過了好長一段時間，埃勒裏才說：「像那樣的女人，一定有上千個謠言、傳聞纏身。我聽說過許多醜聞……」
「我現在是，」他父親嘆了口氣說，「莫妮卡之謎的世界首席權威。我可以告訴你，比方說，她左胸部正下方那道灼傷並不是因為跌落在滾燙的爐子上造成的。1946年2月她失蹤，她父親把我們和中央情報局耍得團團轉要我們去找她的時候，我知道那時候她在哪裏，跟誰在一起——盡管報紙都說她弟弟吉米是清白的。事實上，吉米那時候剛從軍隊退役下來，一下子還沒有辦法適應一般老百姓的生活。我知道莫妮卡是怎麽弄到飛毛腿戴門【注】的簽名照的，那張照片現在還掛在她臥室的牆上，不過並不是因為你想的那個原因。我知道哈利·歐克斯爵士遇害的那一年她為什麽要離開那索郡以及是誰叫她這麽做的。我甚至知道j.潘內爾·托馬斯永遠也不會發現的事——就是在1938至1941年間，她是領有黨證的共產黨員，我還知道她什麽時候退黨又當了4個月的基督教進步黨黨員的，然後跟一個名叫拉·達延那·傑克森的好萊塢印度宗教家學瑜伽功。
「是的，老兄，我知道每一件關於花蝴蝶麗娜或者蕩女莫妮卡的事，」警官說，「除了她是怎麽被怪貓掐死的……我可以告訴你，埃勒裏。如果怪貓在月台上向她走近，然後說：『對不起，麥凱爾小姐，我是怪貓，我要掐死你。』她大概會挪出個位子來說：『多可怕啊。坐下來，再多說一點兒給我聽聽。」』
埃勒裏跳了起來。他在客廳裏走來走去，很忙碌的樣子，極像賽跑運動員在做熱身活動，奎因警官看著豆大的汗珠一滴滴滑落在他的脊背上。
「所以，」警官說，「我們可碰上難題了。」
「沒有……」
「他媽的什麽也沒有，」老頭子生氣地說，「我不能責怪麥凱爾那老頭子拿出10萬塊錢來懸賞兇手，但這唯一的效果就是讓報紙可以從另一個角度來炒作新聞，可是這麽一來，我們就被數以萬計自以為已經中獎的混蛋給淹死。麥凱爾高價請來的私家偵探根本一點兒忙也幫不上!」
「那最近這隻老鼠的狀況又如何呢?」
「五號嗎?」探長扳弄著手指關節，發出嘎嘎聲響，然後開始報告案情，「西蒙·菲利普斯，35歲，跟妹妹住在東一o二街一間沒有供應熱水的公寓。」他苦笑了一下，「這隻老鼠甚至不會偷吃乳酪，她從小就有脊椎方麵的毛病，腰部以下全部癱瘓麻痹，一生中絕大部分的時間都躺在床上。可以說她根本不堪一擊。」
「沒錯。」埃勒裏正在吸吮一片檸檬，酸得他臉部直抽搐，「即使是從怪貓的角度來看，對這樣的人下手，也實在違情悖理。」
「事情是發生在上個星期五晚上，8月19日，距麥凱爾命案後10天。賽萊斯特，就是她妹妹，扶著西蒙坐起來，替她打開收音機，然後就出門，到附近一家戲院去看電影，這時差不多是9點左右。」
「算是相當晚嘍。」
「她隻是去看部電影而已。賽萊斯特說，西蒙討厭一個人待在家裏，可是一個星期總得有那麽一天，讓她出去透透氣——」
「哦，這是例行的?」
「是的，妹妹每個星期五晚上都會出去，這是她唯一的休閑活動。西蒙孤單無助，賽萊斯特是她唯一可以依靠的人。就是這樣，賽萊斯特在11點過後沒多久回來，發現她半身不遂的姐姐已經被勒死了，一條橘紅色的繩子綁在她的脖子上。」
「這女人行動不便，不可能讓別人進來。有沒有任何跡象——」
「賽萊斯特每次出門時從不鎖門，西蒙極怕瓦斯漏氣和火災，擔心萬一有一天她妹妹不在，她會被困在床上孤立無援，門不上鎖讓她比較放心。基於同樣的理由，她們裝了一部電話，實際上是超過她們負擔能力了。」
「上個星期五晚上幾乎和今晚一樣熱，」埃勒裏若有所思地說，「住在那一帶的人都會跑出來，聚集在大門外麵，讓窗戶開著。你接下來還是要告訴我，沒有人看見任何不尋常的事，是不是?」
「很多人作證說，在9點到11點之間，沒有陌生人從前門進入，所以，我隻好判斷怪貓是從後門進來的。後門通向一個院子，而這個院子可以從隔壁房子的後門及兩條小巷等六個不同的方向進入，院子剛好就在中間。菲利普斯姊妹住的房子就在一樓，靠後院。走廊很暗，隻有一盞25瓦的燈。他就是這麽進去的，然後再走相同的路出來。我們在那一塊院子來來回回搜尋了12次，公寓也不知進出了多少回，到目前為止什麽也沒有發現。」
「沒有尖叫聲?」
「就算是她叫了，也不會有人注意到。你知道，那麽熱的晚上，住在那一帶的人會是什麽樣子——小孩都出來在街上亂跑，又笑又鬧的，沒玩累是不會回家的。不過，我的直覺是，她並沒有發出任何聲音。我從不知道人的臉上能做出如此驚懼的表情，癱瘓之外又加上無助。她一點兒也沒有掙紮，似乎隻是坐在那兒，張大嘴巴，瞪大雙眼，等待怪貓拿出繩子圍在她脖子上，然後用力勒緊——是的，這是他下手最容易的一次。」
警官使勁站了起來。
「西蒙腰部以上非常肥胖，那種胖的樣子，好像可以從她身體的這一側毫無阻礙地戳穿至另一側。她好像沒有骨頭，沒有肌肉似的，全身軟綿綿。」
「我現在是，」他父親嘆了口氣說，「莫妮卡之謎的世界首席權威。我可以告訴你，比方說，她左胸部正下方那道灼傷並不是因為跌落在滾燙的爐子上造成的。1946年2月她失蹤，她父親把我們和中央情報局耍得團團轉要我們去找她的時候，我知道那時候她在哪裏，跟誰在一起——盡管報紙都說她弟弟吉米是清白的。事實上，吉米那時候剛從軍隊退役下來，一下子還沒有辦法適應一般老百姓的生活。我知道莫妮卡是怎麽弄到飛毛腿戴門【注】的簽名照的，那張照片現在還掛在她臥室的牆上，不過並不是因為你想的那個原因。我知道哈利·歐克斯爵士遇害的那一年她為什麽要離開那索郡以及是誰叫她這麽做的。我甚至知道j.潘內爾·托馬斯永遠也不會發現的事——就是在1938至1941年間，她是領有黨證的共產黨員，我還知道她什麽時候退黨又當了4個月的基督教進步黨黨員的，然後跟一個名叫拉·達延那·傑克森的好萊塢印度宗教家學瑜伽功。
「是的，老兄，我知道每一件關於花蝴蝶麗娜或者蕩女莫妮卡的事，」警官說，「除了她是怎麽被怪貓掐死的……我可以告訴你，埃勒裏。如果怪貓在月台上向她走近，然後說：『對不起，麥凱爾小姐，我是怪貓，我要掐死你。』她大概會挪出個位子來說：『多可怕啊。坐下來，再多說一點兒給我聽聽。」』
埃勒裏跳了起來。他在客廳裏走來走去，很忙碌的樣子，極像賽跑運動員在做熱身活動，奎因警官看著豆大的汗珠一滴滴滑落在他的脊背上。
「所以，」警官說，「我們可碰上難題了。」
「沒有……」
「他媽的什麽也沒有，」老頭子生氣地說，「我不能責怪麥凱爾那老頭子拿出10萬塊錢來懸賞兇手，但這唯一的效果就是讓報紙可以從另一個角度來炒作新聞，可是這麽一來，我們就被數以萬計自以為已經中獎的混蛋給淹死。麥凱爾高價請來的私家偵探根本一點兒忙也幫不上!」
「那最近這隻老鼠的狀況又如何呢?」
「五號嗎?」探長扳弄著手指關節，發出嘎嘎聲響，然後開始報告案情，「西蒙·菲利普斯，35歲，跟妹妹住在東一o二街一間沒有供應熱水的公寓。」他苦笑了一下，「這隻老鼠甚至不會偷吃乳酪，她從小就有脊椎方麵的毛病，腰部以下全部癱瘓麻痹，一生中絕大部分的時間都躺在床上。可以說她根本不堪一擊。」
「沒錯。」埃勒裏正在吸吮一片檸檬，酸得他臉部直抽搐，「即使是從怪貓的角度來看，對這樣的人下手，也實在違情悖理。」
「事情是發生在上個星期五晚上，8月19日，距麥凱爾命案後10天。賽萊斯特，就是她妹妹，扶著西蒙坐起來，替她打開收音機，然後就出門，到附近一家戲院去看電影，這時差不多是9點左右。」
「算是相當晚嘍。」
「她隻是去看部電影而已。賽萊斯特說，西蒙討厭一個人待在家裏，可是一個星期總得有那麽一天，讓她出去透透氣——」
「哦，這是例行的?」
「是的，妹妹每個星期五晚上都會出去，這是她唯一的休閑活動。西蒙孤單無助，賽萊斯特是她唯一可以依靠的人。就是這樣，賽萊斯特在11點過後沒多久回來，發現她半身不遂的姐姐已經被勒死了，一條橘紅色的繩子綁在她的脖子上。」
「這女人行動不便，不可能讓別人進來。有沒有任何跡象——」
「賽萊斯特每次出門時從不鎖門，西蒙極怕瓦斯漏氣和火災，擔心萬一有一天她妹妹不在，她會被困在床上孤立無援，門不上鎖讓她比較放心。基於同樣的理由，她們裝了一部電話，實際上是超過她們負擔能力了。」
「上個星期五晚上幾乎和今晚一樣熱，」埃勒裏若有所思地說，「住在那一帶的人都會跑出來，聚集在大門外麵，讓窗戶開著。你接下來還是要告訴我，沒有人看見任何不尋常的事，是不是?」
「很多人作證說，在9點到11點之間，沒有陌生人從前門進入，所以，我隻好判斷怪貓是從後門進來的。後門通向一個院子，而這個院子可以從隔壁房子的後門及兩條小巷等六個不同的方向進入，院子剛好就在中間。菲利普斯姊妹住的房子就在一樓，靠後院。走廊很暗，隻有一盞25瓦的燈。他就是這麽進去的，然後再走相同的路出來。我們在那一塊院子來來回回搜尋了12次，公寓也不知進出了多少回，到目前為止什麽也沒有發現。」
「沒有尖叫聲?」
「就算是她叫了，也不會有人注意到。你知道，那麽熱的晚上，住在那一帶的人會是什麽樣子——小孩都出來在街上亂跑，又笑又鬧的，沒玩累是不會回家的。不過，我的直覺是，她並沒有發出任何聲音。我從不知道人的臉上能做出如此驚懼的表情，癱瘓之外又加上無助。她一點兒也沒有掙紮，似乎隻是坐在那兒，張大嘴巴，瞪大雙眼，等待怪貓拿出繩子圍在她脖子上，然後用力勒緊——是的，這是他下手最容易的一次。」
警官使勁站了起來。
「西蒙腰部以上非常肥胖，那種胖的樣子，好像可以從她身體的這一側毫無阻礙地戳穿至另一側。她好像沒有骨頭，沒有肌肉似的，全身軟綿綿。」