“他們最好不要，”喜妮說：“畢竟，她們不都全依靠你嗎？”
“說得對，非常對。”應賀特說。
“你供他們吃供他們穿——他們的福祉完全是你努力的結果。”
“是的，的確是。”應賀特嘆了一聲說：“我不斷地替他們努力工作。有時候我懷疑他們是否了解他們全都虧欠我。”
“你應該提醒他們，”喜妮點點頭說：“我，你謙卑、忠實的喜妮，從沒忘記我欠了你什麽——但是孩子們有時候自私，不會想，也許以為他們自己了不起，不了解他們隻是在執行你的指示而已。”
“這真是再真實不過的了，”應賀特說：“我一直都說你是個聰明人，喜妮。”
喜妮嘆了一口氣。
“要是別人也這樣認為就好了。”
“怎麽啦？有人對你不好嗎？”
“不，不——他們並不是有意的——我應該不停地工作，這對他們來說認為是理所當然的事——我也樂意這樣——不過，差別是在於一句溫情、感激的話。”
“你總是可以從我這裏得到溫情、感激的話，”應賀特說：
“而且這裏永遠是你的家，記住。”
“你真是太好了，主人。”她頓了頓，加上一句說：“奴隸已經在浴室裏備好了熱水——你洗過澡換好衣服後，你母親要你去見她。”
“啊，我母親？是的——是的，當然……”
應賀特突然顯得有點尷尬。他掩住心中的困惑，很快地說：“當然——我本來就打算去——告訴伊莎我會去。”
二
伊莎，穿著她最好的打褶亞麻寬袍，以嘲諷的眼光看著她兒子。
“歡迎歸來，應賀特。你回到我們身邊來了——不是一個人，我聽說。”
應賀特坐直身子，有點不好意思地回答：“噢，原來你已經聽說了？”
“當然。這屋子裏到處都在傳著這個消息。他們說，那個女孩子漂亮，相當年輕。”
“她十九歲——呃——不難看。”
伊莎笑出聲來——老婦人不屑的尖笑聲。
“啊，怎麽說，”她說：“沒有比老糊塗更糊塗的了。”
“我親愛的母親，我真的不了解你這話是什麽意思。”
伊莎泰然自若地回答：“你一向就是個傻子，應賀特。”
應賀特板起臉孔，氣憤得口沫橫飛地不停說著。盡管他通常總是自覺了不起，洋洋自得，他母親卻總是能刺穿他自大的盔甲。在她麵前，他感到自己變小了。來自她那近乎全盲的雙眼的微微嘲諷的眼光，總是讓他倉皇失措。不可否認的，他母親從不誇大他的能力。盡管他很清楚他的自大不是無謂的，而他母親的個別母性看法並不重要——然而她的態度總是刺傷他的自尊心。
“一個男人帶個姘婦回家有這麽不尋常嗎？”
“一點也不會不尋常。男人通常都是傻子。”
“我不懂這有什麽傻不傻的。”
“你想這個女孩的出現會為這個家帶來和諧？莎蒂彼和凱伊特會冒火，而且會煽動她們丈夫的怒火。”
“這跟他們有何相幹？他們有什麽權力反對？”
“沒有。”
應賀特開始站起來，氣憤地來回走動。
“難道我在我自己家裏不能做我高興做的事嗎？我沒有供養我的兒子和他們的太太嗎？他們吃的每一口麵包難道不全都是欠我的嗎？我不是一直這樣告訴他們嗎？”
“你太喜歡這樣說了，應賀特。”
“這是事實。他們全都依靠我，一個也不例外！”
“而你確定這是件好事嗎？”
“你這是說一個男人供養他的家人不是好事？”
伊莎嘆了一口氣。
“他們為你工作，記住。”
“你要我鼓勵他們懶惰嗎？他們當然要工作。”
“他們都是成年人了——至少亞莫士和索貝克——不隻是成年而已。”
“索貝克沒有判斷力。他什麽事都做錯。而且他常常魯莽無禮，我不會忍受他這一點。亞莫士是個服從的好孩子。”
“比‘孩子’大太多了！”
“但是有時候一件事情我得跟他說上兩三遍他才聽懂。我得想到每一件事情——無所不在！每次我出門，我都口授書記——把每一件指示詳詳細細寫下來，好讓我兒子確實執行……我幾乎都沒休息——都沒睡覺！而現在我回到家裏，得到了一息安寧，新的麻煩卻又來了！甚至你，我的母親，也否認了我像其他男人一樣納妾的權利。你生氣——”
伊莎打斷他的話。
“我不是在生氣。我是覺得好笑。這屋子裏將會有好戲可看了——不過不管怎麽樣，我告訴你，你再到北地去時，最好把那女孩帶在身邊。”
“她要留在這裏，在我家裏！誰敢虐待她誰就會後悔。”
“這不是虐不虐待的問題。不過，記住，幹糙堆容易生火。俗語說‘有女人在的地方不好……’”
伊莎頓了頓，然後緩緩說道：“諾芙瑞人長得漂亮。不過你記住這：‘男人受女人艷麗的肢體蠱惑而成了傻子，然後，看，一剎那間她們都變成了一堆失去光彩的廢瑪瑙……’”
她以深沉的聲音引述說：
“‘一點，一滴，就像夢一般，而最後死亡來到……’”
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第四章 尼羅河泛濫季第三個月第十五天
一
應賀特靜靜地聽著索貝克解釋木材銷售的事。他的臉非常紅，太陽穴上青筋跳動。
索貝克一向冷靜的態度有點把持不住。他原本打算採取高姿態，但是麵對著他父親逐漸皺緊的眉頭，他發現自己遲疑、結結巴巴起來。
應賀特終於不耐煩地打斷他的話說：“是的，是的，是的——你以為你懂的比我多——你違背了我的指示——總是這樣——除非我親自在這裏監督。”他嘆了一口氣：“你們這些孩子沒有了我會變成什麽樣子，我真無法想像！”
索貝克固執地繼續說：“有賺取更多利潤的機會——我冒了一次險。人不能老是顧小節、小心謹慎！”
“你根本一點也不謹慎，索貝克！你太急躁、太膽大妄為了，而你的判斷總是出錯。”
“我有這機會應用我的判斷力嗎？”
應賀特冷冷地說：“這一次你用上了——違抗了我的命令——”
“命令？我得老是聽命令嗎？我是個成年人了。”
“說得對，非常對。”應賀特說。
“你供他們吃供他們穿——他們的福祉完全是你努力的結果。”
“是的，的確是。”應賀特嘆了一聲說：“我不斷地替他們努力工作。有時候我懷疑他們是否了解他們全都虧欠我。”
“你應該提醒他們，”喜妮點點頭說：“我，你謙卑、忠實的喜妮，從沒忘記我欠了你什麽——但是孩子們有時候自私，不會想，也許以為他們自己了不起，不了解他們隻是在執行你的指示而已。”
“這真是再真實不過的了，”應賀特說：“我一直都說你是個聰明人，喜妮。”
喜妮嘆了一口氣。
“要是別人也這樣認為就好了。”
“怎麽啦？有人對你不好嗎？”
“不，不——他們並不是有意的——我應該不停地工作，這對他們來說認為是理所當然的事——我也樂意這樣——不過，差別是在於一句溫情、感激的話。”
“你總是可以從我這裏得到溫情、感激的話，”應賀特說：
“而且這裏永遠是你的家，記住。”
“你真是太好了，主人。”她頓了頓，加上一句說：“奴隸已經在浴室裏備好了熱水——你洗過澡換好衣服後，你母親要你去見她。”
“啊，我母親？是的——是的，當然……”
應賀特突然顯得有點尷尬。他掩住心中的困惑，很快地說：“當然——我本來就打算去——告訴伊莎我會去。”
二
伊莎，穿著她最好的打褶亞麻寬袍，以嘲諷的眼光看著她兒子。
“歡迎歸來，應賀特。你回到我們身邊來了——不是一個人，我聽說。”
應賀特坐直身子，有點不好意思地回答：“噢，原來你已經聽說了？”
“當然。這屋子裏到處都在傳著這個消息。他們說，那個女孩子漂亮，相當年輕。”
“她十九歲——呃——不難看。”
伊莎笑出聲來——老婦人不屑的尖笑聲。
“啊，怎麽說，”她說：“沒有比老糊塗更糊塗的了。”
“我親愛的母親，我真的不了解你這話是什麽意思。”
伊莎泰然自若地回答：“你一向就是個傻子，應賀特。”
應賀特板起臉孔，氣憤得口沫橫飛地不停說著。盡管他通常總是自覺了不起，洋洋自得，他母親卻總是能刺穿他自大的盔甲。在她麵前，他感到自己變小了。來自她那近乎全盲的雙眼的微微嘲諷的眼光，總是讓他倉皇失措。不可否認的，他母親從不誇大他的能力。盡管他很清楚他的自大不是無謂的，而他母親的個別母性看法並不重要——然而她的態度總是刺傷他的自尊心。
“一個男人帶個姘婦回家有這麽不尋常嗎？”
“一點也不會不尋常。男人通常都是傻子。”
“我不懂這有什麽傻不傻的。”
“你想這個女孩的出現會為這個家帶來和諧？莎蒂彼和凱伊特會冒火，而且會煽動她們丈夫的怒火。”
“這跟他們有何相幹？他們有什麽權力反對？”
“沒有。”
應賀特開始站起來，氣憤地來回走動。
“難道我在我自己家裏不能做我高興做的事嗎？我沒有供養我的兒子和他們的太太嗎？他們吃的每一口麵包難道不全都是欠我的嗎？我不是一直這樣告訴他們嗎？”
“你太喜歡這樣說了，應賀特。”
“這是事實。他們全都依靠我，一個也不例外！”
“而你確定這是件好事嗎？”
“你這是說一個男人供養他的家人不是好事？”
伊莎嘆了一口氣。
“他們為你工作，記住。”
“你要我鼓勵他們懶惰嗎？他們當然要工作。”
“他們都是成年人了——至少亞莫士和索貝克——不隻是成年而已。”
“索貝克沒有判斷力。他什麽事都做錯。而且他常常魯莽無禮，我不會忍受他這一點。亞莫士是個服從的好孩子。”
“比‘孩子’大太多了！”
“但是有時候一件事情我得跟他說上兩三遍他才聽懂。我得想到每一件事情——無所不在！每次我出門，我都口授書記——把每一件指示詳詳細細寫下來，好讓我兒子確實執行……我幾乎都沒休息——都沒睡覺！而現在我回到家裏，得到了一息安寧，新的麻煩卻又來了！甚至你，我的母親，也否認了我像其他男人一樣納妾的權利。你生氣——”
伊莎打斷他的話。
“我不是在生氣。我是覺得好笑。這屋子裏將會有好戲可看了——不過不管怎麽樣，我告訴你，你再到北地去時，最好把那女孩帶在身邊。”
“她要留在這裏，在我家裏！誰敢虐待她誰就會後悔。”
“這不是虐不虐待的問題。不過，記住，幹糙堆容易生火。俗語說‘有女人在的地方不好……’”
伊莎頓了頓，然後緩緩說道：“諾芙瑞人長得漂亮。不過你記住這：‘男人受女人艷麗的肢體蠱惑而成了傻子，然後，看，一剎那間她們都變成了一堆失去光彩的廢瑪瑙……’”
她以深沉的聲音引述說：
“‘一點，一滴，就像夢一般，而最後死亡來到……’”
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第四章 尼羅河泛濫季第三個月第十五天
一
應賀特靜靜地聽著索貝克解釋木材銷售的事。他的臉非常紅，太陽穴上青筋跳動。
索貝克一向冷靜的態度有點把持不住。他原本打算採取高姿態，但是麵對著他父親逐漸皺緊的眉頭，他發現自己遲疑、結結巴巴起來。
應賀特終於不耐煩地打斷他的話說：“是的，是的，是的——你以為你懂的比我多——你違背了我的指示——總是這樣——除非我親自在這裏監督。”他嘆了一口氣：“你們這些孩子沒有了我會變成什麽樣子，我真無法想像！”
索貝克固執地繼續說：“有賺取更多利潤的機會——我冒了一次險。人不能老是顧小節、小心謹慎！”
“你根本一點也不謹慎，索貝克！你太急躁、太膽大妄為了，而你的判斷總是出錯。”
“我有這機會應用我的判斷力嗎？”
應賀特冷冷地說：“這一次你用上了——違抗了我的命令——”
“命令？我得老是聽命令嗎？我是個成年人了。”