什麽時候可以走，奎因先生?」
「我會告訴你。」
埃勒裏走到一扇窗子旁邊。賽萊斯特坐回椅子上，打開她的皮包，拿出粉盒。那個信封，她碰都沒碰一下。過了一會兒，她把粉盒放回去，扣上皮包。她坐著，眼睛看著黑黑的壁爐。奎因警官站在走廊上，一句話也沒說。
「你可以走了，賽萊斯特。」
那時大概已經過了五分鍾。賽萊斯特一句話也沒說就走了。」
「現在，」警官開始發話，「你可以告訴我你在紙上寫些什麽了吧?」
「當然。」埃勒裏看著外麵的街道，「等她離開這棟房子再告訴你。」
他們等著。
「她停下來看你給她的字條了。」警官說。
「好了，她走了。」埃勒裏慢慢踱回搖椅，「沒什麽啦，爸，」他說，「在給賽萊斯特的條子上，我要她去調查吉米·麥凱爾;在給吉米的字條上，我叫他去調查賽萊斯特·菲利普斯。」
埃勒裏重新點燃菸鬥，悠然地吞雲吐霧。
「你真是詭計多端，」他父親嘆了口氣，「我可根本沒想到，可也挺有道理的。」
「『如果天上掉餡餅，聰明的人就會張嘴接住」這是中國諺語。」
警官從走廊裏走出來，繞著客廳走來走去。
「真聰明，」他得意地說，「他倆得彼此鬥智，像兩隻……」如果他停下來。
「貓?」埃勒裏拿下嘴中的菸鬥，「正是如此，爸。我不曉得，可能太殘忍了，可是，我們不能不碰碰運氣，總得試試看。」
「哦，這個太荒謬了，」老頭子接嘴說，「不過是兩個浪漫的小傢夥。」
「賽萊斯特在訴說她誠摯的告白時，我注意到，警官你靈敏的鼻子好像嗅了那麽一兩下。」
「哦，幹這行的嘛，每個人你至少都要懷疑一次。可是，等你三思之後，你……」
「怎樣?我們對怪貓根本一無所知。怪貓有可能是公的，也有可能是母的，16歲或是60歲都有可能，至於它是白的、黑的、棕的或是紫的，我們也一無所知。」
「我記得前幾天你告訴我你已經看出一些眉目了，是什麽，海市屬樓嗎?」
「嘲諷實在不是你的專長，爸。我指的並不是關於怪貓本身。」
警官聳聳肩，開始朝大門走去。
「我指的是關於怪貓作案的手法。」
老人停下腳步，轉過身來。
「你說什麽?」
「這六起謀殺案都有一些共同的地方。」
「共同的地方?」
埃勒裏點點頭。
「有幾點?」警官的聲音聽起來好像噎著了似的。
「至少三點，我也可以想出第四點。」
他的父親跑了回來。
「是什麽，兒子?是什麽?」
可是埃勒裏不作聲了。等了一會兒，警官拉了拉褲子，臉色慘白地大步離開客廳。
「爸?」
「幹什麽?」充滿怒氣的聲音從門廳傳過來。
「我還需要一點兒時間。」
「為什麽?好讓它再多勒幾個脖子嗎?」
「當然不是，你應該知道這種事有時候是急不得的。」埃勒裏也跳起來，臉色一樣慘白，「爸，這些共同之處一定表示了什麽，一定是!但是，是什麽呢?」
第四章
應該想想辦法把溫度降低一點兒。
埃勒裏放肆地大笑：「地獄裏可沒有電風扇。」
接著他走進書房，作勢要關上門，可是他的父親還是跟了進來。
「兒子。」
埃勒裏站在書桌前，低頭瞪著那箱檔案。他已經三天沒有刮鬍子了，濃密的胡碴下露出他青色暗淡的皮膚。看起來更像是一棵凋零的植物，根本沒個人樣，他的父親心想。然後他又叫了一次：
「兒子。」
「爸，我最好還是認輸。」
警官笑了一笑：「你隻是說說罷了。想不想談一談啊?」
「隻要你能想出個有趣的話題。」
警官打開電風扇。
「這個嘛，總是可以談天氣吧。對了，聽說你那些——你是怎麽稱呼那兩個小鬼來著，民兵?」
「死的那個女人是夜總會舞女，擅長跳東方舞;男的是政治說客，很有錢。他老婆是社交界名人，對教會活動很熱心。」
「性、政治、社交界，再加上宗教，」埃勒裏一邊封第二個信封，一邊說，「還有什麽比這個更精彩的?」
這次他在一個信封上寫了個「c」。
「總之，這可以轉移焦點幾天。」埃勒裏站起來的時候，他父親問，「你剛剛寫的是什麽?」
「給我八十七街的民兵布置一點兒任務。」
「你當真要導這部好萊塢鬧劇?」
埃勒裏回到客廳。警官回到走廊，停了下來，仍舊板著臉。
埃勒裏把寫著「c」的信封交給賽萊斯特，標著「j」的給吉米。
賽萊斯特把信封塞進皮包，臉色有點兒蒼白。吉米把信封放在外套口袋裏，手則一直放在裏麵。
「你跟我一起走嗎，賽萊斯特?」
「不，」埃勒裏說，「你們分開走，吉米，你先走。」
吉米拿起帽子往頭上一戴，就大步走出去。賽萊斯特霎時覺得這個房間變得空蕩蕩的。
「我什麽時候可以走，奎因先生?」
「我會告訴你。」
埃勒裏走到一扇窗子旁邊。賽萊斯特坐回椅子上，打開她的皮包，拿出粉盒。那個信封，她碰都沒碰一下。過了一會兒，她把粉盒放回去，扣上皮包。她坐著，眼睛看著黑黑的壁爐。奎因警官站在走廊上，一句話也沒說。
「你可以走了，賽萊斯特。」
那時大概已經過了五分鍾。賽萊斯特一句話也沒說就走了。」
「現在，」警官開始發話，「你可以告訴我你在紙上寫些什麽了吧?」
「當然。」埃勒裏看著外麵的街道，「等她離開這棟房子再告訴你。」
他們等著。
「她停下來看你給她的字條了。」警官說。
「好了，她走了。」埃勒裏慢慢踱回搖椅，「沒什麽啦，爸，」他說，「在給賽萊斯特的條子上，我要她去調查吉米·麥凱爾;在給吉米的字條上，我叫他去調查賽萊斯特·菲利普斯。」
埃勒裏重新點燃菸鬥，悠然地吞雲吐霧。
「你真是詭計多端，」他父親嘆了口氣，「我可根本沒想到，可也挺有道理的。」
「『如果天上掉餡餅，聰明的人就會張嘴接住」這是中國諺語。」
警官從走廊裏走出來，繞著客廳走來走去。
「真聰明，」他得意地說，「他倆得彼此鬥智，像兩隻……」如果他停下來。
「貓?」埃勒裏拿下嘴中的菸鬥，「正是如此，爸。我不曉得，可能太殘忍了，可是，我們不能不碰碰運氣，總得試試看。」
「哦，這個太荒謬了，」老頭子接嘴說，「不過是兩個浪漫的小傢夥。」
「賽萊斯特在訴說她誠摯的告白時，我注意到，警官你靈敏的鼻子好像嗅了那麽一兩下。」
「哦，幹這行的嘛，每個人你至少都要懷疑一次。可是，等你三思之後，你……」
「怎樣?我們對怪貓根本一無所知。怪貓有可能是公的，也有可能是母的，16歲或是60歲都有可能，至於它是白的、黑的、棕的或是紫的，我們也一無所知。」
「我記得前幾天你告訴我你已經看出一些眉目了，是什麽，海市屬樓嗎?」
「嘲諷實在不是你的專長，爸。我指的並不是關於怪貓本身。」
警官聳聳肩，開始朝大門走去。
「我指的是關於怪貓作案的手法。」
老人停下腳步，轉過身來。
「你說什麽?」
「這六起謀殺案都有一些共同的地方。」
「共同的地方?」
埃勒裏點點頭。
「有幾點?」警官的聲音聽起來好像噎著了似的。
「至少三點，我也可以想出第四點。」
他的父親跑了回來。
「是什麽，兒子?是什麽?」
可是埃勒裏不作聲了。等了一會兒，警官拉了拉褲子，臉色慘白地大步離開客廳。
「爸?」
「幹什麽?」充滿怒氣的聲音從門廳傳過來。
「我還需要一點兒時間。」
「為什麽?好讓它再多勒幾個脖子嗎?」
「當然不是，你應該知道這種事有時候是急不得的。」埃勒裏也跳起來，臉色一樣慘白，「爸，這些共同之處一定表示了什麽，一定是!但是，是什麽呢?」
第四章
應該想想辦法把溫度降低一點兒。
埃勒裏放肆地大笑：「地獄裏可沒有電風扇。」
接著他走進書房，作勢要關上門，可是他的父親還是跟了進來。
「兒子。」
埃勒裏站在書桌前，低頭瞪著那箱檔案。他已經三天沒有刮鬍子了，濃密的胡碴下露出他青色暗淡的皮膚。看起來更像是一棵凋零的植物，根本沒個人樣，他的父親心想。然後他又叫了一次：
「兒子。」
「爸，我最好還是認輸。」
警官笑了一笑：「你隻是說說罷了。想不想談一談啊?」
「隻要你能想出個有趣的話題。」
警官打開電風扇。
「這個嘛，總是可以談天氣吧。對了，聽說你那些——你是怎麽稱呼那兩個小鬼來著，民兵?」