蘭瑟始終保持著冷靜，他輕輕拽住蘭德的耳垂阻止了他的胡言亂語。“你不知道這樣盯著一位女士是不禮貌的嗎？你會讓她難為情的。”
還會有誰比你更清楚這一點？倫克想道，他的想法並非不近人情。
“啊，好的！”蘭德一邊喊，一邊拚命掙脫蘭瑟的手，“我不是有意的！我不會再這麽做了！啊，也許我隻是想遊泳……”
蘭瑟帶著譏誚地推了蘭德一把。露可一直在湖邊看著，她的臉色突然陰沉下來。
天殺的鄉巴佬！
雖然他們全都意猶未盡地回味著那段插曲，但不久以後，自由戰士小隊還是下山進入了一片沙漠區域——在二十世紀的地圖上，根本找不到這個地方，但和南方大陸遭到天頂星人、洛波特統治者和因維德人毀滅打擊後形成的沙漠相比，這片沙漠更像是北美地區的天然產物。
地形和氣候對他們的旅途都形成了障礙，但敵人的活動卻更成問題。自據點遭襲事件醒悟過來以後，瑞吉斯在這片荒郊野地進行了高強度的飽和巡邏，巡邏隊的主要成員是巨型的震爆機甲，鉗形飛艇和偵察機甲隻是輔助角色。
自由戰士小隊知道外星人聚集了大量的資源對付自由戰士，斯科特開始擔憂小隊會引來敵人足以致命的注意力。他們壓根兒都想不到的是，瑞吉斯和她的複製特工——瑪琳失去了聯繫，瑞吉斯正為此感到無比的憤怒和挫敗。
沙塵暴颳起的時候，自由戰士小隊躲進了一個岩洞，震爆機甲在沙漠中逡巡，搜索他們的蹤跡。盡管正值白晝，但整個世界卻像布滿紅色沙土的黃昏，即便在岩洞中，透過染成紅色的空氣，所有的物體都是單一顏色的。
他們剛進入沙漠，瑪琳就得了病，她處於半昏迷狀態，躺在睡袋裏不停地顫抖。因維德探測器被毀產生的延遲反應和史前文化能量散發的衝擊，使她受到了嚴重的傷害。
他們的存水也快用光了，倫克卡車上的罐子是存水的主要來源。但當他們從高地衝下來和敵人展開了一次短時間的遭遇戰後，罐子被敵人打漏，士氣變得非常低落。斯科特為此責備倫克，蘭德卻挺身而出，把矛頭對準了斯科特，幸好這場扯破喉嚨的爭執並沒有蔓延到其他隊員。他們穿著機甲擠在狹小的岩洞裏，彼此都不願再看到對方或聽見對方的聲音。到處都是沙子和狂風無休無止的嘶吼。
最後，是正在發燒的瑪琳在夢中大聲呼喊驚動了每一個人。幾個人滿臉愧疚地道歉，蘭德跪在她跟前，捏擠著仙人掌，把汁液滴人她的嘴裏。盡管那股味道酸得要命，但她還是睜開眼睛，充滿感激甚至用崇敬的神情向他笑了笑。岩洞外，震爆機甲的推進器發出的隆隆聲蓋過了狂風，外星人的搜索轉到了別處。
蘭德在眾人驚訝的注視下不可抑製地笑出聲來。但其他人都沒有笑，他們竟然荒謬地指責他沒有把仙人掌能夠貯藏水分的秘密告訴大家。
蘭德跳起來捏緊了拳頭。“眾口難辯，不是嗎？每個獨行客都知道這種小伎倆，周圍到處都是仙人掌，我還以為你們會笨到令自己脫水而死呢！”
他朝岩洞的出口走去。“你們看見我私藏仙人掌了嗎？沒有！我已經把它給了瑪琳，難不成你們全都瞎了眼？”
“蘭德，等等！”露可急忙喊道，但話語中包含著警告成分。
“想要仙人掌嗎？很快就有！”露可本想和蘭德一起去的，但他那副恨恨的表情顯然昭示了他不願意和別人同行。露可看著他離去，然後又回過頭照看再一次陷入間歇性昏迷的瑪琳。
即便戴上了護目鏡，蘭德還是發現在暴風中自己什麽都看不見。他數著步子，試著靠記憶引導自己走到那個地方。他勉強走了三十來碼，就掉進了一個很深的沙坑。他順著沙坑的邊緣跌跌撞撞地往下滾，蹭破了皮膚，狂風猛烈地拍打在他身上。
在岩洞中，瑪琳的眼睛突然睜開，但其他人都忙著擬定各種計劃，誰都沒有注意到她。“蘭德！”然而狂風的怒號遮蓋了她的輕聲呼喊。
蘭德的腦袋突然撞上了一塊砂岩，接著他看見麵前浮現出許多星星，沙漠不見了，地球也不見了，他的周圍變成了一片虛空。
此時，蘭德感覺在其周圍長著一些仙人掌和其他植物。因維德的“生命之花”隨處都是，它們自由生長，不再是實驗室的樣品。蘭德躺在“生命之花”構成的小花園裏，好幾株三位一體的“生命之花”被他壓在身下。
沙塵暴止住了，遠處傳來巨型皮膜翅膀撲打的聲音，一個很特別的聲音呼喊著他的名字，喚醒了蘭德。他睜開眼睛望著夜空，看見一條火龍在頭頂盤旋，亮閃閃的前爪就像鋒利的馬刀，爪子裏抓著一個人。
“瑪琳！”蘭德立刻站了起來。
管它什麽噴火飛龍——“住手！”
他的旋風車在身邊驟然出現，他跨上摩托開始了營救行動。機甲摩托躍入半空，突然他穿上護甲，直向前衝擊。他將旋風車切換到守護者模式，卻發現那條火龍也回過頭做好了應戰準備。
由於害怕打中瑪琳，蘭德不敢開火。火龍用撕咬的動作騙過蘭德，使他急速後退。瑪琳高聲呼救，這時他終於恢復了對機甲的控製。
還會有誰比你更清楚這一點？倫克想道，他的想法並非不近人情。
“啊，好的！”蘭德一邊喊，一邊拚命掙脫蘭瑟的手，“我不是有意的！我不會再這麽做了！啊，也許我隻是想遊泳……”
蘭瑟帶著譏誚地推了蘭德一把。露可一直在湖邊看著，她的臉色突然陰沉下來。
天殺的鄉巴佬！
雖然他們全都意猶未盡地回味著那段插曲，但不久以後，自由戰士小隊還是下山進入了一片沙漠區域——在二十世紀的地圖上，根本找不到這個地方，但和南方大陸遭到天頂星人、洛波特統治者和因維德人毀滅打擊後形成的沙漠相比，這片沙漠更像是北美地區的天然產物。
地形和氣候對他們的旅途都形成了障礙，但敵人的活動卻更成問題。自據點遭襲事件醒悟過來以後，瑞吉斯在這片荒郊野地進行了高強度的飽和巡邏，巡邏隊的主要成員是巨型的震爆機甲，鉗形飛艇和偵察機甲隻是輔助角色。
自由戰士小隊知道外星人聚集了大量的資源對付自由戰士，斯科特開始擔憂小隊會引來敵人足以致命的注意力。他們壓根兒都想不到的是，瑞吉斯和她的複製特工——瑪琳失去了聯繫，瑞吉斯正為此感到無比的憤怒和挫敗。
沙塵暴颳起的時候，自由戰士小隊躲進了一個岩洞，震爆機甲在沙漠中逡巡，搜索他們的蹤跡。盡管正值白晝，但整個世界卻像布滿紅色沙土的黃昏，即便在岩洞中，透過染成紅色的空氣，所有的物體都是單一顏色的。
他們剛進入沙漠，瑪琳就得了病，她處於半昏迷狀態，躺在睡袋裏不停地顫抖。因維德探測器被毀產生的延遲反應和史前文化能量散發的衝擊，使她受到了嚴重的傷害。
他們的存水也快用光了，倫克卡車上的罐子是存水的主要來源。但當他們從高地衝下來和敵人展開了一次短時間的遭遇戰後，罐子被敵人打漏，士氣變得非常低落。斯科特為此責備倫克，蘭德卻挺身而出，把矛頭對準了斯科特，幸好這場扯破喉嚨的爭執並沒有蔓延到其他隊員。他們穿著機甲擠在狹小的岩洞裏，彼此都不願再看到對方或聽見對方的聲音。到處都是沙子和狂風無休無止的嘶吼。
最後，是正在發燒的瑪琳在夢中大聲呼喊驚動了每一個人。幾個人滿臉愧疚地道歉，蘭德跪在她跟前，捏擠著仙人掌，把汁液滴人她的嘴裏。盡管那股味道酸得要命，但她還是睜開眼睛，充滿感激甚至用崇敬的神情向他笑了笑。岩洞外，震爆機甲的推進器發出的隆隆聲蓋過了狂風，外星人的搜索轉到了別處。
蘭德在眾人驚訝的注視下不可抑製地笑出聲來。但其他人都沒有笑，他們竟然荒謬地指責他沒有把仙人掌能夠貯藏水分的秘密告訴大家。
蘭德跳起來捏緊了拳頭。“眾口難辯，不是嗎？每個獨行客都知道這種小伎倆，周圍到處都是仙人掌，我還以為你們會笨到令自己脫水而死呢！”
他朝岩洞的出口走去。“你們看見我私藏仙人掌了嗎？沒有！我已經把它給了瑪琳，難不成你們全都瞎了眼？”
“蘭德，等等！”露可急忙喊道，但話語中包含著警告成分。
“想要仙人掌嗎？很快就有！”露可本想和蘭德一起去的，但他那副恨恨的表情顯然昭示了他不願意和別人同行。露可看著他離去，然後又回過頭照看再一次陷入間歇性昏迷的瑪琳。
即便戴上了護目鏡，蘭德還是發現在暴風中自己什麽都看不見。他數著步子，試著靠記憶引導自己走到那個地方。他勉強走了三十來碼，就掉進了一個很深的沙坑。他順著沙坑的邊緣跌跌撞撞地往下滾，蹭破了皮膚，狂風猛烈地拍打在他身上。
在岩洞中，瑪琳的眼睛突然睜開，但其他人都忙著擬定各種計劃，誰都沒有注意到她。“蘭德！”然而狂風的怒號遮蓋了她的輕聲呼喊。
蘭德的腦袋突然撞上了一塊砂岩，接著他看見麵前浮現出許多星星，沙漠不見了，地球也不見了，他的周圍變成了一片虛空。
此時，蘭德感覺在其周圍長著一些仙人掌和其他植物。因維德的“生命之花”隨處都是，它們自由生長，不再是實驗室的樣品。蘭德躺在“生命之花”構成的小花園裏，好幾株三位一體的“生命之花”被他壓在身下。
沙塵暴止住了，遠處傳來巨型皮膜翅膀撲打的聲音，一個很特別的聲音呼喊著他的名字，喚醒了蘭德。他睜開眼睛望著夜空，看見一條火龍在頭頂盤旋，亮閃閃的前爪就像鋒利的馬刀，爪子裏抓著一個人。
“瑪琳！”蘭德立刻站了起來。
管它什麽噴火飛龍——“住手！”
他的旋風車在身邊驟然出現，他跨上摩托開始了營救行動。機甲摩托躍入半空，突然他穿上護甲，直向前衝擊。他將旋風車切換到守護者模式，卻發現那條火龍也回過頭做好了應戰準備。
由於害怕打中瑪琳，蘭德不敢開火。火龍用撕咬的動作騙過蘭德，使他急速後退。瑪琳高聲呼救，這時他終於恢復了對機甲的控製。