“你記得跟夫人一起去長岡時的事嗎?”
鬼貫警部對著那張反應遲鈍的臉問道。看到她的表情，讓人為她到底聽不聽得懂自己的話而捏一把冷汗。
“……是。”
“那時候你跟誰在一起?”
“……我跟夫人一起。”
“你沒有中途跟她分開，一個人搭火車嗎?”
“沒有，我一直跟她在一起。”大桑代緩緩地回答，一臉無法理解對方為什麽要這麽問的樣子。
鬼貫彎下腰，很有耐心地從各種方麵試探、確認完一個項目後，才轉到另一個項目。鬼貫也不希望在詢問上花太多時間，害她被文江罵，但這也是沒辦法的事。
但是，經過如此認真切實的訊問，鬼貫得到的資訊，卻還是不出關刑警與須藤部長刑警之前，問到的證詞。大桑代堅持她與文江在當天的一大早，從大宮車站坐上了往長岡的列車，她們搭車的時候，看家的真野聖子也幫著，把皮箱運到大宮車站，而且她跟文江在列車到長岡前，都一直在一起。她說話時語調遲緩，情緒也沒有任何動搖，這樣的說話方式讓她的話語更像事實，不，不應該說“更像”，應該說“根本”就是事實才對。看大桑代那張遲鈍耿直的臉，既不像是在說謊，也不像有說謊的才能。假使文江要大桑代作偽證好了，在須藤部長刑警這位老手的麵前，看起來腦筋不好的她，怎麽可能不露出馬腳地欺瞞到最後。
不隻如此，她們搭的列車是六點二十六分離開大宮往新瀉的那班車，以及那一天的日期是六月十四號這一點，都跟剛才真野聖子所描述的一模一樣。將她們兩人的證詞合起來一看，知多半平死於黑條那段時間，文江確實就和她自己說的一樣，正坐在從二本木車站往脇野田車站的列車上。
鬼貫警部沉思著。大桑代臃腫的身軀，坐立不安似地動著，頻頻注意時間。拜殿旁邊，孩子們為了搶蟬而爭吵了起來，同時傳來了女孩高亢的哭聲。杉木林間，夕色漸漸濃厚。
“……請問，我可以走了嗎?”
“請便。”
鬼貫警部雖還有些許不甘，卻也隻能有氣無力地答應。就算繼續質問下去，看來也不會有新發現，而且鬼貫已經沒有任何藉口與理由留她了。如果晚點想到有什麽事沒有問到，再打電話給她吧，除此之外也別無他法了。
“抱歉，耽誤了你的時間，如果你被夫人責備，就跟她說是我留住你的吧。”
道了謝後，鬼貫又加了這一句話。他也無法確定，把拖延晚餐準備時間這件事歸罪於他後，大桑代能不能得到文江的諒解與原諒。一想到這裏，鬼貫就對這個身材圓潤的善良女性感到抱歉，也很後悔自己居然攔下她這麽久。
“如果我有其他事想問，會打電話給你的，請問你的電話幾號?”
鬼貫警部站了起來，拍掉沾在褲子上的灰塵後問道。大桑代很寶貝似地，抱著菜籃子站起來，把手伸進割烹服的口袋中，開始不斷摸索。
“……我有把電話寫在一張紙片上，如果不寫起來，我馬上就會忘記了。”
女人邊說，手上的動作沒停過。
“我幫你拿東西吧。”
“抱歉。”
她把菜籃遞給鬼貫後，繼續翻找著自己的口袋，最後她翻出了一張折起來的綠色紙片，她用她的粗手指遲鈍地把紙片攤開，開始念著寫在內側的電話號碼。
“……謝謝你。”鬼貫警部合上筆記本後道謝，不經意地看到了大桑代手上的紙片。那是一張樸素的標籤，上麵用石版印刷印上綠色的底與紅色的毛筆字：“越後湯澤竹葉糖”。
這個標籤鬼貫也有印象，不喝酒的他對甜的東西特別偏愛。戰爭結束後第五年，他去新瀉旅行時，在湯澤車站的月台上發現這牌子的竹葉糖後就買了下來。但那隻是把白砂糖糖漿倒在竹葉上折成兩半後做成的、食之無味的難吃糖果。就連鬼貫都吃到火冒三丈，為了滿足顧客挑剔的味蕾，現在這種糖或許已經經過改良、變得好吃多了吧?
“這竹葉糖是什麽時候買的啊?”
“是在這次的旅行中坐我前麵的人買了給我的。”
“這好像不太好吃吧?”
女人搖著她肥胖的頭顱，表達出她不覺得那糖果難吃的想法。或許因為大桑代出身鄉下，一生沒吃過什麽好東西，所以不管吃什麽都覺得很好吃吧。
“……我本來打算在回程的時候買這個的，可是因為是搭夜車，而且我也不知道車站的名字，所以就沒辦法買了。”
她的口氣中帶著遺憾，似乎仍對竹葉糖念念不忘的樣子。鬼貫本來並沒有認真在聽，但這句話卻像一根針一樣刺進了他的耳中。
“這麽說來，你是在去程的火車上拿到這東西嗎?”
“沒錯。”
“所謂去程，是指跟夫人一起去長岡的時候嗎?”
“是的。”
總算找到疑點了。引起他注意的是：越後湯澤車站其實位於上越線這件事。從剛才大桑代的證詞來看的話，她應該是搭上越線前往長岡才對，但是這個女人卻在別人麵前堅持她是跟文江一起搭信越線前往長岡，而且還有女大學生真野聖子與鬆野車長證實這個證詞的真實性。
鬼貫警部對著那張反應遲鈍的臉問道。看到她的表情，讓人為她到底聽不聽得懂自己的話而捏一把冷汗。
“……是。”
“那時候你跟誰在一起?”
“……我跟夫人一起。”
“你沒有中途跟她分開，一個人搭火車嗎?”
“沒有，我一直跟她在一起。”大桑代緩緩地回答，一臉無法理解對方為什麽要這麽問的樣子。
鬼貫彎下腰，很有耐心地從各種方麵試探、確認完一個項目後，才轉到另一個項目。鬼貫也不希望在詢問上花太多時間，害她被文江罵，但這也是沒辦法的事。
但是，經過如此認真切實的訊問，鬼貫得到的資訊，卻還是不出關刑警與須藤部長刑警之前，問到的證詞。大桑代堅持她與文江在當天的一大早，從大宮車站坐上了往長岡的列車，她們搭車的時候，看家的真野聖子也幫著，把皮箱運到大宮車站，而且她跟文江在列車到長岡前，都一直在一起。她說話時語調遲緩，情緒也沒有任何動搖，這樣的說話方式讓她的話語更像事實，不，不應該說“更像”，應該說“根本”就是事實才對。看大桑代那張遲鈍耿直的臉，既不像是在說謊，也不像有說謊的才能。假使文江要大桑代作偽證好了，在須藤部長刑警這位老手的麵前，看起來腦筋不好的她，怎麽可能不露出馬腳地欺瞞到最後。
不隻如此，她們搭的列車是六點二十六分離開大宮往新瀉的那班車，以及那一天的日期是六月十四號這一點，都跟剛才真野聖子所描述的一模一樣。將她們兩人的證詞合起來一看，知多半平死於黑條那段時間，文江確實就和她自己說的一樣，正坐在從二本木車站往脇野田車站的列車上。
鬼貫警部沉思著。大桑代臃腫的身軀，坐立不安似地動著，頻頻注意時間。拜殿旁邊，孩子們為了搶蟬而爭吵了起來，同時傳來了女孩高亢的哭聲。杉木林間，夕色漸漸濃厚。
“……請問，我可以走了嗎?”
“請便。”
鬼貫警部雖還有些許不甘，卻也隻能有氣無力地答應。就算繼續質問下去，看來也不會有新發現，而且鬼貫已經沒有任何藉口與理由留她了。如果晚點想到有什麽事沒有問到，再打電話給她吧，除此之外也別無他法了。
“抱歉，耽誤了你的時間，如果你被夫人責備，就跟她說是我留住你的吧。”
道了謝後，鬼貫又加了這一句話。他也無法確定，把拖延晚餐準備時間這件事歸罪於他後，大桑代能不能得到文江的諒解與原諒。一想到這裏，鬼貫就對這個身材圓潤的善良女性感到抱歉，也很後悔自己居然攔下她這麽久。
“如果我有其他事想問，會打電話給你的，請問你的電話幾號?”
鬼貫警部站了起來，拍掉沾在褲子上的灰塵後問道。大桑代很寶貝似地，抱著菜籃子站起來，把手伸進割烹服的口袋中，開始不斷摸索。
“……我有把電話寫在一張紙片上，如果不寫起來，我馬上就會忘記了。”
女人邊說，手上的動作沒停過。
“我幫你拿東西吧。”
“抱歉。”
她把菜籃遞給鬼貫後，繼續翻找著自己的口袋，最後她翻出了一張折起來的綠色紙片，她用她的粗手指遲鈍地把紙片攤開，開始念著寫在內側的電話號碼。
“……謝謝你。”鬼貫警部合上筆記本後道謝，不經意地看到了大桑代手上的紙片。那是一張樸素的標籤，上麵用石版印刷印上綠色的底與紅色的毛筆字：“越後湯澤竹葉糖”。
這個標籤鬼貫也有印象，不喝酒的他對甜的東西特別偏愛。戰爭結束後第五年，他去新瀉旅行時，在湯澤車站的月台上發現這牌子的竹葉糖後就買了下來。但那隻是把白砂糖糖漿倒在竹葉上折成兩半後做成的、食之無味的難吃糖果。就連鬼貫都吃到火冒三丈，為了滿足顧客挑剔的味蕾，現在這種糖或許已經經過改良、變得好吃多了吧?
“這竹葉糖是什麽時候買的啊?”
“是在這次的旅行中坐我前麵的人買了給我的。”
“這好像不太好吃吧?”
女人搖著她肥胖的頭顱，表達出她不覺得那糖果難吃的想法。或許因為大桑代出身鄉下，一生沒吃過什麽好東西，所以不管吃什麽都覺得很好吃吧。
“……我本來打算在回程的時候買這個的，可是因為是搭夜車，而且我也不知道車站的名字，所以就沒辦法買了。”
她的口氣中帶著遺憾，似乎仍對竹葉糖念念不忘的樣子。鬼貫本來並沒有認真在聽，但這句話卻像一根針一樣刺進了他的耳中。
“這麽說來，你是在去程的火車上拿到這東西嗎?”
“沒錯。”
“所謂去程，是指跟夫人一起去長岡的時候嗎?”
“是的。”
總算找到疑點了。引起他注意的是：越後湯澤車站其實位於上越線這件事。從剛才大桑代的證詞來看的話，她應該是搭上越線前往長岡才對，但是這個女人卻在別人麵前堅持她是跟文江一起搭信越線前往長岡，而且還有女大學生真野聖子與鬆野車長證實這個證詞的真實性。